Khi bình minh của một ngày xuân vừa rạng, thành phố lại bắt đầu nhịp sống hối hả vốn có.
Những nhà mạo hiểm tất bật tìm kiếm ủy thác, còn các thương nhân đã sớm yên vị tại khu chợ từ bao giờ.
Sau khi dỗ dành và sắp xếp ổn thỏa cho "Những hạt giống Ánh sáng" vào tối qua, Frike đã phải làm việc đến tận rạng sáng. Hiện tại, anh đang chìm trong giấc ngủ ngọt ngào trên chiếc sofa tại văn phòng tầng hai của tửu quán.
"Ngài Frike?"
Martha, người đã thức dậy từ lâu, tiến lại gần để đánh thức anh.
'Chắc hẳn ngài ấy đã mệt lắm.'
Nhìn dáng vẻ ngủ say sưa của Frike khiến ý định đánh thức anh trong lòng Martha chợt tan biến. Cô khẽ cúi người, thì thầm bên tai anh:
"Ngài Balder đã đến rồi ạ."
Như có phép màu, Frike phản ứng ngay lập tức. Anh lờ đờ mở mắt. Martha thầm nghĩ tính cách của anh thật dễ nắm bắt rồi lùi lại một bước.
"Ưm... Cậu ta đang ở đâu?"
Frike ngồi dậy, vươn vai một cái thật dài.
"Ngài ấy đang đợi ở quầy bar ạ."
"Mấy giờ rồi?"
"8 giờ rồi thưa ngài."
"Cái tên đó thật chẳng biết tâm lý là gì cả," Frike lầm bầm đầy vẻ bất mãn.
Vì vấn đề đường nhập khẩu từ tân lục địa, anh đã phải tiếp đãi "Những hạt giống Ánh sáng" rồi kiểm tra sổ sách đến tận khuya, nên hiện tại cơ thể vẫn còn rất uể oải.
"Hay là để tôi xuống bảo ngài ấy chờ thêm một lát nhé?"
"Không cần đâu. Dù sao thì cũng đến lúc phải dậy rồi."
Martha lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Frike khi anh cầm lấy một vật dài bọc trong tấm vải xanh đặt ở góc văn phòng, rồi mệt mỏi bước xuống cầu thang.
'Ngài ấy bảo hôm nay có rất nhiều việc phải làm.'
Trông thấy xấp tài liệu còn dang dở do Frike chưa kịp thu dọn hồi đêm, Martha quyết định bắt tay vào sắp xếp để giúp đỡ anh.
"Tôi thật ghen tị với người ít ngủ như cậu đấy, Balder," Frike càu nhàu với vị Bác sĩ dịch hạch đang ngồi tại quầy bar ngay khi vừa xuống cầu thang.
"Xin lỗi nhé."
Như để thay cho lời xin lỗi, Bác sĩ dịch hạch đưa ra mấy mẩu bánh mì anh đã mua trên đường đến.
"Bữa sáng à? Cảm ơn nhé."
Frike vui vẻ nhận lấy bánh, vừa nhai nhồm nhoàm vừa đưa vật dài bọc vải cho đối phương.
"Đồ cậu đặt đây."
Bác sĩ dịch hạch đón lấy và mở tấm vải ra. Bên trong là một khẩu súng mới để thay thế cho khẩu súng anh đã làm mất.
"Đây là mẫu cải tiến so với cái trước cậu dùng."
Bác sĩ dịch hạch im lặng xem xét khẩu súng từ mọi góc độ. Bộ phận chuyển động được chế tác tinh xảo, báng súng được hoàn thiện mượt mà, và đặc biệt là bộ phận ngắm bắn có hình dáng khá chuẩn mực so với một khẩu súng thông thường.
"Bộ phận ngắm này chẳng phải loại dùng cho nỏ sao?"
"Nòng súng có rãnh xoắn nên sẽ giúp bắn chính xác hơn đấy."
"Rãnh xoắn?"
"Bên trong nòng súng có các đường rãnh. Chúng sẽ giúp tăng tỉ lệ chính xác cho viên đạn."
"Ra là vậy," Bác sĩ dịch hạch đáp lời với vẻ khá hài lòng.
"Và tôi cũng đã hỗ trợ một ít trang bị cho 'Những hạt giống Ánh sáng' theo như cậu viết trong thư."
Hilda nhận được một thanh kiếm – tác phẩm kết hợp giữa một thợ rèn danh tiếng phương Bắc và một ma pháp sư; Nils có cánh tay giả mới; Stefan và Castro được tặng những bộ giáp mới bóng loáng cùng đôi ủng ma thuật mà mọi lính trinh sát đều ao ước; còn Lotta nhận được một cây đoản cung bền chắc, tính cơ động cao thường dùng ở phương Đông. Tất cả những thứ đó, Frike đã cung cấp hoàn toàn miễn phí vào tối qua.
"Nếu bọn trẻ không phải là Dũng giả, thì coi như đây là sự hỗ trợ để năm kẻ mới vào nghề có thể trở thành những nhà mạo hiểm tài giỏi hơn. Còn nếu chúng thực sự là Dũng giả, thì chúng ta chỉ đang làm điều đúng đắn mà thôi."
Frike dứt lời rồi thở dài một hơi thật sâu. Tiếng thở dài đó chắc chắn chứa đựng rất nhiều ẩn ý.
"Và giờ, chúng ta cần tìm một nhà mạo hiểm lão luyện để dạy bảo bọn trẻ..."
Sự im lặng bao trùm lấy hai người sau câu nói đó. Và người phá vỡ bầu không khí ấy trước chính là Bác sĩ dịch hạch.
"Tôi sẽ làm."
"... Làm gì cơ?"
"Lời đề nghị tối qua."
Ngay khoảnh khắc đó, Frike bật cười thành tiếng một cách chân thành.
Vốn là một Tinh linh biến dị (Twisted Spirit) với biệt danh "Gã thương nhân chỉ biết cười bằng mặt", Frike thường bị các tinh linh khác coi là kẻ chai sạn cảm xúc. Chưa một ai từng thấy anh cười lớn một cách thật lòng như thế này.
Minh chứng là Martha đã hớt hải chạy từ trên lầu xuống khi nghe thấy tiếng cười của anh.
"Có chuyện gì vậy ạ! Ngài Frike!"
"Khục... Không, không có gì đâu."
Frike cố gắng nén cơn cười, xua tay bảo cô:
"Chỉ là vì chuyện này đột ngột quá thôi."
"Đột ngột...?"
Martha chớp mắt liên tục đầy vẻ ngơ ngác.
Việc một lời đề nghị bị từ chối phũ phàng vào tối qua lại được chấp thuận ngay sáng hôm sau, và chính điều đó đã khiến Frike cười sảng khoái đến vậy – có lẽ chỉ mình Bác sĩ dịch hạch là hiểu rõ.
"Vậy, lý do gì khiến cậu đột nhiên đổi ý thế?"
Frike bảo Martha vẫn còn đang ngơ ngác quay lại làm việc, rồi quay sang hỏi Bác sĩ dịch hạch. Giọng điệu của anh lộ rõ vẻ tò mò thực sự.
"Con đường tôi đang đi vốn chẳng nhìn thấy gì cả."
Bác sĩ dịch hạch ngập ngừng một chút rồi tiếp tục:
"Nhưng tôi chợt muốn soi sáng con đường phía trước cho bọn trẻ."
Nghe vậy, Frike nở một nụ cười mãn nguyện.
Dù lời nói của Balder vẫn mang tông giọng khô khan như mọi khi, nhưng bên trong dường như đã được lấp đầy bởi một điều gì đó không thể diễn tả bằng lời.
Bất giác, Frike nhớ lại lần đầu gặp anh. Khi đó, trước cả khi có danh xưng Bác sĩ dịch hạch, anh giống như một cây cột lung lay sắp đổ, có thể rơi xuống vực thẳm đen tối bất cứ lúc nào.
'Cậu ta đã thay đổi rồi sao?'
Một kẻ luôn sống trong hối hận về những năm tháng đi trên con đường tăm tối, giờ đây lại muốn soi sáng con đường cho người khác—
Mặt đối lập với sự đen tối của con người chính là ánh sáng mang tên "khả năng".
Với Frike – một Tinh linh biến dị hiếm hoi luôn tin tưởng vào tiềm năng của nhân loại – thì đây quả là một điều đáng mừng.
"Ý tưởng hay đấy."
Frike tự nhủ sẽ gọi "Những hạt giống Ánh sáng" đến vào khoảng trưa nay để bàn về việc vận chuyển hàng hóa, rồi nhét thêm một miếng bánh mì nữa vào miệng.
1 Bình luận