"Frike! Dừng lại đi!"
"Làm ơn đừng ăn thịt tôi!"
"Anh Frike!"
Frike giật mình mở mắt, đập vào mắt anh là Hilda đang cúi xuống nhìn mình với vẻ lo lắng.
"Tôi lỡ chợp mắt một chút."
Anh đang ở trong văn phòng được dựng tạm tại Hern, chờ đợi thuộc hạ trở về sau khi đã giao vài chỉ thị.
"Thấy anh cứ rên rỉ mãi nên tôi vào xem anh có sao không."
"Không có gì... Mấy ngày nay tôi cứ hay gặp ác mộng."
"...Chuyện đó không phải là điềm xấu sao?"
Thực thể tinh linh biến dị theo thói quen lấy miếng thịt khô trong túi ra bỏ vào miệng. Cảm giác thớ thịt bị nghiền nát giữa hai hàm răng giúp ánh mắt anh trở nên tỉnh táo hơn.
"Có chuyện gì thế?"
Trước câu hỏi của Frike, Hilda đưa ra một cuốn sách.
"Đây là cuốn sách tôi tìm thấy khi vào hầm ngục lần này. Nils không đọc được nên tôi mang qua cho anh xem."
Cuốn sách Hilda đưa tới được làm bằng da dê. Điều đó có nghĩa là món đồ này ít nhất cũng đã vài chục năm tuổi.
"Để xem nào... Sách viết về Quyền năng."
Frike lật vài trang rồi tóm tắt sơ lược nội dung cho cô nghe.
"Sức mạnh từ Quyền năng là một loại lực lượng mạnh mẽ hơn nhiều so với ma pháp hay giả kim thuật thông thường..."
"Quyền năng sao?"
"Phải, cô không biết về Quyền năng à?"
Frike đóng cuốn sách lại, tiện tay dùng bút viết nguệch ngoạc vài dòng ghi chú lên trên.
"Nó là cái gì vậy?"
"Giải thích đơn giản thì đó là quyền hạn mà một thực thể có thể sử dụng sức mạnh của một thực thể bậc cao khác. Nhưng vì đây là một khái niệm rất cao cấp nên khó mà giải thích cặn kẽ ngay được."
"Quyền hạn?"
"Để tôi lấy ví dụ thế này."
Frike đứng dậy khỏi ghế, đi thẳng về phía bức tường. Và rồi...
"Anh Frike!?"
Mắt Hilda trợn tròn. Frike cứ thế đi xuyên qua bức tường và biến mất.
"Cái gì...?"
"Tôi chưa nói với cô à?"
Anh lại thò mặt ra từ bức tường, rồi từ từ bước hẳn vào trong văn phòng.
"Chưa hề luôn."
"Tôi có thể sử dụng loại Quyền năng này."
"Quyền năng suy cho cùng chính là sức mạnh, là khế ước, và là quyền hạn. Nó có thể trở thành bất cứ thứ gì."
"Đột nhiên có quá nhiều thứ nạp vào đầu, tôi thấy hơi rối rồi đấy!"
"Nào, thử lấy ví dụ khác nhé. Cô nghĩ những con quỷ hạ phàm xuống thế giới này lấy sức mạnh từ đâu?"
Trước ví dụ của Frike, Hilda chợt nhớ đến Balder. Giờ đây, đó là một thực thể đầy ân oán mà cô thậm chí còn muốn gặp lại để trút bầu tâm sự.
"Khế ước."
"Chính xác. Thông qua khế ước, ác quỷ có được thứ mình muốn từ con người, và con người có được thứ mình cần từ ác quỷ. Và đa phần, thứ con người khao khát chính là Quyền năng của con quỷ đó."
"Nghĩa là mượn sức mạnh sao?"
"Nhưng tôi thì hơi khác một chút. Không có chủ thể cho mượn sức mạnh, nhưng tôi vẫn có thể tùy ý sử dụng nó."
"Vậy rốt cuộc nó là cái gì?"
"Tôi cũng không rõ lắm, nhưng có lẽ trong mớ 'tàn dư' cấu thành nên tôi, có lẫn lộn một thực thể nào đó từng sở hữu Quyền năng tác động đến không gian."
Vừa nói, Frike vừa tiếp tục nhét thịt khô vào miệng.
"Nhờ nó mà tôi có thể xuyên qua tường hay sàn nhà, nhưng không thể lạm dụng được. Vì dùng xong sẽ thấy cực kỳ đói bụng."
"Nghĩa là... Quyền năng là việc mượn sức mạnh của thực thể khác, hoặc được thực thể khác truyền lại sức mạnh đó, đúng không?"
"Cũng có thể coi là vậy."
"Nhưng tôi có một thắc mắc."
Hilda chợt nảy ra một ý nghĩ và lên tiếng.
"Nếu ai đó cố tình sử dụng Quyền năng đó mà không có khế ước thì sao?"
*
Tại quán ăn duy nhất trong làng, hai nhà mạo hiểm đang ngồi đối diện nhau dùng bữa trưa muộn.
"Nhắc mới nhớ, tôi vẫn chưa biết tên cô. Cô tên gì?"
Liza, người luôn duy trì chế độ ăn uống cân bằng, nhấp một ngụm súp rồi trả lời bằng giọng điệu cứng cỏi khá giống với Balder.
"Liza Lurpes."
"Tôi là Balder Schmidt."
Sau màn tự giới thiệu ngắn gọn và tĩnh lặng, Balder – người đang dùng bữa bằng cách nhét miếng bít tết Hamburg qua khe hở của mặt nạ phòng độc – chậm rãi quan sát Liza.
Vẻ ngoài của Liza khi tháo mũ giáp có thể tóm gọn trong một cụm từ: "Cực sắc mỹ nhân".
Nhìn mái tóc bạc như ánh bạc được buộc kiểu đuôi ngựa, Balder có cảm giác mạnh mẽ rằng mình đã từng gặp nhà mạo hiểm này ở đâu đó.
'Nhưng không tài nào nhớ nổi.'
Sống mũi cao thanh tú bên dưới đôi mắt xanh lục như bảo thạch, cùng những đường nét rõ ràng trên khuôn mặt đủ để khẳng định cô là một đại mỹ nhân. Khuyết điểm duy nhất là một vết sẹo nhỏ trên cằm.
Tuy nhiên, vết sẹo đó lại nằm ở vị trí tinh tế đến mức khiến cô trông càng thêm lôi cuốn.
Bộ giáp ngực màu trắng được bảo quản kỹ lưỡng, nhìn thoáng qua thì có vẻ bình thường, nhưng nhìn kỹ mới thấy dù có khá nhiều vết xước nhưng nó vẫn giữ được độ trắng sạch đến kinh ngạc.
Thêm vào đó, chiếc mũ giáp có tấm che mặt giúp ngăn chặn những đòn tấn công bất ngờ vào đầu, cùng với những cử động chuẩn mực, ngay cả khi đang ăn – lúc con người ta thường mất cảnh giác nhất – cô vẫn luôn giữ được phong thái của một chiến binh.
'Một kiếm sĩ cứng nhắc và triệt để.'
Balder vốn dĩ có định kiến không mấy tốt đẹp về các kiếm sĩ.
Vũ khí cùn thì cứ vung lên mà đập, thương thì có thể tấn công ổn định từ xa, còn kiếm là loại vũ khí có độ khó sử dụng rất cao, đòi hỏi phải khổ luyện kiếm thuật bài bản.
Dĩ nhiên, trong số các nhà mạo hiểm cấp cao, kiếm sĩ thường được trọng vọng hơn vì khả năng sử dụng kiếm linh hoạt, điều này càng làm tăng thêm sự ngưỡng mộ của những kẻ nhà quê đối với nghề kiếm sĩ.
Nhưng nữ kiếm sĩ trước mặt này rõ ràng nói mình ở hạng Bạc. Điều đó đồng nghĩa với việc cô ấy đã được học kiếm thuật một cách bài bản. Dù không biết chi tiết, nhưng Balder từng nghe nói các kiếm sĩ chân chính luôn trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt như vậy, nên đánh giá của anh về cô càng tăng thêm một bậc.
Trong khi đó, Liza dù không nhìn chằm chằm vào Balder, nhưng trong những khoảng nghỉ ngắn khi nuốt súp, cô cũng thầm quan sát anh.
Chiếc mặt nạ phòng độc hình mỏ quạ có vài vết khâu.
Dù cô không mấy thiện cảm vì nó gợi nhớ đến con quạ nhìn thấy ở cổng làng lúc nãy, nhưng càng nhìn lại càng thấy nó khá hợp với bầu không khí cứng nhắc và u ám của anh ta.
Giống như cô, anh ta trang bị giáp ngực tấm có khả năng phòng thủ tốt. Việc sử dụng hỗn hợp các loại trang bị từ dao găm, rìu cho đến súng – những thứ vừa dễ lại vừa khó làm chủ, phù hợp cho mọi vị trí từ tiên phong đến hậu vệ – cho thấy anh ta là một người xứng tầm với cấp Đồng.
'Một nhà mạo hiểm đa tài.'
"Các vị mạo hiểm giả! Có thể phiền các vị một chút được không!?"
Ngay khi cả hai vừa kết thúc bữa ăn với sự đánh giá cao dành cho đối phương, một người dân làng đã gọi họ.
"Có chuyện gì vậy?"
"Có một kẻ lạ mặt kỳ quái ở cổng làng!"
Theo chân người dân ra cổng làng, họ thấy một người... hay đúng hơn là một thứ gì đó toát ra mùi hương kỳ lạ, đang đứng đó, toàn thân bao phủ trong lớp áo choàng cũ nát, rách rưới.
"À, là ngài Balder."
Người đàn ông mặc áo choàng cũ kỹ lên tiếng bằng giọng trầm đục, u ám, nghe như tiếng rít gào xé rách cổ họng.
"Là Shuvia sao."
"Người quen à?"
Trước câu hỏi của Liza, Balder đáp:
"Là thuộc hạ của một người bạn."
Balder tiến lại gần Shuvia.
"Có chuyện gì?"
"Không có gì khác, chỉ là có thông tin cho thấy gần đây đã diễn ra một nghi lễ triệu hồi ác quỷ ở khu vực lân cận này."
"Triệu hồi ác quỷ?"
"Vâng, chủ nhân đã cử tôi đi điều tra."
"Ở đâu?"
Liza, người nãy giờ vẫn lắng nghe, xen vào hỏi. Shuvia thản nhiên trả lời:
"Có vẻ là ở ngôi làng lân cận."
"Khoan đã... Có phải ngôi làng đang bị cái nhóm tự xưng là kỵ sĩ đoàn phong tỏa không?"
Balder nhìn Liza. Có lẽ cô cũng đang có cùng suy nghĩ với anh.
0 Bình luận