"Kiểm tra phía bên kia mau!"
Ba bốn con Goblin chạy vụt vào con hẻm đối diện theo mệnh lệnh của một con Goblin già với những nếp nhăn xô bồ trên mặt.
Crucie từng nghe nói trong số những cựu binh Goblin sống sót sau các cuộc chiến cổ xưa, có những kẻ dị biệt thông thạo ngôn ngữ loài người hơn cả tiếng mẹ đẻ, nhưng anh chưa bao giờ tưởng tượng được chúng lại có thể phát âm chính xác đến mức này.
'Khốn kiếp...'
Đang ẩn nấp trong kho thóc, Crucie siết chặt lấy bắp chân nơi vừa rút mũi tên ra. May mắn là mũi tên chỉ cắm vào phần thịt nên việc đi lại không thành vấn đề, nhưng để chạy thì không thể.
"Crucie!"
Một giọng nói quen thuộc vang lên gần đó.
"Ralph đấy à?"
Ngay khi Crucie đáp lời, Ralph lập tức đẩy cửa kho thóc bước vào.
"Ta mang thương của cậu tới đây."
Cây đại đao (glaive) với lưỡi bản rộng rơi xuống dưới chân anh. Cùng lúc đó, Ralph lấy ra cuộn băng gạc từ trong túi của Balder, nhanh nhẹn quấn thêm một vòng quanh chân Crucie.
"Mọi người tính sao rồi?"
"Sẽ dùng chú thuật của Olivier để kích nổ thuốc súng, thổi bay lũ Goblin đó."
Nghe Ralph nói, Crucie không khỏi nghi hoặc:
"Bằng cách nào? Thuốc súng chúng ta có chỉ đủ để bắn súng thôi mà."
"Balder biết công thức chế tạo thuốc súng."
Nhờ băng gạc được thắt chặt, máu đã ngừng chảy, cái chân giờ đây đã có thể cử động khá nhanh nhẹn.
"Không giáp trụ, chỉ với một món vũ khí mà định bắt ta đi vặn cổ lũ ghê tởm đó sao?" Crucie càu nhàu.
"Vệ binh biên thùy lừng danh mà lại nói thế à?"
"Dù sao cũng còn tốt hơn gã kiếm sĩ tập sự."
Hai người đàn ông cùng lúc lao ra khỏi kho thóc.
"Trước tiên hãy đến tiệm thịt đã."
"Tiệm thịt? Tình cảnh này mà cậu còn tâm trạng ăn thịt sao?" Crucie thốt lên đầy kinh ngạc.
"Không, nghe bảo nguyên liệu làm thịt muối cũng chính là nguyên liệu chế thuốc súng."
"Ra là vậy sao?"
Tiệm thịt thực tế nằm khá gần quán rượu. May mắn thay, lũ Goblin dường như nghĩ rằng những nơi chúng đã quét qua một lần thì không cần cảnh giác nữa, nên không hề có dấu vết của chúng quanh đây.
Hơn nữa, dù tiệm thịt đã bị lục lọi sạch bách như minh chứng cho sự càn quét của lũ Goblin, nhưng cánh cửa hầm ngầm vẫn còn nguyên vẹn, không có dấu hiệu bị cạy phá.
"Mở nhé?"
Crucie dùng mũi thương làm đòn bẩy, phá tan bản lề cửa.
"Tìm nhanh rồi rút thôi."
Khi Ralph bước vào kho, đập vào mắt anh là những tảng thịt xếp chồng lên nhau như những viên gạch.
"Nhìn đống thịt này thấy ấm lòng thật đấy."
"Tìm nhanh đi, cái thứ gọi là diêm tiêu ấy."
"Có phải kia không?"
Ralph chỉ tay về phía đống bột trắng chất ở góc kho.
"Nghe bảo phải trộn với than củi để thành màu xám, nên chắc là nó rồi."
"Chắc thế."
Họ tuy mù tịt về những thứ phức tạp như thuốc súng hay chú thuật, nhưng tuyệt đối không phải kẻ đần độn.
"Mau chuyển đi thôi."
Ralph lấy một chiếc thùng gỗ, xúc bột diêm tiêu vào trong.
Trong khi đó, tại hầm rượu của quán, Balder đang đổ hết rượu trong các thùng gỗ ra và lấp đầy chúng bằng số thuốc súng ít ỏi mà mình có.
Dùng đến cả thuốc súng dự phòng cho súng trường để quyết tử một phen, nổ tung lũ Goblin – ngay cả bản thân cậu cũng thấy đây là một kế hoạch quá đỗi liều lĩnh.
Hơn nữa, trong tình thế chênh lệch lực lượng tuyệt vọng như hiện tại, xác suất để một kế hoạch ứng phó tạm thời thành công là cực kỳ thấp nếu xét theo lẽ thường.
'Phải tính đến cả những tình huống ngoài dự kiến...'
Nhưng dù Balder có tự thúc ép bản thân đến thế nào, cậu cũng không thể nghĩ ra cách nào tốt hơn để xoay chuyển tình thế.
Nỗi tuyệt vọng rằng mình rốt cuộc cũng chỉ là một thằng nhóc 16 tuổi, dù có trốn sau chiếc mặt nạ phòng độc và tự nhủ bao nhiêu lần đi nữa, vẫn không hề tan biến.
Nỗi sợ hãi thầm kín từ sâu thẳm tâm hồn, gợi nhớ về sự kiện 5 năm trước, đang từ từ bò lên từ vực thẳm và trói chặt lấy cậu.
'Chẳng lẽ mình vẫn mãi như thế sao? Dù đã bao lần vượt qua cửa tử, cuối cùng vẫn chỉ có vậy?'
Trong tận cùng của sự tự giễu, một ý nghĩ chợt lóe lên, một lựa chọn có lẽ sẽ khiến cậu thanh thản hơn.
'Nếu cứ thế này mà chết đi...'
Chết đi. Giải thoát khỏi nỗi sợ cái chết đang không ngừng xiềng xích bản thân.
Nhắm mắt lại một cách bình thản, và trở thành một miếng mồi cho lũ quạ rỉa rói.
"Balder! Tôi mang than tới rồi đây!"
Tiếng gọi của Edith kéo Balder trở về thực tại.
"Balder? Anh không sao chứ?"
Edith đặt túi than xuống và tiến lại gần cậu.
Cậu đang đứng thẫn thờ trước thùng thuốc súng, đôi mắt nhìn vô định vào khoảng không.
"Không có gì đâu."
"Đợi đã."
Edith trấn an Balder khi cậu đang cố lảng tránh.
"Anh mệt lắm đúng không? Tôi cũng không thể tin nổi chuyện đang xảy ra. Nói đúng hơn là tôi không muốn tin."
Khi Edith cất lời, Balder lặng lẽ nhìn cô.
"Thú thật, vừa nãy tôi đã suýt khóc đấy."
Cô chậm rãi tiến lại gần cậu từng bước một. Chẳng mấy chốc, hai người chỉ còn cách nhau một gang tay, đối diện nhau.
"Crucie bị trúng tên và bị bỏ lại một mình, làng khai hoang thì tan hoang, rồi cả lũ Goblin vốn chỉ có trong truyện cổ tích lại đuổi theo chúng ta... Đây là lần đầu tiên tôi gặp chuyện như thế này."
"..."
"Trong hoàn cảnh này mà anh vẫn có thể bình tĩnh nghĩ ra kế hoạch như vậy... Tôi thấy Balder thực sự rất tuyệt vời."
Edith bất chợt vòng tay ôm lấy cậu.
"Nếu thấy mệt mỏi, anh cứ nói ra. Vì chúng tôi tin tưởng anh."
Trong khoảnh khắc đó, bóng tối của vực thẳm đang bủa vây Balder bỗng chốc tan biến trước vòng tay của Edith.
Cảm giác hoài niệm giống như khi được ôm vào lòng mẹ thuở nhỏ. Đây là gì vậy?
Là thứ tình yêu mà cô gái trong làng và Olivier từng bàn luận sao? Hay là cảm giác của một con quạ khi tìm về tổ ấm bình yên?
Đủ loại suy nghĩ dồn dập ùa về trong tâm trí cậu.
Yêu thương, tin tưởng, gia đình, ấm áp, hạnh phúc, hy vọng...
Những giá trị mà con quạ rơi xuống vực sâu từng cho là vô nghĩa, giờ đây đang lấp đầy cơ thể cậu.
Họ chỉ giật mình buông nhau ra khi nghe thấy tiếng bước chân của ai đó đang đến gần.
"Hai người có chuyện gì à?"
Olivier nhìn luân phiên hai người đang đứng trong bầu không khí có chút ngượng ngùng.
"Không có gì cả."
"Vậy sao? Thế thì mau lên nào."
Vừa lúc đó, Ralph và Crucie cũng đẩy cửa sau quán rượu bước vào, đặt chiếc thùng đựng diêm tiêu xuống.
"Thế này là đủ rồi chứ?"
"Đủ rồi. Giờ chỉ cần mồi nhử nữa thôi."
"Mồi nhử?"
"Phải. Mồi nhử."
Trong giọng nói của Balder, người ta cảm nhận được một sự quyết tâm mà lúc nãy chưa hề có.
1 Bình luận