32. Vật phẩm bất ngờ

Bốn ngày sau khi rời thủ đô để hướng về Badenstadt ở phía Tây, nhóm lữ hành đã đặt chân đến vùng ngoại ô thành phố.

Dưới ánh nắng ban mai rực rỡ, giữa cánh đồng bao la nơi đàn bò đang thong thả gặm cỏ, cỗ xe ngựa dừng lại trước một ngôi nhà nằm trơ trọi. Hilda nghiêng đầu thắc mắc:

"Đây là đâu vậy ạ?"

"Nhà của Balder."

Frike ra hiệu chuyển các hòm đồ xuống, Stefan và Castro phối hợp nhịp nhàng nhấc chúng ra khỏi xe.

"Chùm chìa khóa nhận hồi trước..."

Frike lầm bầm nhỏ nhẹ. Sau một hồi lục lọi túi hành lý bằng da, ông lấy ra một chùm chìa khóa, chọn đúng chiếc rồi tra vào ổ cửa của ngôi nhà đơn độc giữa đồng không mông quạnh.

*Cạch.* Một tiếng động khô khốc vang lên, cánh cửa mở ra. Frike dặn dò với vẻ nửa vời:

"Có thứ gì lạ thì đừng có chạm vào đấy."

"Vâng ạ~."

Hilda bước chân sáo đi theo Frike vào trong nhà.

"Ở đây có nhiều thứ lần đầu em thấy quá!"

Và ngay lập tức, cô nàng bắt đầu lục lọi khắp nơi.

"Đã bảo là đừng có đụng vào rồi mà!?"

Castro vừa đặt hòm đồ xuống sàn vừa thốt lên đầy ngán ngẩm trước tính cách như "ếch ương" (nói một đằng làm một nẻo) của Hilda.

"Em đã chạm vào đâu."

"Khai thật đi."

Nils xen vào trách móc khiến Hilda bĩu môi:

"Thấy có thanh kiếm nên em chỉ cầm lên xem chút thôi mà."

"Đã chạm vào cái gì thì phải để lại đúng chỗ cũ."

Frike bước ra từ phòng của Balder với vài tờ tài liệu trên tay.

"Có vẻ Balder không thường xuyên ghé qua ngôi nhà này nhỉ?"

Trước câu hỏi của Lotta, Frike vừa ngồi xuống bàn ăn kiểm tra giấy tờ vừa đáp:

"Dạo gần đây cậu ta chủ yếu ở lại phía Đông."

Câu trả lời của ông khiến Nils nhớ lại những chuyện từng nghe loáng thoáng trước đây. Rằng những mạo hiểm giả cấp cao có thể dễ dàng di chuyển và hoạt động giữa các chi nhánh hội khác nhau một cách rất thuận tiện.

"Vậy là suốt thời gian qua anh ấy cứ đi lại giữa phía Đông và phía Tây sao?"

"Đúng vậy."

Lotta tỏ ra quan tâm đến cuốn sổ tay nghiên cứu thảo dược đặt trên bàn, trong khi Stefan đang tựa lưng vào tường cạnh lò sưởi, đem chiếc rìu lớn ở đó ra so sánh với cây thương móc (halberd) của mình.

"Xem nào..."

Trong khi đó, Frike kiểm tra các văn bản sẽ nộp cho Gallia.

Đúng như kế hoạch, không có chuyện gì xảy ra trên đường tới phía Tây, nhưng ông biết rằng mọi thứ bây giờ mới thực sự bắt đầu.

"Ta sẽ ghé qua Hội một lát. Có vài chuyện cần nghe ngóng, một người đi theo ta."

"Em đi với!"

Hilda xung phong ngay lập tức. Những thành viên còn lại thấy vậy thì ai nấy tiếp tục việc riêng của mình.

"Ngồi xe ngựa mấy ngày liền ai cũng muốn nghỉ ngơi, cháu không thấy mệt sao?"

"Mệt thì có mệt, nhưng bảo em ngồi yên một chỗ thì không chịu nổi ạ."

Hilda bước thoăn thoắt theo sau Frike ra ngoài.

"Vả lại đi thì mới biết thêm được nhiều thứ mới lạ chứ."

Vị tinh linh biến dị và nàng mạo hiểm giả tiến vào Badenstadt lúc chiều muộn. Họ không chần chừ mà tìm đến ngay Hội mạo hiểm giả.

Hội ở Badenstadt có bầu không khí hơi khác so với Hội ở Hern. Nếu như ở Hern là một tòa nhà xây bằng gạch kiên cố như thành lũy, thì nơi đây lại là một kiến trúc bằng gỗ mang nét cổ kính.

"Nơi này trông giống dinh thự quý tộc quá."

Hilda cảm thán, trong đầu liên tưởng đến dinh thự của gia tộc Delberg.

"Vào trong đợi ta một lát, nếu chán thì cứ bắt chuyện với mạo hiểm giả nào quanh đó cũng được."

Frike đẩy cửa bước vào. Sảnh chờ của Hội lúc này vẫn còn khá đông mạo hiểm giả.

"Xin chào quý khách!"

Cô nhân viên tiếp tân tóc vàng tươi cười chào họ.

"Trưởng chi nhánh chắc đã báo trước là sẽ có một thương nhân ghé qua rồi chứ?"

Frike nói bằng giọng nhã nhặn rồi chìa ra một tờ giấy tờ.

"À, tôi hiểu rồi. Mời ngài đi lối này."

Nhận ra đây là nhân vật quan trọng đã được dặn trước, cô tiếp tân vội vàng dẫn ông vào văn phòng.

Trong lúc đó, Hilda phát hiện ra một cửa hàng bán lẻ trang bị nhỏ nằm ngay góc sảnh chờ.

'Trong Hội cũng có cửa hàng bán lẻ cơ à, thú vị thật.'

Tại cửa hàng, một mạo hiểm giả mặc giáp đang đặt hàng gì đó với chủ tiệm. Người đó mặc một bộ giáp trắng được lau chùi sạch sẽ, thanh kiếm dắt bên hông tỏa ra ánh kim loại dịu nhẹ nhờ được bảo quản tốt.

"Món đó vẫn chưa về đâu. Tuần sau hàng tới tôi sẽ báo cho cô đầu tiên."

Lão chủ tiệm với bộ râu bạc lốm đốm nói với vẻ rất ưu ái vị khách này.

"Vâng."

Người mạo hiểm giả đáp ngắn gọn. Cứ ngỡ bộ giáp đó là của một người đàn ông, nhưng thật bất ngờ, giọng nói phát ra lại là của phụ nữ.

'Bầu không khí u ám này trông giống anh Balder thật.'

Dáng người cũng tương đương, bộ giáp trắng trang bị kín kẽ không kẽ hở, phía bên kia hông đối diện với thanh kiếm là một chiếc rìu dắt trong bao da.

Hơn hết, trong giọng nói của cô ta dường như cũng thiếu vắng một điều gì đó, giống hệt như Balder.

"Này cô bé, muốn mua gì à?"

"Dạ? À... rìu ạ."

Bị chủ tiệm bất ngờ gọi, Hilda lúng túng thốt ra từ đầu tiên hiện lên trong đầu. Cô nhớ lại lời Balder từng nói rằng rìu cầm tay khá đa năng và tiện dụng, nên cũng từng có ý định sắm một cái.

"Rìu? Ý cô là loại rìu một tay đúng không? Để xem nào..."

Khi nghe đến từ "rìu", Hilda nhận thấy người mạo hiểm giả phía trước khẽ khựng lại một chút, nhưng lão chủ tiệm hoàn toàn không để ý mà vẫn mải miết tìm đồ.

"Tìm thấy rồi. Cái này thì sao?"

Lão chủ tiệm đặt lên bàn một chiếc rìu nhỏ với cán màu nâu đậm.

"Ồ..."

Thấy món đồ thật, Hilda khẽ thốt lên rồi cầm thử chiếc rìu lên xem.

"Trọng tâm dồn về phía lưỡi, không có vũ khí nào vung sướng tay hơn loại này đâu."

Ngay khi Hilda bắt đầu cảm thấy áp lực trước thái độ mời chào khéo léo của chủ tiệm, Frike đã quay trở lại sảnh. Trên tay ông là những giấy tờ thủ tục và giấy thông hành để nộp cho Gallia.

'Hilda đâu rồi nhỉ?'

Đảo mắt nhìn quanh, Frike thấy Hilda đang lúng túng ở cửa hàng trang bị. Đoán chừng cô nàng đang bị kẹt trong một cuộc ngã giá khi đi xem đồ, ông tiến lại gần.

Đúng như dự đoán, Hilda đang cầm một chiếc rìu. Có vẻ cô nàng đã bị chủ tiệm "chèo kéo" khi đang tham quan.

"Hilda, chúng ta còn bận, phải đi thôi."

Thấy Frike đến, nét mặt Hilda rạng rỡ hẳn lên.

"Ngài cũng là mạo hiểm giả à?"

"Không."

"À, nhìn là biết thương nhân rồi. Tôi có món này hay lắm đây."

Lão chủ tiệm lại bắt đầu giở giọng mời mọc, lần này lão lôi ra hai chiếc hộp gỗ.

"Mấy món này mạo hiểm giả mới tìm thấy trong hầm ngục tuần trước đấy, ngài thấy sao? Mua lại thì hời to đấy chứ?"

Bên trong hộp là một cặp dây chuyền họa tiết hoa bách hợp vàng và một chiếc mặt dây chuyền đính đá sapphire hồng.

"Dù sao ở đây cũng chỉ toàn mạo hiểm giả ra vào, quanh đây chẳng có ai đủ sức mua mấy thứ này cả."

Nghe lời chủ tiệm, Frike cẩn thận nhấc chiếc dây chuyền hoa bách hợp lên.

'Cái này trông giống cái của Balder nhỉ?'

Lúc đầu ông hoàn toàn không có ý định mua, nhưng khi tình cờ thấy một món đồ có xác suất cực thấp là giống với vật phẩm của người quen, ông không thể không nảy sinh sự tò mò.

"Tôi mua hết."

"Tốt lắm! Vậy chúng ta thương lượng giá cả chút chứ?"

Sau một hồi mặc cả với chủ tiệm, Frike quay sang đưa chiếc rìu lúc nãy cho Hilda.

"Cái này là sao ạ?"

"Tiện công mua đồ, ta mua luôn cho cháu một cái."

"Thế là bỗng dưng em lại có đồ mới rồi."

"Dắt vào bao đi, chúng ta còn phải mua ít đồ ăn rồi mới quay về."

Khi Frike và Hilda rời khỏi Hội, lão chủ tiệm mới lên tiếng hỏi người mạo hiểm giả vẫn im lặng quan sát nãy giờ:

"Nhắc mới nhớ, cô cũng dùng rìu đúng không?"

Cô gái nhìn về phía chiếc rìu, đáp lại lão chủ tiệm:

"Đó là món quà từ ân nhân của tôi."

Cảm nhận được chút sức sống trong giọng nói của Liza, lão chủ tiệm định cố nhớ lại tông giọng cô vừa dùng nhưng rồi nhanh chóng bỏ cuộc, vứt số tiền vừa nhận được vào hộp thu ngân.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!