Người đàn ông thở dốc, vội vã vồ lấy cây thương.
"Đâu rồi! Bước ra đây! Thằng khốn kiếp này!"
Ít nhất khi có vũ khí trong tay, gã cũng có thể thử một phen. Gã có thể giết chết con quạ chết tiệt đó, con quái vật đó...
Trên nền đất khô cằn, một người đàn ông mặc đồ đen, tay cầm chiếc đèn lồng có gắn những chiếc gai nhọn hoắt, đang tiến lại gần gũi gã. Balder – người thường được biết đến với danh xưng Bác sĩ dịch hạch – nhìn kẻ đang lăm lăm cây thương, anh đặt chiếc đèn xuống đất rồi rút đoản kiếm vào bàn tay còn lại.
"Chết đi!"
Gã đàn ông gầm lên, dồn hết sức bình sinh lao thẳng cây thương về phía anh.
Nhưng vấn đề là cú đâm đó quá đơn điệu. Bác sĩ dịch hạch chỉ cần dùng đốc kiếm gạt nhẹ mũi thương, rồi dùng bàn tay không còn lại tóm chặt lấy cán thương.
Thấy cú đâm toàn lực của mình bị chặn đứng chỉ bằng một con dao nhỏ và tay không, gã đàn ông hốt hoảng buông tay khỏi cán thương, cuống cuồng quay đầu bỏ chạy về hướng ngược lại.
Nhìn kẻ vừa vứt bỏ vũ khí tháo chạy, Bác sĩ dịch hạch dùng ngón tay kẹp lấy lưỡi đoản kiếm, vươn dài cánh tay, ngắm nghía trong tích tắc rồi phóng đi.
"Hự!!"
Con dao bay trúng đích, cắm vào điểm giữa lưng và vai – một vị trí mà nếu được điều trị kịp thời sẽ không nguy hiểm đến tính mạng, đúng như ý đồ của anh.
"Đừng chạy."
Bác sĩ dịch hạch vừa một thân một mình tiêu diệt sạch sẽ cả một băng cướp – dù quy mô nhỏ nhưng toàn những kẻ ranh ma và liều lĩnh.
Tên tiểu tốt vừa bị trúng dao chính là kẻ sống sót cuối cùng.
Kẻ sống sót cuối cùng của băng cướp cố gắng gượng dậy để chạy tiếp, nhưng nhận ra cơ thể không còn chút sức lực nào, gã chỉ biết phát ra những tiếng rên rỉ vô nghĩa. Áp lực tâm lý từ việc bị một vật sắc nhọn cắm vào lưng khiến đôi chân gã tê liệt.
"Ư... ư...!"
"Đừng cử động, ngươi sẽ chết vì mất máu đấy."
Đằng nào cũng định giết mình mà còn bảo đừng cử động vì sợ mất máu sao? Tên tiểu tốt bắt đầu nổi khùng, gã tuôn ra những lời chửi rủa cay độc về phía Bác sĩ dịch hạch đang tiến lại gần.
"Đằng nào cũng giết thì bảo đừng cử động làm quái gì? Ăn phân đi đồ chó đ—"
"Ta không định giết ngươi."
"—ẻ... Hả?"
Tên tiểu tốt không tin vào tai mình. Chẳng phải con quái vật đó vừa nói là không định giết gã sao?
"Ta cần bằng chứng để nộp cho Hội."
"Bằng chứng?"
Trong lúc tên tiểu tốt còn đang ngơ ngác, Bác sĩ dịch hạch rút ra một sợi dây thừng mảnh, trói chặt cổ tay gã rồi rút con dao đang cắm trên vai ra.
"Áaaa!"
Mặc cho tiếng thét đau đớn, Bác sĩ dịch hạch vẫn thản nhiên nói tiếp như thể đã quá quen với cảnh này:
"Nếu ngươi thành khẩn khai báo, ngươi sẽ thoát án tử hình."
"Nghe như lừa đảo ấy!"
"Ta là mạo hiểm giả hạng Đồng. Ta nghĩ mình đủ uy tín để ngươi tin tưởng."
Nghe đến danh xưng mạo hiểm giả hạng Đồng, tên tiểu tốt bắt đầu vận hành bộ não nhỏ bé của mình. Hạng Đồng chắc chắn là một thứ hạng cao dưới hạng Bạc, nếu vậy thì việc một mình tiêu diệt cả băng cướp dễ dàng như thế này cũng có thể hiểu... không, vẫn không thể hiểu nổi.
*'Đây là cấp độ của quái vật vượt xa phạm vi con người rồi còn gì?'*
Trong lúc đó, Bác sĩ dịch hạch quỳ một gối đè lên thân trên của tên tiểu tốt, tận dụng ánh sáng đèn lồng để đổ thuốc hồi phục lên vết thương và sơ cứu một cách qua loa. Tuy nhiên, nhận thấy thuốc không đủ để cầm máu và cần phải khâu lại, Balder đành lấy kim chỉ từ trong túi ra, đâm xuyên qua da thịt để khâu vết thương một cách đại khái.
Anh biết rằng nếu giữ lại một mạng làm nhân chứng, lượng giấy tờ phải viết tay sẽ giảm đi gần một nửa. Vì vậy, dù có hơi tốn công một chút, anh vẫn phải đưa ít nhất một tên về Hội.
"...Ta đã bảo sẽ cho ngươi sống dù ngươi đi làm cướp, ngươi không muốn sao?"
Balder gây áp lực một cách kín đáo.
"Ta chỉ mang cái đầu của ngươi về cũng được mà."
"Không ạ! Tôi sẽ làm!! Tôi sẽ làm!!"
Nhận định tình hình cực nhanh, tên tiểu tốt bắt đầu dở giọng nịnh bợ.
"Tôi nên gọi ngài là gì đây, thưa ngài mạo hiểm giả?"
"Schmidt."
"Vâng, ngài Schmidt!"
Khi Balder nhấc đầu gối đang đè lên người gã ra, gã nhanh chóng bật dậy. Được sống thì chút đau đớn này chẳng là gì.
"Tên ngươi là gì?"
"Là Georg Landiu ạ!"
"Dẫn đường đi. Chúng ta sẽ nghỉ lại ở ngôi làng gần đây một đêm."
"Rõ!"
Việc tiêu diệt những băng cướp người chuyên tấn công làng mạc và khách bộ hành có quy trình phức tạp hơn nhiều so với việc thảo phạt những lũ bị phân loại là ma vật như Goblin hay Orc.
Khác với các chủng tộc khác vốn không chịu nhiều sự can thiệp pháp lý, đối đầu với con người trước hết mang lại áp lực tâm lý nặng nề, và nếu gặp phải những tên cướp được huấn luyện chiến đấu, mạo hiểm giả phải chuẩn bị tinh thần cho những trận đối kháng đầy rủi ro.
Thêm vào đó, có rất nhiều tình huống có thể xảy ra: không giết tại chỗ mà đánh phế binh để đưa ra tòa hành quyết, hoặc tiêu diệt toàn bộ ngay tại hiện trường, hay bắt làm nô lệ để sám hối... Vì vậy, nhiệm vụ đối phó với băng cướp người thường được giao cho các mạo hiểm giả cấp cao giàu kinh nghiệm đối kháng hoặc những mạo hiểm giả xuất thân từ quân đội.
Khi đưa Landiu đến ngôi làng gần đó, dân làng đã ra đón Balder. Ngôi làng này vốn là nơi cư ngụ lâu đời của người dân, nhưng từ lâu đã bị bọn cướp thường xuyên xuất hiện đe dọa và trấn lột nhu yếu phẩm.
"Cảm ơn ngài, mạo hiểm giả!"
"Thằng cướp bẩn thỉu, mày mà cũng sống sót để bị bắt về cơ à."
Giữa những lời cảm ơn dành cho Balder, cũng có những dân làng tặc lưỡi khi nhìn thấy Landiu. Họ có vẻ không hài lòng khi thấy một thành viên băng cướp như Landiu còn sống.
"Còn phòng trống không? Tôi sẽ trả tiền."
Balder hỏi chủ quán rượu trong làng. Anh nhớ rõ trên tầng hai của quán rượu anh ghé qua hồi chiều có phòng trọ.
"Không cần đâu ạ. Chúng tôi không nhận tiền của ngài đâu. Nhưng mà tên cướp đó..."
Chủ quán rượu liếc nhìn tên cướp đang cười hớn hở vì nghĩ mình đã giữ được mạng.
"Sao hắn lại cười thế kia?"
"Ta không biết."
Vì trời đã tối, Landiu ngốn ngấu miếng bánh mì mà Balder đã đưa cho bằng chút lòng trắc ẩn cuối cùng, rồi đi ngủ trong tình trạng bị trói chặt.
"Ta nghĩ ngươi hiểu rồi, nhưng đừng có giở trò vô ích."
Balder đặt một chai rượu xuống bàn rồi để Landiu nằm trên giường.
"Nhưng mà ngài Schmidt này."
"Gì?"
"Sao ngài lại mạnh đến thế?"
"Là kinh nghiệm."
"Kinh nghiệm... sao ạ?"
Landiu cố tình tỏ vẻ khúm núm, diễn kịch một cách vụng về với ý đồ làm anh mất cảnh giác.
"Kể thêm cho tôi nghe đi."
"Ta đi ngủ đây."
Nhưng Landiu lại có tính toán khác. Dù ngoài mặt tỏ ra phục tùng, gã vốn là kẻ cơ hội điển hình mới gia nhập băng cướp, và ngay từ lúc bị nhét miếng bánh mì vào miệng, gã đã âm thầm nới lỏng dây trói.
*'Loại dây trói này mình gỡ cái một!'*
Nút thắt mà Balder buộc không những rất lỏng lẻo mà kỹ năng trói người cũng rất tệ hại, khiến gã nghi ngờ không biết đây có thực sự là mạo hiểm giả hạng Đồng hay không.
Cuối cùng, khi rạng sáng, Landiu đã cởi được trói. Gã cầm lấy chiếc rìu của Balder và nhìn xuống người đàn ông đang ngủ say. Tên mạo hiểm giả khốn kiếp này chẳng khác nào một con quỷ đã tàn sát đồng bọn của gã.
"Thằng chó! Chết đi!"
Gã vung rìu chém mạnh vào ngực Balder. Máu bắn tung tóe khắp nơi.
Nhưng con quái vật này không thể chết dễ dàng như vậy. Cánh tay của Bác sĩ dịch hạch chộp lấy cổ Landiu.
"Khặc...!"
Landiu cảm thấy khí quản mình đang dần bị bóp nghẹt, gã vội vàng vung rìu lần nữa, lần này nhắm thẳng vào đầu Balder. Cơ hội chỉ có một. Nếu không giết được hắn trong một nhát, gã chắc chắn sẽ bị bóp cổ đến chết.
*'Làm ơn chết đi!'*
Gã dồn hết sức bình sinh chém rìu vào đầu Balder, và rồi gã cảm thấy bàn tay đang siết cổ mình nới lỏng ra.
*'Giết được rồi!'*
Landiu thở phào nhẹ nhõm, gạt bàn tay hắn ra rồi ngồi bệt xuống sàn. Máu dính trên tay gã không phải là máu bình thường.
Đó là máu của con quái vật mà gã vừa hạ sát.
"Có chuyện gì vậy ạ?"
Nghe tiếng hét của Landiu, chủ quán trọ vội mở cửa phòng. Tuy nhiên, người đứng trước mặt ông không phải là ngài mạo hiểm giả, mà là tên tiểu tốt cuối cùng của băng cướp...
-
"Ngài mạo hiểm giả, tên kia đang cười kìa?"
Chủ quán rượu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Landiu đang ngủ say trong tình trạng bị trói như đòn bánh tét.
"Kệ hắn đi, chắc đang mơ thấy giấc mơ đẹp nào đó."
Nói thì nói vậy, nhưng chính Balder cũng đang quan sát một cách hiếu kỳ kẻ đang cười tủm tỉm và nói sảng những lời vô nghĩa kia.
"Mà này... có món bít tết Hamburg không?"
"Có ạ."
Trước câu trả lời của chủ quán, Balder – người đang cảm thấy đói bụng – đáp lại bằng giọng hài lòng:
"Tốt lắm."
1 Bình luận