Năm 1606.
Balder đang ngồi trên một tảng đá nhỏ ngay cạnh cửa hang.
Bầu trời trong vắt, ánh nắng chói chang đổ xuống khiến bóng cây rung rinh như một màn múa rối.
Việc bị bỏ lại phía sau thế này chẳng mấy dễ chịu, nhưng cũng không hẳn là tệ. Dù sao thì ít nhất anh cũng đang ở vị trí an toàn ngay cửa hang.
"Cứ thế này thì mong là lũ Goblin đừng xuất hiện." Ngay khi ý nghĩ đó vừa xẹt qua đầu, anh chợt thấy bụi rậm phía xa rung chuyển và lập tức đứng bật dậy.
'Chúng đến rồi sao?'
Cảm nhận được sự rung động đó quá lớn so với một cơn gió, anh lập tức chĩa súng về hướng đó, rời khỏi tảng đá và chậm rãi tiến bước về phía trước.
Dù có mang theo đoản kiếm để đề phòng bị tập kích bất ngờ, nhưng đây là lần đầu tiên anh đối đầu với Goblin.
Nỗi sợ hãi mơ hồ khi phải đối mặt với một kẻ thù mà mình hoàn toàn không biết gì về nó lớn hơn anh tưởng.
Quan trọng hơn cả, khẩu súng anh đang cầm chỉ có thể bắn được duy nhất một viên. Khoảnh khắc nó đi chệch mục tiêu, viễn cảnh tồi tệ lập tức hiện lên trong đầu anh.
Hoặc là bị cắt cổ để làm vật trang trí, hoặc trở thành một đống thịt vụn lấp đầy bụng lũ quái vật — một vực thẳm cực đoan của cái chết.
Lại một tiếng sột soạt vang lên.
Balder đặt ngón tay lên cò súng. Bất kể thứ gì ở trong đó, anh cũng phải cảnh giác cao độ.
Trong khi họng súng vẫn đang nhắm thẳng vào nguồn cơn của âm thanh, một con chuột bất ngờ vọt ra từ bụi rậm.
'Hóa ra là chuột sao.'
Balder vẫn giữ nguyên tư thế nhưng gương mặt không khỏi nhăn lại.
Ngay từ đầu cũng chẳng có gì đảm bảo chắc chắn là Goblin sẽ tới, có lẽ cứ thong thả một chút cũng không tồi.
"Kyraat!!"
Một con Goblin nhỏ với làn da xanh lục thẫm bất ngờ lao ra từ bụi rậm rậm rạp bên trái. Balder lập tức xoay họng súng sang trái và bóp cò.
Đoàng!
Tiếng nổ vang dội khắp vùng núi, vài con quạ đang đậu trên cây giật mình cất tiếng kêu quàng quạc rồi bay vút lên không trung.
Con Goblin trúng đạn ngã vật xuống đất, thậm chí không kịp thốt ra một tiếng kêu thét cuối cùng.
Balder thở hắt ra một hơi khi nhận ra mình đã bắn trúng mục tiêu.
Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
"Gryat!"
Với một tiếng gào thét quái dị không thể hiểu nổi, một con Goblin khác lại lao ra từ phía bên phải, tay lăm lăm một con đoản kiếm.
'Lại thêm một con nữa?'
Con này nhỏ hơn con lúc nãy, cao chỉ bằng một đứa trẻ. Dù đã tập kích thành công nhưng hành động của nó lại chậm chạp hơn dự tính.
Nhờ vậy, Balder đã tận dụng được kẽ hở ngắn ngủi đó, dùng hết sức bình sinh tung một cú đá vào ngực con Goblin.
"Kyaa— Quẹttt!"
Khi con quái vật còn đang choáng váng vì cú đá, Balder không kịp suy nghĩ, dùng báng súng trên tay nện liên tiếp không nương tay vào đầu con Goblin đang ngã gục.
Cái đầu của con Goblin không kịp thét lên tiếng nào giờ đây trong mắt Balder chỉ như một tấm bia hoàn hảo để trút xuống những cú nện.
Phập! Phập! Phập! Phập!
Tiếng báng súng va chạm vào đầu nó ban đầu nghe đùng đục, nhưng chẳng mấy chốc đã chuyển sang âm thanh như đang nện vào một thứ gì đó mềm và ướt át.
Sau khoảng mười nhát nện, Balder chợt nhìn xuống báng súng và nhận ra máu đã bắn tung tóe không chỉ trên vũ khí mà còn trên tay và cả vùng xung quanh.
Máu của lũ Goblin bẩn thỉu văng khắp nơi, như một minh chứng cho việc anh đã nện vào đầu nó tàn khốc đến mức nào.
Máu dính trên găng tay có cảm giác khá trơn trượt. Anh nhớ mang máng trong cuốn sách y học của mẹ mình có viết rằng máu thường có độ dính, nhưng thực tế lại khác.
'Dù sao thì sách vở và thực tế cũng khác nhau sao?'
Sau khi kiểm tra sơ bộ, con Goblin bị báng súng nện nãy giờ đã bị lún sọ. Có vẻ như nó chắc chắn đã chết.
'Còn con Goblin lúc nãy.'
Balder chùi bàn tay dính máu trơn trượt vào quần áo, lúc này mới nhớ ra con Goblin đầu tiên bị mình bắn trúng.
Quay lại nhìn, con Goblin trúng đạn nằm sóng soài, cơ thể rũ rượi.
Cạnh bàn tay đang buông thõng của nó là một chiếc búa nhỏ. Không thấy đầu đạn đâu, có lẽ nó đã găm sâu vào cơ bắp hoặc xương.
Balder dùng chân lay nhẹ vài cái, nhưng con Goblin không hề mảy may cử động.
Nhìn lại phía khu rừng, không còn bất kỳ sự chuyển động hay dấu hiệu khả nghi nào nữa.
Balder ngồi lại lên tảng đá cạnh hang, thản nhiên nạp lại đạn.
Dù lần đầu tiên đối đầu như vậy là khá tốt, nhưng lẽ ra thay vì dùng báng súng nện liên hồi, anh nên dùng đoản kiếm trong người để kết liễu nó trong một nhát.
Bởi nếu con Goblin trúng đạn lúc đầu chưa chết, có lẽ anh đã ăn trọn một cú búa vào sau gáy rồi.
Dù vậy, Balder vẫn nghĩ rằng kết quả tốt đẹp là may mắn rồi. Nếu lỡ xảy ra sai sót, anh thậm chí còn chẳng thể thực hiện được nội dung hợp đồng với Kedis.
Vừa vặn lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ phía trong hang. Có lẽ họ đã tiêu diệt xong lũ Goblin bên trong và đang quay trở lại.
"Schmidt, không có đội tuần tra nào chứ?"
Krusi Gangl hỏi với vẻ đầy mong đợi, nhưng khi nhìn thấy bộ dạng Balder lấm lem máu đỏ, sắc mặt ông ta lập tức đanh lại.
"Tôi thắng rồi nhé!"
"Đừng có vui mừng vì chuyện đó, đồ ngốc."
Hình ảnh Ralph reo hò phấn khích và Olivier quát mắng vì thấy thật thảm hại trông thật ấn tượng.
"Nhưng mà, đàn Goblin mà chúng ta đối đầu có vẻ quá nhỏ."
Edith tỏ vẻ thắc mắc khi tính cả con Goblin mà Balder vừa hạ gục thì tổng cộng cũng chỉ có tám con.
"Có lẽ chúng là những kẻ bị tách ra từ một đàn lớn rồi mới đến đây định cư chăng?"
"Chắc chắn rồi, hồi tôi còn làm lính gác, tôi cũng từng đuổi mấy nhóm Goblin lang thang vài lần, nhưng đây là lần đầu thấy một đàn nhỏ đến mức này."
Crucie nhìn về phía cửa hang họ vừa bước ra.
"Biết đâu đây là một nhóm nhỏ vừa tách ra độc lập từ một đàn lớn hơn."
"Vậy chẳng phải có nghĩa là gần đây có thể có một đàn lớn sao?"
"Đừng có làm quá lên Ralph, nhiệm vụ của chúng ta chỉ là tiêu diệt lũ Goblin đã chiếm cứ cái hang này thôi."
"Dù sao thì có vẻ quanh vùng này không còn ổ Goblin nào khác nữa, chúng ta có thể quay về được rồi."
Sau này, khi xuống núi, anh nghe kể rằng Ralph đã đặt cược vào việc đội tuần tra sẽ quay lại, còn Crucie – người đặt cược ngược lại – đã mất sạch những đồng tiền vàng cuối cùng trong túi.
Tiếng trò chuyện ồn ào của các thành viên trong đội tuy có phần huyên náo, nhưng đồng thời cũng mang lại cho anh cảm giác an tâm.
Điều mà Balder sau này có thể khẳng định chắc chắn là, vào khoảnh khắc đó, anh đã ôm ấp một niềm hy vọng.
Hy vọng về cuộc đời của một mạo hiểm giả, về những người đồng đội sẽ cùng mình vào sinh ra tử.
Và rồi từ sâu trong vực thẳm, anh lại nguyền rủa khoảnh khắc đó, nguyền rủa chính bản thân mình lúc bấy giờ.
1 Bình luận