"Schmidt?"
Liza mở cửa bước vào và gọi Balder, nhưng trong ngôi nhà chỉ còn lại cảm giác u tối, ngay cả Hartmann – người vốn luôn canh giữ nơi này – cũng không thấy bóng dáng.
'Anh ấy đi đâu rồi nhỉ?'
Vốn nắm rõ Balder thường dành thời gian ở nhà vào giờ này, Liza không khỏi lo lắng, sợ rằng có chuyện gì đó bất thường đã xảy ra.
Băng qua gian bếp, cô đi dạo quanh trước lò sưởi rồi tình cờ nhìn thấy một mảnh giấy đặt trên bàn làm việc của Balder. Cô cầm nó lên.
Trên mảnh giấy là những dòng chữ viết tay nguệch ngoạc, ngắn gọn rằng anh sẽ đi săn hươu cho đến tận trước ngày Weihnachten (Giáng sinh).
Liza khẽ nhíu mày. Cô đã cất công chải chuốt lại mái tóc bù xù thường ngày, thậm chí còn để Elisa tết tóc cho thật gọn gàng với ý định cho anh xem, vậy mà nhân vật chính lại nhẫn tâm bỏ đi săn bắn mất rồi.
'...Mình cứ ngỡ anh ấy sẽ có chút phản ứng nào đó chứ.'
Liza cẩn thận gỡ bím tóc ra, vẻ mặt hậm hực nhớ lại tình cảnh lúc nãy.
"Tôi cắt tóc cho cô nhé?"
"Cắt tóc sao?"
Vốn dĩ cô chẳng mấy bận tâm đến ngoại hình. Dạo gần đây tóc đã dài đến mức phải buộc túm lại, nên cô định bụng sẽ ra tiệm cắt tóc quen thuộc để cạo sạch cho rảnh nợ. Tay thợ cắt tóc ở đó tay nghề cũng chẳng mấy xuất sắc gì.
"Tóc bạc của cô khá đẹp, nhưng vì không chăm sóc nên trông hơi luộm thuộm đấy."
Gerald cố gắng không để lộ vẻ nôn nóng.
"Tôi cũng đang nghĩ đến lúc nên cạo đi rồi."
Thấy Liza không mấy mặn mà, Gerald trấn tĩnh lại, bắt đầu kể về kinh nghiệm làm thợ cắt tóc học việc của mình. Anh ta giải thích rằng vì tiệm tóc nơi anh làm việc thường xuyên có các tiểu thư quý tộc địa phương ghé thăm, nên anh rất tự tin trong việc tạo kiểu tóc.
"Nếu tỉa tót cẩn thận, biết đâu ngài Schmidt sẽ để mắt tới cô hơn?"
Ghi nhớ việc hai người đang sống cùng nhau vì lý do riêng, Gerald thêm vào câu đó vì nghĩ rằng quan hệ giữa họ có thể là một điều gì đó đặc biệt.
Thông thường, đó sẽ là một lời đề nghị mà cô sẽ từ chối ngay lập tức.
Nhưng ngay khoảnh khắc Liza định nói lời khước từ, một ý nghĩ chợt lóe lên: Nếu cô làm đẹp một chút rồi xuất hiện, liệu Balder có phản ứng gì khác thường không? Chẳng hạn như sẽ nhìn cô lâu hơn một chút?
Trước đây, dù thấy cô mặc váy ở trong làng, hay khi cùng ở chung một nhà, Balder vẫn luôn giữ thái độ nhất quán, không hề dành cho cô sự quan tâm nào vượt quá mức cần thiết tối thiểu. Chính vì vậy, một khao khát muốn gợi lên một phản ứng khác từ anh bỗng trỗi dậy mạnh mẽ.
Dù chính cô cũng chẳng rõ khao khát đó bắt nguồn từ đâu, nhưng cô kết luận rằng điều đó không quan trọng. Dù sao thì, quyết định này cũng xuất phát từ mục đích thuần túy là muốn thấy một phản ứng khác của anh mà thôi.
"...Đừng làm thay đổi ấn tượng ban đầu quá nhiều là được, nhờ anh nhé?"
Gerald trải một tấm chăn xuống sàn để tóc không bị vương vãi rồi bắt đầu cẩn thận tỉa tóc theo yêu cầu của Liza. Khác với khi làm việc dưới trướng Georg, giờ đây không có ai bên cạnh chỉ dẫn, dụng cụ cũng chỉ là đồ tập sự tự tìm được, nên Gerald càng thêm căng thẳng.
Nhưng việc anh đang làm là để chuẩn bị lộ phí đi đến Gallia. Anh dùng sự tập trung để chế ngự nỗi lo lắng và dồn hết tâm trí vào việc cắt tóc.
Sau một hồi lâu, mái tóc được chăm chút kỹ lưỡng đã thay đổi từ vẻ bù xù ban đầu sang một diện mạo tinh tế và gọn gàng.
Dù không kỳ vọng nhiều, nhưng nhìn kết quả, Liza cảm thấy khá hài lòng. Gerald sau đó đã ngỏ ý xin một ít tiền công cắt tóc.
'Muốn mua bánh Brezel cho em gái vào dịp Weihnachten sao...'
Nghĩ rằng mục đích cần tiền của Gerald thật giản dị, Liza đưa tiền cho anh ta mà không chút nghi ngờ.
Khi cô đứng dậy định quay về nhà Balder, Elisa lại ngỏ ý muốn tết tóc cho cô. Nghĩ rằng đằng nào cũng đã tỉa tóc đẹp rồi, tết thử một lần cũng không sao, kết quả là cô đã trở về với tâm trạng háo hức, thầm nghĩ rằng thế này thì chắc chắn Balder sẽ có phản ứng gì đó.
"Mình tự làm mình phấn khích quá mức rồi..."
Ngồi vào bàn làm việc của Balder, Liza lẩm bẩm than vãn và nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những bông tuyết đang rơi dày đặc.
Dù dạo gần đây không có chuyện gì xảy ra, nhưng cô vẫn đang ở trong tình trạng không biết khi nào sức mạnh khó hiểu gọi là "quyền năng của ác quỷ" sẽ lại nuốt chửng mình, vậy mà trong thời tiết tuyết rơi mù mịt thế này, anh lại đi đâu không biết.
Nhận ra rằng dù có nhìn mãi vào bóng tối trắng xóa kia thì cũng chẳng có ai trở về, Liza thôi không nhìn ra ngoài nữa. Như bị lôi cuốn, cô rời khỏi bàn và gieo mình xuống chiếc giường của chủ nhân ngôi nhà hiện đang đi săn.
Nằm ngửa nhìn lên trần nhà, đôi mắt Liza trở nên trống rỗng, cô chìm sâu vào dòng suy tưởng như thể bị nhấn chìm dưới làn nước.
Ba năm trống rỗng đi tìm một nhà mạo hiểm không rõ mặt mũi, mang theo vết sẹo từ việc mất đi đồng đội một cách vô nghĩa. Dù gia đình và bạn bè thân thiết đã đưa tay ra bảo họ cô hãy trở về, nhưng cô vẫn bị xiềng xích mang tên "cảm giác mất mát" trói buộc, không thể quay lại với họ.
Khi cô bắt đầu kiệt sức vì những xiềng xích cứ siết chặt không ngừng theo thời gian, thì sau ba năm, cô đã kết giao được với một người mới tại Badenstadt, đó chính là nhà mạo hiểm mang tên Balder Schmidt.
Đồng thời, đó cũng là một thực thể mang trong mình sự tồn tại bí ẩn mang tên ác quỷ.
Balder là một nhà mạo hiểm cùng hội cùng thuyền mà cô tình cờ gặp gỡ. Anh là người có quá khứ còn tăm tối hơn cả cô, và là người đồng đội đã cùng cô bảo vệ một ngôi làng. Cô từng nghĩ anh là người có thể thấu cảm với nỗi đau của mình.
Nhưng không phải vậy.
Trong cuốn sách mà mẹ Balder để lại, hình ảnh cậu bé Balder thuở nhỏ hiện lên thật sống động, cậu cũng giống như bao đứa trẻ khác nhưng có phần hơi nhút nhát.
Khi soi chiếu hình ảnh đó vào Balder của hiện tại, Liza mới có thể hiểu ra. Thái độ luôn lầm lì, chỉ nói những lời cần thiết của anh chính là kết quả của việc bị sa lầy vào vũng bùn của sự mất mát, cô độc và sợ hãi mà anh đã phải chịu đựng suốt hơn mười năm qua.
Và con quạ sa lầy ấy trông thật mong manh, khiến thời gian cô nghĩ về Balder cứ thế tăng dần lên.
'...Thật sự, sao mình lại thế này nhỉ.'
Nghiêng mình trên giường, Liza nhìn mái tóc bạc của mình và nhớ lại tâm trạng háo hức lúc nãy.
Ý nghĩ muốn thấy phản ứng của anh thực chất chỉ là cái cớ để che giấu mong muốn thu hút sự chú ý của anh dù chỉ một chút. Có phải cô đang làm bộ làm tịch vì muốn kéo tâm hồn Balder ra khỏi vũng bùn đó không?
'...Có lẽ đúng là vậy.'
Nghĩ đến đây, cô dẫn đến kết luận rằng cảm xúc mình đang cảm thấy thực chất bắt nguồn từ lòng thương hại dành cho một người đã không nhận được tình yêu thương suốt mười năm qua. Nói cách khác, cô cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng có người còn trải qua cuộc đời bất hạnh hơn cả mình.
'Không được, không thể như thế được...'
Cố gắng phủ nhận cảm giác tội lỗi đang dâng trào, Liza nhắm mắt lại. Trong bầu không khí phảng phất trong căn nhà, cô cảm nhận được mùi hương của Balder còn sót lại trên giường.
Đó là mùi hương cô từng cảm nhận khi đắp chiếc áo khoác của anh lần trước. Mùi hương ấy quen thuộc đến lạ kỳ, như thể cô đã từng ngửi thấy ở đâu đó, khiến cô không hề cảm thấy lạc lõng ngay cả khi nó bao phủ quanh cơ thể lúc thức dậy.
'Đã ngửi thấy ở đâu rồi nhỉ...'
Một ý nghĩ chợt lóe lên.
Nếu đúng là như vậy, cô nghĩ mình sẽ không thể tha thứ cho bản thân, nên cô đã vội vàng gạt đi, coi đó chỉ là một sự suy đoán đơn thuần.
0 Bình luận