"Cậu ổn chứ?"
"Vâng."
Hans trả lời câu hỏi của Balder.
Khi Liza rút thanh kiếm được bảo dưỡng kỹ lưỡng của mình ra và vung về phía những dây leo, chúng lập tức phản ứng với chuyển động của cô và bắt đầu lan rộng ra khắp nhà kho.
Sột soạt...
"Cái này là..."
Liza định dùng thanh kiếm đã được truyền ma lực để chém đứt đám dây leo, nhưng ngược lại, thanh kiếm đã bị chúng quấn chặt lấy. Cô cố gắng rút kiếm ra nhưng nó không hề nhúc nhích. Những dây leo gai góc tiến lại gần cô một cách chậm rãi như thể một ma vật có ý thức.
"Schmidt! Bên đó ổn chứ? Còn Müller thì sao?"
Liza vừa dùng chân đá văng những dây leo đang tiến tới, vừa gấp gáp hỏi thăm sự an nguy của hai người kia.
Hans vẫn giữ được sự bình tĩnh nhất định dù những dây leo đang bao phủ tường nhà kho một cách kỳ quái. Phần lớn là vì cậu vừa chứng kiến một người chết mà không thể làm gì được, nên cậu nghĩ chuyện này chẳng thấm tháp vào đâu.
"Cháu ổn! Nhưng chú Schmidt thì..."
Balder đã thay Hans bị những dây leo gai quấn lấy, cơ thể ông đang dần bị siết chặt.
"Chú vẫn còn sống chứ?"
"Ừ."
Balder tận dụng lúc cơ thể bị cầm giữ để mượn sức mạnh của Kedis, ngăn không cho đám dây leo lan ra bên ngoài nhà kho.
Nếu sử dụng khả năng "Ảnh hóa" (Shadowification) để đồng bộ với Kedis, ông hoàn toàn có thể khống chế ngược lại chúng. Tuy nhiên, nếu sử dụng năng lực đó trước mặt người khác, việc giải quyết hậu quả sau đó sẽ rất phiền phức.
"Schmidt bị sao vậy?"
"Chú ấy bị dây leo quấn chặt rồi!"
"Cái gì? Đợi đã! Tôi sẽ giúp!"
Liza dùng bàn tay trái có đeo găng nắm lấy những dây leo đầy gai, bắt đầu giật chúng ra khỏi thanh kiếm. Cảm giác đau nhói như bị kim châm ở đầu ngón tay cũng không thể ngăn cản cô.
Tuy nhiên, Balder cảm nhận được rằng với tình trạng này, tất cả bọn họ sẽ không trụ được lâu. Ngay cả khi Liza gỡ được dây leo và cầm lại kiếm thì cũng đã quá muộn.
Sau cùng, những dây leo gai mọc ra từ quyền năng của ác ma này, một khi thoát khỏi sự ức chế của Balder đang dần kiệt sức, chúng sẽ lấp đầy nhà kho, tràn ra ngoài thánh đường và bao phủ cả vùng lân cận.
Sau nhiều lần cân nhắc, Balder quyết định tung ra quân bài mạnh nhất. Cơ thể ông nhuộm đen như tấm lụa thấm đẫm mực tàu, đồng thời tan chảy và thấm vào đám dây leo như nước.
Việc sử dụng năng lực vốn chỉ nên dùng một lần mỗi ngày tới lần thứ hai, lại còn ngay trước mặt người khác, là một rủi ro cực lớn. Nhưng vì không muốn trải qua cảm giác tội lỗi khi không thể ngăn chặn cái chết của những người vô tội thêm lần nào nữa, Balder đã không còn lựa chọn nào khác.
"Schmidt!?"
Liza kinh hãi khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Thấy một mạo hiểm giả vừa mới đi cùng mình bỗng chốc biến thành một dòng nước đen và bị dây leo hấp thụ, hầu hết mọi người đều sẽ có phản ứng như vậy.
"Chú Schmidt?"
Hans cũng há hốc mồm, kinh ngạc nhìn chằm chằm vào đám dây leo nơi Balder vừa tan chảy vào.
"Balder."
Kedis, người đang kết nối với ông, lại cất giọng nhẹ nhàng đặc trưng.
"Có vẻ như linh hồn và quyền năng đã được kết hợp khá nhuần nhuyễn đấy."
"Vậy tôi phải trực tiếp tách linh hồn và quyền năng ra sao?"
"Đúng vậy."
Khi Kedis bắt đầu thực sự chế ngự đám dây leo, những sợi dây đang quấn quanh kiếm của Liza dần nới lỏng, và cô đã lấy lại được vũ khí của mình.
'Chuyện gì đang xảy ra thế này?'
Liza nhìn quanh. Vô số dây leo đang bao phủ bức tường bỗng rút lui như bị một thứ gì đó đẩy lùi, chúng quay trở lại phía Rosemarie đang treo trên tường, quấn quanh cơ thể cô bé như một cái kén tằm.
Trong khi đó, chỉ trong chớp mắt, Balder đã đặt chân đến thế giới nội tâm – khu vườn của Kedis.
"Phải tiến hành nhanh thôi."
Kedis, vẫn trong bộ Âu phục đen chỉnh tề như thường lệ, tiến lại gần ông.
"Ý tưởng của cậu khá hay đấy, nhưng cậu làm bẩn khu vườn của tôi rồi."
"Xin lỗi nhé."
"Nếu thấy lỗi thì sau này hãy uống với tôi một ly rượu vang là được."
Vì Balder đã nhường lại một phần linh hồn nên Kedis cũng có thể cảm nhận được hương vị thức ăn mà Balder ăn vào. Thỉnh thoảng, khi Balder ghé qua khu vườn, Kedis lại yêu cầu ông lần tới hãy ăn món này món kia.
Nhờ có quyền năng của Kedis mà Balder mới giữ được mạng sống, nên ông luôn ngoan ngoãn thực hiện những yêu cầu đó. Giữa ác ma và con người này đang duy trì một mối quan hệ khá thân thiết.
"Tôi biết rồi."
Con người và ác ma đi đến tận cùng của khu vườn. Ở đó, họ nhìn thấy một bụi cỏ rậm rạp với những dây leo gai nở đầy hoa hồng đỏ, và phía sau đó là một cánh cửa thô mộc đứng trơ trọi.
"Tôi không thể vào đó được, cậu là linh hồn con người nên cậu phải vào."
"Được."
Balder cẩn thận tránh những dây leo và tiến đến trước cửa.
"Đi đường cẩn thận nhé!"
Kedis tiễn ông.
'Đây là lần đầu mình vào linh hồn của một con người khác...'
Balder cảm thấy tình huống này khá thú vị rồi mở cửa bước vào. Phía sau cánh cửa, ông bắt gặp hình ảnh con đường mòn mà ông đã đi qua khi hướng về ngôi làng lúc nãy.
Balder đoán rằng linh hồn của đứa trẻ này đang bị ảnh hưởng sâu sắc bởi những ký ức liên quan đến khu rừng gần làng.
'Giờ chỉ cần tìm ra linh hồn và quyền năng là được...'
Theo thói quen, Balder đưa tay định nắm lấy cây rìu. Tuy nhiên, ông sực nhớ ra đây là bên trong linh hồn của người khác nên không thể sát sinh. Balder lẩm bẩm một câu "cảm giác thật kỳ lạ", rồi từng bước tiến về phía trước theo con đường mòn.
*
"Chuyện này là sao vậy?"
"Chị cũng không biết nữa..."
Liza và Hans đang cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra sau khi chứng kiến Balder như bị đám dây leo nuốt chửng.
Cạch.
"Đúng là một cảnh tượng tuyệt vời, thí nghiệm đã thành công rực rỡ."
Keller mở cửa bước vào, nở nụ cười đắc ý khi nhìn thấy đám dây leo bao bọc Rosemarie như một cái kén.
"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
Trước câu hỏi của Liza, Keller thản nhiên trả lời:
"Như cô thấy đấy, ta đã đặt một con bé tầm thường dưới quyền năng của ác ma."
"Một con bé tầm thường sao?"
"À, ta rút lại lời đó, dù sao nó cũng là một đứa trẻ khá ngoan."
Lão ta đưa tay vuốt chòm râu bạc theo thói quen.
"Ta hứa rằng nếu nó chịu để quyền năng vào cơ thể và nuốt chửng được nó, ta sẽ không giết dân làng. Thế là nó tình nguyện ngay. Hi hi..."
"Đừng có cười!"
Nhìn Keller cười một cách vô tri, Hans không kìm được cơn giận, cậu nhặt một viên đá dưới đất ném về phía lão.
"Ái chà, Hans... cháu có điều gì muốn nói sao?"
Nụ cười trên mặt lão vụt tắt, thay vào đó là vẻ khó chịu.
"Nhắc mới nhớ, trưa nay cháu đã ở cùng con bé đó phải không? Cháu không ngửi thấy mùi hoa sao?"
Nghe đến từ "mùi hương", Hans nhớ lại mùi thơm tỏa ra từ Romy từ trưa nay.
"Thực vật mọc ra từ cơ thể mà nó lại che giấu giỏi đến mức nực cười... Ta đã vừa quan sát vừa cười suốt đấy."
"Tại sao... tại sao lại là Romy? Tại sao ông lại chọn Romy chứ...!"
"Một con bé bất hạnh ở cái làng biên thùy này, dù có chết và bị chôn vùi vào một ngày nào đó cũng chẳng ai thèm nhớ đến. Chúng ta đang tìm kiếm một đứa trẻ như thế. Và cuối cùng đã tìm thấy!"
Thấy vẻ mặt tuyệt vọng của Hans, lão giãn cơ mặt ra và cười khẩy.
"Giờ đây, con bé đó đã trở thành bước đệm đầu tiên cho kế hoạch vĩ đại nhằm đạt được sự tiến bộ của nhân loại. Tất cả là vì một thế giới rực rỡ này..."
"Tiến bộ?"
Liza siết chặt thanh kiếm bằng tay phải.
"Phải, các người đang trực tiếp chứng kiến bước tiến đó đấy."
Keller dời ánh mắt từ Hans sang Liza.
"Ta sẽ cho cô một cơ hội. Mạo hiểm giả, nếu cô hạ kiếm xuống, chúng ta sẽ coi như chưa từng gặp nhau."
Một mạo hiểm giả cùng cấp bậc, một nhà thờ bị dây leo bao phủ, đoàn kỵ binh, đối thủ là một thành viên kỵ binh lão luyện... Thứ duy nhất cô có thể nhận được chỉ là một cô bé trong làng mà cô mới gặp qua một lần.
"Xin lỗi nhé, tôi cũng không phải là một đứa trẻ gặp nhiều may mắn cho lắm."
Trong nhà kho đầy rẫy dây leo bám trên tường, Liza không một chút do dự, vừa giơ cao thanh kiếm vừa thốt ra câu trả lời khiến gương mặt Keller méo xệch đi vì giận dữ.
0 Bình luận