"Thế nên là... tôi đang đi ngang qua đây thì bị lạc đường, không biết các anh có thể chỉ giúp hướng nào dẫn về làng được không..."
"Đã bảo là chúng tôi không biết rồi mà!"
Trong khi Landiu đang thu hút sự chú ý của hai gã tráng niên chặn đường, Liza và Balder len lỏi qua những bụi rậm gần lối mòn để tiến về phía trước.
"Khả năng ăn nói cũng khá đấy chứ."
"Một gã thú vị."
Liza vốn dĩ chẳng mấy thiện cảm với Landiu, nhưng vì có kẻ còn đáng ngờ hơn ở đây nên đánh giá của cô dành cho anh ta vô tình được nâng lên một chút.
"Cứ đi thẳng hướng này là được."
Shuvia cất tiếng, giọng nói rít lên như tiếng kim loại cọ xát vào nhau.
"...Cái gã Shuvia đó rốt cuộc là hạng người gì vậy?"
"Là kẻ nhận lệnh từ một người bạn khá thân thiết của ta."
Liza vẫn luôn cảnh giác với Shuvia – kẻ có ngoại hình chẳng khác nào một xác sống (undead) vừa bật nắp quan tài đứng dậy do trúng lời nguyền hay thuật chiêu hồn – nên cô giữ một khoảng cách nhất định. Ngược lại, Balder lại bám sát ngay sau hắn như thể họ là những đồng nghiệp đã làm việc cùng nhau từ lâu.
"Frike vẫn khỏe chứ?"
"Ngài ấy vẫn khỏe."
'Frike? Là ai nhỉ?'
Nghe lỏm cuộc đối thoại giữa Balder và Shuvia, Liza cố lục lọi trong trí nhớ xem có cái tên nào như vậy không. Nhưng chắc chắn cô chưa từng biết ai lại có thuộc hạ là một thực thể xác sống như thế kia.
Tuy nhiên, so với ba năm trước khi cô còn tin sái cổ rằng một mạo hiểm giả có thể dễ dàng nắm cả thế giới trong lòng bàn tay, giờ đây cô đã hiểu thế giới này rộng lớn đến nhường nào, và những gì cô biết chẳng qua chỉ là một phần nhỏ bé cấu thành nên nó.
'Một mạo hiểm giả cấp Đồng lão luyện, lại có quen biết với kẻ sai khiến được xác sống... Chắc chắn có điều gì đó không bình thường.'
Ngay khi Liza bắt đầu nhìn Balder bằng ánh mắt nghi ngại, Balder đã thốt ra câu hỏi mà ông vẫn hằng canh cánh trong lòng.
"Trong số các mạo hiểm giả đi cùng Frike, ngươi có thấy một kiếm sĩ tóc đỏ không?"
"Tôi thấy cô ấy đang dùng bữa qua khung cửa sổ."
"Trông cô ấy thế nào?"
"Trông rất khỏe mạnh."
"Vậy thì tốt rồi."
Dù Frike đã giải thích chi tiết nhất có thể về tình cảnh lúc đó, nhưng trong thâm tâm Balder, biểu cảm của cô gái ấy vẫn cứ lởn vởn như một cơn ác mộng.
Đó là ánh mắt mà ông luôn nhìn thấy ngay trước khi hạ sát một ai đó, trước khi lưỡi rìu lún sâu vào da thịt họ. Một ánh mắt chứa đựng sự kinh hoàng, sợ hãi và cả thù hận.
Con người, Elf, Dwarf... hầu như chủng tộc nào ông cũng đã từng giết qua. Dù giết bất cứ thứ gì, ông cũng chưa từng cảm thấy tội lỗi.
Nhưng lần này thì khác.
Đôi bàn tay nắm chặt lấy thanh kiếm nhưng chỉ cần một cú gạt nhẹ là sẽ rơi mất, và những vết lằn ngón tay in rõ trên cổ cô.
Dù ông luôn cố hợp thức hóa rằng tất cả là tại lũ Goblin khốn kiếp, nhưng cuối cùng, kẻ dồn Hilda vào đường cùng chính là quyền năng quỷ dữ mà ông có được từ bản khế ước với ác ma.
Ông cảm thấy tội lỗi khi nhận ra mình đã dùng quyền năng ấy để làm hại người mà mình trân quý. Chẳng phải điều này giống như bị chính thanh kiếm sắc bén mình thường dùng cắt vào cổ hay sao?
"...Lần tới nếu gặp lại nữ kiếm sĩ đó, ngươi có thể chuyển lời xin lỗi của ta đến cô ấy không?"
"Tôi hiểu rồi."
Vì phải di chuyển cực kỳ cẩn trọng và âm thầm nên tốc độ của họ rất chậm. Với đà này, có lẽ phải đến khi mặt trời lặn họ mới tới được ngôi làng.
*
"Thức ăn có hợp khẩu vị con không?"
"Dạ có, con cảm ơn bác ạ."
Hans vừa nghe cuộc trò chuyện giữa Rosemarie và mẹ mình vừa nhét mẩu bánh mì vào miệng. Nhờ hương thơm thanh khiết tỏa ra từ cơ thể Romy mà sắc mặt mẹ cậu tươi tỉnh hơn hẳn.
Vì hai đứa là bạn thanh mai trúc mã từ nhỏ nên Rosemarie thường xuyên ghé chơi nhà. Mẹ Hans đã sớm ưng ý cô bé, bà thường xuyên trêu đùa giục cô bé sau này phải gả về đây làm dâu khiến Hans không ít lần lúng túng.
Cha mẹ cậu vốn là những người nông dân từ phương Bắc cằn cỗi di cư xuống vương quốc Swabia ở phía Nam, nên cậu biết họ rất coi trọng sức lao động. Nhưng cậu không ngờ họ lại "nhắm" cô bạn thân của con trai mình từ khi cả hai còn nhỏ đến thế.
"Con ăn xong rồi ạ."
"Đã xong rồi sao? Trời cũng sắp tối rồi, hay con ở lại nhà bác ngủ một đêm đi?"
"Dạ thôi, không sao đâu ạ."
Dù mẹ Hans khẩn khoản mời Rosemarie ở lại vì trời đã muộn, nhưng cô bé chỉ mỉm cười từ chối rồi ra về.
Lát sau, mẹ cậu sực nhớ ra có món đồ cần đưa cho cô bé. Dù trời đã tối hẳn, bà vẫn đưa cho Hans một chiếc hộp gỗ và bảo cậu mang đến căn lều nhỏ nơi cô bé sống một mình.
Bà còn dặn kỹ là phải trao tận tay cô bé tại nhà.
'Đúng là cuồng con dâu tương lai quá mức mà...'
Hans chẳng mấy thích thú khi bị bố mẹ gán ghép với cô bạn thanh mai trúc mã trong cái làng bé xíu này.
'Mình và Romy sao...'
Cậu bắt đầu thả hồn theo những tưởng tượng xa xăm. Sinh ra và lớn lên ở ngôi làng hẻo lánh này, kết hôn với cô bạn thuở nhỏ, sinh con đẻ cái, làm ruộng cho đến khi già nua, rồi chết đi theo lẽ tự nhiên và trở về với cát bụi.
Cậu bé 13 tuổi ấy vẫn chưa thể phân biệt được ranh giới giữa tình bạn và tình yêu. Đối với cậu, những khái niệm như kết hôn hay hẹn hò vẫn còn quá sớm lao.
'Mau đưa cái này rồi về ngủ thôi...'
Khi Hans đang bĩu môi bước đi trên con đường dẫn đến nhà Romy, lúc đi ngang qua nhà thờ, cậu đã nhìn thấy một cảnh tượng không tin nổi vào mắt mình.
Không hiểu sao Rosemarie lại không về nhà mà lại đang đi theo các kỵ sĩ vào trong nhà thờ.
'Gì thế này? Giờ này sao?'
Trời đã tối mịt mà lại vào nhà thờ, thật là kỳ lạ. Chẳng phải giờ học đã kết thúc từ ban ngày rồi sao?
Cuối cùng, không thắng nổi trí tò mò, Hans nép sát vào bóng tối của bức tường sau nhà thờ, nín thở quan sát.
"Bao giờ thì xong nhỉ?"
"Ai mà biết được."
Giữa đám kỵ sĩ, cậu nghe thấy một giọng nói quen thuộc. Chắc chắn là giọng của ông Weber.
"Đêm hôm thế này sao lại gọi con bé đến?"
"Ngươi không cần phải biết."
'Hóa ra ông Weber cũng chỉ là hạng lính lác bị sai bảo thôi sao.'
Hans nhớ rõ phía sau bức tường nhà thờ có một cái lỗ chó bị dây leo che khuất. Đó là lối đi mà cậu và Rosemarie đã vài lần sử dụng để trốn tiết lễ bái.
Từ hàng rào cho đến tường bao, cái làng này quả thật có rất nhiều lỗ hổng.
'Để xem nào...'
Các kỵ sĩ đang nhóm lửa sưởi ấm trước cửa nhà thờ. Cậu không hiểu tại sao họ không vào trong mà lại ở ngoài này, nhưng dù sao thì đây cũng là cơ hội tuyệt vời để cậu lẻn vào.
Cánh cửa sau nhà thờ đã được bác trưởng làng sửa lại vài ngày trước nên không còn phát ra tiếng rít chói tai của bản lề nữa.
'Sao dây leo lại mọc nhiều thế này...?'
Vừa bước vào trong, Hans sững sờ khi thấy những dây leo với quy mô lớn hơn hẳn ban ngày đang bò ra từ phía hầm ngầm.
Cậu với lấy chiếc đèn lồng treo trên tường, rón rén đi xuống hầm.
Dưới hầm là một kho chứa rộng lớn, nơi lưu trữ những văn kiện cổ được tìm thấy từ 4 năm trước.
Dây leo dẫn thẳng vào kho, Hans đẩy cánh cửa gỗ ra.
"Romy? Chuyện này là sao..."
Cô bé đang bị treo lơ lửng trên những dây hồng gai đỏ rực bén rễ từ vách kho... Không, những dây leo đó đang mọc ra từ chính cơ thể cô bé!
'Hoa hồng mọc ra từ người ư!?'
Đúng lúc đó, trên chiếc hộp ngay trước mặt Rosemarie có đặt một thanh đại kiếm. Hans vội vàng dùng cả hai tay khó nhọc nhấc thanh kiếm lên, vung mạnh để chặt đứt đám dây leo.
Dù vài sợi gai bị đứt ra, nhưng sức lực của Hans không đủ để chặt đứt hoàn toàn chúng bằng thanh đại kiếm nặng nề này. Dẫu vậy, với ý chí duy nhất là phải tách Rosemarie ra khỏi đám dây leo, cậu hét lên một tiếng lấy đà rồi lại chém xuống.
"Hans."
Một giọng nói lạnh lẽo vang lên khiến Hans, người đang định vung kiếm lần nữa, khựng lại. Cậu chậm rãi ngửa cổ ra sau.
"Thầy Keller?"
Chắc chắn đây là giọng của thầy Keller, người vẫn thường dạy dỗ cậu.
"Tại sao Romy lại thành ra thế này? Phải mau chóng đưa bạn ấy ra khỏi đám dây leo này..."
Hans nói với giọng khẩn thiết nhưng rồi đột ngột im bặt. Gương mặt cậu biến sắc, chuyển sang sự kinh hoàng tột độ.
"Ta đã bảo rồi, ta vừa thích lại vừa ghét lũ trẻ con các ngươi là vì thế đấy."
0 Bình luận