Anh đã mơ một giấc mơ.
Suốt hơn mười năm qua, chưa một lần nào anh biết đến giấc mơ là gì.
Trong mơ, anh thấy cha và mẹ mình vẫn còn sống khỏe mạnh, hiện hữu ngay trước mắt.
Dù không thấy cô em gái nhỏ đâu, nhưng anh tự trấn an rằng con bé vốn thích chạy nhảy vui chơi bên ngoài, khác hẳn với một người mê đọc sách như anh, nên chuyện đó cũng là lẽ thường tình.
Khung cảnh ấy mới bình yên làm sao...
"A."
Khi Balder mở mắt, trần nhà quen thuộc hiện ra trước mắt.
'Rốt cuộc cũng chỉ là mơ thôi sao.'
Giấc mơ nào rồi cũng đến lúc phải tỉnh lại. Vì đã quá lâu không nằm mơ, Balder dường như đã quên mất sự thật hiển nhiên đó.
Anh bật người ngồi dậy, đưa tay lên chạm vào trán. Cơn sốt vẫn còn âm ỉ, nhưng nhờ quyền năng của ác ma — thứ mà đôi khi anh cảm thấy thật tiện lợi — vẫn đang vận hành ổn định, nên anh có thể đứng dậy và cử động mà không gặp quá nhiều khó khăn.
"Lurpes?"
Balder gọi cô bằng chất giọng khàn đặc vì vừa tỉnh giấc, nhưng không có tiếng trả lời.
Cũng phải thôi, cô đang gục đầu ngủ thiếp đi trên chiếc bàn đặt cạnh phía bên phải kệ sách.
Rời khỏi giường, Balder bước đến nhìn xuống Liza đang ngủ say. Chiếc bàn nằm kẹp giữa kệ sách bên phải và cửa sổ bên trái, hơi lạnh từ khe cửa cứ thế lùa vào, chạm vào người Liza.
'Không thể để thêm một bệnh nhân nữa xuất hiện được.'
Ban đầu Balder định lấy chiếc chăn trên giường đắp cho cô, nhưng vì nó quá lớn, anh quyết định lấy chiếc áo khoác ngoài của mình đắp lên người cô thay thế. Anh thoáng nghĩ có lẽ cô sẽ khó chịu khi bị đắp bằng chiếc áo mặc đi bên ngoài, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là để cô bị cảm lạnh.
Cẩn thận để không làm Liza thức giấc, Balder mở ngăn kéo trên bàn, lấy ra tấm thẻ bài bằng đồng, chiếc dây chuyền có biểu tượng hoa ly vàng và chiếc đồng hồ bỏ túi, rồi lặng lẽ đi vào bếp.
"Quác!"
Thấy Balder, Hartmann đang ngồi trên bàn ăn cất tiếng chào buổi sáng. Balder liền khiển trách, bảo nó im lặng vì Liza đang ngủ. Nghe vậy, Hartmann đập mỏ lạch cạch đầy ồn ào, như muốn trách cứ rằng kẻ vừa được nó cứu mạng thật là đồ bạc bẽo.
"Đã bảo là im lặng mà."
Balder mở ngăn kéo bếp, lấy ra một tảng thịt dự trữ, đặt lên thớt và cắt thành hai miếng lớn. Anh băm nhỏ một phần thịt cho Hartmann, đặt vào bát rồi đẩy đến trước mặt con quạ đang nhìn mình chằm chằm.
"Ăn cái này đi rồi giữ trật tự."
Trong khi Hartmann lập tức nghe lời chủ nhân và tận hưởng bữa ăn đặc biệt quý giá, Balder đặt khoảng năm củ khoai tây lên bàn và tự tay dùng dao gọt vỏ.
Hồi đầu, anh thường xuyên bị dao cắt vào tay đến mức máu thấm cả vào khoai tây, nhưng giờ đây, anh có thể gọt vỏ ngay cả khi nhắm mắt.
Sau khi nhóm lửa vào lò và cho nguyên liệu làm món hầm vào nồi, Balder nêm nếm với chút muối rồi thong thả ngồi xuống cạnh Hartmann — lúc này vẫn chưa ăn xong — để lên dây cót cho chiếc đồng hồ bỏ túi.
Mới vài năm trước, công thức nấu ăn duy nhất mà anh biết chỉ là xiên thịt vào que rồi nướng trên lửa. Thế nhưng, Frike — người chịu lời nguyền của sự thèm ăn — đã khai sáng cho Balder một thế giới ẩm thực hoàn toàn mới, đồng thời dạy anh cách chế biến. Nhờ vậy, giờ đây Balder có thể nấu được hầu hết các món ăn thường xuất hiện trên bàn tiệc của giới quý tộc.
Chỉ trừ duy nhất một thứ.
"Schmidt?"
Liza bị đánh thức bởi mùi thơm của món hầm, cô bước vào bếp.
Đón tiếp Liza đang dụi mắt bước vào là một Balder vẫn đang đeo mặt nạ phòng độc. Cô nhìn anh với khuôn mặt còn ngái ngủ và hỏi:
"...Ở trong nhà mà anh cũng đeo cái đó sao?"
"Vì nhóm lửa lò sưởi sẽ có khói."
"Ra là vậy."
Liza nhìn Balder với đôi mắt lim dim. Cuối cùng, không kìm được sự tò mò, cô lại lấy cuốn sách do mẹ Balder viết từ trên kệ ra đọc. Khi đọc xong và nhìn vào chiếc đồng hồ của Balder, kim giờ đã chỉ gần 3 giờ sáng.
Trước đây, cô chỉ coi Balder là một đồng nghiệp mạo hiểm giả lầm lì mà cô tình cờ gặp vài tháng trước, người có cùng nỗi đau khiến cô cảm thấy đồng cảm. Nhưng sau khi hiểu thêm phần nào về tuổi thơ của Balder qua góc nhìn trong cuốn sách của mẹ anh, Liza ngồi chống cằm bên bàn ăn, lặng lẽ quan sát bóng lưng Balder đang múc súp ra bát.
"Cô ngủ cạnh cửa sổ nên suýt nữa thì cảm lạnh đấy."
Balder vừa nói vừa đặt bát súp trước mặt cô với vẻ trách móc.
"Tôi biết rồi."
Anh đặt bát của mình xuống bàn rồi tháo mặt nạ phòng độc ra. Dù trông đã có sức sống hơn tối qua, nhưng gương mặt anh vẫn còn xanh xao. Khi gương mặt ấy đột ngột lộ ra, Liza nhìn Balder trân trân như thể đang chiêm ngưỡng một sinh vật quý hiếm lần đầu nhìn thấy.
"...Cô không sao chứ?"
Ngồi đối diện bàn ăn, Balder hỏi khi thấy Liza cứ nhìn mình không chớp mắt.
"Hả? À, nhìn mặt anh thế này thấy hơi lạ lẫm."
"Lạ lẫm sao?"
Trước lời của Liza, Balder lộ vẻ mặt khó hiểu.
"Vì đây là lần đầu tiên tôi thấy mặt mộc của anh mà."
Nghe cô nói, Balder khựng lại suy nghĩ và nhận ra rằng số mạo hiểm giả từng thấy mặt thật của anh chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vì đã thành thói quen luôn đeo mặt nạ khi ở bên ngoài, ngay cả khi ăn anh cũng thường không tháo ra.
"Cơ hội hiếm có, tôi phải nhìn cho kỹ để ghi nhớ mới được."
"Cảm giác như mình biến thành tác phẩm nghệ thuật vậy."
Nói đoạn, Balder liếc nhìn dải băng gạc quấn trên tay phải đang cầm thìa của Liza. Hai người mạo hiểm giả sau đó vừa trò chuyện phiếm vừa ăn sạch bát súp hầm.
"Cảm ơn vì bữa ăn."
Trong lúc Balder dọn dẹp bát đĩa, Liza ngồi chơi với Hartmann đang làm nũng trên bàn.
"Quác!"
"Đúng rồi Hartmann, mày thông minh thật đấy."
Sau khi rửa sạch bát đĩa bằng nước nóng, Balder vừa lau tay vào khăn vừa nói:
"Ngồi đợi một chút đi."
"Sao vậy?"
"Tay phải cô vẫn còn quấn băng mà."
Vừa nói, Balder vừa lấy băng gạc mới, dao, muối và thuốc từ trong ngăn kéo đặt lên bàn.
"Nếu vết thương bị viêm thì phải nói sớm chứ."
"Chuyện đó, thực ra thì..."
"Gì cơ?"
Trong lúc Balder kéo thêm một chiếc ghế ngồi xuống cạnh Liza, cô nhìn xuống dải băng trên tay phải, ngập ngừng không nói.
"Mau đưa tay đây tôi xem."
Trước sự hối thúc của anh, Liza mới lí nhí:
"Cái đó... Thật ra dải băng này tôi quấn để làm bùa hộ mệnh thôi..."
"Bùa hộ mệnh?"
"Thì đó, người ta bảo kiếm sĩ không được để tay bị thương mà..."
Nghe vậy, Balder lộ rõ vẻ ngạc nhiên, gương mặt anh thoáng hiện lên những cảm xúc phức tạp đan xen. Cánh tay anh định vươn ra chạm vào tay Liza bỗng khựng lại giữa chừng rồi đặt xuống mặt bàn.
Phía sau, tiếng Hartmann vỗ cánh bay lượn trong nhà vang lên. Cả hai rơi vào im lặng, mỗi người nhìn về một hướng khác nhau.
'Tại sao mình lại nói ra điều đó cơ chứ...!?'
Việc dùng dải băng quấn tay làm bùa hộ mệnh vốn không phải là hành động quá kỳ lạ đối với một chiến binh — những người thường coi nhiều vật dụng khác nhau là vật cầu may. Lẽ ra cô chỉ cần cười trừ cho qua chuyện, vậy mà cô lại nói thêm những lời kỳ quặc. Hơn nữa, chính người trực tiếp quấn dải băng đó cho cô lại đang ngồi ngay trước mặt.
"Ừm... Hôm qua tôi chưa kịp nói lời cảm ơn."
Sau khi thấy Liza đã bình tĩnh lại đôi chút, Balder là người phá vỡ bầu không khí gượng gạo trước.
"Cảm ơn cô."
Sau lời cảm ơn chân thành, Balder tiếp tục:
"Tôi biết điều này hơi đường đột, nhưng tôi có một thỉnh cầu."
"...Chuyện gì vậy?"
Liza vẫn chưa dám nhìn thẳng vào mặt Balder.
"Tôi không biết khi nào quyền năng của dây leo lại hành hạ mình lần nữa, nên trong lúc tôi thiết kế biện pháp đối phó, cô có thể ở lại nhà tôi được không?"
Lời đề nghị sống chung dưới một mái nhà đầy bất ngờ khiến Balder vô cùng căng thẳng, anh nín thở quan sát phản ứng của Liza.
"Thì... vì tôi đã dùng băng gạc của anh làm bùa hộ mệnh, nên chắc là tôi phải giúp đến mức đó rồi."
"Cảm ơn cô."
Và rồi, trong một lúc lâu sau đó, hai người họ vẫn ngồi lặng lẽ bên chiếc bàn trong bầu không khí ngượng ngùng ấy.
0 Bình luận