Năm 1613.
Một đêm trăng tròn.
'Không có ai sao...?'
Hilda ngoảnh đầu nhìn quanh dưới ánh trăng mờ ảo xuyên qua những kẽ lá.
Khoác trên mình chiếc giáp ngực bảo đảm khả năng phòng hỏa tối thiểu, cô băng qua khu rừng rậm rạp với chỉ một thanh kiếm và chiếc khiên tròn chuyên dụng của đấu sĩ.
'Không biết ông Frike có bình an vô sự không?'
Trong cơn hỗn loạn khi chiếc ống trụ mà Frike lấy ra chạm đất và phát nổ thành một luồng sáng chói lòa, các thành viên trong tổ đội của cô đã vội vã tháo chạy, nhưng cũng chính vì thế mà mọi người đều lạc mất nhau, mỗi người một ngả.
Khu vực lân cận Rừng Tinh Linh vốn nổi tiếng với cái tên "Rừng Đen" bởi cây cối rậm rạp đến mức ánh nắng ban ngày cũng khó lòng xuyên thấu.
Huống hồ là ánh trăng yếu ớt, chẳng thể nào so bì được với thái dương, chỉ có thể tạo ra những vũng sáng nhỏ nhoi, khiến việc nhìn rõ phía trước dù chỉ một bước chân cũng trở nên vô cùng khó khăn.
'Trước tiên phải thoát khỏi đây đã.'
Để tránh bị lạc, cô vừa vịn vào những thân cây vừa tiến bước, bỗng một tiếng sột soạt vang lên ngay trước mặt.
"Nils?"
Nghe thấy tiếng động, cô thử gọi tên Nils.
'Là Goblin sao...?'
Trong bóng tối mịt mùng nơi mọi thứ đều bất định này, sự im lặng không lời đáp chính là dấu hiệu cần phải cảnh giác cao độ.
Hilda rút kiếm, tiến vào tư thế chiến đấu. Cô xoạc rộng chân, mũi kiếm hơi nghiêng về phía trước.
Trong giây lát tĩnh lặng, danh tính của kẻ đang đứng trong vũng sáng nhỏ nhoi phản chiếu từ bóng cây hiện ra...
"Ông Balder...!?"
Vị Bác sĩ dịch hạch sải bước tiến về phía cô, thay vì trả lời, ông ta vung chiếc rìu đang cầm trên tay nhắm thẳng vào Hilda.
"Ông Balder! Tại sao... tại sao lại làm thế này!!?"
Hilda dõi mắt theo lưỡi rìu lóe sáng dưới ánh trăng mờ, dùng khiên tròn đỡ lấy đòn tấn công đang giáng xuống và gạt nó sang một bên.
Đối với cô, Balder vừa là đồng đội, vừa là hình mẫu mà cô hằng ngưỡng mộ.
Người đã cùng cô vượt qua những hầm ngục tối tăm, cùng phiêu lưu và chỉ dạy cho cô bao điều.
Tại sao một người như ông ấy lại xuất hiện cùng lũ Goblin, và tại sao lại tấn công cô giữa bóng đêm khi mọi người đều đã thất tán?
'Dù có nghĩ thế nào cũng không tài nào hiểu nổi!'
Hilda chật vật chống đỡ những cú vung rìu liên tiếp từ Balder.
Thế nhưng, cô không thể cứ mãi phòng thủ như vậy. Balder rõ ràng đang tiến tới với ý định kết liễu mạng sống của cô.
Cuối cùng, cô đành thốt lên lời xin lỗi trước.
"Con xin lỗi, ông Balder!"
Khi vị Bác sĩ dịch hạch vung tay phải lên cao định bổ rìu xuống, Hilda xoay người sang phải, dùng khiên ở tay trái đỡ đòn một lần nữa, rồi nhanh chóng xoay người lại, dùng thanh kiếm ở tay phải nhắm thẳng vào ngực ông ta mà phản công.
Tuy nhiên, vị Bác sĩ dịch hạch đã dùng bàn tay trái đang trống không của mình để chặn đứng lưỡi kiếm một cách dễ dàng.
'Chặn đứng như vậy sao!?'
Hilda bàng hoàng, vội vàng định rút kiếm ra khỏi tay ông ta, nhưng lưỡi kiếm đã xuyên qua lòng bàn tay của Balder và bị kẹt chặt, không thể rút ra được.
"Khục!"
Không bỏ lỡ thời cơ, vị Bác sĩ dịch hạch vứt chiếc rìu ở tay phải xuống đất và bóp chặt lấy cổ cô.
"Ông Bal... der...!"
Hilda buông vũ khí, liên tục đấm vào cánh tay đang siết chặt cổ mình, nhưng vị Bác sĩ dịch hạch chẳng hề lay chuyển.
'Mình sẽ chết mất.'
Hilda vùng vẫy trong bàn tay đang dần siết nghẹt của vị Bác sĩ dịch hạch. Một nỗi sợ nguyên thủy mà mọi sinh vật phàm trần đều khiếp sợ.
Đó chính là Cái Chết.
*
Năm 1606.
"Chạy mau đi!"
Ralph vung kiếm về phía con Goblin đang lao tới, nhưng thanh kiếm của một kiếm sĩ tân binh như anh chỉ chém vào không trung.
"Balder! Xuống khỏi mái nhà ngay—"
Chưa kịp dứt lời, một con Goblin đã lao đến, đâm thẳng chiếc cuốc rỉ sét vào ngực anh.
"Ralph!!!"
Olivier thét lên. Gương mặt cô biến dạng vì bàng hoàng.
Chàng kiếm sĩ ngã gục xuống đất không chút sức lực. Khi một con Goblin khác tiến lại gần rút chiếc cuốc ra, máu của anh phun trào, vương vãi vào không trung.
Crucie vung thương, chém bay đầu con Goblin đang định lao vào Olivier chỉ bằng một nhát duy nhất.
"Ralph chết rồi! Phải rút lui mau!"
Lũ Goblin đang áp đảo về số lượng biết chắc rằng cuối cùng chúng sẽ chiến thắng những nhà mạo hiểm này, nên chúng không dại gì lao vào nộp mạng cho ngọn thương kia một cách vô ích.
Vì vậy, lũ Goblin chỉ đứng dàn hàng trước con hẻm mà Crucie đang trấn giữ, gầm gừ nhìn chằm chằm.
Trong lúc lũ Goblin còn đang do dự, Edith dìu Olivier — người vừa bị trúng tên vào vai — lùi lại phía sau.
"Ralph... ư... hức..."
"Sẽ ổn thôi mà."
Olivier phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn, gần như là tiếng nấc nghẹn.
"Di chuyển mau lên!"
Crucie hét lên một tiếng gần như tiếng thét xé lòng khi liên tục hứng chịu những nhát dao găm, búa và đá ném về phía mình.
Lũ Goblin nhận ra phương pháp này khá hiệu quả nên càng hăng máu ném thêm nhiều vũ khí cùn về phía anh.
"Khục!"
Crucie lảo đảo. Ngay cả một thương thủ lão luyện cũng gần như không thể chống lại số lượng Goblin đông đảo như vậy khi không có mũ cối và giáp trụ đầy đủ.
Ngay từ đầu, tình cảnh này đã khiến anh nghi ngờ liệu một nhà mạo hiểm bình thường như mình có thể vượt qua được sự chênh lệch quân số khủng khiếp này hay không, dù có mặc giáp đi chăng nữa.
Trong tình thế tuyệt vọng, Olivier lên tiếng với vẻ mặt đầy quyết tâm:
"Edith, chúng tôi sẽ cầm chân chúng, em hãy chạy đi."
"Chị nói gì vậy!?"
"Cứ thế này thì tất cả sẽ chết mất. Hãy chạy đến nhà thờ, đưa dân làng chạy trốn thật xa, như vậy mới có đường sống."
"Nhưng mà..."
Olivier dùng hết sức bình sinh đẩy Edith đang còn do dự ra.
"Đi mau đi!"
Edith ngập ngừng nhìn qua lại giữa Crucie và Olivier trong giây lát.
"Chạy đi!"
Đến cả Crucie, người đang chật vật ngăn cản lũ Goblin, cũng hét lên, lúc này cô mới miễn cưỡng nhấc chân bỏ chạy.
"Cuối cùng cũng đưa được con bé đi."
"Cô còn sức chiến đấu chứ?"
Trước câu hỏi của Crucie, Olivier nghiến răng, nhặt lấy vũ khí rơi dưới đất.
"Tôi sẽ biến lũ Goblin bẩn thỉu này thành than cám."
Đôi mắt cô rực cháy sự căm hận.
1 Bình luận