Câu chuyện từ thuở xa xưa, khi những kẻ đang bước đi trên mặt đất này còn chưa tồn tại... Những vị cổ thần, trong lúc đang mải mê với những trò đỏ đen bằng xúc xắc, một ngày nọ đã gặp gỡ một con người tìm đến diện kiến họ.
Các vị thần đồng thanh hỏi:
"Hỡi sinh vật phàm trần thấp kém, vì cớ gì ngươi lại đến nơi này?"
Thay cho câu trả lời, con người ấy chìa ra một tấm da dê.
Trên tấm da dê, những dòng chữ viết tay nguệch ngoạc yêu cầu các vị thần hãy biến hắn trở thành một thực thể bất tử như họ – một vị thần.
Giữa những đấng bất tử, có một vị đã phẫn nộ trước sự ngạo mạn của kẻ phàm trần hèn mọn, liền biến hắn thành một con quái vật nhỏ bé màu xanh lục.
"Và con quái vật màu xanh đó chính là..."
"Vậy nên Goblin (Yêu tinh) mới được tạo ra sao?"
Dù bị một nhà mạo hiểm mặc giáp da cắt ngang lời bằng giọng điệu vặn vẹo, nhà mạo hiểm với bộ râu đen dài vẫn cười khà khà đáp lại:
"Có vẻ như cậu không tin lời lão già này rồi."
Nhà mạo hiểm. Đó là những người kế thừa ý chí của các dũng sĩ từng tung hoành trong cuộc chiến xa xưa, những kẻ rong đuổi khắp thế gian để theo đuổi tự do, phiêu lưu và tiền bạc.
Nơi tập hợp đủ loại vũ khí, giáp trụ, nơi những tờ đơn ủy thác và những con dấu qua lại, nơi bắt đầu và cũng là điểm kết thúc của họ – đó chính là Hội mạo hiểm giả.
Tại Hội mạo hiểm giả của Hern, đại đô thị phía Đông vương quốc, không gian hầu như lúc nào cũng náo nhiệt bởi tiếng tán gẫu của những người vừa hoàn thành nhiệm vụ, tiếng bước chân của những kẻ chuẩn bị lên đường, và sự bận rộn của các nhân viên tiếp tân.
"Năm nay đặc biệt có nhiều người từ phía Tây chuyển sang đây nhỉ."
"Đúng vậy."
Các nhà mạo hiểm thường lập nhóm để săn lùng kẻ thù của nhân loại, khám phá những vùng đất chưa biết, hoặc cung cấp sức lao động với giá rẻ. Vì thế, đa số họ đều lập tổ đội (party) để nhận ủy thác.
Vừa lúc đó, cánh cổng chính của Hội mở ra, những kẻ có thể sẽ trở thành dũng sĩ thế hệ tiếp theo vừa trở về sau một chuyến phiêu lưu.
"Cuối cùng cũng tới nơi! Ba ngày ngồi xe ngựa mệt chết đi được!"
Hilda, một nhà mạo hiểm với mái tóc dài màu đỏ thẫm, reo hò bước vào Hội, theo sau là một pháp sư tóc vàng. Anh chàng cao hơn cô một cái đầu, khẽ lắc đầu vẻ không hài lòng.
Tiếp đó là một chiến binh mặc bộ giáp nặng rẻ tiền, một cung thủ tộc Elf với đôi tai nhọn, và một người đàn ông với dáng vẻ của một trinh sát.
"Tối nay ăn thịt thôi~."
"Hilda, thôi đi. Ồn ào quá. Chúng ta còn chưa nhận được tiền thù lao mà."
Nils, một pháp sư xuất thân từ học viện ma pháp, gắt gỏng với Hilda – người đã lải nhải đòi ăn thịt suốt từ lúc trên xe ngựa đến giờ.
"...Vâng."
Hilda lập tức xị mặt xuống, lủi thủi gia nhập hàng dài đang chờ trước quầy tiếp tân.
"...Xin lỗi. Nhận tiền xong chúng ta sẽ đi ăn thịt."
Thấy Hilda có vẻ xuống tinh thần, Nils đành dỗ dành một chút. Ngay lập tức, cô nàng như sống lại, quên sạch vẻ ủ rũ vừa rồi và bắt đầu liến thoắng với Nils về đủ thứ chuyện xảy ra trong chuyến hành trình.
"Nhiệm vụ thứ tư của tổ đội chúng ta cũng thành công tốt đẹp nhỉ?"
"Đúng vậy ạ."
Lotta, nữ cung thủ tộc Elf, hất lọn tóc dài vướng trên mặt ra sau lưng rồi trò chuyện với Stefan – người đang mặc bộ giáp rẻ tiền. Stefan cười hì hì, nhìn cô một cái rồi quay sang quan sát Hilda và Nils đang chí choé với nhau.
"Họ thân thiết thật đấy, đúng không?"
"Thân thiết đến mức tôi suýt mất mạng đây này."
Castro, người giữ vai trò trinh sát, mỉa mai đáp lời trong khi dùng khăn lau sạch con đoản kiếm của mình. Có vẻ anh vẫn còn ấm ức chuyện suýt bị một con chuột khổng lồ lao vào giữa Hilda và Nils cắn nát đầu.
"Dù sao thì nhờ có anh Castro mà tôi không phải trực tiếp xông pha, mọi chuyện kết thúc rất suôn sẻ."
"Đúng thế. Tìm được một trinh sát giỏi biết lấp đầy kẽ hở trong đội hình như mò kim đáy bể vậy."
"...Hừm."
Trước lời khen ngợi của hai người, Castro có vẻ hơi ngượng ngùng, chỉ lẳng lặng cúi đầu tiếp tục kiểm tra vũ khí.
Phải mất một lúc lâu hàng chờ tại quầy tiếp tân mới vơi bớt.
Cũng phải thôi, gần đây tại các hầm ngục (dungeon) nằm ở phía Đông vương quốc, quái vật bất ngờ tràn ra với số lượng lớn. Những nhà mạo hiểm trung cấp chuyên săn quái vật đều đã đổ dồn về phía Đông.
Ngược lại, tổ đội của họ – những người mới chỉ ở hạng 9 trong hệ thống 10 cấp bậc – không thể thực hiện những nhiệm vụ nguy hiểm có thù lao cao đó. Đã vậy, số tiền thưởng ít ỏi còn phải chia cho năm người khiến họ luôn rơi vào tình trạng thiếu hụt tài chính.
"Phải bảo trì trang bị... rồi tiền lương thực, tiền trọ nữa. Tốt nhất là nên hỏi xem quanh đây có nhiệm vụ nào làm được không."
"Liệu có nhiệm vụ nào như vậy không nhỉ?"
"Ai biết được."
Trong lúc Stefan và Lotta đang bàn bạc về nhiệm vụ tiếp theo, Hilda nhận ra đã đến lượt mình, cô liền thay đổi sắc mặt sao cho trông tươi tỉnh nhất có thể.
"Người tiếp theo... À, có vẻ mọi người đã hoàn thành nhiệm vụ tốt đẹp nhỉ?"
"Vâng."
Hilda nở nụ cười với nhân viên tiếp tân.
"Văn bản xác nhận đã được gửi đến từ hôm qua. Đây là tiền thù lao của mọi người."
Nhân viên tiếp tân mỉm cười đáp lại và đưa ra một túi tiền. Hilda đón lấy, giơ cao nó lên như thể đó là một chén thánh. Nils lập tức cầm lấy túi tiền, mở ra kiểm tra.
"Hôm nay ăn thịt nhé?"
"Hilda. E là khó đấy. Tớ chưa nói với cậu, nhưng thực ra chúng ta đang bị thâm hụt ngân sách rồi."
"Cái gì cơ~?"
Khi Hilda trưng ra bộ mặt như thể trời sắp sập, nhân viên tiếp tân quan sát nãy giờ mới lên tiếng:
"Thực ra, hiện có một yêu cầu khẩn cấp vừa được gửi đến... Mọi người có quan tâm không?"
"Yêu cầu khẩn cấp sao?"
Nils tỏ ra hứng thú và tiến lại gần quầy. Nghe thấy vậy, Stefan, Lotta và Castro đứng từ xa cũng tò mò tụ lại phía sau Nils để nghe nội dung.
"Công tác lập bản đồ cho một hầm ngục cách Hern bốn giờ đi đường đang bị trì trệ. Hơn 90% quái vật bên trong đã bị tiêu diệt, và hiện có một nhà mạo hiểm kỳ cựu đang ở đó. Mọi người chỉ cần hội quân với vị đó và hỗ trợ lập bản thảo bản đồ là được."
"Thù lao thì sao?"
Trước câu hỏi của Hilda, nhân viên tiếp tân đáp ngay:
"Vì chỉ là vai trò hỗ trợ người đang làm việc tại hiện trường nên thù lao sẽ hơi thấp... Nhưng vị đó là một người khá đặc biệt, nếu khéo thương lượng, có lẽ mọi người sẽ nhận được thêm đấy?"
Thông thường, những nhà mạo hiểm xuất sắc ở một lĩnh vực nào đó hoặc có những điểm đặc biệt thường có thứ hạng cao hơn. Vì vậy, khi nghe đến việc phải "thương lượng", Nils có chút ngần ngại.
Tuy nhiên, Hilda – người nổi tiếng là luôn lạc quan trong mọi tình huống – lại tò mò hỏi lại:
"Đặc biệt sao?"
"Vâng, vì vị đó luôn đi một mình."
Kẻ độc hành.
Không phải nhà mạo hiểm nào cũng lập tổ đội để tìm đồng đội. Đôi khi, có những người mang tính cách thích làm việc đơn độc, hoặc sở hữu sức mạnh quân sự đủ để đối đầu với cả một bầy quái vật một mình, họ sẽ tự mình rong ruổi khắp thế gian.
"Vốn dĩ vị này không có nhiều mối liên hệ với người khác. Nếu nhìn vào danh hiệu ở đây..."
Nhân viên tiếp tân mở danh sách các nhà mạo hiểm hạng Bạc (Silver) – cấp bậc cao cấp – và đọc cái tên nằm ở góc bên trái.
"Balder Schmidt. Danh hiệu là... Bác sĩ dịch hạch."
2 Bình luận