"Tôi thực sự không biết phải cảm ơn ngài thế nào cho xiết."
Vị trưởng làng mà Balder gặp lại sau 7 năm dù đã điểm thêm vài sợi tóc bạc nhưng trông vẫn còn rất quẻ mạnh.
"Tôi đã giải thích kỹ với dân làng rằng đó là một băng cướp mạo danh hiệp sĩ đoàn, nhưng thật tình, không ngờ chúng lại dám làm chuyện đó với Rosemarie..."
"Việc phân biệt quyền năng của ác ma gần như là điều bất khả thi."
Balder đáp lời bằng giọng khô khốc, rồi nói thêm:
"Tuy nhiên, có một điều khiến tôi bận tâm."
"Là chuyện gì vậy?"
"Tôi không hiểu tại sao đứa trẻ đó lại được chọn làm vật chứa cho quyền năng."
Nếu là một kẻ lang thang không ai quan tâm, chúng có thể tiến hành thí nghiệm đưa quyền năng vào người mà chẳng tốn chút công sức nào. Vậy mà chúng lại cất công đóng chốt tại một ngôi làng hẻo lánh, rồi tiêm quyền năng vào một cô bé 13 tuổi vốn có thể chất yếu ớt.
Dù Balder có suy nghĩ ngày đêm thế nào đi chăng nữa, anh cũng không thể tìm ra lý do thỏa đáng.
"Vật chứa sao..."
Trưởng làng gãi đầu trước lời của Balder.
"Thực ra, nói ra thì hơi ngại, nhưng lần này chúng tôi vốn không hề gửi yêu cầu ủy thác nào cho hội quán cả..."
Trưởng làng ngập ngừng, lấp lửng câu chữ.
Bảy năm trước, Balder chỉ là một kẻ mới vào nghề nên có lẽ chưa quá đặt nặng vấn đề tiền bạc, nhưng giờ đây anh đã là một mạo hiểm giả cấp cao hạng Đồng thực thụ.
Hơn nữa, sự việc lần này là một băng cướp giả danh hiệp sĩ đoàn, suýt chút nữa đã đe dọa dân làng bằng sức mạnh đáng sợ của ác ma. Trưởng làng lo sợ rằng nếu Balder yêu cầu một khoản thù lao lớn, ngân sách của ngôi làng sẽ khánh kiệt.
Tất nhiên, sự thật là Balder đã nói chệch đi rằng đó là băng cướp và những kẻ thờ phụng ác ma giả danh hiệp sĩ đoàn, nhằm tránh gây hoang mang tột độ cho dân làng về việc các hiệp sĩ thực thụ lại nhúng tay vào chuyện này.
"Vì chúng tôi đã lỡ bán nông sản thu hoạch được cho đám cướp đó, nên... về khoản thù lao hay bồi thường, chúng tôi—"
"Tôi không có ý định nhận thù lao."
"Vậy sao, tôi hiểu rồi."
Thấy Balder dứt khoát từ chối, trưởng làng mới thở phào nhẹ nhõm, gửi lời cảm ơn xã giao một lần nữa rồi cáo lui.
Sau khi tiễn trưởng làng, Balder cầm lấy mẩu bánh mì mà mẹ của Hans đã nắm chặt tay anh cảm ơn rối rít và nài nỉ anh nhận lấy món quà mọn này, rồi đặt thêm miếng thịt xông khói được tặng kèm lên trên.
Lo sợ những hiệp sĩ đoàn đã bỏ chạy có thể quay lại tập kích, anh đã thức trắng đêm canh gác bên ngoài, nhưng không có động tĩnh gì bất thường từ phía ngoài làng.
Chỉ có điều, vào lúc rạng sáng trước khi mặt trời mọc, Weber – người đã bị ngất do va chạm mạnh ở đầu – đã tỉnh lại. Anh ta nói với Balder đang thức trực rằng dù sao mình ở lại đây cũng chỉ nhận lấy sự ghẻ lạnh, nên đã thu dọn hành lý và rời khỏi làng.
Trước khi Weber đi, Balder đã hỏi về hiệp sĩ đoàn, và Weber đã tiết lộ những gì mình biết trong lúc thu dọn đồ đạc.
Hiệp sĩ đoàn mà anh ta thuộc về không phải là Hiệp sĩ đoàn Thương Không, mà là một tổ chức có tên là Hiệp sĩ đoàn Đại Bàng Đen, có trụ sở đặt tại Công quốc Teuton.
Khi Balder hỏi tại sao họ lại thực hiện việc tiêm quyền năng ác ma vào một đứa trẻ ở ngôi làng này, Weber trả lời rằng vì mình chỉ là cấp dưới thấp kém nên hoàn toàn không biết nội tình chi tiết, và dự định sẽ trở về quê nhà để điều tra thêm.
Anh ta hỏi Balder có hoạt động ở Badenstadt không, và khi Balder xác nhận, anh ta quả quyết rằng nhất định sẽ tìm gặp Balder trước khi năm nay kết thúc.
Cuối cùng, sau khi nhờ Balder gửi lời xin lỗi đến Hans vì đã rời đi mà không lời từ biệt, Weber nhận lấy một con dao găm từ Balder như một lời chúc thượng lộ bình an.
Mọi chuyện kết thúc ở đó. Weber đã rời làng, và có lẽ họ sẽ không gặp lại nhau trong một thời gian dài.
'Liệu Frike có biết gì không?'
Anh vừa lặp đi lặp lại việc kẹp thịt vào bánh mì rồi nuốt xuống, vừa không ngừng suy nghĩ, nhưng vẫn không có câu trả lời nào rõ ràng hiện ra.
Sau khi lấp đầy bụng, Balder cầm lấy ba đóa hoa dại đã hái sẵn từ lúc bình minh rồi đứng dậy.
*
Trong khi đó, Liza sau khi tắm xong liền nhìn xuống bộ quần áo mình vừa thay.
"Đây là quần áo con gái tôi từng mặc, trông cô mặc hợp lắm! Đúng là người đẹp vì lụa mà."
Bà lão chắp tay, rối rít khen ngợi.
"Vậy sao ạ? Tại cháu không quen mặc váy cho lắm..."
Liza đứng với tư thế ngượng nghịu. Cô nhớ hồi nhỏ từng cãi lời mẹ vì ghét mặc váy vướng víu khi chạy nhảy, kết quả là bị mắng một trận tơi bời, nên cô vốn không mấy mặn mà với loại trang phục này.
Trên hết, khác với quần dài, cảm giác cái váy không bao bọc hoàn toàn phần dưới mà chỉ đơn thuần là che chắn khiến cô thấy khá... trống trải.
"Chắc cháu phải thay lại bộ đồ cũ thôi."
"Ôi chao, xin lỗi cô nhé! Bộ đồ đó tôi đã lỡ bỏ vào nồi nước sôi để giặt từ nãy rồi."
"Dạ?"
"Xin lỗi nhé, tôi sẽ giặt sạch rồi trả lại cho cô sau."
Bà lão với thái độ tinh quái đẩy cô ra ngoài.
"Trong buổi sáng là xong thôi, cô cứ đi dạo quanh làng một chút đi!"
Bị đẩy ra ngoài, Liza ngơ ngác nhìn cánh cửa đã đóng chặt.
'Thế này là sao chứ...?'
"Cô đang làm gì vậy?"
"A, Schmidt."
"Thay đồ rồi sao?"
"À, chuyện là thế này..."
Dù Balder bất ngờ lên tiếng từ phía sau, Liza không hề tỏ ra giật mình mà giải thích ngọn ngành cho anh nghe.
"Ra vậy, không ngờ vì ảnh hưởng của tôi mà họ lại lập ra cả nhà tắm."
Balder nhận xét ngắn gọn với vẻ ngạc nhiên.
"Rốt cuộc anh đã thuyết phục dân làng kiểu gì thế?"
"Vì có nhiều người bị bệnh ngoài da, nên tôi bảo tất cả dân làng hãy đi tắm đi."
"Phụt!"
Liza không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Dù không am hiểu y thuật, nhưng cô có thể tưởng tượng ra cảnh những người dân đang ngứa ngáy, đau rát da dẻ và mong chờ một phương thuốc thảo dược hay độc dược nào đó, lại bị Balder mắng cho một trận và dội nước vào người bảo "đi tắm đi".
"Sao lại cười?"
Balder không hiểu vì sao cô cười, nên có chút bối rối, tự hỏi liệu mình có phạm phải sai sót nào thất lễ hay không.
"Hức... không có gì đâu. Mà này, trên tay anh là cái gì thế?"
Qua cuộc trò chuyện này, Liza đánh giá lại Balder là một người khá ổn, khác hẳn với ấn tượng ban đầu. Cô chuyển chủ đề, hỏi về ba đóa hoa trên tay anh.
"Là hoa."
"Cái đó tôi biết, nhưng anh định dùng làm gì?"
"Tặng cho đồng đội."
Liza quan sát những bông hoa trên tay Balder với vẻ thân thiện hơn và pha chút đùa giỡn:
"Đồng đội? Tôi cứ tưởng anh đi một mình chứ... Hay là anh có người thương rồi?"
Nghe vậy, Balder im lặng nhìn cô một lúc rồi mới cất lời:
"Tôi mang đến mộ của những đồng đội đã mất 7 năm trước."
Vẻ mặt đang tràn đầy sức sống của Liza bỗng chốc cứng đờ ngay khi nghe câu trả lời.
"Chuyện... 7 năm trước đó sao?"
"Phải, họ đã hy sinh khi bảo vệ ngôi làng khỏi cuộc tấn công của lũ Goblin."
Giọng điệu của Balder vẫn cứng nhắc như mọi khi, nhưng nhờ có chút âm hưởng xót xa pha lẫn, bất cứ ai cũng có thể dễ dàng nhận ra người đàn ông trước mặt đang cảm thấy thế nào.
Đối diện với thái độ của anh, Liza tự trách mình vì đã phạm phải một sai lầm khủng khiếp.
Đùa giỡn với những bông hoa dành cho những người đồng đội đã khuất, dù bây giờ cô có bị anh mắng nhiếc thậm tệ đi chăng nữa thì cô cũng chẳng thể bào chữa được gì.
"Chuyện đó... tôi có thể đi cùng được không?"
Cuối cùng, Liza quyết định đi cùng, ít nhất là để nói một lời xin lỗi.
Nơi họ dừng chân là trước một cây thập giá nhỏ đơn độc nằm trên khoảng đất trống phía sau nhà thờ.
"Đây là nơi tôi đã chôn cất các đồng đội của mình."
Balder đặt những bông hoa xuống trước cây thập giá.
"Từ sau chuyện 7 năm trước, tôi chưa từng quay lại làng. Có vẻ dân làng đã đối xử với họ rất tốt."
Đúng như lời anh nói, cây thập giá tuy nhìn có vẻ thô sơ nhưng được làm rất chắc chắn.
"Họ là những người như thế nào? Đồng đội của anh ấy."
Trong bầu không khí tĩnh lặng đến mức có thể coi là lặng ngắt, Liza cuối cùng cũng thốt ra được câu hỏi này.
"Một kiếm sĩ tuy thực lực còn thiếu sót nhưng luôn tràn đầy nhiệt huyết; một lính canh dày dạn kinh nghiệm nhưng lại gặp vận rủi; và một tư tế đã ban phước lành cho một kẻ tồi tệ như tôi."
"Họ hẳn là những người đồng đội tuyệt vời."
"Phải."
Cơn gió nhẹ thoảng qua như đang trò chuyện với hai mạo hiểm giả trong sự im lặng bao trùm.
0 Bình luận