Khi Dietrich nhấc chiếc chùy sắt lên và nhìn xuống hai anh em, Gerald vội vàng giấu em gái ra sau lưng mình.
"Tên ngươi là gì?"
"...Gerald."
Trước câu trả lời của Gerald, Dietrich nhớ lại cuộc trò chuyện giữa Hayden và Zaphkiel ngày hôm qua.
"Họ của ngươi chắc là Herzog nhỉ."
"...Vâng."
Gerald liếc nhìn xung quanh để dò xét tình hình rồi nói với Dietrich:
"Chúng... chúng tôi không làm hại ai cả. Chúng tôi chỉ định rời đi thôi..."
Chỉ cần nghe giọng nói của Gerald, Dietrich cũng có thể nhận ra rằng kẻ hút máu trước mặt đang vô cùng sợ hãi.
'Còn khá trẻ mà.'
Hơn nữa, Elisa đang run rẩy trong vòng tay của Gerald, trong mắt Dietrich, cô bé không phải là một con quái vật mang lớp da người, mà chỉ là một đứa trẻ tầm mười tuổi.
Là một mạo hiểm giả hạng Vàng và là chuyên gia tiêu diệt kẻ hút máu, Dietrich chưa bao giờ đối mặt với một kẻ hút máu nào nhỏ tuổi đến thế.
"Ngươi đã từng giết người chưa?"
Khi anh vác chiếc chùy lên vai và hỏi, Elisa đang run rẩy trong lòng anh trai khẽ trả lời bằng giọng lí nhí:
"Con xin thề với Chúa là chưa từng..."
Kẻ hút máu trước mặt anh sau này lớn lên sẽ sống một cuộc đời thế nào, ngoại trừ những nhà tiên tri huyền thoại, không ai có thể lường trước được. Chúng có thể ẩn mình và sống mà không gây hại đến tính mạng con người, nhưng cũng có thể trở thành những con quỷ hút máu điên cuồng.
'Có nên giao chúng cho Zaphkiel không đây...'
Hôm qua, trên đường rời khỏi hầm ngục, anh đã tận mắt thấy thi thể của một kẻ hút máu bị Zaphkiel mổ phanh bụng để giải phẫu. Nếu hai anh em này rơi vào tay hắn, kết cục sẽ rõ như ban ngày.
Cảm giác này có giống với một người đánh xe chở lợn đến lò mổ không?
Những kết quả cực đoan cứ thế xâu xé tâm trí Dietrich.
Giữa lúc Dietrich đang chìm sâu vào vũng lầy của sự do dự, tiếng gậy của Zaphkiel nện xuống đất vang lên từ phía sau. Đối với Zaphkiel đang đối đầu với Giotto, đó là một khoảng thời gian khá ngắn, nhưng với Dietrich, dường như cả một thế kỷ đã trôi qua trước khi anh đưa ra quyết định và mở lời:
"Đáng tiếc thật... nhưng ta đang ở vị trí người làm thuê, mạo hiểm giả thì phải tuân thủ nội dung ủy thác."
"Chuyện đó..."
Khi Dietrich thọc tay vào túi áo giáp, Gerald nghĩ rằng anh định rút vũ khí sắc nhọn ra. Cậu khụy gối, định bụng sẽ liều mình lao vào để tạo kẽ hở cho em gái chạy thoát.
Nhìn qua cũng thấy sự chênh lệch về thể hình, lại thêm đối phương là mạo hiểm giả đã giết chết hai đồng loại ngay trước mắt, Gerald đã chuẩn bị tâm thế cái chết. Thế nhưng, Dietrich lại rút tay ra khỏi túi và chìa về phía cậu.
"Có điều, ta rõ ràng nhận ủy thác đi tìm, chứ không nhận ủy thác đi bắt."
Trong lòng bàn tay anh là vài đồng tiền xu.
"Định đến Badenstadt phải không? Để đến đó thì các ngươi sẽ cần thêm chút tiền đấy."
Gerald nhìn chằm chằm vào chiếc mũ giáp và bàn tay của Dietrich với vẻ mặt không thể tin nổi.
"Làm gì thế? Cầm lấy đi trước khi ta đổi ý."
"À, vâng..."
Gerald nhận lấy những đồng xu từ tay Dietrich và bỏ vào túi.
"Dưới ghế ngồi của phu xe sẽ có một cái hộp. Mở nó ra, bên trong có vũ khí và lương khô đủ dùng trong vài ngày, hãy cầm lấy."
Vì đây là chuyến xe ngựa định kỳ băng qua vùng Swabia, nơi các băng cướp và lũ ma vật vẫn còn hoành hành, nên những phu xe thường là cựu binh hoặc cựu mạo hiểm giả, những chuyên gia chiến đấu tinh thông mọi loại vũ khí. Do đó, dưới ghế ngồi luôn trang bị sẵn vũ khí và một lượng nhu yếu phẩm dự phòng.
Trong lúc Gerald vội vàng mở hộp dưới ghế phu xe để thu dọn đồ đạc theo lời Dietrich, Elisa ngước nhìn Dietrich khi anh đang quan sát cuộc chiến của Zaphkiel.
"Gì thế?"
Cảm nhận được ánh nhìn của cô bé, Dietrich hỏi. Elisa rụt rè dùng ngón tay chỉ vào vai trái của Dietrich.
"Trên vai ta có gì à—"
Dietrich xoay cổ nhìn ra sau và thấy một mũi tên đang cắm trên giáp vai.
"Có đau không ạ?"
Elisa hỏi với giọng lớn hơn lúc nãy một chút. Có lẽ cô bé nghĩ rằng mũi tên đã xuyên qua lớp giáp và đâm vào da thịt anh.
"Không hẳn."
Khi Dietrich trả lời như không có chuyện gì, Elisa hỏi lại:
"Làm thế nào để có thể mạnh mẽ được như chú?"
Nghe câu hỏi, Dietrich trầm ngâm một lát.
"Elisa! Đi mau thôi!"
Cô bé đang chờ đợi câu trả lời thì nghe tiếng gọi của anh trai, vội vàng quay người về phía Gerald.
"...Khi muốn bảo vệ một thứ gì đó, con người ta sẽ trở nên mạnh mẽ. Mọi thứ đều như vậy cả."
Và Elisa đã nghe thấy rất rõ. Dù vị mạo hiểm giả có vẻ không mấy mặn mà, nhưng anh đã lẩm bẩm trả lời câu hỏi của cô bé.
"Cháu hiểu rồi ạ."
Đứa trẻ hút máu cũng đáp lại anh lần cuối.
*
"Thú vị đấy."
Trong khi đó, Zaphkiel nhìn Giotto đang thở dốc với thái độ thong dong.
"Với một cơ thể già cỗi như vậy mà vẫn có thể duy trì cường độ chiến đấu thế này, quả là một chủng tộc thú vị."
"Ha ha... Được khen ngợi thế này, cảm giác thật lạ lùng..."
Bên ngoài Giotto trông như vẫn còn sức chiến đấu, nhưng thực tế thể lực của ông đã gần như cạn kiệt. Ông đang tìm thời cơ để rút lui.
Việc dùng máu để tạo ra kiếm đòi hỏi một lượng máu tương đương với kích thước của thanh kiếm, đó là một kỹ thuật gây gánh nặng lớn cho thể lực của một cơ thể già nua như Giotto. Dù uy lực của thanh kiếm rất xuất chúng, thường có thể chém đứt vũ khí của đối phương để quyết định thắng bại nhanh chóng, nhưng nếu đối thủ cứ liên tục tạo ra vũ khí mới thì câu chuyện lại hoàn toàn khác.
Hơn nữa, Zaphkiel dường như không hề tiêu tốn thể lực, hoặc tiêu tốn rất ít dù có sử dụng quyền năng bao nhiêu đi chăng nữa. Nói cách khác, cuộc chiến này ngay từ đầu đã là một sai lầm.
'Lẽ ra giờ này bọn trẻ phải bắt được mục tiêu và ra tín hiệu rồi chứ... Chẳng lẽ chúng đã bị hạ?'
Nếu vậy, điều đó có nghĩa là ngoài con quái vật trước mắt này, còn có một kẻ mạnh khác đã khống chế hai đứa trẻ hút máu kia.
"Kết thúc ở đây thôi, thay vì một kẻ hút máu trẻ tuổi, một cá thể già dặn cũng không tệ."
Zaphkiel nện gậy xuống đất, một luồng ánh sáng hồng rực lên và những cái cây bắt đầu mọc lên từ mặt đất.
'Lại là chiêu đó sao.'
Việc cây cối mọc lên không khác gì các loại ma pháp khác, nhưng việc những cái cây đó tự tạo hình thù, tự di chuyển và tấn công kẻ thù là một loại thuật chú mang lại lợi thế cực lớn.
'Hoặc đó là một phần của quyền năng.'
Giotto biết không còn cách nào khác, ông lại dùng kiếm rạch một đường vào tay trái.
"Ư..."
Cơn đau khi da thịt bị cắt cứa xộc vào qua bàn tay, đồng thời là cảm giác trống rỗng và cơn đói cồn cào khi máu thoát ra khỏi cơ thể. Máu chảy ra từ tay trái ngấm vào thanh kiếm ở tay phải, khiến hình dạng của nó bắt đầu thay đổi.
"..."
Zaphkiel khẽ gầm gừ trong cổ họng, như thể đang cảm thán trước cảnh tượng đó.
"Chiêu này tốn sức lắm đấy, nhưng vì không còn lựa chọn nào khác nên đành chịu vậy."
Ngay sau đó, trên tay Giotto là một chiếc rìu hai lưỡi cán dài.
"Nếu là cây thì cứ chém đứt là xong."
Khi Zaphkiel gõ gậy, những cái cây di chuyển bằng rễ lao về phía Giotto, sử dụng những cành cây nhọn hoắt làm vũ khí.
"Hừm...!"
Giotto lùi chân phải ra sau, vung chiếc rìu vào không trung như thể đang vung một thanh đại kiếm. Máu cấu thành chiếc rìu tách ra thành những sợi chỉ mỏng lao về phía trước, chém đứt lìa những cái cây một cách gọn gàng.
Trong mắt Dietrich đang quan sát từ xa, hành động đó trông như chỉ là một cú vung tay vào không trung, nhưng mọi thứ phía trước đều bị cắt đứt sạch sẽ. Những sợi chỉ máu đã chém bay toàn bộ đám cây đang lao tới, và thậm chí cả chiếc gậy mà Zaphkiel vừa giơ lên cũng bị chém đứt làm đôi khi hắn kịp cảm nhận thấy có thứ gì đó vừa quét qua.
*
"Cảm ơn ông."
Hayden mua ba chai đồ uống và một ít đồ ăn từ chủ cửa hàng tạp hóa, bước đi nhẹ nhàng quay lại xe ngựa.
'Có vẻ hơi quá tay, nhưng ăn hết là được mà.'
Giữa đường, có mấy đứa trẻ trong làng chạy đến nhận ra anh là mạo hiểm giả và nài nỉ xem thuật chú, nên anh có nán lại biểu diễn vài trò khiến thời gian hơi trễ một chút, nhưng cũng chỉ tầm 10 phút nên chắc không sao.
Thế nhưng...
"Chuyện gì đã xảy ra thế này?"
Hayden hỏi khi nhìn thấy Dietrich đang cầm chiếc chùy dính những vệt máu chưa kịp lau, và Zaphkiel đang thẫn thờ nhìn chiếc gậy gãy làm đôi, phân vân không biết có nối lại được không.
"Chuyện là thế này..."
Dietrich giải thích đầu đuôi sự việc.
"Vậy nên, vì không có gậy nên ông đã không bắt được kẻ đang bỏ chạy sao?"
"Phải, vậy nên Zaph—"
Dietrich quay sang phía Zaphkiel, nhưng hắn đã biến mất từ lúc nào.
"...Đâu mất rồi?"
"Cái gì cơ ạ?"
Hayden trả lời khi mặt gần như chúi hẳn vào trong túi hành lý.
"Mà cậu đang tìm cái gì thế?"
"Tôi bị thiếu mất một chiếc vảy Basilisk."
Và thế là, Dietrich đã để mất dấu Zaphkiel như vậy.
0 Bình luận