50. Điểm xuất phát

Frike đặt bút ký vào tờ công văn cuối cùng vừa bay đến trước mặt.

Kết quả là chuyến hàng họ vận chuyển đã bị cướp mất, nhưng nhờ sự thật phác giác rằng hội Gallia – bên tiếp nhận hàng – vốn đã cấu kết để đánh tráo kiện hàng từ trước, nên Frike và các mạo hiểm giả dưới quyền, những người đã chiến đấu liều mạng, chỉ phải nhận những hình phạt mang tính hình thức.

'Một mức phạt nhẹ nhàng đến lạ lùng...'

Frike cảm nhận được rằng sự khoan hồng này dường như là một phần trong nỗ lực nhằm bịt đầu mối và dàn xếp vụ việc một cách êm thấm nhất có thể.

Maxi đã gửi cho ông một bức thư tay hỏi thăm sức khỏe. Với anh ta, hàng hóa mất đi chỉ là vấn đề tiền bạc, nhưng sự an nguy của Frike – người chẳng khác nào cha đỡ đầu của mình – mới là điều tối quan trọng.

Nghĩ đến đây, ông thấy lần này mình quả thực đã may mắn đến khó tin.

'Sẽ không bao giờ làm mấy việc phiền phức này nữa đâu...'

Sau vài ngày giải quyết xong những hậu quả rắc rối, Frike uống cạn tách hồng trà đặt nơi góc bàn, đứng dậy rời khỏi ghế và tiến về phía cửa sổ.

*Cạch.*

Khi ông mở cửa, một làn gió mát lành ùa vào lấp đầy căn phòng làm việc.

'Sắp sang thu rồi hay sao mà gió thổi sảng khoái thế nhỉ.'

Khu rừng Tinh linh nơi ông ở là một vùng rừng rậm rạp chẳng khác nào rừng nhiệt đới, nên hiếm khi có những luồng gió mạnh thế này thổi qua.

Đứng đón gió và nhìn ngắm bầu trời ngoài cửa sổ một hồi lâu, Frike chợt thấy một con quạ đang bay lượn phía xa.

'Không biết giờ này Balder đang làm gì.'

Vốn dĩ cậu ta đã luôn hành động trong trạng thái u uất, nay dù không phải tự nguyện nhưng chính tay mình lại suýt giết chết người đồng đội trân quý nhất, việc cậu ta bị sốc là điều hiển nhiên.

Trầm ngâm suy nghĩ một lát, Frike quyết định phải đi thăm cậu ta một chuyến. Ông mặc đồ kín mít không để lộ chút da thịt nào, bỏ vào túi một món quà định tặng cậu rồi bước ra khỏi văn phòng.

Thành phố Badenstadt đã bước vào lúc 2 giờ chiều. Phố xá nhộn nhịp những người ăn trưa muộn, những lữ khách ghé ngang và cả những mạo hiểm giả tấp nập qua lại.

Đặc biệt, cuộc trò chuyện của mấy mạo hiểm giả đi ngang qua khiến ông khá chú ý.

"Nghe bảo lần này anh Lurpes được thăng lên hạng Bạc rồi đấy."

"Thật á?"

"Nhưng nói thật, nhìn người đó không thấy đáng sợ sao?"

"Công nhận, bộ giáp trắng, mũ cựu cũng trắng, lại còn ít nói, cứ u ám kiểu gì ấy."

Ngay khi nghe thấy cuộc đối thoại này, Frike đã có thể đoán ra kẻ tên Lurpes đó là ai.

'Là gã kiếm sĩ mặc giáp đứng trước cửa tiệm tạp hóa đó mà.'

Ông nhớ rất rõ gã kiếm sĩ ấy. Cái bầu không khí u ám kỳ lạ khá giống với Balder khiến ông từng nghĩ nếu cho hai đứa đó đi cùng nhau chắc sẽ hợp rơ lắm.

"Mà nhắc mới nhớ, đợt trước chẳng phải cũng có một hạng Bạc khác đến sao?"

"Phải rồi, biệt danh là... Bác sĩ Dịch hạch thì phải."

"Eo, tôi cứ thấy mấy người đó là nổi hết da gà. Trang bị trông cũng bẩn thỉu nữa."

"Thường thì mạo hiểm giả hạng cao hay có trang bị lộng lẫy hoặc quý hiếm, còn gã đó thì, nói sao nhỉ..."

Frike liếc nhìn nhóm mạo hiểm giả đang tán gẫu. Trông họ có vẻ không phải là những người có thứ hạng cao.

Nhấm nháp những lời vừa nghe được một hồi, Frike chợt nhớ ra điều gì đó, ông ghé vào quán rượu mua hai chai rồi hướng về nhà Balder.

Frike gõ nhẹ lên cánh cửa ngôi nhà của Balder nằm ở ngoại ô Badenstadt. Dĩ nhiên là không có tiếng trả lời, ông tự mở cửa bước vào trong.

Balder đang ngồi bệt dưới sàn trước cửa sổ, đón những tia nắng cuối ngày đang chiếu rọi mặt đất trước khi mặt trời lặn.

"Frike đấy à."

Nghe thấy tiếng bước chân, Balder cất lời bằng giọng nói khô khốc. Mặt sàn nơi cậu đang ngồi trơn trượt bởi những vệt máu chưa kịp khô.

"Cậu lại thử tìm đến cái chết à."

Frike kéo chiếc ghế ở bàn làm việc lại gần bên cạnh cậu. Nhìn kỹ hơn, chiếc áo sơ mi cậu đang mặc cũng đã nhuộm đỏ màu máu.

"Dù có thử bao nhiêu lần đi nữa, nó cũng hồi phục ngay lập tức, vô dụng thôi."

Một con dao găm đã mẻ lưỡi vì cắt vào da thịt quá nhiều lần nằm lăn lóc ở góc phòng.

"Tôi nghĩ quyền năng không phải là thứ gì tốt đẹp cho lắm."

"Cũng đúng một nửa đấy."

Frike bày tỏ sự đồng tình với Balder đang buồn bã rồi đặt ghế ngồi xuống cạnh cậu.

'Dù sao thì trước đây trông cậu ta cũng có chút sức sống hơn.'

Ngoại trừ một mạo hiểm giả mà cậu từng cứu trong hầm ngục trước đây, chưa từng có ai đồng hành cùng cậu mà còn sống sót.

Thêm vào đó, Balder luôn nói về người mạo hiểm giả được cứu kia rằng anh ta chỉ may mắn không chết, chứ giờ chắc cũng đã hóa điên mà đi lang thang đâu đó rồi.

Có lẽ Balder đã từng nghĩ những người đồng đội mới chính là sự cứu rỗi cho cuộc đời khốn khổ này. Bởi với một người đàn ông mà gia đình, đồng đội, và thậm chí là linh hồn cũng đã chết một nửa trong tay ác quỷ, thì làm gì có chuyện được cứu rỗi dễ dàng đến thế.

Đúng như cái tên "Hạt giống Ánh sáng", họ đã có thể cứu rỗi Balder. Chỉ là, Balder đã bị trói buộc quá sâu trong vực thẳm mà thôi.

"Tôi mang rượu đến đây."

Frike lấy chai rượu ra đưa cho cậu.

"Cảm ơn."

Balder nhận lấy, mở nút chai rồi uống cạn ngay lập tức.

"...Hilda sao rồi?"

"Cô ấy đi từ sáng nay rồi. Trông sắc mặt có vẻ đã khá hơn một chút."

Vừa dứt lời, Hartmann từ đâu bay đến đậu trên đầu Frike. Có vẻ nó vừa mới đánh một bữa no nê, nó chậm chạp bò từ đầu ông xuống đậu lên vai Balder.

"Hilda bảo tôi đưa cái này cho cậu."

Frike lấy từ trong túi ra chiếc đèn lồng của cậu. Đó chính là chiếc đèn lồng đã bị bỏ lại trong hầm ngục phía Đông.

"Đây là vật phẩm thu hồi được từ hội Hern, vừa mới chuyển đến hôm qua."

"Ra vậy."

"Cô ấy nói chắc cậu cũng sẽ thấy sợ hãi giống như cô ấy, nên cậu sẽ cần đến nó."

Khi Balder nắm lấy chiếc đèn lồng, một cảm xúc mơ hồ dâng trào trong lòng. Cậu không biết rõ đó là cảm xúc gì.

Nhưng cậu có thể chắc chắn rằng, nó rất gần với sự an lòng.

-

"Ta về rồi đây."

"Về rồi đấy à!?"

Mãi đến đêm muộn mới về đến căn lều của mình trong rừng Tinh linh, Frike buột miệng nói theo thói quen rồi gãi đầu.

'Thành thói quen mất rồi.'

Nhờ vậy mà Elia đang ngủ say bỗng bật dậy, tiến về phía ông và trách móc sao lại về muộn thế. Thực chất thì giống như đang làm nũng hơn.

"Sao giờ này mới về?"

Elia rõ ràng là một vị khách không mời mà đến để quản lý khu rừng, nhưng từ lúc nào không hay, cô đã trở thành người luôn chào đón ông mỗi khi ông trở về nhà.

"Cảm ơn nhé."

Đang định trách móc tiếp thì thấy Frike đột nhiên nói lời cảm ơn, Elia ngơ ngác nhìn ông.

"...Tự dưng lại thế?"

"Không có gì... chỉ là thấy cô, tôi thấy vui thôi."

"Được rồi, lần sau nhớ về sớm một chút đấy."

"Ăn gì đi."

"Định ăn gì nào?"

"Gà rán."

Mùa hè năm ấy đang dần khép lại.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!