"Tối tăm thật đấy."
Kaltenbrunner lẩm bẩm. Hắn đã chạm đến đáy của một vực thẳm vừa lạnh lẽo vừa tối tăm.
'Trường hợp này là lần đầu tiên mình gặp...'
Dù đã thành công trong việc thi triển thuật chú lên một mạo hiểm giả hạng Bạc, nhưng khi thực sự nhìn thấu vào bên trong, hắn không khỏi kinh ngạc trước một vực thẳm đen tối ở đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với con người bình thường.
Hắn đã từng vài lần liếc nhìn nội tâm của những kẻ lang thang hay những kẻ tàn phế đã rơi xuống đáy cùng của cuộc đời, nhưng ngay cả ở họ, vẫn luôn tồn tại một tia sáng mờ nhạt.
Và hầu hết tia sáng đó chính là thứ được gọi là "hy vọng".
Hy vọng hão huyền, hy vọng ngay trước mắt, hay thậm chí là niềm hy vọng mà họ đã nắm chặt trong tay nhưng lại không hề nhận ra.
Thế nhưng, ở gã mạo hiểm giả này, hắn chỉ cảm nhận được những cảm xúc vặn vẹo. Và còn một thứ nữa, một thứ gì đó mang tính nguyên thủy...
Tên Goblin dừng bước. Ở ranh giới của bóng tối, một lối mòn nhỏ hiện ra. Một không gian dị biệt như thể vốn dĩ nó không thuộc về nơi này.
"Có khách à."
Trước giọng nói không hề có chút cảnh giác mà trái lại còn vương vấn vẻ vui mừng, Kaltenbrunner nghi hoặc hỏi:
"Ai đó?"
Giọng nói rõ ràng phát ra từ lối mòn, nhưng bóng dáng thì chẳng thấy đâu.
"Ta là người thuê nhà đang sống trong khu vườn nội tâm này."
Chủ nhân của giọng nói lộ diện cùng tiếng bước chân đạp lên cỏ.
Đó là một người đàn ông cao ráo với mái tóc xoăn đen và nụ cười hiền từ, nhưng đôi đồng tử màu đỏ rực lại tạo nên một ấn tượng vô cùng mạnh mẽ.
"Ngươi định đứng đây nói chuyện mãi sao? Ta rất muốn chúng ta có thể thong thả trò chuyện tại dinh thự của ta."
"...Được thôi."
Kaltenbrunner không hề lơi lỏng cảnh giác, bước theo gã vào lối mòn.
Khác với vực thẳm tối tăm lúc nãy, khu vườn dẫn ra từ lối mòn hiện lên dưới bầu trời xanh biếc và được chăm sóc rất kỹ lưỡng.
Thứ cảm giác nguyên thủy lúc nãy, Kaltenbrunner thầm nghĩ, có lẽ gã này đã dùng quyền năng để tạo ra một không gian mới.
"Xem chừng, ngươi là Quân đoàn trưởng của Quân đoàn Khuất phục phải không?"
"Ta là Kaltenbrunner."
Mỗi khi hắn cử động, những món trang sức đính trên quần áo lại va vào nhau tạo ra tiếng kêu lách cách.
"Ta là Kedis."
"Là ác ma sao?"
Nghe Kaltenbrunner nói, giọng điệu của Kedis trở nên trầm xuống một cách tinh vi.
"Có vấn đề gì à?"
"Ta bắt đầu hiểu tại sao đám thuộc hạ của ta lại bị một mạo hiểm giả quét sạch rồi."
"Chủ nhân của cơ thể này vốn dĩ chẳng ưa gì lũ Goblin các ngươi cho lắm."
"Hầu hết con người cũng đều ghét chúng ta thôi."
Trong lúc lời qua tiếng lại, Kaltenbrunner nhận ra mình đã đến trước một dinh thự dưới sự dẫn dắt của tên ác ma.
"Tại sao ngươi lại bị nhốt ở đây?"
Hắn ngồi xuống ghế, tiếng trang sức lại vang lên lạch cạch. Đối với một tên Goblin có chiều cao thấp hơn người bình thường một chút như hắn, chiếc ghế này hơi quá khổ.
"Nói chính xác thì, ta tự nhốt mình lại."
Kedis mang ra hai chiếc ly và một chai rượu, rót đều cho cả hai.
"Ta từng là phó quan của Công tước Astaroth."
"Astaroth?"
"Một Đại Ác ma chỉ huy bốn mươi quân đoàn tại Ma giới."
"Bốn mươi..."
"Và còn có một đội thân vệ quy mô quân đoàn được cấu thành từ những tinh linh vặn vẹo."
Trái ngược với vẻ thản nhiên khi kể về quá khứ của Kedis, sắc mặt của Kaltenbrunner dần đanh lại. Hắn nhận ra mình đang ngồi trước mặt một con quái vật không tưởng.
Chỉ riêng bốn mươi quân đoàn ác ma đã là một mối đe dọa mà tất cả các thế lực trên thế gian này phải hợp sức lại mới mong chống chọi được, nhưng khi nghe đến việc gã xây dựng quân đoàn bằng tinh linh vặn vẹo, Kaltenbrunner thậm chí còn cảm thấy rùng mình.
Những mảnh vụn và phế phẩm tích tụ trong kẽ hở giữa Tinh linh giới và thế gian, những tinh linh bị tiêu biến vì vô vàn lý do, con người, và cả những thực thể mà họ gọi là ma vật.
Mảnh vỡ của đủ loại tồn tại xoáy vào nhau và kết tụ lại, tạo nên một thực thể mới dựa trên nền tảng tinh linh ngay trong kẽ hở đó – đó chính là tinh linh vặn vẹo. Mỗi cá thể trong số chúng đều sở hữu sức mạnh gấp bội một binh lính thông thường.
Một quân đoàn Ma vương vốn chỉ là một thế lực địa phương tách ra từ Ma giới từ thời cổ đại, lại còn là những tàn quân rệu rã, thì chẳng thể nào phản kháng nổi trước sức mạnh ấy.
"Sắc mặt ngươi không được tốt lắm nhỉ."
"Vậy sao?"
Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua. Một con Goblin đang bình tĩnh điều hòa nhịp thở ngay trước mặt tên ác ma.
"Vậy thì, chúng ta nói sang chuyện khác nhé."
Ánh mắt đỏ rực của Kedis lóe lên một tia sắc lẹm đặc biệt.
"Lũ Goblin các ngươi đang bày ra mưu hèn kế bẩn gì vậy?"
*
Vào lúc rạng đông, khi đêm trăng tàn dần kết thúc.
Frike bước ra khỏi nhà. Một phần vì chiếc giường đã bị các mạo hiểm giả chiếm mất, phần khác vì anh vừa gặp một giấc mơ không mấy tốt lành.
'Điên thật chứ.'
Năm con ma long, và một cô bé đang mỉm cười rạng rỡ.
Hình ảnh đó hiện lên lờ mờ, nhưng nếu có thời gian để lãng phí vào những hình ảnh không rõ ràng đó, anh thà dành nó để làm việc khác năng suất hơn.
'Vấn đề quan trọng nhất là Balder...'
Nội dung bức thư thì không có gì đáng ngại.
Bức thư được viết bằng nét chữ ngay ngắn trên giấy cao cấp, báo cáo rằng anh ta đang tích cực tiêu diệt lũ Goblin quanh vùng và sẽ hội quân tại Badenstadt khi xe ngựa đến.
Thế nhưng, rõ ràng khi anh ghé qua hội để lấy giấy phép, họ nói Balder đã đi tiêu diệt Goblin và không quay lại trong vài ngày qua.
Ban đầu anh chỉ nghĩ đơn giản là do vô tình lỡ hẹn, nhưng càng suy nghĩ, anh càng thấy có điều gì đó lấn cấn.
'Đau đầu thật...'
Theo thói quen, anh lục lọi túi áo và tìm thấy một miếng thịt khô ăn dở rồi bỏ vào miệng.
'Chắc Elia không đến đâu nhỉ.'
Dù đó là một tinh linh luôn đến làm phiền anh, nhưng thỉnh thoảng khi ở một mình, anh lại bất chợt nhớ đến cô ấy.
'Dù sao thì ở một mình vẫn tố—'
"Frike!"
Một giọng nói vô cùng quen thuộc. Ngay khi nghe thấy tiếng gọi tên mình, Frike quay đầu về phía phát ra âm thanh.
"À... lâu rồi không gặp."
Frike vẫy tay một cách ngượng ngùng như thói quen thường ngày.
"Rốt cuộc anh đã mang cái thứ gì về đây vậy hả?"
"Hả?"
Một phản ứng hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Elia hét lên với anh bằng giọng gấp gáp:
"Vô số thực thể có trí tuệ đang tiến vào rìa khu rừng, nhưng vì một nguồn sức mạnh không rõ nguồn gốc mà tôi không thể ngăn cản chúng tiến vào được!"
Đó là lần đầu tiên Frike thấy Elia lộ ra vẻ mặt kinh hoàng đến nhường ấy.
1 Bình luận