Gửi Lurpes nghịch ngợm,
Trời đã bắt đầu chuyển lạnh rồi, cậu vẫn đang mặc áo khoác mùa đông kỹ càng đấy chứ?
Kỳ Lễ Giáng sinh lần này chắc tớ không về quê được rồi.
Người ta vừa phát hiện ra một sào huyệt mới của bọn ma cà rồng, nên các mạo hiểm giả trung cấp đang đổ xô về phía Nam đông như trẩy hội. Tầm này mà Hội mạo hiểm giả thiếu người làm thì chắc loạn mất thôi.
Thế nên là... hay cậu thử về quê một chuyến xem sao?
Tớ biết là khó khăn, nhưng cũng mấy năm rồi cậu chẳng ló mặt về nhà lấy một lần. Biết đâu đấy, người mạo hiểm giả đã cứu cậu năm xưa thực chất lại là anh chàng Kreger ở cùng làng thì sao? Phụt.
- Từ người bạn của cậu, Katla.
Đọc xong bức thư, Liza với tâm trạng phấn chấn trải tờ giấy thư ra, cầm bút lông ngỗng lên định viết hồi âm.
Mùa đông năm nay, khi tuyết đã sắp sửa rơi, cái lạnh buốt giá như muốn xuyên thấu qua cửa sổ, nhưng trong phòng trọ của Liza – một mạo hiểm giả hạng Bạc – có trang bị một chiếc lò sưởi sắt nhỏ.
Dù có nhược điểm là phải tiếp củi liên tục và làm không khí trong phòng bị khô, nhưng vì hiệu suất sưởi ấm tốt hơn lò sưởi tường nên loại lò này rất phổ biến ở vùng Swabia.
'Nên viết thế nào đây nhỉ...'
Suốt ba năm qua, Liza luôn bị trói buộc bởi sự kiện năm xưa. Để tìm kiếm người mạo hiểm giả đã cứu mạng mình, cô tiếp tục công việc này với thái độ lạnh lùng và u ám đối với những người xung quanh. Thế nhưng, mỗi khi đọc được những lá thư hiếm hoi gửi đến, cô lại trở về với dáng vẻ vốn có của mình.
Nhận được thư từ gia đình – những người vẫn kiên trì gửi lời an ủi, mong cô một ngày nào đó trở về để cùng ăn một bữa cơm ấm cúng, hay thư từ những người bạn thỉnh thoảng mới gặp một lần trong năm, Liza cảm thấy như mình được giải thoát khỏi xiềng xích đó trong chốc lát.
Đang phân vân không biết nên viết lời mở đầu thế nào, Liza chợt nghĩ đến Balder, không biết giờ này anh đang làm gì.
Cảm thấy có sự đồng cảm vì cả hai đều là những kẻ cô độc, nhưng kể từ sau sự việc hồi mùa thu, giữa cô và Balder không có mấy điểm chung ngoại trừ những lời chào hỏi xã giao mỗi khi chạm mặt. Nói thật lòng, cô cảm thấy hơi hụt hẫng.
Thế rồi vài ngày trước, sau khi hoàn thành nhiệm vụ và ghé qua cửa hàng tạp hóa của Hội, cô tình cờ được trò chuyện với anh.
Sau những lời chào hỏi ngắn ngủi là vài chục phút trao đổi về những chuyện thường nhật như gần đây nhận nhiệm vụ gì, thích ăn món gì... Balder bỗng nhìn chằm chằm vào bàn tay phải của Liza rồi hỏi với giọng thắc mắc rằng sao cô vẫn chưa tháo băng ra.
Vết thương thực ra đã lành gần hết. Anh đã tự tay quấn băng cho cô và bảo cứ quấn thêm vài ngày rồi hãy bỏ đi, nhưng cô lại coi chiếc băng gạc đó như một lá bùa hộ mệnh mà đeo mãi trên tay phải.
Vừa nghe anh hỏi, Liza lập tức giấu tay ra sau lưng, nhưng Balder có vẻ cũng chẳng mấy bận tâm.
'Thà rằng lúc đó mình cứ đường hoàng nói là đang dùng nó làm bùa hộ mệnh có phải hơn không.'
"Haizz..."
Định viết thư mà suy nghĩ lại bay tận đâu đâu, Liza gục mặt xuống bàn.
Cô vẫn chưa thể định nghĩa rõ ràng cảm xúc mà mình đang trải qua lúc này là gì.
Rầm—!
Đúng lúc đó, một tiếng va chạm đục ngầu vang lên từ phía cửa sổ. Liza giật mình nhìn về phía khung cửa đang khép rèm.
Cộc, cộc cộc.
Tiếng động như thể có thứ gì đó đang chuyển động bên kia cửa sổ. Tò mò, Liza cầm lấy chiếc kéo trên bàn và tiến về phía cửa.
Và khi cô vén rèm ra—
"Quạaa!"
Đứng cheo leo ở khoảng không nhỏ giữa cửa sổ và bức tường, một con quạ đang nhìn qua lớp kính và kêu lên thảm thiết. Liza nhận ra nó ngay lập tức.
"...Hartmann?"
Theo trí nhớ của Liza, con quạ duy nhất không hề cảnh giác với con người đến mức này chỉ có thể là Hartmann của Balder. Cô mở cửa sổ cho nó vào.
Ngay khi cửa vừa mở, Hartmann vỗ cánh phành phạch bay vào phòng. Nó nhìn quanh quất một hồi rồi nhảy phóc đến ly nước Liza đang uống dở để giải khát.
"Đúng là một con chim thông minh."
Liza đóng cửa sổ lại rồi đưa tay ra. Hartmann cọ mỏ vào tay cô một chút như đang làm nũng.
"Sao mày lại đến đây?"
Trước câu hỏi của cô, Hartmann đáp lại:
"Quạaa!"
Nhưng vì Hartmann suy cho cùng vẫn là một con quạ, nên rốt cuộc kẻ thông minh này chỉ nhảy lò cò đến trước cửa phòng rồi đứng đó kêu liên hồi.
"Mày muốn tao đi theo à?"
Thấy Hartmann im lặng ngay khi cô hỏi, Liza bắt đầu suy nghĩ xem chuyện gì đang xảy ra. Cô cởi bộ đồ ngủ, xỏ vội chiếc quần dài và khoác thêm áo ấm.
Chuẩn bị xong xuôi, cầm theo cả đèn xách tay, Liza vừa mở cửa thì Hartmann đã chạy lon ton dọc hành lang nhà trọ. Cô liền bám theo sau.
Khi ra khỏi cổng chính, Hartmann vừa kêu vừa dẫn đường như thể giục cô phải tiếp tục theo sát. Nghĩ rằng vì đây là quạ của Balder nên chắc chắn phải có lý do gì đó, Liza đi theo nó đến một dinh thự nhỏ nhắn nằm trên cánh đồng ngoại ô Badenstadt.
"Quạaa!"
Đứng trước cửa, Hartmann đậu lên vai Liza và mổ nhẹ vào tai cô như đang thúc giục.
Liza vuốt lại mái tóc rối bù cho gọn gàng nhất có thể, rồi gõ cửa.
*
Từ lúc nào không hay, anh không còn ở trong ngôi làng đang bốc cháy nữa mà đang bước đi vô định ở một nơi nào đó.
Khi Balder nhận thức được mình đang tiến về phía trước, tầm nhìn của anh đã chạm đến một vực thẳm không một tia sáng.
'...Có chút khác biệt.'
Kedis – thực thể trong tâm trí anh – nói rằng không gian này là tác dụng phụ của bản khế ước.
Anh cũng nhớ Kedis từng nói rằng nếu anh trở nên vô cảm với việc sát sinh, cuối cùng anh sẽ trở thành chính hình dáng của vực thẳm này.
Balder không phủ nhận điều đó.
Mẹ anh từng nói về sự cao quý của sinh mệnh. Bà bảo đó giống như ánh sáng, là niềm hy vọng ôm ấp cả bóng tối.
Dù sao thì hy vọng cũng luôn rực rỡ.
Nhưng nếu trở thành hình dáng của vực thẳm, thì niềm hy vọng đó đương nhiên sẽ bị vực thẳm nhuộm đen và trở thành một thứ gì đó tương tự như tuyệt vọng.
Tất nhiên, Balder vẫn chưa tuyệt vọng.
Ít nhất là cho đến lúc này.
Không gian này khác với những nơi anh từng biết. Tuy cũng là một nơi không có lấy một tia sáng, nhưng ở đây cực kỳ lạnh lẽo, và anh có thể cảm nhận được thứ gì đó đang cựa quậy phía sau bóng tối kia.
"Kedis?"
Anh thử gọi Kedis, nhưng không có lời đáp lại.
'Hay là dây leo?'
Sự phỏng đoán của anh sớm trở thành khẳng định, nhưng anh không có cách nào để kiểm chứng điều đó.
Một kẻ phàm trần rơi vào lãnh địa nằm dưới nguồn sức mạnh của một thực thể bất tử thì cũng chẳng khác gì con sâu cái kiến bị đặt lên bàn thí nghiệm.
Kiến thức của con người mà sâu bọ không bao giờ hiểu được; quyền năng của ác quỷ mà con người không thể thấu triệt.
Thực ra nghĩ kỹ lại, Balder kết luận rằng quyền năng có vẻ là một thứ khá đơn giản.
Tạm gác lại những suy nghĩ mông lung, Balder khao khát tìm ra lời giải để thoát khỏi không gian này.
Gọi Kedis thì không trả lời, trong tình cảnh này, nếu phải chọn ra một sự tồn tại có thể giúp đỡ Balder thì...
Xoẹt— một luồng sáng ngắn ngủi nhưng mãnh liệt chiếu xuống đỉnh đầu Balder khi anh đang mải suy nghĩ.
'Ấm áp quá.'
Đó là ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu anh khi bất ngờ được đặt dưới ánh sáng rực rỡ.
0 Bình luận