Khi Bác sĩ Dịch hạch mở cửa bước vào, các thành viên trong tổ đội đi phía sau cũng lần lượt tiến vào căn phòng.
Đó là một phòng tiếp khách được bài trí gọn gàng với giấy dán tường màu xám. Phía bên trái chất vài chiếc hòm, còn khung cửa sổ chính diện hầu như bị che kín bởi rèm cửa.
"Đến đúng lúc lắm."
Người đàn ông ngồi ở góc bàn tròn giữa phòng lên tiếng. Hắn mặc một chiếc áo choàng đen che kín toàn thân, bao gồm cả khuôn mặt.
"Hàng có chưa?"
Trước câu hỏi của Bác sĩ Dịch hạch, hắn dùng bàn tay đeo găng chỉ về phía những chiếc hòm và đáp:
"Dĩ nhiên là có."
Người đàn ông búng tay ra hiệu cho họ ngồi xuống, các thành viên trong đội lẳng lặng làm theo không một lời phàn nàn. Ngay sau đó, hắn mở lời:
"Tên ta là Frike. Chỉ là một thương nhân hành khứa bình thường thôi... Balder, ngươi vẫn chưa nói cho họ biết danh tính của ta đúng không?"
"Chưa nói."
"À thì, dù sao họ cũng sống sót trở về từ hầm ngục rồi, chắc là không sao đâu."
Người đàn ông tự giới thiệu là Frike nói vài câu đầy ẩn ý với Bác sĩ Dịch hạch, rồi bất ngờ cởi bỏ chiếc áo choàng.
Giây phút đó, theo bản năng, Hilda suýt chút nữa đã rút thanh kiếm đang giắt bên hông ra.
Hắn không phải con người. Làn da xám xịt nhợt nhạt, cái đầu trọc lốc nhẵn thín, khuôn miệng kéo dài sang hai bên như bị rạch toác, và đôi đồng tử phát ra ánh tím nhạt. Đó là một con quái vật với hình thù gớm ghiếc theo cách mà người đời vẫn thường mô tả.
Không chỉ Hilda, các thành viên còn lại cũng có phản ứng tương tự. Nils, người ngồi ngay cạnh Frike, giật mình run rẩy và khẽ nhích ghế sang hướng ngược lại.
"Lúc nào cũng vậy, phản ứng ban đầu của ai cũng giống nhau cả. Âu cũng là bản năng được khắc sâu vào não bộ con người: hễ thấy dị tộc là phải cảnh giác."
Frike tháo găng tay nhét vào túi như thể đã quá quen với việc này. Lúc này hắn có vẻ không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng vì khuôn miệng dài dọc theo gò má nên trông mặt hắn lúc nào cũng như đang nở một nụ cười.
"Ông là ai?"
Lotta khó khăn lắm mới mở lời được trong bầu không khí căng cứng.
"Ta? Cứ coi ta là một thương nhân hành khứa hơi đặc biệt một chút đi."
Castro ngồi cạnh Lotta, quan sát hắn với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Sau khi bỏ mũ trùm đầu, Castro lộ diện là một thanh niên ngoài đôi mươi với vết bầm quanh mắt.
"Ta đã kỳ vọng vào những triển vọng xuất sắc hơn, nhưng có vẻ hơi thất vọng đấy."
Frike buông lời đùa cợt nhưng không ai có thể cười nổi. Gương mặt họ ai nấy đều lộ vẻ trầm trọng.
"... Quả nhiên là vẫn còn quá sớm."
"Đúng vậy."
"Để ta thong thả giải thích nhé?"
Cách Frike và Bác sĩ Dịch hạch trò chuyện với nhau trông giống như những người bạn tâm giao, điều này khiến hắn phần nào toát ra chút hơi người.
"Để ta tự giới thiệu. Ta là một tồn tại được gọi là Tinh linh vặn vẹo."
"Tinh linh mà lại bị vặn vẹo sao?"
Nils lên tiếng với giọng đầy thắc mắc.
"Ngươi là Nils Delberg phải không?"
Nghe Frike nói vậy, Castro và Stefan – những người vốn biết họ của Nils là Schiller – đều nghiêng đầu thắc mắc.
"Tinh linh không phải là thực thể vật chất. Không thể bị vặn vẹo được."
"Ta không phải tinh linh bình thường. Ta là một tồn tại giống như những mảnh vụn phát sinh từ hư không, nằm bên dưới không gian nơi vạn vật trú ngụ."
Frike thong thả tiếp lời, khóe miệng khẽ nhếch lên.
"Những kẻ được coi là tinh linh chính thống gọi chúng ta là Tinh linh vặn vẹo."
"Chúng ta?"
Hilda vô thức lẩm bẩm.
"Ở một nơi nào đó trên thế giới mà các ngươi đang đặt chân lên này, những tồn tại như ta vẫn đang không ngừng bò ra."
Bác sĩ Dịch hạch ngồi lặng lẽ trên ghế quan sát họ với vẻ thờ ơ.
Trong khi đó, Frike kết thúc lời giải thích và lướt nhìn biểu cảm của những người ngồi quanh bàn. Thấy ai nấy mặt mày đều tối sầm lại, hắn nhận ra mình cần phải chuyển sang một câu chuyện khác.
"Vậy thì, trước khi dùng bữa, ta phải cho các ngươi xem cái này đã."
Frike đứng dậy, mở một chiếc hòm xếp bên tay trái.
"Nào, đây là món quà dành cho Delberg."
Hắn lấy ra từ trong hòm một vật dài được bọc trong tấm vải đen và tiến lại gần Nils.
"Hy vọng ngươi sẽ thích nó."
Khi tấm vải được mở ra, một cánh tay giả bằng kim loại được thiết kế tinh xảo lộ diện.
"Đây là cánh tay giả cao cấp nhất vận hành bằng đá ma thuật. Ngay cả Hội Pháp sư cũng chỉ mới bắt đầu nhận đặt hàng loại này thôi."
Nils dùng tay phải nhận lấy nó và ướm thử vào bả vai trái đang trống không của mình. Chiều dài cánh tay vừa vặn với cơ thể cậu.
"Ta vốn là kẻ rất trọng tiền bạc, nhưng với món hàng đầu tiên, ta thường coi đó là món quà để tạo dựng mối quan hệ. Tất nhiên, từ món thứ hai thì phải trả tiền đấy..."
Khi hắn nói chuyện một cách tự nhiên và suồng sã hơn, bầu không khí cũng trở nên nhẹ nhõm hẳn. Nghĩ đến việc người bạn thanh mai trúc mã của mình sắp có lại cánh tay, nét mặt Hilda giãn ra.
Đúng lúc đó, cửa mở, người phụ nữ lúc nãy đi về phía nhà bếp đã quay lại với một chiếc xe đẩy nhỏ đầy thức ăn.
Xúc xích và thịt nguội trông đầy ngon mắt, cùng với salad đủ loại nguyên liệu và bít tết Hamburg được bày lên bàn, khiến Hilda không khỏi thèm thuồng.
"Ta đã ăn trước rồi, nên giờ ta sẽ đi uống một ly với Balder rồi quay lại sau."
Frike kéo mũ trùm đầu lên rồi ra hiệu cho Bác sĩ Dịch hạch đi ra ngoài.
Bác sĩ Dịch hạch lẳng lặng đi theo hắn ra khỏi phòng.
"Làm chút bánh mì kẹp và rượu nhé?"
Bác sĩ Dịch hạch khẽ gật đầu, hắn liền đưa tay lấy ra hai chiếc ly và một chai rượu. Bánh mì kẹp chắc hẳn người phụ nữ kia sẽ mang tới ngay thôi.
"Ta đã đọc kỹ thư rồi."
Bác sĩ Dịch hạch hơi đẩy chiếc mặt nạ phòng độc lên, để lộ phần miệng rồi dốc cạn ly rượu.
"Ngươi chắc chắn rằng gã bộ xương tên Rurik đó đã gọi bọn trẻ kia là 'Hạt giống Ánh sáng' chứ?"
"Chắc chắn."
"Hạt giống Ánh sáng sao... Thật là điên rồ."
Trước phản ứng của Frike, Bác sĩ Dịch hạch hỏi:
"Hạt giống Ánh sáng là gì?"
"Là những kẻ mà loài người các ngươi vẫn gọi là Dũng sĩ đấy."
Frike dứt lời rồi nốc cạn thêm một ly rượu nữa.
1 Bình luận