Chiếc đồng hồ dường như đã được sử dụng từ rất lâu, khắp bề mặt đầy rẫy những vết trầy xước, nhưng đối với bản thân Hilda, nó trông giống như một báu vật mang đậm dấu ấn của thời gian.
"Đúng là 10 giờ rồi..."
Hilda nhìn thời gian rồi lộ rõ vẻ mặt bàng hoàng, cô hết nhìn về phía cửa hầm ngục lại nhìn sang Bác sĩ Dịch hạch, rồi lại cúi xuống nhìn chiếc đồng hồ.
"Có vấn đề gì sao?"
"Chuyện là..."
Hilda cố gắng trấn tĩnh tâm trí đang hoảng loạn, bắt đầu giải thích mọi chuyện cho Bác sĩ Dịch hạch nghe.
Trong hoàn cảnh kinh tế chẳng mấy dư dả, các thành viên trong tổ đội đã mạo hiểm thực hiện liên tiếp các ủy thác, còn bản thân cô lại để họ xuống hầm ngục một mình chỉ vì lý do trời lạnh. Bác sĩ Dịch hạch nhìn Hilda đang tự trách mình nhưng anh lại chẳng mấy bận tâm đến điều đó.
"Sai số khoảng một tiếng đồng hồ là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra."
"Nhưng mà..."
Hilda vốn đang mong chờ một lời an ủi, nhưng trước thái độ lạnh lùng của Bác sĩ Dịch hạch, cô đáp lại bằng giọng nghẹn ngào pha chút oán trách.
"Nils là người cực kỳ khắt khe về giờ giấc. Anh ấy không đời nào đi trễ tận một tiếng đâu."
Dù Hilda liên tục lên tiếng phản bác lời anh, nhưng sự bất an không thể che giấu hiện rõ mồn một trên khuôn mặt cô.
Bác sĩ Dịch hạch thầm nghĩ mình còn phải tốn thêm bao nhiêu thời gian với "lính mới" này nữa đây. Anh vốn định dọn dẹp sơ qua hầm ngục rồi nghỉ ngơi một chút, ai ngờ lại gặp phải tình huống tréo ngoe này.
"Nếu vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất."
"... Là gì ạ?"
Nghe thấy cụm từ "một khả năng duy nhất", Hilda ngước nhìn người thợ săn lão luyện. Đến lúc này cô mới nhận ra, khoảng cách chiều cao giữa hai người không chênh lệch nhiều như cô tưởng.
'Hình như anh ấy còn thấp hơn cả anh Werner...'
"Tổ đội của cô đã bị tiêu diệt toàn bộ rồi."
"Không đời nào! Chuyện đó không thể xảy ra!"
"Hầm ngục này có 5 tầng. Có hai lối cầu thang dẫn xuống tầng dưới, nhưng ở lối tôi vừa đi lên, tôi không hề thấy tổ đội của cô. Nói cách khác, tổ đội của cô đã đặt chân vào khu vực nào đó có lũ ma vật mà quy mô của chúng vẫn chưa được xác định."
Dù Hilda giận dữ và cố gắng phủ nhận lời anh bằng mọi giá, nhưng cảm giác lạnh sống lưng đang ập đến khiến cô khó lòng chối bỏ thực tại. Gương mặt cô dần trở nên mếu máo như sắp khóc.
"Tổ đội thì cứ tìm nhóm mới là được."
Bác sĩ Dịch hạch nhìn xuống Hilda – người dường như có thể bật khóc bất cứ lúc nào – rồi nghiêng đầu thắc mắc.
Trong thế giới quan của anh, đồng đội chẳng qua chỉ là những nhân lực để phân chia công việc trong những ủy thác khó khăn mà thôi.
"Không phải như vậy! Họ là những người đồng đội đã cùng tôi phiêu lưu mà!!"
Trước lời đó, Bác sĩ Dịch hạch bình thản tiến lại gần Hilda một bước và đáp:
"Tôi đã nói rồi, có thể mạo hiểm nhưng đừng đánh bạc với mạng sống. Con người chết dễ dàng hơn cô tưởng nhiều."
"..."
Hilda lườm anh như thể đang nhìn một thứ gì đó ghê tởm. Dưới ánh đèn lồng mờ ảo, mặt nạ phòng độc của anh chỉ phản chiếu một sự trống rỗng vô hồn.
"Tôi đã nhìn lầm người rồi."
Cô lùi lại một bước, lau nước mắt rồi vội vàng thu dọn hành lý dưới đất.
"Cô định đi đâu?"
"Tôi đi tìm đồng đội của mình."
Hilda trả lời bằng giọng kiên định. Trên khuôn mặt cô không còn vẻ yếu đuối như lúc nãy nữa.
"Sơ sẩy là mất mạng như chơi đấy. Bất hạnh là điều ai cũng phải trải qua thôi."
"Nếu gặp vận rủi, thì phải đối mặt với nỗi bất hạnh đó chứ."
Trong lúc cô thu dọn những món đồ cuối cùng là kiếm và khiên, Bác sĩ Dịch hạch trầm ngâm suy nghĩ.
Nếu như bên trong đó, đồng đội của cô ta vẫn còn sống...
Dù biết đó là một canh bạc liều lĩnh, cô ta vẫn quyết định đi xuống chỉ với một niềm tin duy nhất là tìm lại đồng đội.
'... Thật điên rồ.'
Những ký ức cũ ùa về như một cơn ác mộng. Những người hàng xóm bị tàn sát, ngôi làng chìm trong biển lửa, và khuôn mặt của cha mẹ mà anh nhìn thấy lần cuối... tất cả vây lấy anh như những mảnh vỡ ký ức đau đớn.
Dù đã có được sức mạnh nhờ cái giá của bản hợp đồng, nhưng cuối cùng anh vẫn chẳng thể làm được gì và phải bỏ chạy. Và chuyện đó, cả 7 năm trước cũng vậy...
'Nhưng đứa trẻ này thì khác.'
Bác sĩ Dịch hạch lặng lẽ quan sát Hilda đang khoác lên mình bộ đồ chống lạnh với tâm trạng phức tạp. Một câu hỏi nảy ra trong đầu anh.
Đứa trẻ này không có sức mạnh to lớn, cũng chẳng có kiến thức uyên thâm, nhưng lại chỉ dựa vào một ý chí duy nhất để đối đầu với bóng tối của hầm ngục lạnh lẽo.
Anh không muốn thừa nhận rằng, từ bao giờ đó, có điều gì đó trong anh đã sai lệch.
"Đi thôi, tôi đi cùng cô."
"Dạ?"
Khi Bác sĩ Dịch hạch phá vỡ sự im lặng, Hilda – người đang bận rộn tay chân – ngước lên với vẻ mặt đầy những cảm xúc lẫn lộn.
"Nếu cô tin rằng họ còn sống, và nếu cô đã quyết định xuống đó, tôi sẽ giúp."
"Thật không ạ!?"
Trong thâm tâm, anh tự rủa sả mình là một kẻ bốc đồng, ngu ngốc và vô dụng. Giúp đỡ một đứa trẻ như thế này thì có ích lợi gì cơ chứ?
"Tôi hiểu rồi. À, bao tay của tôi..."
Anh thở hắt ra một hơi dài. Tiếng thở nghe rõ mồn một qua lớp mặt nạ phòng độc.
Bác sĩ Dịch hạch lẳng lặng đứng bên cạnh chiếc đèn lồng quan sát cô. Anh tự hỏi liệu tổ đội có quan trọng đến mức phải đặt cược cả mạng sống như thế hay không.
Trong số 10 cấp bậc, cho đến khi đạt tới hạng 3 – tức là hạng Bạc, tất cả những mạo hiểm giả trong các tổ đội anh từng gặp đều đã nằm sâu dưới lòng đất.
Tổ đội đầu tiên bị tiêu diệt ngay trước khi hoàn thành ủy thác; tổ đội thứ ba thì hàng sau đâm sau lưng hàng tiền vệ; ở tổ đội thứ tư, vì chủ ủy thác tử vong nên các thành viên đổ lỗi cho nhau dẫn đến nội chiến.
Con người khi tập hợp lại chắc chắn sẽ mạnh hơn, nhưng rủi ro đi kèm cũng lớn bấy nhiêu.
"Tôi chuẩn bị xong rồi!"
Hilda, người hoàn toàn không hay biết về sự hỗn loạn trong tâm trí anh, đã nở một nụ cười nhẹ, như thể vẻ mặt sắp khóc lúc nãy chưa từng tồn tại.
"Vậy thì đi thôi."
Bác sĩ Dịch hạch nhấc đèn lồng lên, một lần nữa tiến về phía hầm ngục đang bị bao phủ bởi bóng tối.
1 Bình luận