Balder dốc hết sức bình sinh, chạy điên cuồng trên con đường đêm của ngôi làng khai hoang.
Rốt cuộc, kết quả vẫn chẳng khác là bao so với năm anh 11 tuổi. Nếu có một điểm khác biệt duy nhất, thì đó là giờ đây anh đã có sức mạnh.
Sức mạnh nhận được từ bản khế ước với ác quỷ, cùng những người đồng đội có thể sát cánh bên nhau vượt qua nghịch cảnh.
Phải, anh đã từng nghĩ rằng với chừng này là đủ để có thể làm nên chuyện.
Thế nhưng nhìn vào kết cục hiện tại, dường như mọi lỗi lầm đều đổ dồn lên vai anh.
Nếu ngay từ đầu anh không nhận ủy thác này thì sao?
Nếu anh bảo đồng đội hãy tháo chạy khỏi làng ngay khi vừa nhìn thấy lũ Goblin thì sẽ thế nào?
'Nhưng nếu vậy, còn những người dân trong làng thì sao?'
Không. Thực tế, sai lầm lớn nhất chính là do bản thân anh gây ra.
Phát súng anh bắn đã không trúng tên xạ thủ Goblin.
Ngược lại, mũi tên của tên Goblin đã cắm phập vào người Olivier một cách chính xác. Đó là một thất bại thảm hại, bị áp đảo hoàn toàn.
'Cuối cùng, mình vẫn chẳng làm được tích sự gì.'
Mỗi bước chân dẫm xuống, những cảm xúc chưa kịp kìm nén lại gặm nhấm tâm trí anh.
Cảm giác bất lực, tội lỗi... và cả nỗi sợ hãi len lỏi vào đầu óc, làm mờ đi lý trí. Nhưng Balder cố gắng phớt lờ, nuốt ngược những cảm xúc đó vào trong.
Vì trước hết, anh phải sống sót đã.
Đơn độc chạy vòng vèo qua những con hẻm dưới ánh trăng, anh đã quay lại được nơi nghỉ chân, nơi họ vừa chuẩn bị trang bị lúc nãy.
Khi anh ngoảnh đầu về phía quán rượu, từ đằng xa, một cột lửa đỏ rực bốc cao ngùn ngụt.
'Là Olivier sao?'
Quy mô của nó chắc chắn lớn hơn hẳn quả cầu lửa lúc nãy, rõ ràng cô ấy đang tiếp tục thi triển chú thuật.
Nếu vậy, con đường an toàn nhất lúc này là tìm Edith – người đã chạy thoát trước đó – và cùng dân làng lánh nạn trong khi Olivier đang câu giờ.
Cánh cửa nhà nghỉ đang mở toang. Đó là dấu vết của những người đồng đội đã lao ra ngoài sau khi quyết định đi tìm thuốc súng.
"Edith?"
Balder gọi tên cô, nhưng không thấy Edith đâu cả.
'Có lẽ cô ấy đã đến thánh điện trước rồi...'
Nếu vậy thì phải khẩn trương lên. Có thêm dù chỉ một người có khả năng chiến đấu đi cùng vẫn tốt hơn.
Anh nhìn quanh tìm kiếm vũ khí và phát hiện một chiếc rìu tay ở góc phòng, liền cầm lấy nó.
Nhìn những mẩu gỗ còn dính trên lưỡi rìu, có vẻ đây là loại rìu dùng để chẻ củi.
'Thế này chắc là được rồi.'
Bất chợt, Balder nhớ đến chiếc đèn lồng của Ralph. Ở đây ánh trăng soi rõ, nhưng nếu chạy vào rừng thì chắc chắn sẽ cần đến đèn lồng.
May thay, chiếc đèn lồng cũ kỹ của Ralph đang đặt trên bàn ở phòng bên cạnh.
Và Balder có cách để thắp sáng nó một cách dễ dàng.
Anh định đưa bộ phận kích nổ của khẩu súng lại gần tim đèn, dùng tia lửa tạo ra khi đá lửa đập vào đĩa thuốc súng để mồi lửa.
Anh tiến lại gần chiếc bàn với ý định thắp sáng đèn thật nhanh.
"Khà khà!!"
Ngay khoảnh khắc đó, một con Goblin nấp trong góc tối há cái miệng bẩn thỉu của nó ra.
'Goblin phục kích sao!?'
Tại sao nó lại ở đây? Hay đây là một toán biệt động đi kiểm tra xem còn người dân nào sót lại không?
Cơ thể Balder cứng đờ. Anh muốn cử động, nhưng vì không lường trước được tình huống, cơ thể anh không chịu nghe lời.
Đối mặt với con Goblin chưa cao bằng nửa mình, anh tự nhủ trong đầu hàng chục lần để cử động cái cơ thể đang đông cứng trong tích tắc ấy.
'Cử động đi!'
Thứ trên tay con Goblin là... một con dao găm. Lưỡi dao rỉ sét ấy trông rất quen mắt, chắc chắn anh đã thấy nó ở đâu đó rồi.
"Balder!"
Cùng với tiếng hét đột ngột của Edith, cô lao đến đẩy mạnh Balder ra.
Khoảnh khắc anh ngã nhào vào chiếc bàn, giữa tiếng chiếc đèn lồng của Ralph lăn lóc trên sàn nhà, một tiếng rên rỉ cực ngắn vang lên.
"Kééc!"
Khi con Goblin rút con dao găm rỉ sét ra khỏi bụng Edith, máu của cô nhỏ từng giọt xuống sàn gỗ của nhà nghỉ.
Balder run rẩy toàn thân. Cô ấy lại che chở cho một kẻ cuối cùng chẳng làm được gì như anh sao.
Con Goblin nhìn qua lại giữa Balder và Edith.
Những người phụ nữ trong làng bị cướp phá vốn là nguồn tài nguyên quý giá cho mục đích ghê tởm là duy trì nòi giống của lũ chúng, vậy mà hôm nay nó đã gây ra một tai họa lớn.
Chẳng còn cách nào khác, con Goblin nghĩ rằng việc lấy đi đồ đạc của tên mạo hiểm giả mà người đàn bà này đã bảo vệ là cách duy nhất để cứu vãn tình hình lúc này.
Trong khi đó, Balder đang nằm bệt dưới sàn nhìn thấy chiếc đèn lồng cũ của Ralph.
'Chạm tới đi...'
Balder vươn tay chộp lấy chiếc đèn lồng. Thân đèn làm bằng kim loại nguyên khối nên khá nặng. Có nghĩa là...
'Có thể dùng cái này để giết nó.'
"Kì-rừ-ra... Ả?"
Balder dùng hết sức bình sinh vung chiếc đèn lồng, đập mạnh vào đầu con Goblin đang tiến lại gần.
Cú va chạm khiến nó ngã nhào xuống sàn, cái đầu nằm lăn lóc không chút phòng bị.
Không bỏ lỡ thời cơ, anh lao tới bóp chặt cổ con Goblin.
Nó vùng vẫy trong cơn giãy chết cuối cùng, nhưng rồi sớm im bặt cùng tiếng thở đứt quãng.
Sau khi xử lý xong con Goblin, Balder vội vàng kiểm tra tình trạng của Edith.
"Balder... không phải lỗi của anh đâu."
"Đừng nói nữa. Hãy điều hòa nhịp thở đi."
Balder tuyệt vọng cố gắng cầm máu, nhưng vị trí bị dao đâm, theo anh biết, chính là vị trí của gan.
Và gan là cơ quan mà một khi đã bị đâm, máu sẽ tuôn ra không ngừng.
Edith nắm lấy bàn tay đang bịt vết thương của anh. Bàn tay cô dính bết máu, nhưng lại vô cùng ấm áp.
"Xin lỗi anh. Chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau đi thám hiểm, vậy mà tôi không thể làm được rồi."
"Không. Tôi mới là người phải xin lỗi."
Balder nghẹn ngào. Hai tay anh vẫn không ngừng ấn chặt để cầm máu.
"Dân làng... đều đã thoát ra ngoài hết rồi."
"Nhưng còn chúng ta..."
"Năm người mạo hiểm giả vừa mới gặp nhau đã bảo vệ được mọi người. Dù có chết thế này, chắc chắn sẽ có ai đó nhớ đến câu chuyện của chúng ta chứ?"
Edith nở một nụ cười.
"Dĩ nhiên rồi, họ sẽ nhớ mãi."
"Đúng vậy nhỉ? Thế nên tôi không sao đâu."
Edith gỡ bàn tay đang cầm máu của Balder ra khỏi bụng mình rồi nắm chặt lấy.
"Tất cả là tại tôi."
"Tôi không oán hận anh đâu, Balder. Có lẽ mọi người cũng đều nghĩ như vậy."
Giọng nói của cô bình thản và ấm áp dù đang đối diện với nỗi sợ hãi mang tên cái chết.
"Anh không cần phải mang cảm giác tội lỗi vì chúng tôi. Chúng tôi đi theo con đường mà chính mình đã chọn."
Lời xin lỗi của cô dành cho Balder – người giờ đây sẽ phải sống tiếp với cái chết của đồng đội trên lưng – mang một nỗi sầu thảm khôn nguôi.
"Cầu mong sự chúc phúc của thần linh luôn ở bên anh."
Ngay sau đó, đôi mắt cô mất đi tiêu cự. Hơi thở cuối cùng của cô chạm vào chiếc mặt nạ phòng độc của Balder.
'Cô ấy chết rồi.'
Balder lặng lẽ vuốt mắt cho cô.
'Có phải tại mình không? Là mình sao? Tại sao? Thế nào lại thành ra thế này?'
Đầu anh đau như búa bổ. Anh cảm thấy muốn nôn mửa ngay lập tức.
Khi bình minh ló rạng và dân làng quay trở lại, lũ Goblin đã biến mất không dấu vết. Đó là một cuộc tập kích chớp nhoáng. Chúng chỉ lấy đi những gì cần lấy rồi rút lui.
"Thưa ngài mạo hiểm giả..."
Một người dân tiến lại gần Balder đang bước đi lảo đảo, chỉ tay vào một thứ gì đó nằm lăn lóc giữa xác lũ Goblin.
"...Crucie."
Cái đầu của anh ta bị lìa khỏi xác, dù cho đến cuối cùng anh ta đã chiến đấu dũng cảm trước nỗi sợ cái chết.
Ruồi nhặng bắt đầu đậu lên đôi đồng tử không còn tiêu cự của anh.
Xác của Ralph thì nằm trơ trọi, thê lương ngay giữa lối đi bộ.
Chiều hôm đó, Balder mượn một chiếc xẻng và chôn cất ba người họ.
'Vị pháp sư đi cùng ngài chắc đã bị lũ Goblin bắt đi rồi. Cả người yêu của tôi cũng vậy.'
Đó là lời của con trai chủ quán rượu. Cậu ta cũng đã mất cha mẹ, nhìn anh bằng đôi mắt vô hồn.
Không oán trách, cũng chẳng giận dữ. Chỉ là một đôi mắt đã chết.
Bác sĩ dịch hạch ngẩng đầu lên.
Con quạ non lại một lần nữa mất đi tất cả. Tổ ấm mới đã tan tành. Những người đồng đội sát cánh đã ngã xuống.
Anh đã thất bại.
"Kedis."
Anh nói với con quỷ.
"Sửa đổi nội dung khế ước một chút đi."
Mặt trời lại một lần nữa khuất bóng.
1 Bình luận