Goblin là loại quái vật khá phiền phức khi tiến hành thảo phạt.
Chúng không chỉ là chủng tộc chuyên đi cướp bóc, mà còn có sức sống cực kỳ dai dẳng. Ngay cả khi đã phá hủy hang ổ, không hiểu sao một đàn mới vẫn cứ thế xuất hiện, một chủng tộc thật kỳ lạ.
Tuy nhiên, trong yêu cầu lần này, nhờ có sự giúp đỡ của người thợ săn và việc Balder đã xử lý sạch sẽ cả toán Goblin trinh sát, các mạo hiểm giả rơi vào cảnh phải chờ đợi chuyến xe ngựa dự kiến sẽ đến sau ba ngày nữa.
"Nếu không phiền, các vị có muốn giúp đỡ chúng tôi để đổi lấy thù lao không?"
Lời đề nghị của trưởng làng không hề tệ đối với các mạo hiểm giả lúc bấy giờ.
Dù sao muốn nhận thưởng họ cũng phải quay về hội, mà đặc thù của những ngôi làng khai hoang là ngay cả xe ngựa một chiều cũng không có, khiến họ bị kẹt lại không thể làm gì khác. Với những người sống dựa vào từng vụ việc như họ, lúc này rất cần một công việc để có chỗ ăn, chỗ ngủ ngay lập tức.
Thế là cuối cùng, Ralph và Crucie bị huy động đi nhổ cỏ dưới cái nắng gay gắt.
Olivier, nhờ am hiểu thuật chú, đảm nhận việc giảng dạy cấp tốc bộ môn này.
Edith vốn thông thạo tiếng Gaul (Gallia) nên cũng bắt đầu các buổi dạy ngôn ngữ cấp tốc tương tự.
Và cuối cùng, Balder...
"Anh thấy đau ở đâu?"
"Dạo gần đây da dẻ tôi cứ..."
"Bao lâu anh mới tắm một lần?"
"Lần cuối là khoảng một tháng—"
"Đi tắm ngay đi."
Vì lý do khá am hiểu y học, Balder được giao trọng trách thăm khám cho toàn bộ dân làng. Hầu hết mọi người ở đây đều tin vào luận điệu vô căn cứ của Chính thống giáo phương Tây rằng: nếu tắm rửa, ân sủng của Thần tích tụ trên cơ thể sẽ bị gột rửa trôi mất.
Điều này cũng dễ hiểu khi phần lớn cư dân ở đây là người phương Bắc di cư sang phương Tây dựa vào đức tin. Mà phương Bắc từ xưa đã chịu ảnh hưởng của Công quốc Teuton với nền tảng Chính thống giáo, nên đa số dân cư đều là tín đồ của giáo phái này.
Khác với các vùng khác trong vương quốc, nơi văn hóa tắm rửa đã hồi sinh sau nhiều đợt dịch bệnh quy mô lớn, thì trớ trêu thay, vùng Gaul và Teuton thuộc phạm vi thế lực của Chính thống giáo vẫn giữ nguyên hủ tục đó...
Balder thở dài, gọi người tiếp theo. Người bước vào lần này là một thiếu nữ trẻ trong làng với mái tóc buộc đuôi ngựa.
"Cô thấy đau ở đâu?"
Trước giọng điệu cứng nhắc như thường lệ, cô gái đáp:
"Dạo này cứ hễ nghĩ đến người đó là ngực tôi lại thấy nghẹn lại..."
'Cái gì đây? Triệu chứng lần đầu mình thấy.'
Balder cố không để lộ vẻ lúng túng, ra hiệu cho cô tiếp tục.
"Và hình như tôi còn hơi bị sốt nữa."
Nếu là bệnh nhân ngay trước đó thì chỉ cần vài loại dược liệu đơn giản hoặc đi tắm là xong, nhưng triệu chứng bệnh kiểu này thì anh chưa từng nghe qua.
"Tôi có thể hỏi cô đang nghĩ về ai không?"
Anh kết luận rằng đây rất có thể là một loại bệnh mới không có trong sách của mẹ mình.
"Schmidt, anh có biết cách chế tạo thuốc nước không?"
Đúng lúc đang khám thì Olivier bước vào. Nhìn mái tóc nâu rối bời xõa xuống vai, có vẻ cô cũng đang khá vất vả.
"Cách làm thì tôi biết. Nhưng mà..."
"Nhưng sao?"
Balder nảy ra ý định hỏi thử Olivier về các triệu chứng mà cô gái vừa kể.
"Tôi nghĩ một thuật chú sư có lẽ sẽ biết gì đó."
"Cái này... là cái đó rồi."
"Cái đó?"
"Là gì vậy ạ?"
Ánh mắt của Balder và cô gái làng đều tập trung vào Olivier.
"Bệnh tương tư..!?"
Tóm tắt câu chuyện của cô gái làng như sau:
Thực ra cô có một sở thích thầm kín để giải khuây là tập ném đá thăng thiên (lia tản đá trên mặt nước).
Một ngày nọ, khi ra bờ suối ném đá như thường lệ, cô đã chạm trán người đàn ông mà giờ đây chỉ cần nghĩ đến là ngực lại nghẹn ngào.
Cùng với cú ném đá thăng thiên 32 lần liên tiếp đầy kinh ngạc.
Người đàn ông có khả năng ném đá đạt đến cảnh giới nghệ thuật một cách thản nhiên đó chính là con trai của chủ quán rượu duy nhất trong làng. Bình thường họ không có điểm chung nên chẳng bao giờ gặp mặt, nhưng thật tình cờ là sở thích lại trùng hợp tại cùng một địa điểm.
Ban đầu họ bắt đầu như những người bạn cùng chung sở thích, nhưng vì ngày nào cũng gặp mặt nên các triệu chứng cứ thế tự nhiên nảy sinh.
Trong lúc cô gái thao thao bất tuyệt câu chuyện dài dòng, Balder ngồi trên ghế, thẫn thờ nhìn vào hư không.
"Ra là vậy sao? Theo tôi thấy thì..."
Ngược lại, Olivier thản nhiên lắng nghe rồi đưa ra một loạt nhận định của mình.
Nào là người đàn ông đó thế nào, sở thích trùng lặp ra sao...
Dù sao thì Balder cũng chẳng hiểu họ đang nói gì. Bệnh tương tư ư, anh chưa từng nghe thấy loại bệnh nào như thế.
Nghe loáng thoáng thì có vẻ là chuyện quan hệ nam nữ, nhưng kiến thức anh có chỉ là vài lời khuyên ngắn ngủi của mẹ về việc đừng tạo quan hệ buông thả với phụ nữ, và vài khái niệm như thuật phòng trung truyền từ phương Đông.
Ngay từ đầu, thứ anh quan tâm là sơ đồ giải phẫu cơ thể phụ nữ trong các văn bản giải phẫu cổ xưa, chứ không phải những cảm xúc thiết tha như tình yêu.
"Kết luận là gì?"
Sau một hồi im lặng lắng nghe, Balder lên tiếng.
Và câu trả lời mà Olivier đưa ra thì đơn giản đến mức thô thiển:
"Hẹn hò với cậu ta là khỏi bệnh ngay!"
Balder lắc đầu.
'...Điên mất.'
Dù sao thì việc thăm khám cũng đã xong, anh đứng dậy định đi dạo quanh một vòng, để lại hai người phụ nữ vẫn đang mải mê bàn chuyện yêu đương phía sau.
Vừa hay anh bắt gặp những thanh niên trai tráng đang trở về sau khi nhổ cỏ trên vùng đất mới khai khẩn còn cằn cỗi.
"À, ngài mạo hiểm giả!"
"Tôi vừa kết thúc việc thăm khám."
Balder đáp lại bằng kính ngữ.
"Vậy sao? Đồng đội của ngài vẫn còn đang làm nốt công việc đấy."
"Tôi hiểu rồi."
Có vẻ Crucie và Ralph vẫn chưa hoàn thành phần việc được giao.
"Schmidt! Khám xong rồi à?"
Thấy anh bước ra đồng, Crucie vừa hỏi vừa lấy tay quệt sơ mồ hôi trên mặt.
Khi tháo mũ giáp ra, khuôn mặt anh ta mang lại cảm giác giống hệt ông chú hung dữ vận hành cối xay gió ở làng mà Balder từng thấy hồi nhỏ.
"Xong rồi."
"Nhanh thế!? Ghen tị thật đấy. Biết thế này tôi cũng học lấy một cái nghề gì đó cho ra hồn."
Ralph vừa than vãn dưới cái nắng gay gắt vừa nhổ nốt đám cỏ dại trên tay.
Nhìn anh ta làm việc như vậy, cảm giác giống hệt một thanh niên nông thôn chân chất. Vốn dĩ với mái tóc xoăn đen và ngoại hình hiền lành, trông anh ta lại càng giống hơn.
"Hình như Edith đang ở nhà thờ đấy, anh cũng qua đó xem sao?"
"Nhà thờ?"
Nhà thờ là địa điểm ưu tiên số một mà Balder muốn tránh né vì con quỷ trong người mình.
"Mà nhắc mới nhớ, Edith có khuôn mặt xinh xắn thế mà lại đi làm giáo sĩ nhỉ."
"Nói thế coi chừng bị thiên lôi đánh đấy."
Ralph mỉa mai, nhưng Crucie lại càng lấn tới với giọng điệu cợt nhả:
"Một mỹ nhân tóc vàng dịu dàng mà? Hơn nữa cái bầu không khí đặc trưng đó, nói sao nhỉ... cảm giác như mình vừa có thêm một người chị gái vậy."
"Cảm ơn vì lời khen nhé."
Khi chính chủ lên tiếng cảm ơn từ phía sau Balder, Crucie vội vàng định lấp liếm nhưng nước đã đổ khó hốt lại.
"Ôi, Balder, anh đã khám xong rồi à?"
"Xong rồi."
Trước câu trả lời của anh, Edith hỏi với nụ cười rạng rỡ đặc trưng:
"Nếu được, anh có thể cùng tôi đến nhà thờ không? Tôi vừa tìm thấy vài cuốn cổ thư, hình như là sách y học đấy."
Balder thuận tình chấp nhận lời đề nghị của cô.
Thái độ của anh so với trước đây đã có phần mềm mỏng hơn đôi chút.
1 Bình luận