Vết thương do chó cắn sẽ không lành lại chỉ bằng cách giết chết con chó đó.
Năm 1606.
"Bao giờ mới đến giờ thay ca đây?"
"Còn khướt."
Hai con Goblin tựa mình vào giáo, đứng tán gẫu ngay lối vào hang ổ.
Đêm qua, cả đàn vừa đi cướp bóc thành công tại một ngôi làng khai hoang gần đó và đang mở tiệc linh đình với những chiến lợi phẩm mang về. Thế nhưng, hai con Goblin gác cổng cấp thấp này lại đang phải trải qua những giờ phút buồn chán chờ đợi hết ca trực.
"Nghe đâu chúng nó bắt được một con nhỏ thuật sĩ, thay ca xong anh em mình cũng vào kiếm chút cháo đi."
"Ý hay đấy."
Giữa lúc chúng đang trò chuyện bằng thứ ngôn ngữ Goblin nguyên thủy, một hòn đá từ đâu đó ném tới, rơi ngay trước mặt.
"Hử?"
Ánh mắt của hai con Goblin tức thì đổ dồn xuống dưới chân.
"Cái gì thế này, chỉ là một hòn đá thôi mà."
Con Goblin đứng bên phải đinh ninh rằng đây lại là trò đùa quái ác của mấy tên trong đội đi săn. Nhưng khi nó vừa ngẩng đầu lên, đập vào mắt nó là một mạo hiểm giả đang xách trên tay chiếc đầu của đồng đội nó.
'Cái quái gì thế này.'
Bác sĩ Dịch hạch vứt bỏ chiếc đầu Goblin đang cầm, rồi một tay bịt chặt miệng con quái vật đang ngây người nhìn mình, tay kia vung rìu chém thẳng vào cổ nó.
Xương cổ gãy lìa chỉ sau một nhát, thân xác gớm ghiếc của con quái vật xanh xao đổ gục xuống. Sau khi xác nhận mục tiêu đã chết hẳn, Bác sĩ Dịch hạch nhặt lấy chiếc giáo của chúng rồi tiến vào bên trong hang ổ.
Lũ Goblin đã chiếm lấy một tòa cổ thành — nơi vốn dĩ từng tỏa sáng rực rỡ ngay cả trong đêm tối — để biến thành sào huyệt của mình.
Có thể nói rằng, việc một mình Balder mới 16 tuổi đối đầu với cả đàn Goblin trong hang ổ này là điều hoàn toàn bất khả thi trên thực tế.
Thế nhưng, nếu không phải là "một mình", thì câu chuyện đã thay đổi một cách rõ rệt và chính xác.
Ngay khi Bác sĩ Dịch hạch một mình phá tan cổng chính và bước qua lối vào thành, một tên lính gác khác đang ngồi trên chòi canh mòn mỏi đợi thay ca đã hét lên với lũ Goblin đang mải mê vui đùa với những món "đồ chơi" mới:
"Có kẻ đột nhập!"
"Cái gì!? Đứa nào?"
Một tên cung thủ vừa xong lượt của mình, đang lúng túng mặc lại mớ giẻ rách trên người, lớn tiếng hỏi rồi vội vã vớ lấy cung tên dựng bên tường.
"Mạo hiểm giả!"
"Số lượng bao nhiêu?"
"Chỉ có một tên con người!"
'Một thằng người mà dám đơn thương độc mã xông vào đây sao? Nó điên rồi à?'
Tên cung thủ tặc lưỡi khinh bỉ.
Nghe chừng kẻ dám cả gan đột nhập vào hang ổ giữa đêm hôm khuya khoắt này là một kẻ sống sót từ ngôi làng loài người bị chúng tấn công đêm qua.
'Hai thằng lính gác mà ngay cả một thằng người bình thường cũng không chặn nổi...'
Đúng là lũ ngu ngốc bị chọn làm lính gác thì chẳng bao giờ được tham gia đi cướp bóc.
"Tao lên ngay đây!"
Trong lúc tên cung thủ leo lên chòi canh trên cao, lũ Goblin phụ trách cướp bóc đã lăm lăm vũ khí đối mặt với Bác sĩ Dịch hạch.
"Thằng ngu đó chỉ có một mình thôi!"
Một con Goblin độc nhãn thấp hơn Balder một chút dẫn đầu, lao về phía Bác sĩ Dịch hạch, vung thanh kiếm của Ralph — người đã bị giết bởi một nhát cuốc — lên không trung.
Ralph. Một kiếm sĩ tân binh luôn tràn đầy khí thế, vậy mà lại bỏ mạng dưới tay một con quái vật với cây cuốc rỉ sét.
Bác sĩ Dịch hạch đâm thẳng ngọn giáo về phía trước, lao vào con Goblin đang cầm kiếm và xuyên thủng lồng ngực nó.
*Vút —*
Ngay sau khi vừa kết liễu một con Goblin, một tiếng xé gió rợn người vang lên, và một mũi tên cắm phập vào cổ Bác sĩ Dịch hạch.
Cảm giác mũi tên lạnh lẽo xuyên qua da thịt ở cổ khắc sâu vào đại não anh.
'Đau quá.'
Đó là nỗi đau thấu xương, nỗi đau có thể gây tử vong, nhưng với một Bác sĩ Dịch hạch đã đến đây với lòng thù hận ngút trời, cơn đau này chẳng khác nào một trò đùa.
"Trúng rồi! Giờ thì cái xác đó sẽ —"
Vẻ mặt đắc thắng của tên cung thủ khi bắn trúng cổ Bác sĩ Dịch hạch bỗng chốc đông cứng lại.
Tất cả lũ Goblin trong hang ổ đều kinh hãi chứng kiến cảnh mạo hiểm giả đeo mặt nạ phòng độc kia thản nhiên rút mũi tên đang cắm ở cổ mình ra như không có chuyện gì xảy ra.
"Thằng đó có phải người không vậy?"
Một con Goblin ngơ ngác nhìn Bác sĩ Dịch hạch đang thản nhiên vứt mũi tên vừa rút ra xuống đất.
Máu sủi bọt trào ra từ lỗ thủng trên cổ, nhưng anh vẫn đứng vững, lạnh lùng nhìn lũ Goblin.
Sẽ thế nào nếu một thứ mang hình hài con người, nhưng không còn là con người, đang đứng đó với máu chảy ròng ròng, cầm vũ khí nhìn xuống bạn?
Dù có lợi thế về số lượng, lũ Goblin vẫn phải đối mặt với một sự tồn tại áp đảo mà chúng không thể giết chết bằng tay không. Những khuôn mặt vừa mới đây thôi còn nở nụ cười tham lam khi tận hưởng việc cướp bóc và giết chóc, giờ đây đã biến mất, thay vào đó là sự dao động trước nỗi sợ hãi nguyên thủy về cái chết.
Kẻ hèn nhát thì lùi bước, kẻ ngu ngốc thì liều lĩnh tấn công lần nữa, và cả những tên bẩn thỉu vẫn đang mải mê hưởng lạc mà không biết rằng hang ổ đã trở thành một bãi chiến trường.
"Diệt môn."
Balder, tay cầm thanh kiếm của Ralph, lầm bầm với giọng nói nghẹn lại vì máu đang trào ngược lên cổ họng.
*
Năm 1613.
Một mũi tên cắm phập vào cánh tay phải của Balder khi anh đang bóp cổ Hilda. Mũi tên xuyên qua cánh tay, gây ra vết thương hở và chảy máu trầm trọng.
"Hilda! Mau tránh xa ra!"
Ngay khi nhận ra có cuộc phục kích, Bác sĩ Dịch hạch ném Hilda — người lúc này đã lịm đi — sang một bên và nhanh chóng ẩn nấp sau một gốc cây trong bóng tối.
Thấy vậy, Lotta rút mũi tên tiếp theo từ bao, đặt lên dây cung và kéo căng.
'Phải nhắm trúng cổ chỉ trong một nhát...!'
Lotta nhắm vào thân hình anh đang ẩn hiện giữa những vệt ánh trăng. Cô định bắn ngay khi thấy điểm yếu lộ ra, nhưng Balder — người đã trở thành mạo hiểm giả hạng Ngân qua vô số trận chiến sinh tử — không phải là một đối thủ dễ xơi.
Dường như đã quyết định để mặc Hilda xử lý sau, anh nhanh chóng nhặt lấy chiếc khiên mà Hilda đánh rơi để bảo vệ phần thân trên.
'Phần dưới đang hở!'
Mũi tên thứ hai xuyên sâu vào đùi trái của Bác sĩ Dịch hạch, nhưng anh vẫn thản nhiên cầm khiên tròn cùng đoản kiếm lao thẳng về phía Lotta.
"Xin lỗi! Tôi cũng không muốn làm thế này đâu!"
Khi Lotta chuẩn bị bắn mũi tên thứ ba, Bác sĩ Dịch hạch đã ném thẳng chiếc đoản kiếm đang cầm về phía cô.
Nếu là Lotta với dòng máu Elf cao quý, cô hoàn toàn có thể tránh được chiếc đoản kiếm vốn chậm hơn mũi tên rất nhiều nhờ phản xạ tuyệt vời của chủng tộc mình. Thế nhưng, trong bóng tối mịt mù chỉ có vài tia nắng trăng yếu ớt này, đó là một việc cực kỳ khó khăn.
'Hắn ném vào đâu rồi?'
Lotta cố gắng hạ thấp trọng tâm, căng mắt ra để xác định quỹ đạo của chiếc đoản kiếm.
Tiếng cành cây xào xạc trong gió đêm, tiếng dế kêu liên hồi.
Và giữa những âm thanh đó, chiếc đoản kiếm bay tới, cắm phập vào vai trái của cô.
"Aaaa!!"
Lotta hét lên đau đớn khi lưỡi kiếm lạnh lẽo đâm xuyên qua da thịt. Vì Balder bảo quản trang bị cực kỳ kỹ lưỡng, lưỡi kiếm sắc lẹm đã xuyên qua cơ bắp của cô một cách hiệu quả.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi cô đang ôm lấy vết thương, Bác sĩ Dịch hạch đã áp sát ngay trước mặt.
'Quá gần rồi.'
Với một lưỡi kiếm đang cắm ở vai, cô không thể bắn cung được nữa. Hơn nữa, nhìn cái cách anh vẫn di chuyển bình thường dù bị trúng tên, việc bắn trúng thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn lao.
Một chiếc đoản kiếm khác lóe lên ánh thép lạnh lùng. Lưỡi kiếm sắc lẹm nhắm thẳng vào cổ Lotta...
"Khàaaa!"
Cùng với tiếng thét xung trận, chiếc búa của Stefan vung lên, đánh trúng chính diện vào đầu Bác sĩ Dịch hạch.
1 Bình luận