"Đồ đạc chuẩn bị xong hết rồi chứ?"
Bước ra khỏi quán trọ, hai anh em đứng chờ Giotto.
"Em lại muốn ăn bánh Pretzel quá."
"Để lát nữa anh hỏi xem có thể ghé qua tiệm bánh một chút không nhé."
"Ta có để các cháu phải chờ lâu không?"
Giotto chào đón hai anh em bằng giọng nói ôn tồn. Ông ta xuất hiện trước mặt họ cùng với vài huyết tộc đến từ Badenstadt.
"Ta đã chuẩn bị sẵn xe ngựa rồi."
"Khoan đã!"
Liza vội vã chạy ra từ quán trọ, chặn đường bọn họ.
"Cô Lurpes?"
Sự xuất hiện hoàn toàn bất ngờ của cô khiến Gerald kinh ngạc thốt lên.
"Ông định đưa những đứa trẻ đó đi đâu?"
"Là mạo hiểm giả sao..."
Giotto lẩm bẩm với vẻ mặt như thể vừa gặp phải một chuyện phiền toái. Vào đêm trước Giáng sinh thế này, việc đối đầu với mạo hiểm giả ngay giữa trung tâm Badenstadt là một hành động không khôn ngoan chút nào.
"Chúng tôi—"
"Là huyết tộc, đúng chứ?"
"Chết tiệt..."
Giotto thở dài thườn thượt. Một khi thân phận huyết tộc đã bị bại lộ, lẽ ra ông ta phải giết người diệt khẩu.
"Này mạo hiểm giả, coi như chúng ta chưa từng nhìn thấy nhau không được sao? Ta chỉ cần đưa hai đứa trẻ này đi thôi."
"Tại sao lại là chúng?"
"..."
Một khi đối phương đã từ chối thỏa hiệp, ông ta không còn lý do gì để giải thích thêm nữa. Dù sao thì dùng số đông áp đảo cũng là xong chuyện.
"Giải quyết nhanh rồi rời khỏi đây thôi."
Nghe lệnh của Giotto, sáu tên huyết tộc đi theo ông ta đồng loạt rút vũ khí.
Một tên cầm chiếc chùy sắt ngắn, nghiến răng lao về phía Liza.
Đoàng—!
Ngay sau tiếng súng chát chúa vang lên, tên huyết tộc cầm chùy đổ gục về phía trước.
Dù tiếng súng nổ ra ngay giữa đại đô thị phía Tây vương quốc, nhưng người dân lại lầm tưởng đó là tiếng pháo hoa của kẻ ngốc nào đó đốt sớm.
Dù sao đi nữa, kẻ dám nổ súng trong thành phố vào đêm trước Giáng sinh chắc chắn không phải là hạng người tầm thường.
"Trúng rồi nhé."
"Quác!"
Balder, người vừa tiến đến sau lưng Liza dưới sự dẫn đường của Hartmann (con quạ vừa rời khỏi vai cô lúc nãy), lên tiếng.
"Lũ mạo hiểm giả khốn kiếp..."
"Giờ tính sao đây, thưa Bá tước?"
Đám huyết tộc bắt đầu dao động. Chuyện này hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch.
"Lại cùng chiến đấu chứ?"
Liza cầm kiếm bằng tay trái, Balder liền hỏi cô:
"...Cô thuận tay trái à?"
"Ừ."
"Lạ thật đấy."
Nhìn hai mạo hiểm giả trước mặt, Giotto rút ra một con dao găm.
"Ta sẽ trực tiếp đối phó, các ngươi đưa lũ trẻ rời đi trước."
"Hả? Nhưng thưa Bá tước..."
"Ta không sao, đừng lo."
Giotto nở một nụ cười gượng gạo với thuộc hạ, rồi đâm con dao găm vào tay trái mình.
"Ta là Bá tước Ludovicus Giotto. Rất tiếc cho các bạn mạo hiểm giả trẻ tuổi, nhưng mà..."
Vừa quay mặt từ phía thuộc hạ sang hai mạo hiểm giả, biểu cảm của ông ta lập tức đanh lại.
"Các ngươi phải chết ở đây thôi."
Máu của ông ta đông cứng lại trên con dao găm vừa rút ra từ tay trái, tạo thành một thanh kiếm liễu.
"Lurpes, cẩn thận thanh kiếm đó."
Nhìn thấy thanh huyết kiếm của Giotto, Balder nhắc nhở Liza về những gì anh đã nghe từ Zaphkiel.
Đó là về thanh kiếm có thể chém đứt mọi thứ mà không hề bị cản trở; về chiếc rìu dù không nhìn thấy một sợi chỉ nào nhưng thực chất chỉ cần vung vào không trung cũng có thể chém lìa vật thể trước mắt.
"Vậy phải đối phó với tên huyết tộc đó thế nào?"
"Tôi cũng không biết."
Một thanh kiếm chém đứt mọi thứ nó chạm vào. Đây là lần đầu tiên anh cảm thấy bị áp lực chỉ bởi sự hiện diện của một món vũ khí.
Vốn dĩ không có năng khiếu đặc biệt trong chiến đấu, lý do khiến anh có thể leo lên hạng Đồng hiện tại với tư cách mạo hiểm giả là vì anh tin rằng mọi vũ khí, giáp trụ hay chiêu trò cuối cùng đều có điểm yếu.
Thế nhưng, tên huyết tộc trước mặt này... không hề lộ ra sơ hở nào.
Balder đặt khẩu súng mà anh nhận định là không kịp nạp đạn xuống, rồi cầm lấy rìu.
"Trước mắt cứ phải thử mới biết được."
Liza muốn phản đối ý kiến của Balder, nhưng trong tình cảnh không thể chạy trốn này, cô buộc phải thừa nhận rằng chẳng còn cách nào khác.
"...Còn lũ trẻ thì sao?"
"Sẽ có kẻ khác lo."
"Ai cơ?"
"Một tinh linh vặn vẹo chuyên tạo ra cây cối."
Giotto, người định cầm chân để câu giờ, vừa nghe lời Balder nói đã lập tức nghĩ ngay đến Zaphkiel.
Đối mặt với thanh kiếm chém sắt như chém bùn, Zaphkiel đã dùng quyền năng của mình liên tục tạo ra cây cối để chặn đứng các đòn tấn công.
'Hắn đã đuổi đến tận đây rồi sao!?'
Với ý nghĩ phải nhanh chóng kết liễu lũ mạo hiểm giả này để quay lại với hai anh em, Giotto bắt đầu chuyển động.
Thấy Giotto tiến lại gần với gương mặt lạnh lùng mà không hề thủ thế, Balder thoáng hối hận vì lẽ ra mình nên nạp đạn súng thì hơn. Anh ném con dao găm từng dùng để xẻ thịt hươu về phía đối phương.
Con dao găm vẫn còn vương vệt máu hươu chưa lau sạch bay thẳng về phía Giotto, nhưng ông ta thản nhiên dùng tay trái bắt gọn nó.
'Bắt được ư...?'
Đối phương là kẻ sở hữu năng lực thể chất vượt xa người thường gấp nhiều lần. Việc bắt một con dao găm do mạo hiểm giả ném ra là điều quá đỗi dễ dàng.
Trong khoảnh khắc Balder còn đang bàng hoàng, Giotto đã ném ngược con dao về phía anh và dậm mạnh chân lao tới.
Balder dùng tay trái đỡ lấy con dao bay ngược lại, định dùng rìu để gạt đòn kiếm của Giotto đi nhưng...
Ngay khi lưỡi kiếm chạm vào rìu, Balder tận mắt chứng kiến lưỡi rìu của mình bị chém đứt ngọt xớt như một tờ giấy.
Thanh kiếm của Giotto chẻ đôi lưỡi rìu nhẹ nhàng như thể đang chém vào nước.
Cảm giác mà Balder cảm nhận được lúc đó — người vốn vẫn còn nửa tin nửa ngờ khi cảnh giác với thanh kiếm của Giotto.
Đó là một nỗi sợ nguyên thủy, sâu thẳm mà anh không bao giờ muốn đối mặt. Nó giống như một sự trừng phạt mà huyết tộc giáng xuống Balder, kẻ đã trở nên ngạo mạn dưới quyền năng của ác ma.
Đó chính là nỗi sợ cái chết.
Vút—
Thanh kiếm liễu của Giotto nhanh chóng thay đổi quỹ đạo ngay sau khi chém đứt chiếc rìu.
Balder hoàn toàn rơi vào trạng thái hỗn loạn.
Đã bao lâu rồi anh mới lại có ý nghĩ mình sẽ chết? Bảy năm trước chăng?
'Mình chết chắc rồi.'
Chẳng phải Zaphkiel đã thản nhiên nói về món vũ khí này với vẻ đầy thú vị đó sao?
"Thanh kiếm chém đứt mọi thứ."
Ngay trước khi thanh kiếm liễu của Giotto kịp xẻ dọc thân mình Balder, Liza nhìn thấy thân trên của anh ngả rạp về phía sau.
"Schmidt!"
Tiếng ma sát giữa lưỡi kiếm với da thịt và dịch cơ thể vang lên rõ mồn một trong tai của cả hai mạo hiểm giả và tên huyết tộc.
'Tránh được đòn chí mạng sao...'
Giotto nhìn xuống Balder, người dù giữ được mạng sống nhưng cánh tay phải đã bị chém đứt lìa một cách gọn gàng.
Dù không thể thấy được biểu cảm bên dưới chiếc mặt nạ phòng độc đó, nhưng có một điều chắc chắn là anh ta không còn khả năng chiến đấu nữa.
Nhìn dòng máu tuôn ra xối xả từ cánh tay anh, Giotto đưa thanh kiếm liễu chạm vào đó. Máu của Balder chảy trên mặt đất lập tức bị thanh kiếm hấp thụ.
"Hình như... cô được gọi là tiểu thư Lurpes nhỉ."
Nghĩ rằng bấy nhiêu đây là đủ để bổ sung lượng máu đã mất, ông ta vừa bắt chuyện với Liza vừa tự đâm vào tay trái mình để truyền lượng máu vừa hấp thụ vào cơ thể.
"Đừng đi theo tôi nữa. Tôi không muốn sát sinh vô ích— Khục!"
Giotto, người đang hấp thụ máu, bỗng loạng choạng, mặt nhăn nhó vì một cơn đau dữ dội truyền đến từ tay trái.
'Cái gì thế này...!?'
Ngay khoảnh khắc đó, Liza chớp thời cơ lao về phía Giotto. Cơn đau từ tay trái nhanh chóng lan ra toàn thân khiến Giotto không kịp nghĩ đến việc dùng kiếm phòng thủ.
"Ư hự!"
Lưỡi kiếm cắm sâu vào cánh tay trái khiến ông ta rên rỉ đau đớn.
"...!"
Cảm nhận được Giotto định vung thanh kiếm ở tay phải, Liza lập tức rút kiếm ra khỏi tay ông ta và lùi lại phía sau.
"Ư... ư..."
Tầm nhìn mờ đi và cảm giác lạnh lẽo đột ngột bủa vây, Giotto tin rằng nguyên nhân là do đống máu của Balder mà ông ta vừa hấp thụ.
'Chỉ là hấp thụ máu thôi mà...?'
Giotto, người nằm mơ cũng không ngờ rằng Balder đang nằm dưới quyền năng của ác ma, vẫn còn đang ngơ ngác tìm nguyên do. Trong khi đó, Liza kiểm tra thấy Balder vẫn còn thở, rồi quay sang nhìn chằm chằm vào Giotto đang thở dốc.
Dù tiếp tục chiến đấu có lẽ là quyết định đúng đắn, nhưng lúc này việc xem xét tình trạng của Balder là ưu tiên hàng đầu.
"Lời đề nghị lúc nãy... tôi thấy cũng—"
"Không..."
Giotto ngắt lời Liza.
"Không ngờ lại có kẻ mà máu của hắn có thể khiến huyết tộc ra nông nỗi này... Mạng của tên mạo hiểm giả này, ta sẽ lấy."
"Không được."
Liza kiên quyết lườm ông ta.
"Ngươi đã tận mắt thấy tên mạo hiểm giả này bị ta chém đứt tay rồi đấy... Liệu có đáng để ngươi đánh đổi mạng sống của mình lấy mạng của hắn không?"
Giotto run rẩy trước cảm giác máu của Balder như một con quỷ đang cào xé khắp cơ thể mình.
"Nói đi mạo hiểm giả, rốt cuộc người đàn ông này là gì của cô?"
Balder Schmidt.
Anh là người mạo hiểm giả cô mới gặp chỉ hai tháng trước tại nơi đầy rẫy những vết thương quá khứ, là kẻ mang trong mình nỗi đau to lớn mà chẳng còn ai ở lại để lắng nghe.
Và...
"Là một tay kiếm khá cừ."
Cô bất giác mỉm cười. Thật không ngờ trong hoàn cảnh này cô lại nhớ đến lời khen đó.
"Anh ấy là người đã khen tôi là một tay kiếm khá cừ đấy."
0 Bình luận