Castro vừa lầm bầm than vãn vừa lần mò dọc theo bức tường dưới ánh đuốc leo lét. Anh ta thầm nghĩ mọi chuyện tồi tệ này xảy ra vốn là do Nils đã cố chấp đề nghị tiến xuống sâu hơn, nhưng nhìn gã đồng đội vừa bị chặt mất một cánh tay, anh lại chẳng nỡ buông lời sỉ vả công khai.
"Cuối cùng thì cơ thể cũng chịu nghe lời rồi."
Stefan loạng choạng vịn tay vào tường đứng dậy, cùng lúc đó Hilda cũng bắt đầu gõ tỉ mỉ lên từng phiến đá trên vách.
"Trước đây tôi từng đọc trong sách... nói rằng các hầm ngục luôn tồn tại những lối đi bí mật kết nối tất cả các phòng với nhau..."
"Chẳng phải đó là mấy cuốn sách cổ lỗ sĩ sao? Kiểu như sách hướng dẫn trộm mộ—"
*Cạch—.*
Một viên gạch mà Hilda vừa ấn vào lún sâu xuống, phát ra tiếng động như thể các bánh răng vừa khớp vào nhau. Ngay sau đó, bức tường tách ra, lộ ra lối vào của một cầu thang đi lên với chiều rộng vừa đủ cho một người đi qua.
"...Tôi rút lại lời vừa nói."
Castro lên tiếng với giọng điệu đầy gượng gạo.
Cả nhóm lẳng lặng bước lên những bậc thang vừa xuất hiện như một phép màu.
"Người đó tự gọi mình là Bác sĩ dịch hạch (Plague Doctor) đúng không? Anh ta là người thế nào?"
Cảm giác như đã vài phút trôi qua, Lotta mới phần nào trút bỏ được sự căng thẳng và quay sang hỏi Hilda. Hilda suy nghĩ hồi lâu rồi mới đáp lời:
"Có hơi cứng nhắc... nhưng là một người tử tế."
Dù anh ta luôn trả lời ngắn gọn và có cách nói chuyện cộc lốc, Hilda vẫn đánh giá cao anh vì thái độ ân cần mà anh đã thể hiện.
"Thế à? Còn tôi thì vừa nhìn thấy anh ta đã bủn rủn hết cả chân tay rồi."
Castro rùng mình một cái. Có lẽ những thành viên khác trong nhóm không nhận ra, nhưng anh chắc chắn mình đã cảm nhận được một thứ gì đó vô cùng hắc ám đang rò rỉ ra từ người đàn ông đó.
"Anh Nils, cơ thể anh ổn chứ?"
"Không ổn chút nào."
Nils thở hổn hển. Cảm giác trống rỗng khi không còn cảm nhận được cánh tay trái khiến anh buồn nôn, nhưng anh vẫn cố dùng tinh thần thép để đè nén lại. Anh biết nghề mạo hiểm giả vốn dĩ hiểm nguy, nhưng ai ngờ được tai họa này lại ập đến với mình.
"Trước tiên hãy khẩn trương lên, chúng ta phải quay về Hern để tìm viện trợ... Sao lại dừng lại thế?"
Thấy Hilda đang dẫn đầu bỗng khựng lại, Lotta nghiêng đầu hỏi.
"Có một cánh cửa."
"Cửa sao?"
Chỉ với một từ đó, toàn đội lập tức vào tư thế chiến đấu.
"Ôi làm ơn, hy vọng không phải là mấy bộ xương di động nữa."
Castro rút đoản kiếm ra và lầm bầm. Anh cảm nhận rõ rệt sự mệt mỏi đang tích tụ khiến cử động của mình trở nên chậm chạp.
"Mở nhé?"
Hilda giơ khiên lên và đẩy cửa bước vào. Những người còn lại bám sát theo sau, không ai dám lơi lỏng sự cảnh giác.
"Cái này là..."
Cảnh tượng bày ra trước mắt khiến cả nhóm không thốt nên lời. Trước mặt họ, từ trên tường, những sợi dây treo trên trần nhà cho đến những cỗ quan tài dưới sàn, đâu đâu cũng là những bộ xương trắng hếu được sắp xếp và bảo quản dày đặc.
"...Cái quái gì thế này?"
"Chẳng lẽ tất cả chỗ này đều là Skeleton (Lính xương) sao?"
"Hóa ra những gì hắn nói về việc là một 'Quân chủ' không phải là lời khoác lác."
Sắc mặt của cả nhóm càng trở nên u ám hơn lúc trước. Ngay cả khi họ thoát được khỏi đây, nếu đội quân này cử động và hướng về phía Hern, chắc chắn sẽ có một thảm cảnh tang thương xảy ra.
"Nguy to rồi. Chúng ta không có cách nào để xử lý hết đống này..."
"...Có một cách."
Nils, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng lên tiếng. Trong ánh mắt anh lộ rõ một ý chí kiên định.
"Dùng ma pháp bộc phá (Explosion Magic) để đánh sập lối ra của hầm ngục. Một khi chặn được lối ra, chúng ta sẽ câu được thời gian để gọi viện binh đến quét sạch chúng."
"Nhưng còn... Bác sĩ dịch hạch đang ở bên dưới thì sao?"
Hilda hỏi lại với giọng nhỏ gần như tiếng thì thầm.
"Anh ta sẽ có cách thoát ra thôi. Đã chấp nhận ở lại một mình thì chắc chắn anh ta phải có sự chuẩn bị đó rồi."
Một bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm. Castro, kẻ vốn hay càm ràm, giờ chỉ lẳng lặng nhìn vào hư không, còn Stefan thì buông thõng đôi vai, cúi gằm mặt. Đối với những người vừa mới chuẩn bị rũ bỏ cái mác "tân binh" như họ, sự việc này không chỉ quá sức gánh vác mà còn vô cùng nghiệt ngã.
"Nhanh lên thôi. Không biết gã người quạ đó còn trụ được bao lâu nữa."
Cả nhóm tiếp tục tiến về phía trước. Những căn phòng nối tiếp nhau không hồi kết, và nỗi tuyệt vọng khi nghĩ đến việc phải đối đầu với tất cả đống xương xẩu gớm ghiếc này khiến nỗi sợ hãi bắt đầu nảy nở như nấm mốc trong góc khuất tâm hồn họ.
"Nhưng Nils này, anh vẫn dùng được ma pháp chứ?"
Hilda liếc nhìn sang phía bên phải và hỏi.
"Ở học viện ma pháp, người ta dạy đủ mọi loại thuật thức, không nhất thiết lúc nào cũng phải cần cả hai tay."
Vừa đi, Nils vừa lấy cuốn sổ tay ra để kiểm tra lại các bước cấu thành ma pháp bộc phá.
"Thấy lối ra rồi!"
Castro chỉ tay về phía cánh cửa trước mặt. Đó là một cánh cửa gỗ cũ kỹ, có vẻ như đã lâu không có ai qua lại nên đã mục nát một nửa.
"Ra ngoài nhanh thôi."
Hilda mạnh dạn đẩy cửa bước ra, nhưng nơi họ đến lại là một hành lang dài hun hút trải rộng sang hai bên.
"Đi hướng nào đây?"
"Để xem, chắc là—"
Lời chưa dứt, bức tường bên trái đã đổ sập. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà cả nhóm còn chưa kịp phản ứng, những bộ xương khoác trên mình bộ giáp cũ nát đã lao ra từ đó.
"Điên thật chứ!"
Con dẫn đầu vung thanh kiếm trên tay.
"Á!"
Hilda nhanh chóng dùng khiên đỡ nhát chém. Castro đứng phía sau nhanh tay ném một con dao găm trúng vào sọ nó, nhưng vì vòng tròn ma thuật (trận pháp duy trì sự sống của Skeleton) nằm ở đỉnh đầu nên nó vẫn tiếp tục cử động.
"Tránh ra!"
Nhân lúc con quái vật đang bị phân tâm bởi con dao găm cắm trên mặt, Stefan vội vàng lao tới, dùng rìu chiến (halberd) bổ mạnh xuống. Dưới lưỡi rìu sắc bén, hộp sọ của nó vỡ vụn không thương tiếc.
"Còn ba con nữa ở phía sau!"
Lotta kéo căng dây cung. Dù bụi mờ che khuất tầm nhìn, nhưng cô vẫn cảm nhận được hình thể của chúng thông qua sự chuyển động của luồng không khí.
"Nils lùi lại phía sau! Castro, dùng súng cao bồi (sling)!"
Lotta hét lên đồng thời ra hiệu bằng tay phải, Stefan lập tức cầm thương xông lên dẫn đầu.
"Rõ!"
Castro lồng viên đạn chì tròn vào miếng da của dây ném. Nhìn qua thì có vẻ là một loại vũ khí thô sơ và tầm thường, nhưng những viên đạn đúc bằng chì hoặc sắt từ dây ném có thể dễ dàng hạ gục ngay cả một chiến binh mặc giáp trụ đầy đủ.
Khi lớp bụi lắng xuống, những bộ xương lộ diện từ đống đổ nát. Hai con phía trước cầm kiếm, con phía sau cầm cung. Cung thủ phải là mục tiêu ưu tiên hàng đầu.
'Bắt được rồi.'
Mũi tên của Lotta găm thẳng vào đầu tên cung thủ Skeleton, cùng lúc đó Stefan vung thương lao vào áp chế con bên trái. Con bên phải vì quá mải mê chú ý đến Hilda ở phía trực diện nên đã bị viên đạn từ dây ném của Castro thổi bay đầu một cách gọn gàng.
"Ngươi là đứa cuối cùng."
Lotta rút đoản kiếm, tiến lại gần bộ xương đang vùng vẫy với mũi tên cắm trên người, cô đâm thủng vòng tròn ma thuật ở phía sau hộp sọ của nó. Ngay lập tức, nó ngừng cử động.
"...Kết thúc rồi sao?"
Khi mọi chuyện diễn ra chớp nhoáng vừa chấm dứt, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.
"Không có thời gian nghỉ ngơi đâu. Di chuyển mau."
Nils vung cánh tay phải còn lại, thúc giục cả nhóm.
"Đi thôi."
Stefan vác cây thương lên vai, tạo ra những tiếng lách cách của giáp trụ khi anh quan sát xung quanh.
"Chúng ta nên đi hướng nào?"
"Lối vào nằm ở phía Tây, nên là..."
Castro lấy la bàn ra nhìn lướt qua rồi chỉ tay về phía bên phải.
"Hướng kia."
Khi cả nhóm lại hối hả bước tiếp, Hilda chợt nghĩ:
'Liệu anh Balder có ổn không?'
Đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua trong tâm trí cô lúc bấy giờ.
1 Bình luận