Phía Đông. Hern.
Hilda vươn vai đón những tia nắng sớm mai, uể oải rời khỏi giường.
"Phù...!"
Cô ngáp một hơi dài rồi đưa mắt nhìn Lotta vẫn đang ngủ nướng ở giường bên cạnh.
Định bụng sẽ đánh thức bạn dậy để cùng đi dạo, nhưng nhớ lại cảnh Lotta kiệt sức ngã vật xuống giường sau khi hoàn thành ủy thác ngày hôm qua, Hilda quyết định để cô ấy ngủ thêm chút nữa rồi rón rén bước ra khỏi giường.
'Mình để quần áo ở đâu rồi nhỉ...'
Tính đến nay đã được hai tuần kể từ khi tổ đội của cô theo chân Bác sĩ Dịch hạch đến hoạt động tại vùng phía Đông này. Nhờ có một mạo hiểm giả hạng Bạc trong nhóm, trình độ của cả đội không chỉ thăng tiến tự nhiên mà độ tin cậy cũng tăng cao, kéo theo mức thù lao hậu hĩnh hơn hẳn trước kia.
Nhờ vậy, Hilda đã có thể mua được những bộ trang phục và trang bị mà cô hằng ao ước bấy lâu.
Từ đôi ủng da cổ cao – thứ mà cô luôn khao khát kể từ những ngày còn bé xíu, lạch bạch đi đôi guốc mộc đuổi theo sau lưng cha làm nghề thợ săn ở quê nhà rồi vấp ngã liên miên – cho đến chiếc mũ tam giác có đính một chiếc lông vũ mà cô cũng chẳng nhớ rõ là của loài chim nào.
Hilda khẽ ngân nga một giai điệu, bắt đầu chuẩn bị ra ngoài. Một chiếc sơ mi trắng tinh khôi và khoác thêm chiếc áo gile bên ngoài...
'À đúng rồi, mình còn mới mua bộ giáp xích nữa.'
Hilda nhấc bộ giáp xích có độ dày khá mỏng lên. Đây là món đồ cô tình cờ tìm thấy ở cửa hàng vũ khí, nghe nói nó được chế tạo dành riêng cho phụ nữ tự vệ, dù khả năng phòng thủ không quá cao nhưng lại rất nhẹ nhàng.
'Vậy thì mặc thử hết luôn xem sao!'
Thay vì đắn đo, Hilda chọn cách đơn giản nhất là diện tất cả lên người. Cô cởi bỏ bộ đồ ngủ và nhanh chóng thay trang phục mới.
Bước ra hành lang quán trọ, cô gõ cửa phòng các thành viên khác trước khi đi xuống nhưng không có tiếng trả lời. Có vẻ mọi người đều đã ra ngoài cả rồi.
Thời tiết ở Hern vào cuối xuân vô cùng dễ chịu. Phố xá tràn đầy sức sống, thỉnh thoảng lại có vài chú bướm hay bọ cánh cứng bay lượn qua lại.
Tuy nhiên, tâm trí của Hilda lúc này lại chẳng mấy liên quan đến khung cảnh thơ mộng ấy.
'Giờ làm gì nhỉ?'
Lotta thì đang ngủ say như chết, Nils chắc hẳn đang vùi đầu nghiên cứu thứ gì đó trong thư viện của hội.
Còn nếu đi tìm Stefan hay Castro thì cô cũng chẳng thể đoán nổi hai người đó đang ở đâu và làm gì.
Cứ thế bước đi vô định, cuối cùng cô lại dừng chân trước cửa hàng vũ khí, nơi cô đã gửi bảo trì kiếm và khiên của mình.
Sau khi nhận lại trang bị, cô buộc khiên ra sau lưng và tra kiếm vào bao.
Khi cô vừa trang bị chỉnh tề bước ra phố, một người đàn ông đã tiến lại gần khi thấy dáng vẻ một nữ mạo hiểm giả trẻ tuổi đang tản bộ một mình.
'Nếu vậy thì ngài Balder chắc là—.'
"Cô đang đi đâu vậy?"
Chỉ đến khi người đó cất tiếng, Hilda mới nhận ra Bác sĩ Dịch hạch đã đứng bên cạnh mình từ lúc nào.
"Ngài... ngài Balder? Ngài đứng cạnh tôi từ bao giờ thế?"
"Cũng không lâu lắm."
Cách hành xử của Bác sĩ Dịch hạch vừa đơn giản lại vừa phức tạp đến khó hiểu.
Hilda đúc kết rằng, dù lối suy nghĩ của ông ấy có vẻ dễ đoán, nhưng quá trình ông ấy chuyển hóa nó thành hành động thì thật sự nằm ngoài tầm hiểu biết của cô.
"Hôm nay hiếm khi có ngày nghỉ nên tôi ra ngoài đi dạo, nhưng chẳng biết làm gì cả."
Hilda nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cất lời bằng giọng điệu điềm đạm. Đến lúc này cô mới để ý kỹ, trên đầu ông ấy không biết từ lúc nào đã có một con quạ đang đậu chễm chệ.
"Con quạ đó là sao vậy ạ?"
"Là chim ta nuôi."
Bác sĩ Dịch hạch vừa kiểm tra bộ phận vận hành của khẩu súng trên tay một cách hời hợt vừa đáp.
"Trong số các ủy thác của hội, có một việc là săn lợn rừng xuất hiện ở trang trại gần đây. Họ bảo thịt săn được có thể mang về."
"Thật sao ạ?"
Nghe đến chữ "thịt", mắt Hilda sáng rực lên.
"Nếu là đi săn thì tôi có thể giúp ngài một tay đấy!"
"Vậy thì tốt quá."
Trên đường ra ngoại ô, Hilda phải cố gắng lắm mới nhịn được cười khi thấy cảnh một con quạ thật đang đậu trên chiếc mặt nạ phòng độc hình mỏ quạ.
Vì đó là một hình ảnh thực sự thú vị chứ không mang ý đồ xấu gì, nên nó cũng thu hút không ít sự chú ý của người qua đường.
Tất nhiên, Bác sĩ Dịch hạch dường như chẳng mảy may bận tâm, còn con quạ thì có vẻ đang rất hào hứng khi được ra ngoài, nó cứ phát ra những tiếng kêu lách cách trong cổ họng.
"Người ủy thác giải thích rằng thỉnh thoảng chúng lại xuất hiện ở khu rừng phía Nam Hern để phá hoại mùa màng."
Lý do Bác sĩ Dịch hạch nhận ủy thác này rất đơn giản. Ông vẫn chưa dùng thử khẩu súng mới nhận từ Frike, nên đây là dịp để thử nghiệm hiệu năng, đồng thời cũng theo lời gợi ý của Kedis rằng nên chiêu đãi một bữa ăn cho các thành viên trong đội vốn đã vất vả sau nhiệm vụ lần trước.
"Nếu vậy thì chẳng phải chúng ta cần một loài chim săn mồi sao?"
Hilda nghĩ đến chim ưng hoặc đại bàng. Thường thì có chim hỗ trợ, việc săn lùng những loài thú hung dữ như lợn rừng sẽ dễ dàng hơn nhiều.
"Có nó ở đây thì không vấn đề gì."
Bác sĩ Dịch hạch duỗi thẳng tay, con quạ nhanh chóng nhảy lên đậu trên cánh tay ông.
"Thông minh quá nhỉ? Nó tên là gì vậy ạ?"
"Ta chưa đặt tên cho nó."
"Dù vậy thì cũng nên có một cái tên chứ."
Hilda thận trọng đưa tay định vuốt đầu con quạ, nó liền dụi mỏ vào tay cô như thể đang làm nũng.
"Đáng yêu thật đấy. Đặt tên là gì thì hay nhỉ?"
"Cũng không cần thiết lắ—"
"Quạaaa!"
Con quạ kêu lên một tiếng đầy bất mãn khiến Bác sĩ Dịch hạch phải im lặng. Rõ ràng là nó rất thích Hilda.
"Hừm..."
Cả con quạ lẫn Bác sĩ Dịch hạch đều đổ dồn sự chú ý vào cô.
"Hartmann!"
"Cái gì cơ?"
Bác sĩ Dịch hạch nghiêng đầu thắc mắc.
"Là tên một người bạn ở quê tôi đấy!"
Hilda đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.
"Quạaaa! Quạaaa!"
Thấy con quạ kêu lên liên hồi như thể rất hài lòng, Hilda vỗ về nó:
"Ngoan nào~ Giỏi lắm, giờ cậu đi xem có con lợn rừng nào quanh đây không nhé?"
Bác sĩ Dịch hạch nghĩ bụng sao cũng được, rồi tung con quạ — không, phải là Hartmann — lên bầu trời.
1 Bình luận