Khi tiếng cát thô rít lên dưới chân dần bị lấn át bởi tiếng bước chân, Hilda vẫn đang chìm sâu trong giấc nồng tại khu cắm trại, mình đắp thêm chiếc áo chống rét dự phòng của Stefan.
"..."
Bác sĩ Dịch hạch bước ra khỏi hầm ngục, lặng lẽ cúi xuống nhìn cô.
Nếu Hilda còn thức, hẳn cô đã phải kinh hồn bạt vía khi nhìn thấy bộ dạng của anh: khắp người vấy đầy máu và những mảng thịt vụn của lũ quái vật tạp nham như Goblin, Ghoul hay Skeleton.
Bản thân Bác sĩ Dịch hạch cũng tự ý thức được điều đó. Những công việc anh đảm nhận thường là đơn thương độc mã xông vào sào huyệt kẻ thù và tiêu diệt sạch bóng những gì trong tầm mắt; hoặc hiếm hoi lắm mới có vài lần làm nhiệm vụ hộ tống cho những kẻ muốn thuê mướn các mạo hiểm giả cấp cao bảo vệ.
Nhưng dù thế nào đi nữa, rốt cuộc đó vẫn là công việc giết chóc, và giết chóc.
Mỗi lần xong việc, anh lại trở về Hội trong tình trạng máu me đầm đìa, chính vì thế mà trong mắt các thành viên khác, anh luôn bị coi là kẻ bẩn thỉu, gớm ghiếc.
Anh từng nhận những yêu cầu thu thập vật phẩm từ các tay buôn lậu hoạt động trong bóng tối, hay thậm chí có mối quan hệ với những quý tộc biến chất, từng có thời gian ngắn làm lính đánh thuê – cái nghề của những kẻ lang thang trước khi Hiệp hội Mạo hiểm giả được thành lập.
'Trời đã khá tối rồi.'
Bác sĩ Dịch hạch đặt chiếc đèn lồng xuống cạnh Hilda vẫn đang ngủ say sưa, rút chiếc đồng hồ bỏ túi ra kiểm tra. Đã 10 giờ đêm. Anh lặng lẽ ngước nhìn bầu trời.
Bầu trời đêm mùa xuân thật ảm đạm, mây phủ giăng kín khiến ánh trăng chỉ còn là những vệt mờ nhạt yếu ớt.
Anh chẳng hề bi quan về số phận của mình, chỉ đơn giản là đón nhận mọi việc như nó vốn thế.
Là một kẻ bị lãng quên, mất đi quê hương, bạn bè và cha mẹ khi còn ở cái tuổi cần được chăm sóc, điều duy nhất anh có thể làm là thực hiện bản khế ước với con quỷ chết tiệt kia để tồn tại.
Anh đã trưởng thành như thế. Vốn dĩ 18 tuổi mới được phép đăng ký vào Hội mạo hiểm giả, nhưng anh đã khai gian tuổi để bắt đầu hoạt động từ năm 16 tuổi. Anh cũng từng lập tổ đội vài lần.
Tuy nhiên, các tổ đội đó không ngoại lệ, đều bị tiêu diệt sạch hoặc tan rã ngay trong nhiệm vụ đầu tiên. Mỗi lần anh trở về Hội một mình sau khi hoàn thành nhiệm vụ, không ít kẻ đã nghi ngờ rằng anh chính là kẻ đâm sau lưng đồng đội.
Tất nhiên, việc anh hoàn thành nhiệm vụ là sự thật không thể chối cãi, và anh lại tiếp tục cô độc đón nhận thử thách tiếp theo.
"Hưm... nha..."
Thấy nữ mạo hiểm giả nằm bên cạnh cựa mình, anh lộ vẻ hơi bối rối, vội nhét chiếc đồng hồ vào túi rồi lấy tấm da thú mỏng đặt dưới đất đắp lên cho cô. Cô mặc một bộ giáp vải chần bông màu nâu rẻ tiền, bên ngoài khoác thêm tấm hộ tâm bằng thiếc để bảo vệ các điểm yếu chí mạng mà vẫn giữ được sự linh hoạt.
Thanh kiếm nằm trong bao gần tay phải cô là loại kiếm một tay, kích thước tương đương với loại kiếm Sebel mà kỵ binh hay dùng. Nhìn chiếc khiên tròn đặt đằng kia, có vẻ cô thuộc nhóm hỗ trợ bọc lót phía sau hơn là tiên phong.
Thế nhưng, vẻ ngoài trông cùng lắm chỉ khoảng 19 tuổi này, dù nhìn thế nào đi nữa thì...
'Chẳng lẽ họ lại giao việc lập bản đồ cho một con lính mới tơ hơ thế này sao?'
Bác sĩ Dịch hạch trầm ngâm suy nghĩ. Rõ ràng hôm qua khi rời Hội, nhân viên tiếp tân có nói sẽ có mạo hiểm giả đến hỗ trợ lập bản đồ, nhưng anh không ngờ họ lại gửi đến một người có thể thản nhiên ngủ ngon lành ngay trước cửa hầm ngục như thế này.
'Ngủ sâu đến mức không chút cảnh giác. Hay là cô ta có thực lực đến mức có thể lập tức tỉnh dậy đối phó nếu bị tấn công bất ngờ?'
Anh đã lăn lộn trong giới mạo hiểm giả được 7 năm. Thế giới này vô cùng rộng lớn, anh đã học được bài học không nên đánh giá qua vẻ bề ngoài, nhưng với tính cách đơn giản và có phần cứng nhắc, anh vẫn thường mắc lỗi khi đánh giá những yếu tố phụ trợ như vậy.
Biết đâu nữ mạo hiểm giả này trông thì yếu đuối, nhưng bên trong lại là một cao thủ ẩn mình.
Vừa lúc đó, cô gái cựa mình rồi vươn vai thức dậy. Bác sĩ Dịch hạch, như một sự lịch thiệp tối thiểu, đứng dậy và đứng ở vị trí mà ánh đèn lồng tỏa sáng rõ nhất, nhìn xuống cô.
"Ưm... ngủ ngon quá."
Hilda vừa vươn hai tay lên không trung vừa lẩm bẩm, Balder liền cất tiếng hỏi cộc lốc:
"Đến để lập bản đồ à?"
"Dạ?"
Mở mắt ra, Hilda chết lặng nhìn anh trong suốt ba giây.
Ba giây là quá đủ để cô nhận ra một gã đàn ông mình mẩy đầy máu tươi, đứng dưới ánh đèn lồng gai góc, trên đầu đội một thứ kỳ quái đang nhìn chằm chằm xuống mình.
"Á á á!!"
"Im lặng. Cô muốn kéo lũ quái vật hay bọn cướp quanh đây đến hay sao?"
Tay phải cô quờ quạng dưới đất chộp lấy chuôi kiếm, định vung lên khi còn chưa kịp rút khỏi bao.
"Tôi là mạo hiểm giả. Đừng hoảng sợ."
Anh dùng tay chặn thanh kiếm lại, cố gắng trấn an cô. Trước đây anh cũng từng gặp tình huống tương tự, nhưng có vẻ như dù trải qua bao nhiêu lần, anh vẫn không tài nào thích nghi nổi với cảm giác này.
"Ư... Anh là ai vậy?"
"Tôi mới là người muốn hỏi câu đó. Tên cô là gì?"
"Hilda. Hilda Ferdinand."
Hilda ngoan ngoãn xưng tên. Rồi cô lén liếc nhìn chiếc rìu dắt bên hông anh.
"Cứ gọi tôi là Balder."
Balder chìa tay ra như muốn đỡ cô dậy. Dù cảm thấy có chút lạnh lẽo, Hilda vẫn không nói nửa lời, nắm lấy tay anh để đứng lên.
"Nhưng mà..."
Hilda nhìn anh với ánh mắt đầy nghi hoặc. Dưới ánh đèn lồng, dáng vẻ của anh trông giống một xác sống (Undead) hơn là con người.
"Anh đúng là mạo hiểm giả thật chứ?"
Bên trong chiếc áo khoác cũ nát là tấm hộ tâm, và trên hết là chiếc mặt nạ phòng độc anh đang đeo. Nó hoàn toàn khác với loại mặt nạ có bình lọc hình trụ dành cho các nhà giả kim mà cô từng thấy. Nó có hình dáng giống như mỏ chim, hay chính xác hơn là mỏ quạ.
"Sao lại ngủ ở đây?"
Balder trầm giọng hỏi. Đến lúc này, Hilda mới sực nhớ đến các thành viên trong tổ đội, cô hốt hoảng nhìn quanh bóng tối rồi vội vã hỏi xem bây giờ là mấy giờ. Sự gấp gáp của cô khiến ánh mắt cảnh giác lúc nãy hoàn toàn biến mất.
"Bây giờ ấy hả?"
Balder hơi ngạc nhiên trước thái độ khẩn khoản đột ngột của cô, nhưng nghĩ rằng cũng chẳng mất mát gì nên anh không suy nghĩ nhiều, rút chiếc đồng hồ bỏ túi cũ kỹ ra xem rồi đọc ngay con số.
2 Bình luận