Mũi tên do Lotta bắn ra xé toạc không trung, cắm phập vào khuôn mặt biến dạng gớm ghiếc của một tên Orc.
"Hạ được hai tên rồi!"
Ngay khi Lotta vừa dứt lời, Stefan xác nhận số lượng Orc còn lại là ba con rồi vung thương về phía tên Orc đang lởn vởn trước mặt.
Ở phía đối diện, Nils và Hilda đang đối đầu với một tên Orc khác vẫn đang gào thét ầm ĩ với thanh kiếm rỉ sét trên tay. Trong khi đó, Castro do lỡ tay làm rơi túi đựng dây quăng đá nên đành phải cầm đoản kiếm, lẩm nhẩm tính toán xem nên ném thế nào để trúng ngay mặt tên Orc ngu ngốc kia.
Việc phát hiện trại dã chiến của lũ Orc gần khu định cư phía Đông và nhận ủy thác tiêu diệt tận gốc trước khi chúng kịp cướp bóc dân làng là chuyện xảy ra thường xuyên kể từ sau các cuộc xung đột cục bộ với tàn quân từ sáu năm trước.
Trên đường đến ngôi làng đưa ra ủy thác, Hilda đã thắc mắc tại sao người dân lại chọn sống ở vùng khai hoang phía Đông nguy hiểm đến thế.
Nils đã dành hẳn một tiếng đồng hồ để giải thích cặn kẽ: tóm lại là nếu di cư đến đây, họ sẽ được hưởng các chính sách miễn thuế, và khi biên giới phía Đông được thu hồi trong tương lai, những quyền lợi nhận được sẽ còn lớn hơn nữa. Đó không phải là một thỏa thuận tồi.
Tất nhiên, Hilda vẫn không thể hiểu nổi tại sao người ta có thể sống trong cảnh mất ngủ, luôn nơm nớp lo sợ thế lực quân phiệt của Ma Vương hay những con quái vật không tên có thể tấn công ngôi làng bất cứ lúc nào, dù quyền lợi có nhiều đến đâu đi chăng nữa.
Trước phản ứng của Hilda, Bác sĩ Dịch hạch đang ngồi trên ghế đánh xe chỉ bồi thêm một câu: "Trên đời luôn có những chuyện không thể hiểu nổi."
Dù sao thì, đã nhận ủy thác thì phải thực hiện một cách chu đáo.
Mạo hiểm giả vốn là cái nghề như vậy, nhưng gần đây nghe nói cũng có những người đi tìm kho báu hoặc tìm kiếm vùng đất mới đúng như tên gọi của nghề này.
'Còn lại ba tên sao.'
Bác sĩ Dịch hạch lắng nghe những âm thanh hỗn loạn bên ngoài, tay rút con đoản kiếm vừa đâm vào cổ tên Orc bị kết liễu trong lúc ngủ say bên trong lều.
Kinh nghiệm lâu năm được thể hiện qua khả năng phán đoán thuần thục. Một mạo hiểm giả lão luyện hẳn sẽ tặc lưỡi khi thấy những kẻ tân binh khờ dại dám liều lĩnh tấn công trại địch vào giữa ban ngày.
Đầu tiên phải đến làng, hỏi ý kiến thợ săn sống trong rừng gần đó, sau đó lùng sục khu vực lân cận để xác định vị trí trại, và cuối cùng là tập kích vào lúc rạng đông – thời điểm lính canh lơ là nhất.
Tên Orc bị tập kích vẫn đang cố gào thét với đôi mắt lờ đờ vì mệt mỏi sau một đêm canh gác.
'Dù sao cũng chẳng còn ai nghe thấy đâu...'
Bác sĩ Dịch hạch cầm con đoản kiếm còn dính máu đặc, cẩn thận bước tránh cái xác vừa hạ gục để nhìn xuống tên cuối cùng.
Có vẻ như đêm qua chúng đã thảo luận quá hăng say về việc cướp bóc ngôi làng nên ngủ muộn; không một tên Orc nào thức giấc trước những tiếng rên rỉ ngắn ngủi của đồng bọn ngay bên cạnh trước khi trút hơi thở cuối cùng.
Chiến thuật ám sát kẻ địch đang ngủ này là điều ông từng nghe kể từ một nhóm mạo hiểm giả đồng hành trước đây – câu chuyện về việc lẻn vào hang ổ Goblin lúc rạng sáng và cắt cổ từng con một.
Khi đó, có một mạo hiểm giả tân binh cũng ngồi nghe cùng.
Cậu ta đã nổi giận, cho rằng hành động đó là không đường đường chính chính, rồi lảm nhảm về tinh thần kỵ sĩ hay gì đó tương tự.
Bảy tiếng sau, cậu tân binh yêu tinh thần kỵ sĩ đó đã bị đập nát đầu vì không nghe thấy tiếng bước chân của kẻ cầm búa đang tiến lại gần từ phía sau.
Bất chợt, Bác sĩ Dịch hạch nhận ra mình đang thẫn thờ chìm trong dòng suy nghĩ, ông bình tĩnh đưa đoản kiếm về phía cổ tên Orc đang ngủ—
"Khừ...!?"
Tên Orc với hàm răng nanh chìa ra đột ngột trợn tròn mắt, vung tay đánh mạnh vào chân Bác sĩ Dịch hạch. Khi ông ngã xuống do cú va chạm bất ngờ, tên Orc bật dậy, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể định giẫm nát mặt ông.
"Gừ rừ..."
'Giống hệt một con chó dại trước con mồi.'
Bác sĩ Dịch hạch nhanh chóng lăn người sang bên cạnh để né cú giẫm. Nếu trúng đòn vừa rồi, nhẹ nhất thì xương sọ của ông cũng phải nứt toác.
'Nó đã thức từ trước sao?'
Điều đó có nghĩa là tên Orc này đã giả vờ ngủ, trơ mắt nhìn đồng đội chết mà không kịp kêu một tiếng chỉ để chờ thời cơ phản công. Một kẻ không hề có chút tình đồng đội nào.
Và trên hết, việc nhớ lại chuyện cũ khiến tâm trạng ông trở nên tồi tệ.
Tên Orc mất một chút thời gian để nắm bắt tình hình. Ý định phản công của nó truyền thẳng vào tâm trí Bác sĩ Dịch hạch.
Ông xoay ngược chuôi đoản kiếm ở tay phải. Để kết thúc trận đấu trực diện này, ông phải hạ gục nó chỉ trong một đòn.
Tên Orc gào thét, nước bọt văng tung tóe, nhưng tiếng hét đó mang lại cảm giác khác với một lời đe dọa. Nó giống như sự vùng vẫy tuyệt vọng của một con mồi đang sợ hãi trước kẻ săn mồi.
"Con người! Ta giết...!"
Cách phát âm ngọng nghịu của tên Orc không đến mức khó hiểu, nhưng vấn đề nằm ở ngữ điệu kỳ quái giống như tiếng gầm rú của nó.
'Đến rồi sao?'
Đúng như dự đoán, tên Orc vung mạnh cánh tay phải tấn công trước.
Dùng tay không để đối đầu với một mạo hiểm giả đến giết mình, không biết đó là sự dũng cảm hay chỉ là sự vùng vẫy cuối cùng, nhưng ý chí đó cũng đáng để ghi nhận.
Bác sĩ Dịch hạch cúi người né cánh tay đang vung ngang, rồi vươn dài tay phải, đâm sâu đoản kiếm vào ngực tên Orc.
'Hơi nông.'
Cảm nhận được lưỡi dao chưa xuyên qua hết lớp cơ bắp dẻo dai đặc trưng của loài Orc, ông nắm chặt bàn tay trái còn trống, đấm mạnh vào chuôi kiếm đang cắm trên ngực nó.
"Khặc!"
Một tiếng rên ngắn ngủi. Vị trí con dao cắm vào chắc chắn là phổi. Không phải bởi một thứ vũ khí cùn nặng nề hay súng đạn đáng sợ, mà chỉ bởi một con đoản kiếm tầm thường xuyên thủng lồng ngực, cuối cùng nó cũng phải bước chân qua ngưỡng cửa tử thần.
Tên Orc vùng vẫy vì không thể hít thở do máu tràn vào phổi. Với sự nhân từ tối thiểu dành cho một sinh linh, Bác sĩ Dịch hạch rút thêm một con dao khác, rạch một đường ngang cổ để giảm thiểu đau đớn và nhanh chóng kết thúc sự sống của nó.
"Xong hết chưa ạ?"
Hilda vừa vặn ló đầu vào trong lều.
"Rồi."
Balder trả lời bằng giọng đã dịu đi. Sát khí nồng nặc vừa bao trùm căn lều đầy máu bỗng chốc tan biến như chưa từng tồn tại ngay khi ông nhìn thấy Hilda.
"Bên ngoài dọn dẹp xong cả chưa?"
"Vâng."
Hilda chĩa thanh kiếm dính máu xuống đất rồi vẩy mạnh.
"Có khả năng chúng là lính trinh sát không?"
"Cháu nghĩ là không đâu ạ."
Trước câu hỏi của Balder, Stefan chỉ tay vào đống thùng gỗ xếp chồng lên nhau.
"Vật phẩm cướp bóc được chất đống ở đây này."
"Vậy thì mang chúng về thôi."
Balder quan sát kỹ lưỡng Stefan và Castro khi họ nhấc các thùng hàng lên, xem liệu họ có bị thương ở đâu không.
Ngay sau khi trận chiến kết thúc, những vết xước nhẹ thường bị bỏ qua do căng thẳng, nhưng khi thả lỏng, chúng có thể dẫn đến mất máu, nên luôn phải cẩn trọng.
"Hình như không có ai bị thương đâu ạ."
Hilda nhận ra ông đang quan sát các thành viên trong nhóm nên nở một nụ cười rạng rỡ.
"Vậy thì tốt."
Balder thản nhiên tháo găng tay, lấy khăn ra lau vết máu bắn trên má Hilda.
1 Bình luận