"Vật này ta mới thấy lần đầu."
Balder tựa người vào bàn rồi ngồi xuống ghế, Edith cũng nhẹ nhàng ngồi xuống ngay bên cạnh anh.
"Nghe nói chiếc hộp chứa cuốn sách này được tìm thấy khi người ta đào đất để xây dựng nhà thờ."
Balder lật giở, xem xét kỹ lưỡng bìa cuốn sách cũ kỹ rồi sớm đưa ra kết luận:
"Có vẻ là văn kiện từ thời Đế quốc Rufus."
"Ôi, anh đang nói đến Đế quốc Sói đó sao?"
Đó là một đế quốc cổ xưa với truyền thuyết kể rằng Thái Tổ Vương đã lớn lên nhờ dòng sữa của sói rừng. Balder vốn không mấy bận tâm đến những chuyện thần thoại, nhưng anh mơ hồ nhớ lại hình ảnh mẹ mình ngày trước, bà thường nuối tiếc vì nền y học trình độ cao của đế quốc ấy chẳng còn lưu lại được bao nhiêu ở phía Tây đại lục.
Dẫu vậy, ký chớp nhoáng ấy suy cho cùng cũng chỉ là một niềm hoài cổ xa xăm. Anh định lật trang để đọc nội dung bên trong, nhưng ngay lập tức vấp phải một trở ngại.
"Ngôn ngữ này ta chưa từng thấy bao giờ."
"Tôi cũng vậy."
Edith tò mò sát lại gần Balder. Anh cảm nhận được hơi ấm và sự mềm mại từ lồng ngực cô chạm khẽ vào cánh tay mình, nhưng anh không để tâm mà vẫn tiếp tục câu chuyện.
"Có lẽ đây là một cuốn sách về giả kim thuật. Ta từng nghe nói họ thường viết sách bằng mật mã để bảo mật."
"Thú vị thật đấy."
Edith khẽ đáp, giọng nói thủ thỉ như rót mật vào tai khi cô vẫn giữ khoảng cách rất gần. Balder nhận ra sự hiện diện của cô, nhưng anh không cảm thấy khó chịu hay áp lực.
Ngược lại, cảm giác khi ở bên cạnh cô chỉ là sự thoải mái, an tâm và ấm áp.
'Chẳng lẽ những người phụng sự thánh thần đều như thế này sao?'
Chợt nhớ lại những gì từng nghe trước đây, người ta bảo rằng những vị thần ôn hòa luôn nhìn thấu chúng sinh bằng lòng từ bi, ban phát ân điển và sự bình an cho những con người thấp kém hơn mình.
Có lẽ, "ân điển" chính là cảm giác như thế này.
"A, cái này trông giống như đang tắm vậy."
Trong lúc Balder còn đang mải suy nghĩ mông lung, Edith chỉ tay vào một bức hình cô vừa tìm thấy khi lật trang.
Khi Balder định thần lại và nhìn vào, đó quả thực là bức vẽ những người phụ nữ khỏa thân đang ngâm mình trong nước.
"Dù trông có hơi khiếm nhã một chút... hi hi."
Lật thêm vài trang nữa, Edith chợt phát hiện ra một dòng chữ và lên tiếng:
"Ở đây, phần này hình như tôi có thể giải mã được."
"Thật thú vị."
Công việc chú thích vào góc những trang giấy mà họ có thể suy luận hoặc nắm bắt được ý nghĩa cứ thế tiếp diễn, cho đến khi ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ thô mộc của nhà thờ dần chuyển sang sắc đỏ của hoàng hôn.
Nhận ra thời gian đã trôi qua khá lâu, Edith dùng giọng nói dịu dàng cắt ngang sự tập trung cao độ của Balder:
"Ngồi cạnh nhau thế này, tôi lại nhớ đến các em của mình."
"...Em sao?"
"Thật ra tôi là trẻ mồ côi, lớn lên trong tu viện. Vì là người lớn tuổi nhất trong số những đứa trẻ ở đó nên tôi đã chăm sóc rất nhiều em nhỏ."
Nghe Edith nói, Balder mới hiểu tại sao ở cô lại toát ra cảm giác ấm áp bao dung đến lạ kỳ như vậy.
"Ta cũng có một đứa em gái."
Anh cũng từng có một cô em gái nhỏ yếu ớt, bệnh tật quấn thân từ bé. Vì sự quan tâm của gia đình luôn đổ dồn vào em gái, nên khi còn nhỏ, anh đã từng có lúc nảy sinh lòng ghen tị.
"Hồi nhỏ nó từng suýt chết vì một trận sốt cao, mẹ ta đã thức trắng đêm ngày để chăm sóc."
Đó cũng chính là cơ duyên khiến Balder bắt đầu quan tâm đến y thuật. Hình ảnh gương mặt em gái lặng lẽ nắm lấy tay anh trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi mẹ vừa rời đi...
Lúc đó, anh chẳng thể làm gì khác ngoài việc đứng nhìn em mình trong bất lực.
"Thật vậy sao?"
"Phải. Từ đó ta bắt đầu đọc sách y học."
"Tôi cũng vậy, mỗi khi các em ốm, tôi đều thức đêm chăm sóc chúng. Có lẽ nhờ vậy mà tôi đã được ban tặng quyền năng trị liệu."
"Quyền năng trị liệu..."
"Vậy là chúng ta thuộc cùng một kiểu người rồi."
Cô nở nụ cười rạng rỡ. Trước sự ôn hòa ấy, Balder thoáng chốc ngẩn ngơ.
Nỗi tội lỗi vì là người duy nhất sống sót khi cả làng bị thảm sát.
Nỗi sợ hãi khi bị ném vào thế giới rộng lớn đầy rẫy hiểm nguy ở tuổi mười một.
Nỗi kinh hoàng từ những cuộc tàn sát tàn khốc để thực hiện khế ước với ác quỷ.
Lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, anh cảm nhận được sự an lòng ấm áp bên dưới lớp đất lạnh lẽo của tâm hồn.
Đó không phải là việc giành được danh hiệu cao quý, cũng chẳng phải là sự thấu hiểu chân lý vĩ đại, mà chỉ đơn giản là những giây phút ngắn ngủi bên cạnh một nữ tu bình thường.
Tuy nhiên, thời gian vốn dĩ vô tình. Balder nén lại sự luyến tiếc, cất cuốn sách đã được chú thích và dịch một phần vào ba lô.
"Ba ngày sau mang đến Hội có lẽ sẽ tốt hơn."
Đó là kết luận của Balder.
"Đúng vậy. Ở thành phố chắc chắn sẽ có cách để giải mã hoàn toàn."
Họ dọn dẹp chiếc bàn bừa bộn và đứng dậy.
"Chúng ta đi ăn nhé? Lúc nãy tôi thấy ở quán rượu có bán món khoai tây đấy."
Vừa vặn đến giờ cơm tối, Edith cảm thấy đói bụng nên đề nghị với Balder.
"Được thôi."
"Balder!"
Nghe thấy tiếng ai đó gọi tên mình một cách gấp gáp, anh nhanh chóng quay đầu lại. Thế nhưng, hướng anh nhìn lại chỉ là khoảng không vô định.
"Có chuyện gì vậy anh?"
"...Cô không nghe thấy tiếng gì sao?"
"Không, tôi chẳng nghe thấy gì cả."
Cô nghiêng đầu thắc mắc. Một Balder vốn luôn cứng nhắc, lạnh lùng bỗng nhiên nhìn vào hư không rồi hỏi có nghe thấy gì không...
"Chắc là do anh mệt quá thôi."
"Vậy sao?"
Rõ ràng đó là một giọng nói quen thuộc anh đã từng nghe ở đâu đó, nhưng lại không thể xác định được là ai.
'Chẳng lẽ mệt mỏi tích tụ sao?'
Dưới ảnh hưởng của Kedis, anh không cần ngủ sâu, nhưng dù sao sự mệt mỏi của cơ thể vẫn tích lũy lại, có lẽ vì thế mà anh đã nghe nhầm.
Dẫu sao, anh cũng quyết định bỏ qua chuyện đó như một lẽ thường tình.
2 Bình luận