Cảm giác chạm vào mặt đất lan tỏa khắp toàn thân.
'Sơ suất quá.'
Bác sĩ Dịch hạch mở mắt trên một lối mòn nhỏ trong khu rừng sồi rậm rạp. Anh chống một tay xuống đất, gượng dậy và đưa mắt nhìn quanh một lượt, nhưng đúng như dự đoán, chẳng có lấy một bóng người.
Anh tự trách bản thân rồi đứng dậy bước về phía trước, chẳng thèm ngoái lại nhìn hàng rào sắt đang chặn phía sau lưng.
Lối mòn kết thúc, mở ra một con đường lát gạch thâm trầm dẫn đến một khu vườn nhỏ nhắn. Bác sĩ Dịch hạch đứng ở rìa vườn, ngước nhìn dinh thự hai tầng bằng đá cẩm thạch. Anh biết rõ nơi này hơn bất cứ ai.
Mười hai năm trước, bản khế ước trong rừng đã mang lại cho anh vài sự thay đổi. Trái táo mang hương vị vô cùng đắng chát, và khu vườn này đã được hoàn thiện trong chưa đầy một năm.
Bác sĩ Dịch hạch miễn cưỡng bước tới và dừng lại trước cửa chính của dinh thự. Khi anh nắm lấy tay nắm cửa và gõ nhẹ, từ bên trong vọng ra một giọng nói mơ hồ cho phép anh vào nhà.
Kít...
Cánh cửa mở ra, hiện ra một sảnh lớn với chiếc đèn chùm pha lê giản dị treo trên trần. Bác sĩ Dịch hạch bước vào sảnh, sải bước đầy quen thuộc rồi mở cánh cửa bên trái.
"Mừng anh đã về, Balder."
Một người đàn ông có làn da tái nhợt và mái tóc đen được chải chuốt kỹ lưỡng chào đón anh. Hắn cao hơn Bác sĩ Dịch hạch khoảng một cái đầu, khoác trên mình chiếc áo sơ mi vừa vặn, lịch lãm.
"Kedis."
Bác sĩ Dịch hạch gọi tên hắn bằng giọng điệu khô khốc.
"Sơ hở đến mức để gãy cả xương sống sao? Anh định làm thế nào nếu có vấn đề xảy ra với nội dung khế ước hả?"
Kedis đáp lại bằng giọng thân mật, rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa màu đỏ, cầm lấy một quả táo trong đống táo chất cao trên bàn.
"Hắn là kẻ nào?"
Bác sĩ Dịch hạch đi thẳng vào vấn đề. Anh cần thông tin để xử lý gã đó.
"Rurik? Một chiến binh từng khá nổi tiếng ở vương quốc phương Bắc ngày trước."
Kedis cắn một miếng táo rồi tiếp tục nói.
"Theo ta nhớ thì là từ 800 năm trước."
800 năm trước, nghĩa là kẻ đó đã tồn tại từ trước khi Bác sĩ Dịch hạch ra đời.
"800 năm?"
"Hắn là kẻ đã giết chết mụ phù thủy từng triệu hồi cấp trên của ta, và bị nguyền rủa trở thành Skeleton (Bộ xương). Cuối cùng thì tiến hóa thành Draugr (Thây ma cổ đại), một chủng tộc cấp cao."
Tình hình không mấy khả quan. Dù mười hai năm trước, nhờ khế ước với Kedis mà anh có được sức mạnh vượt xa người thường, nhưng chỉ dựa vào sức mạnh đơn thuần thì thật khó để đánh bại sự lão luyện tích lũy từ kinh nghiệm trận mạc.
"Xương sống chắc giờ cũng đã liền lại rồi nhỉ. Tuy nhiên, dù ta có cực đại hóa khả năng trị thương bằng sức mạnh của mình thì cũng có giới hạn thôi..."
"Tôi sẽ lưu ý."
Kedis ăn xong quả táo rồi đứng dậy để tiễn anh.
"Anh định làm gì với đám lính mới đó?"
Bác sĩ Dịch hạch không thể trả lời ngay. Ý định ban đầu của anh là đưa họ lên trên rồi một mình xử lý bộ xương kia, còn chuyện sau đó thì anh chưa tính tới.
"...Cứ cố gắng thử xem."
"Đã rõ."
"Và hãy nhớ lấy. Mục tiêu của chúng ta là thực hiện bản khế ước."
Trước khi Bác sĩ Dịch hạch rời đi, Kedis nói bằng giọng trịnh trọng. Bác sĩ Dịch hạch chỉ lẳng lặng gật đầu, bước ra khỏi dinh thự, băng qua khu vườn để trở lại lối mòn.
Trên hàng rào sắt giờ đã xuất hiện một cánh cửa kim loại thô kệch. Anh không chút do dự, kéo tay nắm cửa.
-
"Khục!"
Bác sĩ Dịch hạch hít một hơi thật sâu và dồn dập. Anh đang nằm trên hành lang của một hầm ngục không rõ vị trí.
Trong lúc Bác sĩ Dịch hạch đang thầm nghĩ rằng Kedis chẳng có khiếu chọn vị trí dịch chuyển chút nào, anh đưa mắt quan sát xung quanh. Vừa hay, từ phía xa thấp thoáng một ánh sáng mờ ảo.
'Goblin? Hay là Skeleton?'
Anh kiểm tra lại tấm hộ tâm bị móp méo của mình. Tình trạng này thì đừng nói là đỡ kiếm, ngay cả một cú đấm cũng đủ khiến nó vỡ vụn hoàn toàn. Thêm vào đó, dao găm cũng đã dùng hết, chỉ còn lại chiếc rìu. Anh nhận định rằng chiến đấu trong điều kiện bất lợi thế này không phải là một quyết định sáng suốt.
Trong lúc anh đang cân nhắc, ánh sáng càng lúc càng gần hơn. Khi đã có thể nhìn rõ hình dáng của vật phát sáng bằng mắt thường, Bác sĩ Dịch hạch nhìn chằm chằm để xác định đó là gì.
Năm bóng người với dáng vẻ quen thuộc...
"Thoát ra được rồi sao."
Bác sĩ Dịch hạch tiến về phía họ.
"Anh Balder? Làm sao anh thoát ra được hay vậy!?"
Hilda, người đang cầm đuốc, chạy lại phía anh. Gương mặt cô sáng bừng lên như chim non tìm thấy mẹ, nhưng khi nhìn thấy những lỗ thủng trên áo và vết máu của anh, sắc mặt cô lại tối sầm lại.
"Anh không sao chứ?"
"Chỉ bị xước nhẹ thôi. Trước tiên phải rời khỏi đây đã."
"À, chuyện đó là thế này..."
Trong lúc Hilda còn đang ngập ngừng, Lotta đã bước lên giải thích tình hình. Cô kể chi tiết về hàng ngàn bộ xương và kế hoạch dùng ma pháp bộc phá để chặn cửa hang.
"Chỉ với một cánh tay mà làm được sao?"
"Dĩ nhiên rồi."
Nils nở một nụ cười tự tin trên khuôn mặt hốc hác.
"Vậy thì, mau chóng hành động thôi."
"Nhưng vấn đề là chúng tôi không biết lối ra ở đâu."
Stefan lên tiếng từ tốn phía sau lớp mũ giáp.
"Lúc nãy tôi đã nắm bắt được cấu trúc sơ bộ rồi. Nhưng vấn đề là Rurik."
"Là cái gã... Draugr đó sao?"
"Hắn rất mạnh. Có lẽ dù cả đội có xông vào cũng chưa chắc thắng nổi."
Khi Bác sĩ Dịch hạch nói ra điều đó, nhớ lại cách hắn phản ứng tức thì trước đòn tập kích của mình, bầu không khí vừa mới khởi sắc của cả đội lại một lần nữa chùng xuống.
"Nhưng chúng ta vẫn chưa trực tiếp thử mà, đúng không?"
Hilda hỏi ngược lại với vẻ nghiêm túc. Bác sĩ Dịch hạch suy nghĩ một lát rồi lẳng lặng gật đầu.
"Vậy thì cũng đáng để thử một phen."
Bác sĩ Dịch hạch nhìn xuống cô gái. Anh cảm nhận được ở cô một điều gì đó khác biệt, một thứ mà bản thân anh không có.
"Đúng đấy. Không có thời gian để ủ rũ thế này đâu."
Ngay cả Castro, kẻ thường ngày hay càm ràm làm tụt hứng cả đội, cũng lên tiếng ủng hộ. Hy vọng về một cơ hội cuối cùng bắt đầu nhen nhóm trở lại trong lòng họ.
1 Bình luận