“Nóng quá… Chết mất.”

Nếu có điều gì tàn khốc hơn việc phải bước ra ngoài giữa trưa hè nóng nực, thì đó chính là vừa làm việc dưới cái nóng như thiêu như đốt, vừa phải mặc đồng phục dài tay.

Ngay cả một công ty bóc lột cũng chẳng quá đáng đến thế.

“Thiệt tình, cái trường chết tiệt này có thể bớt bày vẽ mấy hoạt động vô bổ được không.”

Hikigaya, người vừa làm xong việc ở hội học sinh, đã nhận được một tin sét đánh từ Tachibana-senpai.

Đó là trong ba ngày tới, nhà trường sẽ mở cửa miễn phí khu tiện ích đặc biệt vốn dành riêng cho câu lạc bộ bơi, viện cớ muốn tạo cho học sinh một kỷ niệm hè đẹp đẽ.

Nếu chỉ có vậy thì cũng chẳng sao, dù gì Hikigaya cũng không có ý định tham gia.

Nhưng vấn đề là, hội học sinh lại bị phân công nhiệm vụ tuần tra.

Hội trưởng Horikita đã đi khảo sát trước, nên hôm nay mới vắng mặt ở văn phòng.

Dù mỗi thành viên chỉ cần thay phiên một ngày, đó vẫn là khoảng thời gian vô cùng quý báu đối với Hikigaya.

Quan trọng nhất là… mắc mớ gì cậu phải đi tuần tra để bảo kê cho đám người đang vui vẻ ở bể bơi chứ!

Hay nói đúng hơn, cậu chỉ ước đám người đang hết mình tận hưởng tuổi trẻ kia phát nổ cho rồi!

Vừa thầm rủa trong lòng, Hikigaya vừa rời cổng trường, rảo bước nhanh trên con đường rợp bóng cây để về ký túc xá.

Dù chỉ một giây thôi cũng được, cậu muốn mau chóng về phòng bật điều hòa.

Trên đường gần như không một bóng người, cũng phải thôi.

Dưới cái nóng gần ba mươi tám độ này, chắc chẳng có đứa dở hơi nào lại lượn lờ ngoài này.

…Hả? Sao hình như mình cũng vừa tự chửi chính mình thì phải?

Hikigaya cảm thấy có gì đó sai sai, nhưng ngẫm lại cũng không hẳn.

Ít nhất thì cậu của hai năm trước không đời nào ngoan ngoãn đến trường làm việc gần như mỗi ngày như bây giờ.

“Haizz, đều tại con nhóc Iroha đó cả, đã hoàn toàn đánh thức dòng máu nô lệ công ty trong mình.”

Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, nếu không phải Iroha cứ luôn kiếm cớ bắt đi làm không công, Hikigaya cũng đã chẳng bị rèn cho cái thói quen tệ hại này.

Cậu thậm chí còn nghi ngờ mình sắp trở thành một tên khổ dâm.

Thiệt tình… không biết cô hậu bối ranh ma đó giờ ra sao rồi.

Ngay lúc Hikigaya đang hơi xúc động, cậu đột nhiên thấy mấy chiếc máy bán hàng tự động ở phía xa.

Nhắc mới nhớ, gần đó có một khu vực nghỉ chân. Những lúc trời mát, nhiều học sinh thường tụ tập ở đó tán gẫu, ngắm cảnh. Đó là một nơi lý tưởng để thư giãn.

Cơ mà, vào giờ này thì chắc chẳng có ai ở đó.

Hikigaya quyết định ghé qua mua một lon nước lạnh cho mát.

Nhưng khi bước tới, cậu lại bắt gặp hai người không ngờ tới.

Ayanokouji và Karuizawa… Hử?

Tại sao hai người này lại ở đây vào lúc này?

Điều này khiến Hikigaya thực sự không tài nào hiểu nổi. Không phải cậu cho rằng con gái có bạn trai thì không được hẹn hò với người khác, dù sao cũng có thể là có chuyện cần bàn.

Nhưng nếu cần bàn bạc, ít nhất cũng nên chọn quán cà phê hay sảnh ký túc xá chứ.

Hai người trước mắt dường như cũng rất kinh ngạc trước cuộc gặp gỡ bất ngờ này, chủ yếu là Karuizawa, vẻ bối rối trên mặt cô không hề che giấu.

Lẽ nào là… cắm sừng?

Chà, có vẻ phiền phức đây.

Hikigaya thừa sức nhận ra mối quan hệ của Karuizawa và Hirata chỉ là giả vờ, nhưng về mặt ngoài, họ vẫn là một cặp. Lỡ như chuyện này bị đồn ra ngoài… cả Ayanokouji và Karuizawa đều sẽ gặp rắc rối.

Đến lúc đó, chắc chắn sẽ có một đám đông đứng ra bênh vực Hirata.

…Thôi kệ, không liên quan đến mình.

Gần như không chút do dự, Hikigaya quyết định vờ như không thấy gì, như vậy sẽ tốt cho tất cả.

Cậu giả vờ như không có chuyện gì, bước đến máy bán hàng tự động, mua một lon cà phê Key.

Nhưng không ngờ cô nàng lại chủ động bắt chuyện.

“Chà-chào, Hikigaya-kun, trùng hợp thật, sao cậu lại ở đây?”

“…Sao cậu lại chào tôi?”

Câu trả lời của Hikigaya lập tức khiến cuộc trò chuyện đi vào ngõ cụt, nhưng Karuizawa vẫn không bỏ cuộc.

“Ờm, chỉ là vô tình thấy thôi, cũng như tớ và Ayanokouji-kun tình cờ gặp nhau ở đây vậy. Tớ thấy cậu ấy có vẻ không có bạn bè gì, đáng thương quá, nên mới động viên vài câu.”

Chắc cô nàng cũng biết lý do của mình gượng ép đến mức nào, trông chẳng khác gì một bà nội trợ bị hàng xóm bắt quả tang ngoại tình.

“Bình thường tớ tuyệt đối không tiếp xúc với loại con trai u ám này đâu, vì người tớ thích chỉ có những chàng trai dịu dàng và hoạt bát như Yousuke-kun thôi.”

“Này này, lời của cậu cũng phũ phàng quá đấy.”

Ayanokouji đúng lúc chen vào một câu châm chọc, có lẽ cũng muốn lấp liếm cho qua chuyện.

Tiếc là, Hikigaya chẳng có chút hứng thú nào với chuyện của họ, cứ thế tự mình uống một ngụm cà phê đá.

“Ồ, vậy hai người cẩn thận kẻo say nắng, tôi đi trước đây.”

“…”

Nếu Hikigaya chất vấn ngay tại trận, có lẽ Ayanokouji còn có thể lựa lời ứng phó, nhưng đối phương lại hoàn toàn không hành động theo lẽ thường.

Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là mọi chuyện đã ổn.

Chắc hẳn Hikigaya chỉ đang giấu sự nghi ngờ trong lòng. Theo như Ayanokouji hiểu về cậu ta, chuyện này có thể sẽ phát triển đến mức không thể cứu vãn.

Giống như trên đảo hoang vậy…

Tóm lại, phải nhân lúc này đánh tan nghi ngờ của cậu ta.

“Hikigaya.” Ayanokouji chủ động mở lời, “Tôi có thể hiểu là, cậu sẽ không kể chuyện hôm nay cho Hirata chứ?”

Karuizawa bên cạnh nghe vậy liền trừng lớn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi nhìn cậu.

Cách nói này chẳng phải là chưa đánh đã khai sao!

Nhưng thái độ của Ayanokouji lại không hề dao động, bởi vì cậu cố tình nói như vậy.

“…Liên quan gì đến tôi.”

Quả nhiên, trên mặt Hikigaya lộ ra vẻ phức tạp.

“Kể cả tôi có nói, tên đó chắc chắn cũng sẽ chỉ cười rồi bảo ‘Ồ, vậy sao? Thật không ngờ Karuizawa và Ayanokouji lại thân nhau hơn rồi, mừng cho họ quá’, cậu ta chắc chắn sẽ nói thế, đúng không?”

“Oa, cậu diễn giống y như thật…”

Karuizawa có chút ngây người, nhưng không thể phản bác.

“Phải, như cậu nói, Hirata hoàn toàn tin tưởng Karuizawa.” Ayanokouji gật đầu, “Cho nên tôi hy vọng cậu đừng nói ra ngoài, không phải vì chúng tôi làm gì mờ ám, mà là vì tốt cho cậu.”

Không cho Hikigaya cơ hội lên tiếng, cậu nói tiếp: “Cậu cũng biết tôi và Karuizawa là đồng đội trong bài thi Đặc biệt. Vừa rồi chúng tôi đang trò chuyện về chuyện đó… chủ yếu là về việc nhóm Gà và nhóm Rồng cùng đạt hạng nhất, thực sự rất đáng để suy ngẫm.”

Những lời này là một lời cảnh cáo trá hình.

Với trí tuệ của mình, Ayanokouji tự nhiên biết kết quả này nói lên điều gì.

Tuy vẫn chưa có bằng chứng xác thực, nhưng cậu ta gần như đã nghi ngờ Hikigaya và Kushida.

Nếu là người bình thường, bị chỉ ra điểm này e rằng sẽ hoảng loạn.

Nhưng Hikigaya lại là một ngoại lệ. Cậu chẳng hề quan tâm đến việc bị bạn học xem là kẻ phản bội, hay nói đúng hơn, cậu vốn dĩ là vậy.

“Vậy thì sao? Cuộc thảo luận của cậu và Karuizawa là tự phát à?” Hikigaya hỏi vặn lại không chút khách khí, “Hay lại là chỉ thị của Horikita, bảo cậu bất chấp nguy cơ say nắng mà ra đây bàn với Karuizawa về bài thi Đặc biệt?”

“Không, chỉ là tôi nhất thời nảy ra ý định, nhưng Horikita cũng quả thực có thắc mắc này.”

“Vậy à, thế hai người cứ tiếp tục đi.”

Nói xong, Hikigaya tự mình rời đi.

Sau khi cậu ta đã đi khuất hẳn, Karuizawa không nhịn được mà ca cẩm: “Giờ sao đây, đều tại cậu cứ nhất quyết gọi tớ ra. Lỡ như chuyện tớ tiếp xúc với cậu bị tên đó đồn ra ngoài, sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến địa vị và hình ảnh của tớ đó!”

“…Tớ là đối tượng không nên tiếp xúc hay sao?” Ayanokouji trông có vẻ cạn lời.

Cậu nói tiếp: “Với lại cậu không cần lo lắng như vậy. Hikigaya sẽ không nói ra đâu, cậu ta vốn dĩ đã chẳng coi cậu ra gì rồi.”

“Hả? Ý cậu là sao?”

“Ý là có lẽ cậu ta đã nhìn ra, cậu qua lại với Hirata chỉ vì muốn có địa vị trong lớp.”

Nói đến đây, Ayanokouji vừa vuốt cằm vừa đánh giá Karuizawa.

“Gì-gì thế, cái ánh mắt ghê tởm đó của cậu là sao.” Karuizawa bị nhìn đến hơi phát hoảng.

“Tớ chỉ đang nghĩ, hay là cậu tìm cơ hội kể cho Hikigaya chuyện cậu từng bị bắt nạt trong quá khứ.” Ayanokouji đưa ra một phương án bất ngờ, “Cậu ta là một kẻ dư thừa lòng trắc ẩn, nếu tranh thủ được sự giúp đỡ của cậu ta, sẽ rất có lợi cho cuộc sống học đường sau này của cậu.”

—Dĩ nhiên, đối với tôi cũng vậy.

Ayanokouji thầm bổ sung một câu trong lòng.

“Đùa à, tớ không chịu đâu!”

Karuizawa thể hiện rõ sự phản kháng, trừng mắt lườm cậu, Ayanokouji cũng nhìn thẳng lại.

“Tại sao? Cậu đã bằng lòng vì địa vị mà kể chuyện này cho Hirata, vậy thì thêm một Hikigaya nữa cũng có sao đâu? Đừng nói là đến giờ cậu vẫn nghĩ Hikigaya chỉ là một học sinh tầm thường đấy nhé.”

“Chuyện đó tớ biết lâu rồi…”

Karuizawa, người luôn tỏ ra mạnh mẽ trong lớp, lại có phần yếu thế khi đối diện với Hikigaya.

Dĩ nhiên, bản thân hai người này vốn chẳng có mấy giao điểm, học sinh bình thường sẽ không để ý tới.

Nhưng Ayanokouji đã quan sát được điểm này một cách nhạy bén. Có lẽ ngay từ lần đầu hai người xảy ra xung đột, Karuizawa đã mơ hồ nhận ra Hikigaya là người như thế nào.

Đây là chuyện chỉ có Karuizawa, người từng bị bắt nạt, mới có thể cảm nhận được.

Nói đơn giản, Hikigaya dám xem thường bầu không khí xung quanh, còn sự mạnh mẽ của Karuizawa lại bắt nguồn từ việc cô kiểm soát bầu không khí đó. Gặp phải loại người như Hikigaya thì hoàn toàn là khắc tinh của cô, cho nên để đảm bảo an toàn và địa vị, cô sẽ theo bản năng mà né tránh đối phương.

Tuy nhiên, Ayanokouji vốn cũng không định để Karuizawa cứ thế đi tiếp xúc với Hikigaya, như vậy sẽ quá mức cố ý.

Lý do cậu nói vậy chỉ là để dẫn dắt đến chủ đề tiếp theo.

“Hay là, cậu thông qua cô bạn Matsushita của mình để tạo mối quan hệ tốt với Hikigaya đi.”

“Bạn Matsushita?”

“Phải, cậu ấy và Hikigaya có mối quan hệ rất sâu sắc đúng không?”

“Ừm… Tớ có nghe cậu ấy kể rồi, hai người đó hình như học cùng trường cấp hai.”

“Thì ra là vậy.”

Đối với Ayanokouji, đây là một thu hoạch bất ngờ.

“Này, cậu nói nhiều như vậy, thực ra chỉ muốn lợi dụng tớ để dò la thông tin về Hikigaya-kun thôi đúng không.” Karuizawa cũng đã hiểu ra, có chút bất mãn nói, “Cậu có Horikita làm lá chắn rồi còn chưa đủ à? Rốt cuộc cậu thích núp sau màn đến mức nào vậy.”

“Không, hai người đó hoàn toàn khác nhau.”

Theo tính toán của Ayanokouji, nếu độ khó để điều khiển Horikita là 10, thì Hikigaya ít nhất cũng phải bắt đầu từ 100.

Tên đó, ở một phương diện nào đó, là một sự tồn tại khó nhằn ngang với Kouenji.

Nhưng xét cho cùng vẫn là những sự tồn tại khác nhau, điểm yếu của Hikigaya cũng rất rõ ràng.

“Tóm lại, hãy tìm cách hẹn cậu ta ra ngoài. Cậu cứ nhờ Matsushita sắp xếp một buổi hẹn hò đôi là được.”

“…Chúng ta?” Karuizawa có chút ngơ ngác, “Khoan đã! Dù là hẹn hò đôi, cũng phải là tớ và Hirata-kun một cặp mới đúng chứ!”

“Cậu không nghe tôi nói gì lúc nãy à? Hikigaya đã sớm nhìn ra cậu và Hirata chỉ là giả vờ rồi.”

“Nhưng, nhưng… không phải cậu không muốn bại lộ bản thân sao!”

“Hết cách rồi, ai bảo chúng ta lại bị bắt gặp. Thà cứ công khai một chút còn hơn.”

Quan trọng nhất là, Ayanokouji cảm thấy với khả năng quan sát của Hikigaya, sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ nhìn ra mối quan hệ của cậu và Karuizawa… không, trong bài thi Đặc biệt lần đó, có lẽ Hikigaya đã có chút nghi ngờ rồi.

Bởi lẽ trong tình huống thông thường, rất khó tưởng tượng Karuizawa sẽ hợp tác với cậu.

Thay vì để Hikigaya đoán già đoán non, chi bằng cứ nói thẳng ra thì hơn.

Chỉ cần khắc sâu trong đầu cậu ta ấn tượng ‘Ayanokouji và Karuizawa trở nên thân thiết hơn sau lần hợp tác trong bài thi Đặc biệt’ là được.

“Haizz… dù sao thì tớ cũng không có quyền từ chối, đúng không?” Karuizawa thở dài như thể đã buông xuôi.

Ayanokouji an ủi: “Cậu cũng không cần quá lo lắng, chỉ cần cậu không bắt nạt Matsushita, Hikigaya sẽ không làm gì cậu đâu.”

“Hả?! Tớ bắt nạt Matsushita hồi nào!”

“Chẳng lẽ không phải? Cậu đã vòi vĩnh cậu ấy số điểm mà cậu chẳng bao giờ có ý định trả lại.”

“Đó-đó là, phí làm bạn tốt mà!”

“Làm bạn của cậu đúng là tốn kém thật…”

Đối mặt với lời trêu chọc của Ayanokouji, Karuizawa cũng không biện minh nữa.

“Tớ biết mình làm hơi quá, nhưng hết cách rồi, ai bảo tớ chỉ là một kẻ mạnh mẽ giả tạo… Nhưng tớ hiểu rồi, sau này tớ sẽ chú ý.”

“Ừm, cậu biết điều như vậy thì tôi cũng yên tâm hơn. Hơn nữa, cậu đã lợi dụng Hirata để củng cố vững chắc địa vị kẻ mạnh hiện tại, chỉ cần chú ý chừng mực, sẽ không chuốc lấy sự thù địch của Hikigaya đâu.”

“Phải ha… bản thân tớ quả thực đã hơi quá trớn, có lẽ đã trở thành kẻ bắt nạt rồi.”

Thấy Karuizawa có thể nhìn nhận bản thân một cách khách quan như vậy, Ayanokouji cũng có phần yên tâm.

Nếu cô ấy thực sự xảy ra xung đột với Hikigaya… tùy tình hình sẽ rất phiền phức.

“Ngoài ra, đừng quên chuyện tôi đã giao cho cậu.” Ayanokouji dặn dò, “Đến lúc đó cậu nhất định phải có mặt, chỉ có cậu mới có thể ngăn chặn chuyện đó xảy ra.”

“Vâng vâng, biết rồi, chỉ giỏi sai người.”

Nhắc đến chuyện này, Karuizawa liền rất bất mãn. Đám con trai trong lớp quả nhiên đều rất tệ, lại còn định nhìn trộm con gái.

Nếu không phải Ayanokouji… tuy rất ghét cách làm của tên này, nhưng cũng phải thừa nhận, cậu ta quả thực không giống những đứa con trai khác, ít nhất sẽ không hùa theo làm bậy.

“Này, sao cậu không nhờ thẳng Hikigaya-kun giúp đỡ luôn đi? Tên đó là người của hội học sinh mà, mặc đồng phục chắc cũng là vừa từ trường về.” Karuizawa thắc mắc.

“Đó là vì tìm cậu ta chỉ làm to chuyện thêm thôi.”

Ayanokouji dứt khoát từ chối. Trong tình huống không muốn để lớp phải chịu tổn thất, để Hikigaya can thiệp vào chỉ có hại chứ không có lợi.

Thậm chí tìm Horikita còn tốt hơn tìm Hikigaya.