“Cậu đùa tôi à? Lời hứa suông thế này thì ai mà tin.”

Trước đề nghị của Hikigaya, phản ứng đầu tiên của Ibuki là hoài nghi, và đó cũng là điều dễ hiểu.

Đặt vào vị trí của bất kỳ ai, có lẽ họ cũng khó mà tin ngay được.

“Hơn nữa, theo lời cậu thì dù Manabe và nhóm đó có làm gì cũng chẳng ảnh hưởng đến cậu.” Ibuki vặn lại, “Nếu vậy, tại sao cậu phải tốn công tốn sức đến thế? Tôi thật sự không hiểu.”

Hikigaya thản nhiên đáp: “Không cần hiểu, cậu chỉ việc chờ kết quả của kỳ thi này là được.”

“Khoan đã! Tôi đã đồng ý với cậu đâu!”

“Vậy là cậu không muốn lớp C chiến thắng?”

“Ưm…!”

Ibuki nhất thời cứng họng, một lúc lâu sau mới đáp: “Cái tên như cậu mưu mô xảo quyệt, ai biết cậu có giăng bẫy gì không.”

“Yên tâm, tôi không có ác ý gì với lớp C đâu.” Hikigaya nói với vẻ mặt chân thành, “Cậu nghĩ kỹ mà xem, nếu tôi thật sự muốn hạ bệ lớp C, cậu đã chẳng có cơ hội đứng đây nói chuyện với tôi, phải không?”

“…”

Đôi lúc, Ibuki thật sự cảm thấy gã này vô liêm sỉ đến cùng cực, nhưng lời hắn nói lại khiến người ta khó lòng phản bác.

Quả thật, nếu vụ việc hồi tháng Năm không nhờ Hikigaya nương tay, Ibuki và ba người kia đã sớm bị đuổi học, còn lớp C có lẽ cũng suy sụp hoàn toàn.

Nhưng hễ nghĩ đến kẻ đầu sỏ gây ra chuyện này chính là hắn… tâm trạng cô lại vô cùng phức tạp.

Hikigaya tiếp tục thuyết phục: “Huống hồ, lớp cậu cũng chẳng kiếm được bao nhiêu điểm trong kỳ thi trên đảo hoang, lần này chẳng lẽ không muốn gỡ gạc lại một chút à?”

“Hả?! Cậu còn dám nhắc đến chuyện đảo hoang!”

Vừa nhắc tới chuyện đó, Ibuki liền bốc hỏa.

Trên đảo, cô đã phải chịu không biết bao nhiêu tủi nhục, không chỉ phải vứt bỏ lòng tự trọng để sống nhờ lớp khác, mà đến cuối cùng còn thất bại, bị người ta xoay như chong chóng.

“Này này, chuyện đó không thể trách tôi được.” Hikigaya vội vàng phân bua, “Tôi không hề nói cho ai biết cậu là gián điệp, là do cậu diễn sâu quá nên bị lộ. Hơn nữa, nếu không phải tôi nhắc nhở, Ryuuen làm sao nghĩ ra được cách đổi trưởng nhóm chứ?”

“Thế mà cũng vác mặt đi nói đó là nhắc nhở cơ đấy…”

Ibuki không khỏi sững sờ, nếu không phải lúc đó cô có mặt tại hiện trường, có khi đã tin thật rồi.

Dù sao thì Hikigaya cũng không cho rằng mình nói sai. Mục đích ban đầu của cậu đúng là để nhắc nhở Ryuuen, cùng lắm chỉ là tiện tay thu chút phí dịch vụ mà thôi.

“Tóm lại, tôi không ép buộc cậu, cũng sẽ cho cậu thời gian suy nghĩ. Ngoài ra, việc có hài lòng với thù lao hay không hoàn toàn phụ thuộc vào phán đoán của cậu.”

“Ý cậu là sao?”

“Ý tôi là, chỉ cần cậu không hài lòng với kết quả kỳ thi lần này, cậu có thể từ chối thẳng thừng.” Hikigaya nói không chút do dự, “Và tôi tuyệt đối sẽ không oán thán nửa lời, cũng sẽ không kể chuyện hôm nay cho bất kỳ ai. Thế nào?”

“…Hừ, đừng tưởng nói vậy là tôi sẽ đồng ý.”

Ibuki vốn định dứt khoát từ chối, nhưng điều kiện Hikigaya đưa ra quả thực quá hời.

Nhưng mà… tại sao lại cứ có cảm giác như đã lên nhầm thuyền giặc thế này?

Chắc là ảo giác thôi.

…

Sau khi tạm thời đạt được thỏa thuận với Ibuki, đến tối, Hikigaya lại hẹn một người khác ở quán cà phê.

Chuyện của Manabe chỉ là một tình tiết phát sinh, giờ vẫn phải tập trung vào kỳ thi đặc biệt lần này.

Vốn dĩ Hikigaya chẳng cần bận tâm đến nhóm Gà làm gì, cứ để mặc thì kiểu gì cũng đạt Kết quả 2, nhận năm trăm nghìn điểm là ổn. Nhưng giờ lại phải “tăng ca” thế này… Haizz, tất cả là tại tên khốn Ryuuen.

Không lâu sau, người cậu hẹn đã đúng giờ xuất hiện.

“Xin lỗi, Hikigaya, để cậu đợi lâu rồi.”

“Không sao, là tôi đến sớm thôi.”

Người đến là Kanzaki Ryuuji của lớp B, một trong những nhân vật chủ chốt của lớp.

Lý do tìm cậu ta cũng rất đơn giản.

“Kanzaki, tôi sẽ vào thẳng vấn đề.” Hikigaya trực tiếp cho cậu ta xem tin nhắn trên điện thoại, “Tôi là người được ưu đãi của nhóm Gà. Tôi hy vọng sau chín rưỡi tối mai, cậu có thể báo tin này cho ba người lớp cậu ở nhóm Gà.”

“…Hả?”

Có lẽ vì quá đột ngột, Kanzaki phải sững người mất mấy giây.

“Khoan đã, cậu vừa nói… cậu là người được ưu đãi à?” cậu ta hỏi lại, có vẻ chưa dám tin.

“Ừm, đúng vậy.”

“…Cứ thế nói cho tôi biết có ổn không vậy?” Kanzaki không nhịn được nhắc nhở, “Tôi đoán cậu muốn đạt được Kết quả 1 ở nhóm Gà, đúng chứ? Nhưng tôi vẫn chưa hứa hẹn gì với cậu đâu đấy.”

“Không sao cả.”

Hikigaya vẫn giữ vẻ mặt bất cần.

“Dù sao thì cậu cũng không có cách nào xác định tôi có nói dối hay không. Và kể cả khi xác định được, tôi cũng không nghĩ cậu sẽ nói ra trước đâu.”

Nghe vậy, Kanzaki không khỏi cười khổ.

“Ờm… tôi có thể coi đây là sự tin tưởng cậu dành cho tôi không?”

“Đúng vậy, nhờ cậu được chứ?”

Nói là vậy, nhưng thực tế không đơn giản thế.

Kanzaki là một người luôn tính đến rủi ro, nếu không cậu đã chẳng giấu Ichinose để lén giao dịch với Ryuuen.

Dù Hikigaya không giao kèo bất cứ điều gì, cậu ta chắc chắn sẽ cân nhắc rủi ro trong đó.

Chưa nói đến ân tình trong kỳ thi đảo hoang, chỉ vì năm mươi điểm lớp mà trở mặt với Hikigaya… khó có thể nói đó là một nước đi khôn ngoan.

Đương nhiên, có những lời không thể nói thẳng, chỉ cần đôi bên cùng hiểu là được.

“Haizz, thật sự thua cậu rồi.” Kanzaki thở dài, rồi nói với giọng có chút kỳ lạ: “Nhưng mà, tại sao lại cố tình tìm tôi? Nếu nhờ Ichinose, cô ấy nhất định sẽ đồng ý mà, đúng không?”

Không đợi Hikigaya trả lời, cậu ta lại nói thêm: “Với lại, tuy để chính miệng tôi nói ra có hơi kỳ, nhưng uy tín của Ichinose cũng như mối quan hệ của cô ấy với cậu đều hơn tôi. Dù nghĩ thế nào thì cô ấy cũng hợp hơn tôi, phải không?”

Cảm giác như gã này đã hiểu lầm gì đó.

“Không, tôi và cô ấy chẳng có quan hệ gì cả.” Hikigaya vội vàng thanh minh.

“Vậy tại sao cậu còn phải thông qua Kushida để hẹn tôi ra?” Kanzaki hỏi vặn lại, “Nếu chỉ bàn chuyện công thì đâu cần rườm rà như vậy? Cậu tìm thẳng Ichinose cũng có thể đạt được kết quả tương tự mà.”

“Phải ha… rốt cuộc là tại sao nhỉ?”

“Xin lỗi nhé, giờ là tôi đang hỏi cậu đấy?”

“…”

Câu hỏi này đúng là đã làm khó Hikigaya.

Thấy cậu im lặng mãi, Kanzaki không nhịn được ghé sát lại, nhỏ giọng hỏi: “Hikigaya, tôi mạn phép hỏi một câu… có phải cậu thích Ichinose không?”

“Khụ khụ!”

Hikigaya suýt nữa thì sặc.

“Không phải, sao cậu lại nghĩ vậy.”

“Suy nghĩ này rất bình thường mà?”

Vừa nói, Kanzaki vừa nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ.

“Từ hồi ở trên đảo hoang tôi đã nghĩ vậy rồi. Cậu có vẻ đặc biệt quan tâm đến Ichinose. Hơn nữa trong xung đột với Ryuuen lần trước, cũng là cậu đã giúp cô ấy vực dậy tinh thần, còn cho vay một lúc nhiều điểm cá nhân như thế.”

“Đó là do tôi nợ Hoshinomiya-sensei…”

“Đừng lấy đó làm cớ.” Kanzaki ngắt lời, “Kể cả có nợ ân tình của Hoshinomiya-sensei, cũng không cần phải làm đến mức này chứ?”

“…Thật sự không phải như vậy đâu.”

“Hehe, chuyện này có gì mà không dám thừa nhận.”

Kanzaki cười cười, rồi tốt bụng khuyên nhủ: “Không chỉ lớp chúng tôi, rất nhiều nam sinh đều thích Ichinose, ngay cả các anh khóa trên cũng có. Cho nên cậu phải nhanh tay lên đấy.”

Đối với sự tốt bụng này của Kanzaki, Hikigaya chẳng hề cảm kích chút nào.

Thật vậy, nếu xét về ngoại hình và tính cách, Ichinose có thể nói là hoàn hảo, đặc biệt là vóc dáng của cô ấy… Tóm lại, phần lớn con trai đều là những sinh vật tầm thường.

Nhưng nếu nói là thích, thì ít nhất cho đến hiện tại, Hikigaya vẫn chưa có suy nghĩ đó với cô.

Sở dĩ giúp đỡ cô nhiều như vậy, hoàn toàn là xuất phát từ một lý do đơn giản hơn.

Vốn dĩ Hikigaya không tiện nói thẳng, nhưng nếu cứ để bị hiểu lầm mãi cũng không hay.

Cuối cùng, cậu vẫn quyết định lên tiếng.

“Này, Kanzaki… cậu không thấy Ichinose là một người đặc biệt sao?”

“Phải đó, tôi hiểu ý cậu mà.” Kanzaki mỉm cười gật đầu.

“Không, cậu không hiểu.” Hikigaya trưng ra bộ mặt cạn lời, “Ý tôi là… ở ngôi trường này, một học sinh như Ichinose, e rằng là độc nhất vô nhị, phải không?”

“…Hiểu rồi.”

Lần này thì Kanzaki đã thật sự hiểu.

Nếu ở một ngôi trường bình thường bên ngoài, mọi người giao tiếp hằng ngày sẽ không nhận ra điều gì, có chịu chút thiệt thòi thì cũng thường cười cho qua chuyện. Xét bề ngoài, kiểu người như Ichinose không phải là hiếm.

Thế nhưng ở trường Koudo Ikusei này, gần như tất cả học sinh đều nhắm đến lớp A, vì thế không thể không cảnh giác với các lớp khác, đồng thời còn phải tìm cách đạp người khác xuống.

Ngay cả trong một môi trường khắc nghiệt như vậy, Ichinose vẫn giữ được một trái tim chân thành, thật tâm muốn giúp đỡ mỗi học sinh gặp khó khăn.

Có lẽ chính vì vậy, nên mới thu hút được một người như Hikigaya muốn giúp đỡ cô.

“Haizz, cậu đúng là một gã sống tình cảm thật.” Giọng Kanzaki đầy cảm xúc. “Mà nói đến đặc biệt… tuy không tiếp xúc nhiều, nhưng tôi lại thấy cậu còn đặc biệt hơn cả Ichinose đấy.”

“Khoan đã, cách nói này của cậu…”

Đúng lúc Hikigaya định đáp trả, có người đột nhiên đi đến bàn của họ.

“Ể? Hikigaya-kun? Cả Kanzaki-kun nữa, sao hai cậu lại ở cùng nhau vậy? Tổ hợp hiếm thấy ghê.”

“Chào buổi tối, Ichinose.”

“…Chào.”

Kanzaki thì bình thản chào, nhưng Hikigaya lại cảm thấy hơi lúng túng.

Không ngờ đối tượng vừa bàn tán lại đột ngột xuất hiện… hay là tìm cơ hội chuồn thôi.

Thế nhưng, Ichinose chẳng cần mời đã ngồi xuống.

“Hết hồn, làm tớ giật cả mình.” Cô vui vẻ bắt chuyện, “Lúc nãy ở ngoài tớ còn tưởng mình nhìn nhầm cơ. Hai cậu thân nhau từ lúc nào thế? Lại còn bí mật kết bạn sau lưng tớ nữa.”

Cũng không biết có phải ảo giác không, câu cuối nghe giọng có vẻ hơi dỗi… chắc chắn là ảo giác rồi.

Hikigaya đáp bâng quơ: “Không có, chúng tôi chỉ tình cờ gặp nhau, tiện thể ngồi nói chuyện thôi. Mà sao cậu lại ở đây?”

“Tớ vừa xem phim xong với Chihiro-chan và các bạn. Lúc ra ngoài thì thấy cậu và Kanzaki-kun ở quán cà phê, nên vào chào một tiếng. Chỉ là giờ hơi muộn rồi, nên tớ để các bạn ấy về trước.”

Nói rồi, Ichinose chỉ ra ngoài cửa sổ.

Chỉ thấy Shiranami gần như đi một bước ngoảnh lại ba lần, mắt trông ngóng nhìn về phía này, trong khi Amikura và Kobashi đang ra sức kéo cô ấy đi.

Mấy người này đang làm gì không biết…

“Phải rồi, Hikigaya-kun.”

Ichinose đột nhiên gọi tên cậu, giọng có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Cái đó, nói sao nhỉ, tớ, à không, chúng tớ vẫn chưa chính thức cảm ơn cậu.”

“…Chuyện gì cơ?”

“Là chuyện ở đảo hoang đó.” Ichinose hạ thấp giọng, “Đợi về trường rồi, để tớ mời nhé? Cậu muốn ăn gì cũng được.”

“Ờ, nhưng không phải tôi đã tham gia tiệc chúc mừng rồi sao?”

Nói thật, Hikigaya từ đáy lòng không muốn đi chút nào.

Kỳ nghỉ hè đã sắp qua một nửa, cậu hoàn toàn không muốn lãng phí thời gian vào những chuyện như thế.

Ichinose lắc đầu: “Không đâu, bữa đó là miễn phí mà, tớ cứ thấy không thể hiện được tấm lòng… Đương nhiên, đến lúc đó tớ cũng sẽ gọi cả Kanzaki-kun và mọi người nữa, cứ coi như mọi người cùng nhau đi chơi thôi.”

Có lẽ cô lo Hikigaya sẽ từ chối nên mới cố tình nói thêm mấy câu sau.

Tuy rất cảm kích sự chu đáo của cô, nhưng đi chơi với học sinh lớp khác không mấy thân quen, nghĩ thế nào cũng là cực hình, phải không?

“Đúng vậy, nếu có thời gian thì nể mặt một lần nhé.”

Kanzaki cũng ở bên cạnh nói giúp… rõ ràng đã giải thích cặn kẽ với cậu ta rồi mà.

Đối mặt với lời mời nhiệt tình của hai người, Hikigaya thật sự không nỡ từ chối, đành phải đồng ý.

Rõ ràng cậu chỉ muốn bàn chuyện nhóm Gà, sao cuối cùng lại thành ra thế này…

Nói đi nói lại, đều tại tên khốn Ryuuen!

…

Mười hai giờ đêm. Katsuragi nằm trên giường, trằn trọc không sao ngủ được.

Thường ngày cậu luôn đi ngủ đúng giờ, nhưng đêm nay, dù bạn cùng phòng đã say giấc, riêng cậu lại chẳng có chút buồn ngủ nào.

Vừa nghĩ đến chuyện buổi chiều… Haizz.

Ngay cả một người như Katsuragi cũng đành bó tay với tình hình hiện tại. Lớp B gần như đã bị chiếu tướng.

Có điều, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng.

Đó chính là lớp D cho đến giờ vẫn chưa phát động tấn công.

Theo lý mà nói, một khi Kushida đã có được thông tin người được ưu đãi của lớp B, với uy tín của cô ta trong lớp, việc thuyết phục các học sinh khác tin theo không phải là chuyện khó.

…Là vì có lý do gì sao?

Điểm này khiến Katsuragi nghĩ mãi không ra.

Ngay lúc này, chiếc điện thoại trên tủ đầu giường đột nhiên báo có tin nhắn.

Đã muộn thế này rồi… Lẽ nào!

Katsuragi giật nảy mình, vội vàng cầm điện thoại lên xem. Quả nhiên là tin nhắn do Hashimoto gửi tới.

Trên đó chỉ viết đơn giản là đến boong tàu một chuyến.

Cậu không chút do dự, lập tức thay quần áo, vội vã rời phòng.

Men theo hành lang đi về phía boong tàu, cậu còn chưa lại gần đã bị Hashimoto nấp trong bóng tối gọi lại.

“Katsuragi, bên này.”

Hashimoto đứng ở góc rẽ của hành lang, dùng ngón tay cái chỉ về phía boong tàu.

“Cẩn thận chút, đừng để Kushida nghe thấy.”

“À, ừ.”

Katsuragi không hỏi nhiều, chỉ men theo hướng Hashimoto chỉ, lặng lẽ thò đầu ra liếc nhìn.

Chỉ thấy Kushida một mình đứng trên boong tàu, tựa vào lan can ngước nhìn bầu trời đầy sao, ánh trăng rọi sáng khuôn mặt cô.

Một lát sau, Katsuragi rụt đầu lại, khẽ hỏi: “Sao cậu biết cô ta sẽ ở đây?”

“Dĩ nhiên là hỏi bạn cùng phòng của cô ta rồi.” Hashimoto có phần đắc ý đáp, “Thật ra không chỉ hôm nay đâu, từ ngày đầu tiên của kỳ thi, Kushida đã lén chạy ra ngoài vào đêm khuya rồi. Mấy cô bạn kia chỉ nghi ngờ cô ta có bạn trai, nhưng loại hoa khôi xã giao thế này sẽ không làm chuyện đó đâu nhỉ.”

Katsuragi gật đầu, không hỏi thêm.

Độ tin cậy của những lời này khá cao. Dựa vào ngoại hình và tài ăn nói của Hashimoto, việc thu hút con gái không phải chuyện khó. Thực tế trong lớp cũng có không ít nữ sinh vì cậu ta mà lựa chọn gia nhập phe Sakayanagi.

Có điều, tranh chấp phe phái đã là chuyện quá khứ, bây giờ mọi người phải đoàn kết lại.

“Cậu nói xem người mà Kushida đang đợi là ai nhỉ?” Hashimoto tò mò hỏi.

“Tôi cũng không… Đến rồi.”

Lời còn chưa dứt, một bóng người dần tiến lại gần Kushida.

Sau khi nhìn rõ dung mạo của đối phương, hai người không khỏi nhìn nhau.

Lại là Ryuuen?

“Ngại thật, Ryuuen-kun. Muộn thế này còn gọi cậu ra.”

“Hehe, nếu cô muốn tìm tôi chơi, lúc nào cũng được chào đón cả.”

Không ngờ hai kẻ này lại cấu kết với nhau.

Katsuragi cảm thấy nhận thức của mình vừa được làm mới… không, cũng không thể chỉ nói người khác.

Hồi ở trên đảo hoang, những người khác cũng đâu thể ngờ cậu sẽ hợp tác với Ryuuen?

Ít nhất là khi cậu nhắc đến chuyện này với bạn cùng lớp, ngay cả Yahiko cũng lộ vẻ kinh ngạc.

“Thiệt tình, đừng đùa tôi nữa.” Kushida cười trừ, “Lần này tôi tìm Ryuuen-kun là có chuyện đứng đắn muốn bàn.”

“Chuyện đứng đắn à? Nhưng không phải tôi đã hứa với cô rồi sao? Chỉ cần cô cho tôi biết thân phận người được ưu đãi của nhóm Rồng, tôi sẽ tìm cách đạt được Kết quả 1 mà?”

Lời của Ryuuen khiến Katsuragi kinh ngạc không thôi.

“Sáng mai tôi sẽ đi đàm phán với Katsuragi và Kanzaki. Bây giờ cô tìm tôi thì cũng vội vàng quá rồi đấy.”

“Không phải, tôi tìm cậu không phải vì chuyện này.”

Nói rồi, Kushida lấy điện thoại ra, bật một đoạn ghi âm.

“Đây là lúc chiều, tôi tình cờ gặp Hikigaya-kun, Katsuragi-kun và Hashimoto-kun của lớp B hẹn nhau ở quán cà phê. Tôi thấy có lẽ họ sẽ bàn chuyện quan trọng, nên đã tìm cách lén ghi âm lại.”

“Ồ?” Ryuuen lộ vẻ hứng thú, “Không ngờ tên Mắt cá chết cũng xuất hiện à? Vậy thì tôi phải nghe cho kỹ mới được.”

…Chết tiệt!

Thấy cảnh này, Katsuragi không khỏi siết chặt nắm đấm, nhưng cậu vẫn cố nhịn xuống.

Nhưng sau khi nghe xong, Ryuuen không hề vui mừng, ngược lại còn cười lạnh.

“Hehe, này Kikyō, cô không phải đang coi tôi là thằng ngốc đấy chứ?”

“Ể? Sao lại đột ngột như vậy?”

“Hừ, chỉ dựa vào đoạn ghi âm này thì chứng minh được gì? Nhỡ đây là cái bẫy do cô và Katsuragi dựng lên thì sao? Tôi chưa ngốc đến mức sập bẫy kiểu này đâu.”

Cuộc đối thoại này khiến trong lòng Katsuragi nhen nhóm một tia hy vọng.

Đúng rồi, chỉ cần Ryuuen không tin là được—

“Haizz, Ryuuen-kun đúng là đa nghi thật.” Kushida lắc đầu với vẻ bất đắc dĩ, “Trước đó, cậu có biết tại sao tôi lại đột nhiên nảy ra ý định nghe lén cuộc đối thoại của Hikigaya-kun và mọi người không?”

Không đợi Ryuuen lên tiếng, cô chủ động nói: “Đó là vì Hikigaya-kun rất ghét cậu, nên đã nói cho tôi biết toàn bộ người được ưu đãi của lớp C, ngầm ám chỉ rằng tôi có thể dùng nó để đối phó với cậu. Vì vậy tôi mới nghĩ không biết có phải cậu ta đã tìm ra quy luật rồi không.”

“Hừ, khoác lác.”

“Rất tiếc, không phải đâu.”

Nói rồi, Kushida nở một nụ cười thiên thần.

“Nếu không tin, tôi có thể kể cho cậu nghe. Họ lần lượt là Ishizaki Daichi nhóm Rắn, Shiina Hiyori nhóm Dê, và Nishino Takeko nhóm Chó. Tôi nói có đúng không nào?”