Nói sao nhỉ, thật ra hôm nay Hikigaya đã nhận được rất nhiều món quà tuyệt vời.

Kết quả kỳ thi được công bố trưa nay không chỉ khiến Kiệt Tác Tối Cao và con thú Ryuuen lao vào cắn xé nhau, mà còn giúp cậu hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, biến một ả cáo già tóc trắng nào đó thành bạn học Sakayanagi của lớp B, đúng là song hỷ lâm môn.

Buổi tối, cậu tham gia một bữa tiệc, rồi còn cùng Shiina và Ichinose đi... giao lưu hữu nghị một phen.

Tóm lại, có thể nói đây là một ngày vô cùng trọn vẹn.

Thế nhưng đối với Hikigaya, dẫu có bao nhiêu món quà đi nữa cũng chẳng thể sánh bằng một lời chúc phúc từ em gái.

“Ko, Komachi…?” Cậu lắp bắp vì quá đỗi vui mừng. “Sao em lại ở đây… À, có phải tiểu thư Haruno đang ở cạnh em không?”

“Vâng! Tiểu thư Haruno vừa mới liên lạc với Komachi, bọn em đang ở một nhà hàng gia đình gần đây đó ạ.”

“Vậy à.”

Mọi chuyện quả nhiên đúng như Hikigaya đã nghĩ. Tuy trường Koudo Ikusei quy định học sinh đang theo học không được liên lạc với bên ngoài, nhưng đối với giáo viên và nhân viên trong trường thì lại không quá khắt khe, hơn nữa dù là học sinh thì cũng có thể tìm ra nhiều lỗ hổng để lách luật.

Miễn là đừng để bị phát hiện.

Thôi thì, cách thức cụ thể thế nào tốt nhất đừng hỏi nhiều, đỡ gây thêm phiền phức cho Haruno.

Hai anh em trò chuyện gần nửa tiếng, chủ yếu là Komachi hỏi han tình hình của cậu ở trường, ví như có kết bạn được với ai không, có ăn uống đầy đủ không.

…Sao mình lại có cảm giác em ấy giống mẹ già hơn là em gái thế nhỉ?

Hikigaya bất giác mỉm cười, nếu cậu dám cà khịa thẳng thừng như vậy, chắc chắn sẽ bị gọi là Rác-chan cho xem.

Dù cảm thấy có biết bao lời muốn nói, nhưng xét thấy Haruno vẫn còn ở bên cạnh, cậu bèn bảo Komachi chuyển điện thoại cho cô.

Dù gì cũng không thể làm phiền người khác quá lâu, với lại trời cũng không còn sớm, vẫn nên để hai người họ về nhà sớm thì hơn.

“Tiểu thư Haruno, lần này thực sự vô cùng cảm ơn chị.”

Sau khi đầu dây bên kia đổi người, Hikigaya lập tức bày tỏ lòng biết ơn.

“Hi hi, chị biết ngay là em sẽ thích mà.” Giọng Haruno nghe có vẻ hơi đắc ý. “Thật ra thì, chị cũng từng nghĩ không biết có nên tặng em món quà gì không, nhưng chẳng may sinh nhật em lại rơi đúng vào lúc đang ở trên tàu, nên chị bèn chuẩn bị cho em món quà bất ngờ này luôn đó.”

“Vâng, đã để chị phải bận tâm rồi.”

Quà cáp gì cũng chẳng sao cả, chỉ cần được nghe giọng của em gái là Hikigaya đã mãn nguyện lắm rồi.

Quả nhiên, tiểu thư Haruno rất hiểu cậu.

Hy vọng đến lúc đó cô ấy sẽ không vì chuyện này mà đưa ra mấy yêu cầu quá đáng là được…

Ủa? Lần này là để chúc mừng sinh nhật mình cơ mà?

Hikigaya cảm thấy có lẽ mình đã nghĩ nhiều rồi, dù sao thì tiểu thư Haruno cũng không đến mức… thật sự không làm vậy chứ?

Thôi thôi, chuyện phiền não cứ tạm gạt sang một bên.

Bây giờ cứ trân trọng khoảnh khắc này thôi.

…

Ba ngày tiếp theo trôi qua trong yên bình. Nhà trường dường như đã giữ đúng lời hứa, muốn để các học sinh vui chơi thỏa thích một tuần trên con tàu này.

Do ấn tượng về kỳ thi trên đảo hoang để lại quá sâu sắc, ban đầu phần lớn học sinh đều không tin mọi chuyện lại kết thúc đơn giản như vậy, dự đoán rằng tiếp theo sẽ còn có những thử thách khác.

Nhưng cho đến tận bây giờ vẫn chẳng có dấu hiệu nào, mọi người đương nhiên cũng dần thả lỏng, bắt đầu tận hưởng chuyến hải trình vui vẻ.

Nói thế nào nhỉ... đám người này đúng là điển hình cho kiểu chưa lành sẹo đã quên đau.

Đặc biệt là những người của lớp D, e là đã quên mất thảm kịch hồi đầu năm học rồi.

Cơ mà, chuyện đó với Hikigaya cũng chẳng sao cả, dù gì thì cậu vẫn sống qua ngày như trước đây thôi.

Đọc sách cùng Shiina trong phòng nghỉ, bị Kushida kéo vào một góc nghe cô than phiền, tán gẫu trên điện thoại với Ichinose, thỉnh thoảng cũng bắt gặp Matsushita hoặc Kamuro đang đi một mình rồi tiện thể cùng nhau ăn một bữa cơm.

Cảm giác chẳng khác gì lúc ở trường…

Haiz, chuyến du lịch trên du thuyền hạng sang này đúng là vô vị.

Thêm cả ba người bạn cùng phòng phiền phức kia nữa, khiến Hikigaya đến phòng mình cũng chẳng muốn về, không gian hoạt động lại càng bị thu hẹp, vì thế mà tần suất gặp người quen tăng lên đáng kể, gần như đi đâu cũng chạm mặt.

May mà gần đây cậu cuối cùng cũng tìm được một nơi tương đối thanh tịnh.

Đó chính là tầng hai của con tàu.

Con tàu được chia làm năm tầng trên mặt nước và bốn tầng hầm, các tầng khác hoặc là phòng ở của khách, hoặc là đủ loại cơ sở vật chất giải trí, người qua kẻ lại lúc nào cũng đông đúc.

Chỉ riêng hành lang tầng hai là vô cùng vắng vẻ, ở đây chỉ có vài căn phòng trống không rõ công dụng, gần như chẳng thấy bóng dáng học sinh nào.

Vì vậy, nơi đây đã trở thành bến đỗ tâm hồn của Hikigaya.

Chỉ cần không có ai tìm, cậu sẽ đến góc tầng hai ngồi ngẩn người.

Cảm giác này thật không tồi——

“Hikigaya, sao cậu lại ngồi ở đây?”

“…Chậc.”

Ngay lúc Hikigaya đang tận hưởng sự yên tĩnh, một kẻ khiến cậu chán ghét nhất đã xuất hiện.

“Ờ, tớ làm phiền cậu à?” Ayanokouji có chút khó hiểu hỏi. “Tớ cũng tò mò muốn qua đây xem thử, rốt cuộc chỗ này dùng để làm gì thế?”

“…Để người ta ngồi ngẩn người.”

“Ồ, vậy tớ đi trước đây.”

Tuy bị nói kháy một câu, nhưng Ayanokouji sớm đã quen, hay nói đúng hơn là cậu ta vốn chẳng bận tâm.

Chíu——!

Lúc này, điện thoại của cả hai người đột nhiên cùng lúc vang lên.

Khác với những tiếng chuông thông thường, thứ âm thanh cao và chói tai này chỉ vang lên khi nhà trường gửi thông báo quan trọng, hơn nữa dù điện thoại đang ở chế độ rung thì nó vẫn sẽ cưỡng chế phát ra âm thanh.

“Hửm?”

Hikigaya có phần không thể tin nổi, từ lúc nhập học đến nay cậu chưa từng nhận được tin nhắn nào từ nhà trường, không ngờ lần đầu tiên lại là ở trên tàu.

Lẽ nào… con tàu sắp chìm?

Cùng lúc đó, trong tàu vang lên tiếng loa phát thanh.

“Xin thông báo đến toàn thể học sinh, nhà trường vừa gửi đến tất cả mọi người một tin nhắn ghi lại những sự việc quan trọng, xin hãy tự xác nhận điện thoại và tuân theo chỉ thị bên trên. Ngoài ra, nếu xảy ra trường hợp không nhận được tin nhắn, phiền các em tìm đến sự giúp đỡ của giáo viên chủ nhiệm gần đó. Do nội dung vô cùng quan trọng, xin hãy chắc chắn không bỏ sót. Xin nhắc lại một lần nữa——”

Nghe xong những lời này, Ayanokouji cũng dừng bước, xem điện thoại.

Một lát sau cậu ta nói: “Hikigaya, cho tớ xem tin nhắn của cậu một chút được không?”

“Ừm.”

Hikigaya không từ chối, trực tiếp giơ điện thoại lên cho cậu ta xem.

Chỉ thấy trên màn hình viết: ‘Kỳ thi đặc biệt sắp bắt đầu, xin các học sinh hãy tập trung tại phòng và thời gian được chỉ định. Người đến trễ hơn mười phút sẽ bị phạt. Xin hãy tập trung tại phòng 202, tầng hai trước sáu giờ bốn mươi phút tối nay. Do thời gian cần thiết khoảng hai mươi phút, xin hãy đi vệ sinh trước, đồng thời chuyển điện thoại sang chế độ rung hoặc tắt nguồn.’

“Thời gian của tớ là sáu giờ tối, phòng số 204,” Ayanokouji chủ động nói. “Ngoài ra thì đều giống cậu… Cảm giác cứ như đợt sinh tồn trên đảo hoang vậy, chắc sẽ là loại bài thi mà trường học bình thường không tổ chức đâu nhỉ.”

“Phải đó, bình thường cũng chẳng ai đánh úp kiểu này.”

Cái trường này đúng là dở tệ!

“Mà nói đi cũng phải nói lại, địa điểm tập trung hình như chính là các phòng ở tầng này thì phải.” Ayanokouji nhìn quanh.

“…Haiz, nơi vắng người mà tôi khó khăn lắm mới tìm được.”

Hikigaya không kìm được mà thở dài, còn Ayanokouji khi thấy bộ dạng này của cậu thì lại lộ ra vẻ mặt có chút kỳ quái.

“Gì thế… cái mặt đó của cậu là sao?”

“Không, tớ chỉ thấy hơi tò mò thôi.”

Ayanokouji có vẻ đang do dự không biết có nên nói ra hay không.

Tên này đang giở trò gì vậy?

Ngay lúc Hikigaya đang cảm thấy khó hiểu, đối phương cuối cùng cũng mở lời.

“Tớ đang nghĩ, cậu trông có vẻ ghét giao du với người khác giống hệt Horikita, nhưng tại sao vòng xã giao lại lớn hơn cả tớ và Horikita cộng lại nhiều như vậy?”

“…Hả?”

Hikigaya bất giác ngây người.

Lòng vòng cả buổi, chỉ để nói mỗi chuyện này thôi sao?

“Cậu nhầm rồi, tôi làm gì có vòng xã giao nào.”

“Không không không, có chứ?” Ayanokouji vung tay phủ nhận. “Cậu có bạn ở các lớp khác, tớ cảm thấy cậu sắp sánh được với Hirata và Kushida rồi đấy.”

“…”

Đối với chuyện này, Hikigaya quyết định từ chối trả lời.

Cũng không phải là khó trả lời, chỉ là cậu có lý do để nghi ngờ Ayanokouji đang muốn thu thập thông tin về mình, vì vậy mới không muốn mở miệng.

“Ayanokouji, bây giờ sắp sáu giờ rồi nhỉ?”

“…Phải rồi, tớ đi chuẩn bị tập trung đây.”

Dù Hikigaya rõ ràng là đang đánh trống lảng, nhưng chiêu này vẫn rất hữu dụng, đã thành công đẩy lùi được Ayanokouji.

Quả nhiên, vẫn nên tránh xa tên này một chút!

Hơn nửa tiếng sau, cũng gần đến giờ tập trung.

Theo chỉ thị trong tin nhắn, Hikigaya đến trước phòng 202, gõ cửa.

“Vào đi.”

Giọng nói này… là Mashima-sensei?

Hikigaya vừa nghĩ, vừa đẩy cửa bước vào.

Chỉ thấy Mashima-sensei mặc vest, vóc người khỏe khoắn đang ngồi trên ghế, mắt nhìn vào tập tài liệu trên chiếc bàn nhỏ.

Mà trên chiếc ghế phía trước thầy là một nữ sinh đang ngồi.

Nữ sinh đó Hikigaya cũng quen, là Sakura Airi cùng lớp.

Nói sao đây… thật là khó xử.

Mashima-sensei thì không cần phải bàn, theo một ý nghĩa nào đó thì chính Hikigaya đã khiến thầy trở thành giáo viên chủ nhiệm của lớp B, tiện thể còn moi của học sinh lớp thầy một khoản điểm lớn, thậm chí bản hợp đồng đó còn được ký dưới sự chứng kiến của thầy.

Còn về phần Sakura, cô ấy luôn cúi gằm mặt, thấy Hikigaya bước vào cũng chỉ hơi ngẩng đầu lên một chút rồi lại lập tức cúi xuống.

Đành chịu thôi, hai người gần như chẳng nói chuyện bao giờ, hơn nữa Sakura lại là một cô gái vô cùng hướng nội, có phản ứng như vậy cũng là điều hiển nhiên.

——Tuyệt đối không phải do đôi mắt cá chết của mình trông đáng sợ đâu nhé!

Ngay lúc Hikigaya đang miên man suy nghĩ, Mashima-sensei đột nhiên lên tiếng thúc giục.

“Em đang làm gì vậy? Mau ngồi xuống đi.”

“Vâng.”

Hikigaya đáp một tiếng, ngồi vào chiếc ghế xa Sakura nhất.

Giữa hai người cách hai chiếc ghế, nếu không đoán sai thì e là sẽ còn hai người nữa tới.

Không bao lâu sau, cửa phòng bị đẩy ra từ bên ngoài.

“Hai lẻ hai… là chỗ này không sai chứ?”

Người vừa tới tự mình xác nhận số trên cửa, đến gõ cửa cũng không thèm mà đã bước vào.

Đối với hành động vô lễ như vậy, Mashima-sensei vốn luôn giữ vẻ mặt vô cảm lập tức nhíu mày, biểu lộ sự bất mãn một cách không hề che giấu.

Thế nhưng, đối phương dường như hoàn toàn không để ý đến điều này, ngược lại còn chào hỏi Hikigaya: “Yo, Hikigaya, không ngờ cậu cũng ở đây!”

“…Ừm.”

Hikigaya hoàn toàn không ngờ Sudou lại xuất hiện ở đây, có thể nói còn bất ngờ hơn cả Sakura.

“Lần sau khi vào, nhớ phải gõ cửa.”

Mashima-sensei thường bị học sinh nói là rất lạnh lùng, chỉ xét riêng điểm này thì có vẻ rất giống Chabashira-sensei. Cả hai đều không phải kiểu giáo viên sẽ đặc biệt quan tâm đến học sinh, tạo thành một sự tương phản rõ rệt với hai vị chủ nhiệm còn lại.

Thế nhưng, thầy có một điểm khác biệt mang tính quyết định với Chabashira-sensei, đó là dù dạy học hay giáo dục con người đều vô cùng nghiêm túc.

“Em đã là học sinh cấp ba rồi, ít nhất cũng phải ghi nhớ những lễ nghi cơ bản này, sẽ có ích cho cuộc sống sau này của em đấy.”

“Ồ, xin lỗi.”

Sudou chẳng mấy để tâm mà gãi đầu, rồi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Hikigaya.

Tuy thái độ của cậu ta trông không ra sao, nhưng nếu liên tưởng đến biểu hiện hồi đầu năm học, có thể nhẫn nhịn không cãi lại thầy giáo đã được xem là tiến bộ rồi.

Hiện tại ba người trong phòng đều là học sinh lớp D, nếu nói đây là một kỳ thi cần đồng đội cùng nỗ lực…

Không còn nghi ngờ gì nữa, họ đã thua quá nửa rồi.

Tuy không biết người cuối cùng là ai, nhưng điều đó cũng chẳng còn quan trọng.

Dù gì thì Hikigaya cũng chẳng muốn đóng góp cho lớp, thế là cậu dứt khoát từ bỏ việc suy nghĩ, lười biếng ngồi trên ghế ngẩn người.

Trong bầu không khí im lặng, thời gian cứ từng chút một trôi qua.

Ngay lúc chỉ còn một phút nữa là đến giờ quy định, cửa phòng cuối cùng cũng được gõ.

“Vào đi.”

“Xin làm phiền ạ.”

Người vào lần này lại là một người có lễ phép, hơn nữa còn là người Hikigaya quen biết.

“Ể? Hikigaya-kun?”

“…Chào.”

Người đến không ngờ lại là Matsushita.

Chẳng hiểu vì sao, sau khi nhìn thấy Hikigaya, vẻ mặt vốn có chút căng thẳng của cô lập tức giãn ra.

…Không, rốt cuộc là tại sao chứ?

“Ngồi xuống đi.”

Có lẽ vì đã đủ người, Mashima-sensei cuối cùng cũng không xem tài liệu nữa, ngẩng đầu lên bắt đầu vào vấn đề chính.

“Các em là Hikigaya, Sudou, Matsushita, Sakura của lớp D, đúng không? Vậy thì tiếp theo tôi sẽ giải thích về kỳ thi đặc biệt.”

Xem ra vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến kỳ thi chính thức, bây giờ chỉ là giai đoạn chuẩn bị.

Chỉ có điều, Hikigaya hoàn toàn không hiểu nổi tiêu chuẩn lựa chọn thành viên này là gì, hay là ngẫu nhiên?

“Kỳ thi đặc biệt lần này, nhà trường sẽ ví von toàn bộ học sinh năm nhất thành mười hai con giáp và chia thành mười hai nhóm. Chúng tôi sẽ tổ chức kỳ thi trong các nhóm nhỏ đó, mục đích là để kiểm tra năng lực ‘Thinking’ của các em.”

“Hả? ‘Thinking’ là cái gì ạ?” Sudou tỏ vẻ hoàn toàn không hiểu.

“Giai đoạn này không chấp nhận bất kỳ câu hỏi nào, xin hãy giữ im lặng.”

Mashima-sensei thản nhiên đưa ra câu trả lời, còn Sudou chỉ bĩu môi, lẩm bẩm một câu ‘cái gì thế’ rồi không nói thêm gì nữa.

Cứ ngỡ cậu ta sẽ ngang ngược làm ầm lên, không ngờ chỉ như vậy là xong.

Tên này quả thật đã tiến bộ rất nhiều.

Còn về phần Matsushita và Sakura, cả hai đều im lặng lắng nghe, quả nhiên là hai cô bé ngoan.

Tiếp đó, Mashima-sensei nói: “Những năng lực cơ bản mà một thành viên của xã hội cần có thể chia thành ba loại chính: Action, Thinking, Teamwork. Người sở hữu những năng lực này mới có tư cách trở thành một người lớn ưu tú. Kỳ thi trên đảo hoang lần trước có nội dung trọng tâm đặt vào tinh thần đồng đội.”

Tuy nói là vậy, nhưng Hikigaya chẳng hề cảm thấy kỳ thi đó có quan hệ gì lớn lao với tinh thần đồng đội.

Dù xét từ kết quả, đúng là lớp Ichinose đoàn kết nhất đã giành được hạng nhất, nhưng trên thực tế thì…

Thôi bỏ đi, bây giờ vẫn nên tiếp tục nghe thầy giảng giải thì hơn.

“Trọng tâm của lần này là ‘Thinking’, đây sẽ là một kỳ thi đòi hỏi năng lực tư duy. Năng lực tư duy, nói cách khác, chính là năng lực phân tích tình hình hiện tại, sau đó làm rõ các vấn đề,” Mashima-sensei nói một hơi dài. “Làm rõ quá trình để giải quyết vấn đề, sau đó tiến hành chuẩn bị, cũng như phát huy sức sáng tạo để tạo ra giá trị mới, những điều này đều sẽ là thứ mà các em cần trong tương lai.”

Kiểu giải thích nhồi sọ này đương nhiên rất khó để người ta hiểu được, ngay cả Matsushita trông cũng có vẻ hơi hoang mang.

Hikigaya thì lại thấy chẳng có gì, nói một tràng dài như vậy thật ra tóm gọn lại chỉ có một câu——những kẻ ngốc không hiểu được quy tắc và ý đồ thì sẽ không thể vượt qua kỳ thi đặc biệt lần này.

“Vì vậy, kỳ thi lần này sẽ được tiến hành theo mười hai nhóm.”

Mashima-sensei lấy một hơi rồi kết luận.

“Nhóm mà các em được phân vào là ‘Dậu’. Đây là danh sách thành viên của nhóm. Khi rời khỏi phòng, các em sẽ phải trả lại tờ giấy này, vì vậy nếu thấy cần thiết thì hãy ghi nhớ nó ngay tại đây.”

Nói xong, thầy đưa tới một tấm thẻ, bên trên ghi rất nhiều cái tên.

   Lớp A: Kobashi Yume, Ninomiya Yui, Watanabe Kiji

   Lớp B: Sawada Kyoumi, Shimizu Naoki, Nishi Haruka, Yoshida Kenta

   Lớp C: Hiroya Tokitou, Nomura Yuuji, Yashima Mariko

   Lớp D: Hikigaya Hachiman, Sudou Ken, Matsushita Chiaki, Sakura Airi

Nhìn vào danh sách, Hikigaya bất giác chìm vào suy tư.

Nhóm Dậu à… Mà nói đi cũng phải nói lại, đám người này là ai vậy chứ?