“Hikigaya, ân tình lần này tôi sẽ ghi nhớ.”

Katsuragi cúi gập người, nghiêm túc bày tỏ lòng cảm kích.

“Nếu có cơ hội, tôi nhất định sẽ báo đáp. Chỉ cần không gây tổn hại đến lợi ích của lớp, chuyện gì tôi cũng sẵn lòng.”

“Không, tôi có làm gì đâu…”

Vốn dĩ Hikigaya định từ chối, nhưng nói được nửa lời, cậu lại đột nhiên nghĩ đến chuyện khác.

“Nếu cậu đã nói vậy thì tôi cũng có một chuyện muốn hỏi, không biết có tiện cho cậu không.”

“Không sao, mời cậu nói.” Katsuragi ra vẻ lắng nghe.

“Ừm… sau này ở trong lớp, cậu định sẽ làm gì?”

Hikigaya biết câu hỏi này có hơi đường đột, nhưng vì những chuyện sau này, cậu vẫn cần phải hỏi cho rõ.

Thế nhưng, Katsuragi không có phản ứng gì lớn, chỉ nhíu mày hỏi: “Tôi hơi không hiểu, ý cậu cụ thể là gì?”

“…Tôi đang nói về Sakayanagi.” Hikigaya im lặng vài giây rồi nói thẳng, “Sau này cậu có ủng hộ các hành động của Sakayanagi trong lớp không? Nếu cậu ta đưa ra những cách làm quá đáng, cậu có phản đối như trước không?”

“Câu hỏi này của cậu vốn đã phi lý. Dù tôi đã rút lui khỏi cuộc chiến giành quyền lãnh đạo, Sakayanagi cũng không thể nào yên tâm về tôi được.”

“Không, chỉ cần cậu chịu phục tùng, kẻ đó sẽ không bỏ qua một người có năng lực như cậu đâu.”

Dù Katsuragi đã thua thảm trong hai kỳ thi, nhưng năng lực quản lý lớp của cậu là không thể bàn cãi, năng lực tổng thể cũng vượt trội hơn hẳn những người khác.

Một quân cờ ưu tú như vậy, Sakayanagi không có lý do gì lại bỏ qua.

“Có lẽ vậy… nhưng rất xin lỗi, nếu tôi sẵn sàng phục tùng Sakayanagi thì ngay từ đầu đã không xảy ra nội chiến rồi.”

Nói rồi, Katsuragi lại cúi đầu lần nữa.

“Thật hổ thẹn, chuyện này xin cho phép tôi từ chối, và cả…”

“Và cả?”

“Và cả việc tôi luôn cảm thấy Sakayanagi không hề quan tâm đến lớp học. Tôi thực sự khó mà đi theo một người như vậy.”

Nói đến đây, Katsuragi vội bổ sung: “Dĩ nhiên, đây chỉ là suy nghĩ cá nhân của tôi thôi, mong cậu đừng quá để tâm.”

“Ồ, không đâu.”

Đâu chỉ không để tâm, Hikigaya còn muốn vỗ tay tán thưởng Katsuragi.

Không ngờ gã này lại nhìn thấu bản chất của Sakayanagi.

Đúng vậy, đối với Sakayanagi, bạn học chỉ là quân cờ để cô ta đạt được mục đích mà thôi.

Chỉ cần thấy cần thiết, vứt bỏ bất kỳ ai cũng chẳng là vấn đề.

“Miệng thì nói báo ơn, mà lại… Vả lại, tôi biết mối quan hệ giữa cậu và Sakayanagi không hề đơn giản. Thật đáng hổ thẹn!”

“Không.” Hikigaya lắc đầu, “Tôi chỉ hỏi bâng quơ thôi, vốn không có ý định ép cậu làm gì cả.”

Tuy nói vậy, nhưng cậu vẫn cảm thấy thật đáng tiếc.

Có điều, chuyện này cũng không thể cưỡng cầu… Khoan đã!

“Này, cậu nói linh tinh gì thế! Ai có quan hệ với kẻ đó chứ!”

Hikigaya đang một lòng nghĩ cách dùng phương thức ôn hòa để kìm hãm Sakayanagi, tránh cho hai người sau này phải đối đầu trực diện.

Vậy mà chỉ một thoáng lơ là, cậu đã suýt bị Katsuragi dắt mũi.

“Haiz… Chuyện này tôi chỉ có thể nói, tùy người tùy cách nhìn thôi.”

“Cậu làm bộ làm tịch thở dài cái gì! Không có việc gì thì về đi cho tôi!”

Gã đầu trọc này trông có vẻ nghiêm túc đấy, ai ngờ cũng thâm hiểm ra phết.

Sau khi “vui vẻ” tiễn Katsuragi đi, Hikigaya lại chìm vào phiền muộn.

Nếu Katsuragi chịu phò tá Sakayanagi, không chỉ lớp C có thể trở thành một khối vững chắc mà thực lực của cả lớp cũng sẽ được phát huy tối đa.

Quan trọng nhất là, một khi Sakayanagi muốn làm chuyện gì quá đáng, biết đâu Katsuragi có thể trở thành một sức mạnh kìm hãm hiệu quả.

Đây không phải Hikigaya lo chuyện bao đồng.

Phải biết rằng tuy Sakayanagi không quan tâm đến danh tiếng và đãi ngộ của lớp A, nhưng cậu ta không phải kẻ cam chịu dưới trướng người khác. Trong ba năm này, cậu ta tuyệt đối sẽ dùng mọi thủ đoạn để giành lại vị trí lớp A.

Dĩ nhiên, nếu cậu ta ngoan ngoãn đánh bại đối thủ trong các kỳ thi thì mọi người sẽ bình an vô sự.

Nhưng nếu cậu ta dám giở những mánh khóe ngoại lệ, quá đáng bên ngoài kỳ thi…

Vậy thì, với tư cách là thành viên hội học sinh, Hikigaya có trách nhiệm phải chấn chỉnh thói hư tật xấu này.

Nhưng như vậy lại nảy sinh vấn đề mới: lỡ như Sakayanagi bị cản trở khiến sức chiến đấu của lớp C sa sút, đến lúc đó có khi còn không bằng cả lớp D.

“Haiz… giá mà Ichinose và Katsuragi đổi chỗ cho nhau thì tốt biết mấy.”

Hikigaya không kìm được mà mường tượng ra viễn cảnh giả định này.

Nếu Ichinose ở lớp A ngay từ đầu, với tính cách của cô ấy, dù không thể tán thành cách làm của Sakayanagi, cô cũng tuyệt đối sẽ không đối đầu. Ngược lại, cô sẽ dùng sự bao dung đặc trưng của mình để khiến Sakayanagi từng chút một nhượng bộ, giúp cả lớp đoàn kết lại với nhau.

Cho đến tận bây giờ, Hikigaya vẫn không cho rằng Ichinose là một người lãnh đạo đủ tiêu chuẩn.

So với việc dẫn dắt lớp, cô ấy hợp làm cố vấn hơn.

Còn nếu Katsuragi được phân vào lớp B, đối với cậu ta cũng chỉ có lợi.

Như vậy, ngay từ đầu cậu ta sẽ không tự coi mình quá cao. Hơn nữa, cậu ta vừa không phải người tốt đến ngây ngô như Ichinose, lại vừa có sự kiên định của riêng mình.

Đối với lớp B thuở ban đầu, thứ họ thật sự thiếu chính là một người lãnh đạo nghiêm khắc như vậy.

Lớp B hiện tại tuy không khí rất tốt, nhưng chẳng qua chỉ là đang tự ru ngủ mình trong làn nước ấm, rồi sẽ có ngày phải trả một cái giá đắt.

Thế nhưng, dù có nghĩ hay đến mấy, cái gọi là giả định cũng chỉ là ảo tưởng.

Vẫn nên đối mặt với hiện thực thì hơn.

“Nhắc đến Ichinose, vẫn phải liên lạc với cô ấy.”

Hikigaya cầm điện thoại lên, vừa định gửi tin nhắn thì động tác lại khựng lại.

Diễn biến của chuyện này… nên nói thế nào đây?

Cứ cảm thấy giải thích thật phiền phức.

Nhưng nếu không nói gì mà gọi thẳng Ichinose đến thì có vẻ hơi kỳ cục.

Hơn nữa, bây giờ cũng sắp bảy giờ tối rồi.

Lỡ có ai thấy Ichinose chạy đến phòng con trai vào giờ này, chắc chắn sẽ gây ra một trận xôn xao lớn.

Nghĩ mãi, cuối cùng cậu quyết định hẹn vào một thời điểm khác.

Hikigaya: [Ichinose, sáng mai cậu có rảnh không?]

Đợi một lúc, cô trả lời.

Ichinose: [Ừm, cho tớ hỏi chút, cậu có phải là Hikigaya-kun không ạ?]

Hử… chẳng lẽ cô ấy xóa số mình rồi sao?

Hikigaya không phải chưa từng gặp chuyện này, hay nói đúng hơn là cậu đã trải qua quá nhiều lần rồi.

Nếu là người bình thường, chắc hẳn đã đau lòng muốn chết rồi khóc ướt gối, còn cậu thì… nhiều nhất cũng chỉ khóc ướt gối mà thôi.

Hikigaya: [Xin lỗi, tớ gửi nhầm.]

Ichinose: [Oái?! Chờ đã, tớ đùa thôi!]

Ichinose: [À, thật ra cũng không hẳn là đùa, tớ thật sự không ngờ Hikigaya-kun lại chủ động liên lạc với tớ.]

Quả thực là vậy. Nếu không có chuyện quan trọng, Hikigaya sẽ không làm thế.

Tiếc là, bây giờ lại có.

Hikigaya: [Tóm lại, sáng mai cậu rảnh thì gặp nhau một lát, vài phút là được.]

Ichinose: [Ể? Tại sao lại là vài phút?]

Hikigaya: [?]

Tại sao cái gì chứ.

Nếu bắt buộc phải nói, thì đương nhiên là vì vài phút đã đủ rồi.

Thực ra, Hikigaya thấy còn chẳng cần đến từng ấy thời gian. Cậu chỉ cần đợi Ichinose xuất hiện, dúi món quà vào tay cô, rồi buông một câu ‘em gái cậu nhờ tớ chuyển lời cảm ơn’ là xong.

…Không, nghĩ thế nào cũng thấy không ổn.

Hikigaya: [Dù sao thì cũng nhanh thôi.]

Ichinose: [Ừm… thời gian thì tớ có.]

Hikigaya: [Vậy quyết định thế nhé.]

Hikigaya: [Tớ đi tắm đây.]

Ichinose: [Chờ một chút!]

Ichinose: [Đúng rồi, tớ đã nói là sẽ mời cậu ăn cơm mà!]

Ichinose: [Ý tớ là lớp tớ! Cả Kanzaki-kun và mấy bạn nữa!]

Chậc, vậy mà vẫn chưa quên à.

Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, Hikigaya lại thấy đau đầu. Ăn cơm với những học sinh không mấy thân quen của lớp khác… loại cực hình này cậu đã phải chịu hai lần rồi.

Mà tốc độ gõ chữ của Ichinose cũng nhanh thật, phải ngang ngửa Kushida.

Mấy câu cuối cứ như thể bùng nổ tiểu vũ trụ vậy.

Ichinose: [Nếu tiện thì, định vào trưa mai được không?]

Ichinose: [Hì hì, vừa hay tớ cũng có một tin vui, muốn báo cho Hikigaya-kun biết đó.]

Hikigaya: […Ồ, được thôi.]

Ichinose: [Ừm! Vậy quyết định thế nhé!]

Trong tình thế bất đắc dĩ, cậu cũng chỉ đành đồng ý.

Còn về tin vui mà Ichinose nói… chẳng lẽ là uống nước ngọt trúng thưởng sao?

Ngoài cái này ra, Hikigaya thực sự không nghĩ ra được gì khác. Huống hồ bây giờ còn có vấn đề nghiêm trọng hơn.

Ngày mai có nhiều người như vậy, rốt cuộc phải đưa quà cho Ichinose thế nào đây?

Không thể nào đưa cho cô ấy ngay trước mặt mọi người rồi giải thích chuyện về các cô em gái được…

Trời ạ, chỉ nghĩ thôi cũng thấy siêu phiền phức rồi.

Haiz… thôi vậy.

Chuyện của ngày mai cứ để mai tính.

…

“Hikigaya-kun!”

Ngày hôm sau, tại thời gian và địa điểm đã hẹn.

Hikigaya vừa bước vào trung tâm thương mại Keyaki đã thấy một cô gái xinh đẹp vô cùng nổi bật ở phía đối diện đang vẫy tay với mình.

Thật lòng mà nói, mong là âm thanh này có thể nhỏ hơn một chút.

“Này! Hikigaya-kun! Ở bên này! Tớ là Ichinose đây!”

—Rõ rành rành, tất nhiên là tớ biết rồi!

Thấy Ichinose vừa nhảy tưng tưng vừa tiếp tục vẫy tay, Hikigaya đành phải cứng đờ cả da đầu mà bước qua.

Dù sao để cô ấy nhảy tiếp nữa thì sẽ xảy ra chuyện lớn mất.

Ví như anh bạn trai vô danh nào đó ở bên cạnh, từ nãy đến giờ cứ nhìn chằm chằm không chớp mắt, để rồi bị cô bạn gái đi cùng đấm cho một phát đau điếng.

Haiz, cảnh này đúng là… hê hê.

Hikigaya suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Có điều, không ngờ chỉ một hành động nhỏ đã suýt chia rẽ một cặp đôi, Ichinose quả là một cô gái đáng sợ.

Chỉnh đốn lại tâm trạng, hai người gặp nhau trước cửa hàng tiện lợi.

“Xin lỗi, tớ đến muộn.” Hikigaya khẽ cúi đầu.

“Không không, Hikigaya-kun rất đúng giờ, là tớ đến hơi sớm thôi… à, đúng rồi.”

Vừa nói, Ichinose vừa lấy một chai nước từ trong túi ra.

“Hôm nay trời nóng ghê, tớ có mua cà phê đá, nếu không chê thì cậu uống nhé?”

“Cảm ơn, vậy tớ không khách sáo.”

Hikigaya gật đầu, vươn tay nhận lấy.

Ừm, lại là cà phê Key à, nhưng có còn hơn không.

Hơn nữa dạo gần đây sau khi dần quen uống, cậu cảm thấy vị này cũng không tệ.

Tuy có nghĩ đến việc đặt mua vài thùng cà phê MAX trên mạng, nhưng dịch vụ chuyển phát của trường không giao đến tận cửa ký túc xá, phải tự mình chạy đến điểm nhận hàng được chỉ định rồi khuân về. Cậu ngại phiền phức nên cứ lần lữa mãi.

Cứ lần lữa mãi, có khi đến lúc tốt nghiệp cũng chưa làm được.

Không chỉ cà phê, rất nhiều chuyện trên đời này đều như vậy.

Hikigaya đang thầm cảm khái, bỗng cảm nhận được một ánh nhìn kỳ lạ từ bên cạnh.

“Ờ, trên mặt tớ có dính gì à?”

“Không không!” Ichinose vội giải thích, “Tớ chỉ là lần đầu thấy Hikigaya-kun mặc thường phục thôi… hì hì, gu thẩm mỹ rất tốt đó, có hơi ngoài dự đoán của tớ nha.”

“Ngoài dự đoán là sao chứ…”

Lời phản bác của Hikigaya nghe có vẻ yếu ớt.

Dù sao thì bộ đồ cậu mặc hôm nay cũng là do Kamuro giúp chọn lúc trước. Nếu là cậu tự chọn chắc sẽ vơ đại một bộ nào đó rồi ra ngoài.

Ngược lại là Ichinose, cô mặc một chiếc váy dài hở vai, phối cùng áo hai dây mùa hè và chân váy xếp ly.

Chỉ riêng phản ứng của những người xung quanh đã thể hiện thế nào là thực lực chân chính. Gần như mỗi người đi qua đều bị dáng vẻ thường phục của cô cướp mất ánh nhìn.

Nếu không phải có Hikigaya đứng ngay bên cạnh, e là đã có không ít chàng trai đến bắt chuyện rồi.

Thực tế dù có cậu ở đây, vẫn có mấy gã trông đang rục rịch.

Chà chà, thật là ngại quá đi các vị.

Hikigaya vừa không chút thành ý xin lỗi trong lòng, vừa mong Kanzaki và những người khác mau đến.

Thế nhưng, hai người đứng tại chỗ đợi một lúc lâu mà mãi chẳng thấy bóng dáng ai khác đâu.

“Ichinose, cậu hỏi thử xem được không?”

“Ừm, được thôi.”

Ichinose cũng đợi đến sốt ruột, nghe Hikigaya nói vậy, liền lập tức lấy điện thoại ra gõ lách cách.

Quả không hổ là nữ sinh trung học chính hiệu, tốc độ này quả nhiên là có luyện qua.

“Ể ể ể!”

Không lâu sau, Ichinose đột nhiên kêu lên.

“…Xảy ra chuyện gì vậy?”

Chẳng hiểu sao, Hikigaya lại có một dự cảm không lành.

“Cái đó…”

Ichinose tỏ vẻ khó xử, đưa màn hình điện thoại cho Hikigaya xem.

“Shibata-kun nói câu lạc bộ bóng đá có buổi tập đột xuất, không đến được rồi. Kanzaki-kun và các bạn khác cũng nói có việc riêng.”

“Ồ, ra là vậy à.”

Hikigaya lập tức bình tĩnh lại. Hóa ra chỉ là bị cho leo cây, cũng chẳng có gì to tát cả.

“Thật sự xin lỗi cậu nhiều nhé, Hikigaya-kun.” Ichinose méo xệch cả mặt, “Rõ ràng đã hứa hôm nay sẽ cảm ơn cậu… Hừ! Cậu yên tâm đi, đợi khai giảng tớ nhất định sẽ dạy dỗ bọn họ một trận!”

“Không… không sao đâu.”

Hiếm khi thấy được dáng vẻ tức giận của Ichinose, cảm giác chuyến đi này cũng không phải là không có thu hoạch.

Hay đúng hơn, chuyện ăn uống vốn chỉ là phụ, mấy người kia không đến lại hóa hay, đỡ cho Hikigaya phải đau đầu nghĩ cách đưa quà.

“Cái đó… Hikigaya-kun, tiếp theo cậu có dự định gì không?” Ichinose đột nhiên cẩn thận hỏi.

“Về.”

“Ừm, được thôi, vậy chúng ta… Ể? Về á?!”

Hử? Chuyện này có gì đáng ngạc nhiên đâu nhỉ?

Hikigaya thấy Ichinose thật kỳ lạ, đã không còn ai đến thì ngoài về nhà ra còn lựa chọn nào khác sao?

Nhưng trước đó, vẫn phải đưa đồ cho cô ấy đã.

“Đúng rồi, Ichinose, lần này tớ tìm cậu thật ra là vì cái này.”

Nói rồi, Hikigaya đặt hộp quà nhỏ xinh vào tay Ichinose.

“Cái này là?”

“Là quà sinh nhật em gái cậu nhờ tớ chuyển cho cậu.”

Không đợi Ichinose hỏi, Hikigaya chủ động giải thích: “Hôm kia câu lạc bộ tennis ra ngoài thi đấu, tớ cũng đi cùng ra khỏi trường, tiện thể gặp em gái mình. Không ngờ hai đứa nó là bạn cùng lớp, còn biết cả tình hình của nhau, nên mới nhờ tớ.”

“A… đều biết cả rồi à.”

Chẳng hiểu sao, vẻ mặt Ichinose đột nhiên có chút gượng gạo.

…Hử?

Ngay lúc Hikigaya đang thắc mắc, cậu bỗng nghĩ đến một khả năng.

Mình sẽ không bị coi là một kẻ theo dõi chứ?