Ngay khi Katsuragi và Hashimoto còn đang bàn cách vượt qua cơn khủng hoảng, Hikigaya đã rời quán cà phê, định tìm chỗ nào đó giải quyết bữa tối.

Tuy vẫn còn sớm, mới hơn bốn rưỡi chiều một chút, nhưng bữa trưa chỉ lót dạ bằng một chiếc sandwich nên giờ cậu đã thấy hơi đói. Hơn nữa, Hikigaya cũng muốn tránh giờ cao điểm buổi tối vì cậu không thích cảnh chen chúc đông người.

Có điều, tầng này chẳng có món gì ngon, đồ ăn ở tầng hầm một và tầng hai vẫn phong phú hơn.

“Hừm, sao thang máy mãi không xuống nhỉ.”

Hikigaya đã đợi một lúc lâu nhưng chẳng hiểu sao cả hai thang máy đều dừng ở tầng cao nhất không nhúc nhích. Lẽ nào do quá đông người nên bị kẹt rồi?

…Thôi kệ, đi thang bộ cho nhanh.

Dù sao cũng chỉ đi vài tầng, cậu lười chờ đợi thêm nên dứt khoát rẽ sang bên, tiến về phía cầu thang bộ gần đó.

Nhưng không ngờ vừa đẩy cửa ra, cậu đã nghe thấy tiếng cười đùa của mấy cô gái vọng tới từ bên trong.

“Ha ha ha, mọi người thấy chưa! Vẻ mặt của cậu ta trông buồn cười cực!”

“Ê, Shiho nói quá đáng ghê.”

“Gì chứ, chẳng phải cậu cũng chơi vui lắm sao? Với lại, ai bảo… Á.”

Mấy cô gái đó hẳn là người của lớp C. Một trong số họ, Manabe Shiho, Hikigaya từng gặp trong vụ ẩu đả lần trước.

Họ vừa leo cầu thang vừa vui vẻ trò chuyện ầm ĩ, nhưng ngay khi phát hiện ra sự tồn tại của Hikigaya thì lập tức im bặt. Hai bên chỉ nhìn nhau thoáng qua rồi lặng lẽ đi lướt qua nhau.

Tuy nhiên, tâm trạng của Hikigaya lại không hề bình lặng như vẻ bề ngoài.

Toi rồi… ngại chết đi được!

Tình cảnh này khiến Hikigaya nhớ lại ngày trước, khi đám otaku trong lớp đang bàn luận sôi nổi về anime, cậu cũng muốn tham gia, nhưng ai ngờ vừa mở miệng thì những người khác liền im bặt một cách lộ liễu.

…Thôi, không nghĩ nữa thì hơn.

Quan trọng nhất là, tình hình bây giờ khác hẳn lúc đó! Dù sao thì cậu và nhóm Manabe cũng đâu có thân thiết… Không, vấn đề đâu phải là chuyện này.

Khi Hikigaya còn đang chìm trong sầu muộn, bước chân cậu bỗng khựng lại.

Nhắc mới nhớ, ban nãy họ đi từ dưới lên… Hử?

Chuyện này… là sao?

Hikigaya đang ở tầng hầm thứ ba, xuống nữa là tầng đáy của thân tàu. Nếu cậu nhớ không lầm, đó là khu vực đặt các phòng kỹ thuật, bình thường gần như không có ai qua lại và hẳn cũng cấm học sinh vào. Thang máy chỉ xuống được đến tầng hầm thứ ba, muốn xuống thấp hơn chỉ có thể đi thang bộ.

Nói cách khác, nhóm Manabe đã xuất hiện từ một nơi không nên đến…

Dù cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng chuyện này cũng chẳng liên quan gì đến Hikigaya. Hơn nữa, biết đâu họ chỉ đang đi thám hiểm thôi thì sao?

Ngay khi Hikigaya định bước tiếp, một tình huống bất ngờ đã xảy ra.

“Này, sao cậu lại dừng lại thế?”

“…Hả?”

Cô gái tên Manabe đột nhiên bắt chuyện khiến Hikigaya không khỏi ngạc nhiên. Cậu bất giác quay đầu lại, quan sát kỹ biểu cảm của họ. Dù ai nấy đều cố gắng che giấu, cậu vẫn có thể nhận ra nét căng thẳng và bất an trên gương mặt họ.

Nhưng… có cần thiết phải vậy không? Kể cả có bị phát hiện đã đến nơi cấm, thì cùng lắm cũng chỉ là chuyện nhỏ, bị giáo viên nhắc nhở vài câu là cùng, thậm chí có khi còn chẳng bị mắng.

Hikigaya không quen biết mấy cô gái này, cũng không rõ tính cách của họ. Tuy nhiên, xét theo cách ăn mặc thời thượng và phong thái, họ hẳn thuộc nhóm những người nổi bật trong lớp, ít nhất không phải kiểu học sinh ngoan ngoãn vâng lời.

Nói tóm lại, phản ứng của họ quá bất thường.

“Không có gì, tớ chỉ thuận miệng hỏi thôi.” Manabe xua tay. “À phải rồi, cậu là Hikigaya-kun đúng không? Tớ là Manabe Shiho lớp C, đây đều là bạn cùng lớp với tớ, mong được chỉ giáo nhé.”

“…Mong được chỉ giáo.”

Đối phương còn chủ động chào hỏi… là muốn đánh lạc hướng cậu sao? Chuyện này càng nghĩ càng thấy kỳ lạ.

“Nè, Hikigaya-kun, cậu định đi đâu tiếp thế?”

Lúc này, một cô gái khác cũng lên tiếng. Ngay sau đó, như đã bàn bạc trước, họ bắt đầu nhao nhao nói chuyện, người này tiếp lời người kia.

Hikigaya một mặt thuận miệng đáp lời, nhưng mạch suy nghĩ trong đầu lại ngày một rõ ràng hơn.

Rõ ràng là, những cô gái này muốn che giấu một bí mật nào đó.

Còn về bí mật đó, có lẽ nằm ở…

Cậu lại dừng bước, dùng khóe mắt liếc nhìn xuống cầu thang phía dưới.

Có nên… xuống xem thử không?

“Xin lỗi, tớ đột nhiên nhớ ra có chút việc.”

Nói rồi, Hikigaya quay người định rời đi. Nào ngờ, Manabe đột nhiên xông tới không một lời báo trước rồi ôm chầm lấy cánh tay cậu.

“Hả?”

Hikigaya choáng váng trước hành động táo bạo này, mà mấy cô gái kia cũng chẳng khá hơn là bao.

“Này, Shiho? Cậu đang làm…”

“Thiệt tình! Hikigaya-kun, cậu đừng đi mà!”

Một người trong số họ định gọi Manabe lại nhưng đã bị cô ấy lớn tiếng ngắt lời.

“Bốn đứa con gái bọn tớ đang định đi chơi, nhưng không tìm được ai đi cùng, hay là cậu đi với bọn tớ đi? Được không?”

“…Hả?”

Hikigaya không khỏi lo lắng cho điểm môn văn của cô nàng. Cái gì mà không tìm được ai đi cùng? Rõ ràng là có tận bốn người… Khoan đã! Bây giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện này!

Đám người này chắc chắn đang che giấu điều gì đó!

Tiếc là đã quá muộn. Lúc này, ba cô gái còn lại cũng đã phản ứng kịp, vây chặt lấy cậu.

“Đúng đó, đông người mới vui chứ.”

“Đến lúc đó nhất định sẽ làm cậu vui lắm.”

…Này này, thật luôn đó hả.

Không chỉ hai cánh tay bị giữ chặt, mà ngay cả phía trước và sau lưng cũng bị chặn lại. Hikigaya chỉ cảm thấy bốn phương tám hướng đều là mùi hương của con gái, ngửi vào khiến người ta hơi choáng váng.

Rốt cuộc đám người này đã làm chuyện gì mà phải đến mức bán rẻ cả nhan sắc thế này…

Tuy nhiên, vì vẫn đang đứng trên cầu thang, cậu cũng không dám giãy giụa mạnh, sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Thế nên tuyệt đối không phải do mình không nỡ đâu nhé!

Cứ như vậy, dưới sự vây quanh của bốn cô gái, Hikigaya bị cưỡng ép đưa ra khỏi cầu thang bộ, đến tầng hầm thứ hai.

Ngay sau đó, vấn đề mới lại ập đến.

Ánh mắt của mọi người xung quanh thật là nhức nhối! Nhất là ánh mắt của đám con trai, gần như muốn xuyên thủng người cậu. Từng câu “Chết đi” dù nhỏ nhưng rõ mồn một cứ liên tục truyền vào tai, khiến Hikigaya cảm thấy oan chết đi được.

Dù trong mắt người ngoài đây rõ ràng là một dàn hậu cung, nhưng thực tế hoàn toàn không phải như vậy. Từ đó cũng đủ thấy sự bất bình đẳng giới tính. Nếu đổi lại là bốn gã đàn ông kẹp chặt một cô gái, chắc chắn sẽ có người chạy tới hỏi han. Vậy mà khi giới tính bị đảo ngược, kết quả chỉ là những lời nguyền rủa.

“Này, các cậu thả tôi ra được rồi chứ?”

“Đừng để ý, lát nữa bọn tớ mời.”

Ai thèm nói chuyện đó chứ! Vả lại, đồ ăn thức uống trên tàu đều miễn phí mà!

Đôi khi, Hikigaya cũng thực sự nể phục chính mình, trong tình huống thế này mà vẫn có thể bình tĩnh suy nghĩ. Thực ra không bình tĩnh cũng không được, chỉ một chút sơ sẩy là sẽ xảy ra chuyện lớn.

Đây chẳng phải là cái gọi là “lòng muốn kháng cự, nhưng cơ thể lại rất thành thật” đó sao… Chết tiệt!

Thấy nhóm Manabe nhất quyết không chịu buông tay, Hikigaya cũng đành bất lực.

Lẽ ra lúc đó mình nên bình tĩnh hơn một chút sao…Sakagami Không, ít nhất thì ngay từ đầu Manabe đã cảnh giác rồi, chắc chắn sẽ không để cậu rời khỏi tầm mắt của họ.

Nói cách khác, bí mật mà họ che giấu lớn đến mức đó. Đến mức họ sẵn sàng bất chấp thể diện, quyết không để người khác phát hiện.

Ngay lúc Hikigaya đang cảm thấy bất lực, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, tựa như có ai đó đang đuổi theo.

“Này, mấy người đang làm gì thế.”

Giọng nói đó nghe hơi lạ, nhưng lại có vẻ quen quen.

Quay đầu nhìn lại, không ngờ lại là Ibuki.

Hử? Sao lại là cô ấy?

Hikigaya có chút kinh ngạc. Dù rất biết ơn vì có người giúp giải vây, nhưng cậu luôn cảm thấy Ibuki không giống kiểu người sẽ xen vào chuyện của người khác. Lẽ nào chỉ vì cùng lớp với nhóm Manabe ư… nhưng cũng không giống lắm.

“Ibuki-san, chuyện này không liên quan đến cậu mà.”

Từ phản ứng của Manabe, có vẻ như cô ta cũng không ngờ Ibuki sẽ đến.

“Bọn tớ chỉ định đi chơi cùng Hikigaya-kun thôi, cậu có ý kiến gì sao?”

“Đi chơi cùng?”

Ibuki nhíu mày, nhìn quanh mấy người trước mặt.

Ngay lúc Hikigaya định mở miệng, Ibuki đột nhiên rút điện thoại từ trong túi ra, không nói một lời liền “tách” một tiếng chụp ảnh.

“Tôi khuyên các người tốt nhất nên mau thả cậu ta ra.”

Nói rồi, Ibuki giơ điện thoại lên, cho nhóm Manabe xem.

“Nếu không, tôi sẽ gửi tấm ảnh này cho Ryuuen.”

“???”

Hikigaya tức thì mặt đầy dấu hỏi.

Chẳng lẽ… một trong số họ là bạn gái của Ryuuen?