Sau cơn chấn động ban đầu, Hikigaya nhanh chóng bình tĩnh lại, chỉ là vẻ mặt vẫn có chút phức tạp.

“Komachi… em nói thật đấy à?”

“Dĩ nhiên là thật rồi ạ.” Komachi ngơ ngác hỏi, “Anh hai, anh sao thế? Chuyện này có gì lạ đâu ạ?”

Thật ra, đây cũng không phải chuyện gì quá bất ngờ.

Dưới góc nhìn của người đời, trường Trung học Koudo Ikusei không còn nghi ngờ gì chính là ngôi trường cấp ba hàng đầu Nhật Bản, số học sinh muốn đăng ký dự thi mỗi năm nhiều không đếm xuể.

Lấy chính Hikigaya làm ví dụ, trong những ngày cậu được xác nhận trúng tuyển, địa vị ở nhà đã tăng vọt.

Không chỉ Komachi đi khoe khoang với bạn bè rằng có một người anh thi đỗ vào Koudo Ikusei, mà ngay cả bố mẹ cũng vậy, ngày nào đến công ty cũng được hưởng ánh mắt ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị của đồng nghiệp.

Dù rằng người trong cuộc hoàn toàn chẳng vui vẻ gì…

Ngoài ra, ngôi trường này không chỉ có nguồn lực giáo dục dồi dào mà chế độ đãi ngộ cũng vượt xa các trường khác.

Ngay cả khi thực tế chỉ có lớp A mới được đảm bảo tương lai học lên cao và có việc làm, thì ở các phương diện khác, ví dụ như miễn toàn bộ học phí, thậm chí còn chu cấp cả sinh hoạt phí, đều là sự thật không thể chối cãi. Vì vậy, dù các học sinh mới có biết được sự thật cũng chẳng mấy ai muốn bỏ học.

Hikigaya cố dùng giọng điệu bình thản nhất để khuyên nhủ: “Komachi à, không phải anh phản đối, nhưng còn bố mẹ thì sao?”

“Cái này…”

“Em định rời nhà ba năm, bố mẹ sẽ không đồng ý đâu, nhỉ?”

Thấy Komachi lộ vẻ khó xử, Hikigaya thầm giơ tay làm dấu hiệu chiến thắng dưới gầm bàn, không kìm được mà muốn tự thưởng cho mình một lời khen.

Cậu biết rõ nếu khuyên can một cách cứng rắn, sẽ chỉ khiến Komachi nảy sinh tâm lý phản kháng.

Dù là anh em ruột ở Chiba, nhưng Komachi không phải kiểu em gái ngoan ngoãn vâng lời một trăm phần trăm, nói đúng hơn thì phần lớn thời gian đều là Hikigaya nghe lời cô bé.

“Về phần bố thì có hơi phiền một chút…”

Komachi khoanh tay trước ngực, suy nghĩ một lát rồi nét mặt bỗng trở nên rạng rỡ.

“Nhưng mà, chỉ cần thuyết phục được mẹ là ổn thôi! Em nghĩ mẹ chắc chắn sẽ thấu hiểu cho em! Đến lúc đó bố có phản đối thế nào cũng vô dụng!”

“…Ừ nhỉ.”

Đúng vậy, mẹ nhà Hikigaya vốn không phải người phụ nữ nội trợ, mà là một người phụ nữ mạnh mẽ trên thương trường.

Chắc chắn bà cũng sẽ không nỡ xa Komachi, nhưng chỉ cần con gái thể hiện quyết tâm thì bà sẽ không phản đối.

Còn về phần bố… dù sao thì mỗi lần cãi nhau với Komachi, kết cục cuối cùng chỉ có ông là người đơn phương giảng hòa.

Với địa vị thấp kém trong nhà như vậy, tốt nhất đừng trông mong gì.

Một khi Komachi và mẹ đã liên thủ, cho dù người bố cuồng con gái có kịch liệt phản đối chuyện này đến đâu, e là cũng chỉ đành nuốt nước mắt đồng ý mà thôi.

Haiz… hoàn toàn hết cách rồi.

Hikigaya không khỏi thầm than một tiếng, thật sự không tìm ra được lý do nào để khuyên can Komachi.

Nói đi cũng phải nói lại, dù cho cậu có mạo hiểm nói ra sự thật, và Komachi cũng tin đi nữa… thì con bé sẽ chùn bước sao?

Thậm chí, có khả năng còn phản tác dụng.

Bất kể là kỳ thi trên đảo hoang hay kỳ thi ưu đãi, trong mắt Hikigaya đều phiền phức không thể tả, nhưng đối với một chuyên gia xã giao như Komachi, e là đó đều là những hoạt động cực kỳ thú vị.

Biết đâu sau khi nghe xong, con bé lại càng thêm kiên định với quyết tâm dự thi của mình.

“Anh hai, rốt cuộc là anh bị sao thế?” Komachi có chút bất an nhìn cậu, “Lẽ nào, anh không muốn học cùng trường với em? Hay anh nghĩ em không thi đỗ nổi?”

“Không không không! Sao có thể thế được!” Hikigaya vội vàng lắc đầu phủ nhận.

Đùa chắc, cậu tuyệt đối sẽ không làm chuyện khiến em gái mình đau lòng!

“Vậy tại sao mặt anh lại nặng trĩu tâm sự thế? Trông không vui chút nào.”

“Không, anh chỉ đang nghĩ thôi…” Hikigaya nở một nụ cười khổ, “Nếu mọi chuyện thuận lợi, lúc anh học năm ba thì em sẽ vào trường, đúng không?”

“Đúng ạ, đến lúc đó chúng ta có thể gặp nhau mỗi ngày rồi! Vậy nên anh cứ kiên nhẫn chờ nhé!” Komachi an ủi.

“Nhưng như vậy, đến lúc anh tốt nghiệp, chúng ta lại hai năm không gặp được nhau.”

“A… đúng nhỉ.”

“Cứ nghĩ đến chuyện này là anh lại thấy cô đơn rồi.”

Nói rồi, Hikigaya buồn bã cúi đầu, nhưng cậu lại len lén dùng khóe mắt quan sát phản ứng của Komachi.

Quả nhiên, Komachi trông có vẻ cũng bắt đầu do dự.

Nếu có thể thuyết phục con bé bằng cách này—

“Đúng là đồ bỏ đi mà!”

…Bị mắng luôn rồi.

Komachi chống hai tay lên hông, hùng hồn nói: “Tuy anh có bạn gái và còn mang quà về cho em là một điểm cộng lớn, nhưng cứ luôn nói những lời vớ vẩn thế này thì trong mắt Komachi là một điểm trừ cực nặng đó!”

Vậy rốt cuộc điểm của anh cao hay thấp đây?

“Đã bảo đó không phải bạn gái anh rồi mà.” Hikigaya ôm trán thở dài.

“Vậy ít nhất cũng là một bạn nữ rất thân đúng không?”

“Ừm… anh cũng không biết có được tính là thân không nữa.”

Nghe Hikigaya trả lời qua loa, Komachi dường như càng tức giận hơn.

“Tóm lại, sau khi tốt nghiệp anh sẽ lên đại học đúng không, cho dù em không vào Koudo Ikusei thì đến lúc đó chúng ta cũng không thể thường xuyên gặp nhau được, nhiều nhất cũng chỉ gặp được vào kỳ nghỉ thôi.”

“Không có chuyện đó đâu, anh sẽ thi vào một trường đại học gần nhà, đến lúc đó sẽ ở nhà…”

“Không thể nào.” Komachi thẳng thừng cắt lời Hikigaya, “Anh nghĩ bố mẹ sẽ cho phép một đứa con trai học đại học rồi mà còn ăn bám ở nhà sao? Chắc chắn sẽ đuổi anh ra ngoài thuê nhà cho biết!”

“Ưm… Nhưng biết đâu! Biết đâu bố mẹ lại muốn tiết kiệm tiền thuê nhà thì sao!”

Tuy nói vậy, nhưng trong lòng Hikigaya cũng hiểu rõ đây chẳng qua chỉ là tự lừa mình dối người.

Nhưng mà, con người ta dù sao cũng phải ôm một tia hy vọng chứ nhỉ?

“Dù sao thì đến lúc anh tốt nghiệp năm ba, cũng coi như là ‘tốt nghiệp’ khỏi Komachi này rồi.”

Dù còn một khoảng thời gian rất dài nữa Hikigaya mới tốt nghiệp, nhưng từ miệng Komachi nói ra, lại khiến người ta có cảm giác như thể đã cận kề trước mắt.

“…Anh có thể ở lại lớp được không?”

“Đừng nói mấy lời ngớ ngẩn đó, đồ bỏ đi!”

“…”

Này, em Komachi?

Không thể gọi anh trai là đồ bỏ đi được chứ? Lại còn gọi ba lần trong một khoảng thời gian ngắn nữa.

Cứ thế này, anh trai sẽ khóc thật đó…

Dù sao đi nữa, xem ra quyết tâm thi vào Koudo Ikusei của Komachi đã không thể lay chuyển.

Bây giờ việc duy nhất Hikigaya có thể làm, cũng chỉ là cầu cho Komachi thi rớt.

Thế nhưng, xét đến những chuyện đã gặp phải từ khi nhập học tới nay, e rằng vị thần đáng ghét nào đó chắc sẽ không để cậu được toại nguyện đâu nhỉ?

Nếu đã vậy thì… cứ để mình…

Ngay lúc Hikigaya đang chìm trong suy tư, Komachi đột nhiên lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu.

“Mà nói mới nhớ, gu của chị dâu tương lai cũng tốt thật đấy.” Cô bé cười hì hì ngắm nghía chiếc kẹp tóc trong tay, “Em nhớ cái kẹp tóc này đang rất thịnh hành, còn được một nữ minh tinh làm đại diện quảng cáo nữa… A, nó có đắt lắm không ạ?”

Nói đến câu cuối, giọng cô bé có chút lo lắng.

Có lẽ là không muốn anh trai mình tiêu xài hoang phí.

Đối với một học sinh mà nói, mười nghìn yên quả thực không phải là con số nhỏ, nhưng chỉ cần là mua cho em gái, thì dù đắt hơn nữa cũng không thành vấn đề!

Hikigaya lắc đầu: “Không sao đâu, chỉ là hàng tồn kho giảm giá nên rẻ thôi.”

“Cái gì chứ! Với em thì nói thế nào cũng được, nhưng tuyệt đối không được nói vậy với các bạn nữ khác đâu nhé, người ta nghe thấy sẽ giận đó.”

Komachi trước hết trách yêu vài câu, rồi lại khúc khích cười.

“Nhưng mà, nếu là người có thể thấu hiểu anh, ngược lại sẽ thấy đây chính là ưu điểm của anh đấy.”

“…Anh không hiểu em đang lẩm bẩm gì nữa.”

“Hì hì, chỉ cần em hiểu là được rồi ạ.”

Nhìn nụ cười rạng rỡ trước mắt, Hikigaya một lần nữa cảm nhận sâu sắc rằng, việc mình có thể trở thành anh trai của Komachi là một điều may mắn đến nhường nào.

Lẽ nào… kiếp trước mình đã giải cứu cả dải ngân hà?

“Thiệt tình, anh lại đang nghĩ chuyện ngớ ngẩn gì rồi đúng không!” Komachi liếc mắt một cái đã nhìn thấu cậu.

“…Không có.”

“Haiz, thôi bỏ đi, dù sao em cũng quen rồi.”

Đang nói chuyện, ánh mắt Komachi tình cờ liếc ra ngoài cửa sổ, rồi cô bé sững người, vội vàng lấy điện thoại trong túi ra.

“Sao thế?”

Hikigaya ngạc nhiên nhìn Komachi bấm số gọi đi.

“Alô, Maki-chan? Tớ với anh hai gặp nhau rồi! Bọn tớ đang ở quán ăn gia đình bên kia đường, cậu quay lại là thấy ngay!”

Vừa nói, Komachi vừa vẫy tay thật mạnh ra ngoài cửa sổ.

Rất nhanh, một cô gái tóc dài trông như học sinh trung học đang lon ton chạy về phía này.

…Hử?

“Này, Komachi.” Hikigaya bỗng cảm thấy có gì đó không ổn, “Em có hẹn với bạn à? Nếu vậy thì hôm nay đến đây thôi, dù sao sau này chúng ta vẫn còn nhiều cơ hội gặp mặt mà.”

“Anh nói gì vậy, khó khăn lắm mới gặp được nhau, sao lại kết thúc đơn giản thế được.”

“Nhưng đó là bạn của em mà?”

“Đừng để ý, lát nữa anh sẽ biết thôi.”

“Ồ…”

Thú thật, Hikigaya không muốn dính dáng đến bạn của em gái, cậu đâu có mặt dày đến thế.

“Xin lỗi nhé, Komachi-chan, tớ đến muộn.”

Cô gái kia bước vào quán, đến trước bàn của hai người, áy náy chào một tiếng.

“Không sao đâu, lại đây, để tớ giới thiệu.”

Nói rồi, Komachi cười tủm tỉm chỉ vào Hikigaya.

“Đây là ông anh ngốc mà Komachi vô cùng tự hào, Hikigaya Hachiman. Tuy ánh mắt và tính cách đều thối rữa, nhưng vẫn là một người anh tuyệt vời!”

“Này, đừng có nói mấy lời thừa thãi chứ.”

Hikigaya thở dài một hơi, thế nên cậu mới chẳng muốn làm quen với bạn của em gái.

Ai biết con bé ngốc này đã nói xấu gì sau lưng mình đâu chứ.

“Hi hi, Komachi-chan đúng là cuồng anh trai thật nhỉ.”

Cô gái được gọi là Maki nói vậy, còn Komachi thì ngại ngùng cười hì hì.

Mà khoan, trong đoạn đối thoại vừa rồi, yếu tố “cuồng anh trai” nằm ở chỗ nào vậy?

Ngay lúc Hikigaya đang thầm phàn nàn, Maki cúi người chào cậu một cách rất quy củ.

“Chào anh Hikigaya, suýt nữa thì quên tự giới thiệu, em là Ichinose Maki, bạn cùng lớp với Komachi-chan ạ, sau này mong anh chỉ giáo nhiều hơn.”

“Ồ, ồ… Hả? Ichinose?”

Nghe thấy cái họ có phần quen thuộc này, Hikigaya không khỏi sững sờ.

“Ồ! Xem ra có chuyện hay rồi đây!” Komachi lập tức phản ứng lại, có phần phấn khích nói, “Chị gái của Maki-chan cũng là học sinh mới của Koudo Ikusei, nên em nghĩ biết đâu hai người quen nhau, nên mới gọi Maki-chan đến thử xem sao, không ngờ anh có vẻ quen thật!”

“Ừm, cũng có nói qua vài câu.”

Hikigaya gật đầu, không giấu giếm.

Không ngờ lại gặp được em gái của Ichinose, mà đối phương còn là bạn học của Komachi, sao lại có chuyện trùng hợp thế này.

Nói mới nhớ… lúc ở trên du thuyền, Ichinose quả thực có nhắc đến việc mình rất nhớ em gái, còn nói rằng Hikigaya chắc chắn có thể hiểu được tâm trạng của cô ấy.

Lúc đó Hikigaya không nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy có chút là lạ.

Bây giờ nghĩ lại, e rằng Ichinose đã sớm biết em gái mình có một người bạn thân tên là Komachi, mà cái họ Hikigaya này cũng đâu có phổ biến.

Nhưng tại sao cô ấy không hỏi thẳng luôn nhỉ… à.

Lẽ nào, Ichinose thấy Komachi và mình chẳng giống nhau chút nào, sợ chỉ là trùng hợp nên mới không hỏi?

Dù đây là sự thật không thể chối cãi, nhưng vẫn thấy có chút cô đơn…

“Anh Hikigaya ơi? Anh không sao chứ ạ?”

Thấy Hikigaya đột nhiên sa sút tinh thần, Maki không kìm được mà quan tâm hỏi.

“Maki-chan, cậu không cần để ý đến anh ấy đâu.” Komachi thản nhiên nói, “Dù sao anh ấy lúc nào cũng vậy, chắc chắn lại đang nghĩ mấy chuyện ngớ ngẩn rồi, cứ để mặc anh ấy là được.”

“…Quá đáng.”

Thiệt tình, nói ai đang nghĩ chuyện ngớ ngẩn chứ.

Đây là đại sự liên quan đến nhà Hikigaya đó!

Haiz, quả nhiên vẫn là em gái của Ichinose dịu dàng hơn.

Hikigaya thầm cảm khái, phải nói là không hổ danh chị nào em nấy, chỉ là màu tóc không giống nhau lắm, em gái tóc đen… không, vốn dĩ tóc của Ichinose là nhuộm mà nhỉ, ngoài ra “bộ giáp” trước ngực cũng rất lợi hại.

Lúc nãy chạy lon ton tới đây, hai thứ đó cứ nảy lên nảy xuống, thu hút hết ánh nhìn của đám đàn ông xung quanh.

Đứa trẻ này thật sự học lớp tám giống Komachi sao?

“Hừ, đồ thối rữa!”

“…”

Vì lần này khó mà phản bác, nên cứ coi như không nghe thấy đi.

May mà rất nhanh sau đó Komachi đã chủ động chuyển chủ đề.

“Đúng rồi, Maki-chan, không phải cậu nói có chuyện muốn nhờ anh hai à?”

“A, thực ra là thế này ạ.”

Maki lấy ra một chiếc hộp nhỏ được gói rất tinh xảo, hai tay đưa đến trước mặt Hikigaya.

“Anh Hikigaya, nếu tiện, em muốn nhờ anh chuyển cái này cho chị gái em ạ.”

“Cho Ichinose?”

“Vâng, sinh nhật của chị ấy là tháng trước, tuy đã muộn khá nhiều, nhưng em vẫn muốn giúp chị ấy ăn mừng.”

“Anh hiểu rồi, cứ giao cho anh đi.”

Hikigaya không do dự, lập tức nhận lời.

Dù sao cũng chỉ là tiện tay giúp một việc, huống chi đối phương còn là bạn của Komachi, không có lý do gì để từ chối.

“Còn nữa, em muốn nhờ anh nhắn với chị ấy một tiếng, cứ nói đây là em… cứ nói…”

Maki do dự hồi lâu, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

“Xin anh hãy giúp em nhắn lời ‘cảm ơn’ ạ.”

“…Cho dù có nhiều lời muốn nói cũng không sao, trí nhớ của anh vẫn khá tốt.”

“Hả? A… hi hi, cảm ơn ý tốt của anh, nhưng em nghĩ chỉ một lời cảm ơn là đủ rồi ạ.”

“Anh hiểu rồi.”

Xem ra trong này có nỗi niềm khó nói nào đó, nhưng Hikigaya chỉ là một người đưa tin, cứ hoàn thành tốt nhiệm vụ là được.

“Hì hì, không hổ là anh trai của Komachi, đúng là ông anh trai sai vặt siêu tiện lợi.”

“Này.”

Đúng lúc này, Komachi đột nhiên rời khỏi chỗ ngồi, cười hì hì ghé sát lại.

“Em hỏi này anh hai, anh lén nói cho em biết đi, cái người con gái giúp anh chọn quà, có khi nào chính là chị của Maki-chan không? Hai người có phải quan hệ rất thân không?”

“Đã bảo là không có chuyện đó rồi mà.” Hikigaya vội lắc đầu, “Hơn nữa anh và Ichinose không cùng lớp, cô ấy nổi tiếng khắp khối, sao có thể dính dáng gì tới một kẻ như anh được.”

Chưa đợi Komachi đáp lời, Maki đã nhanh nhảu lên tiếng trước.

“Em không nghĩ vậy đâu, anh Hikigaya là một người rất tuyệt vời mà, chị gái em chắc chắn cũng nghĩ thế.”

“…Không, em quá khen rồi.”

Hikigaya có chút bất đắc dĩ, chỉ là thuận tay đưa một món đồ thôi mà, đâu cần phải đánh giá cao như thế.

Vừa định nói thêm vài câu, lại thấy Maki đột nhiên đờ người ra, cúi đầu nhìn chiếc kẹp tóc trên tay Komachi.

“Sao thế, Maki-chan, cậu để ý cái này lắm à?” Komachi khó hiểu hỏi.

“À, à, đúng vậy, trông đẹp quá.”

“Hì hì, đúng không! Đây là quà anh ha tặng cho tớ đó!”

Phản ứng của Maki có cảm giác hơi thiếu tự nhiên, nhưng Komachi đang bận khoe khoang nên không để ý lắm.

“Nhưng mà, với mắt nhìn của anh hai thì chắc chắn không phải anh ấy chọn đâu!”

Con bé Komachi này lại nói mấy lời thừa thãi rồi.

“Tuyệt đối là có bạn nữ thân thiết nào đó giúp đỡ, nhưng anh ấy cứ khăng khăng không chịu thừa nhận, thật tức chết đi được!”

“Thì anh đã bảo là không có chuyện đó rồi mà.”

Hikigaya bất lực vô cùng, tại sao Komachi lại dám chắc chắn như vậy chứ?

Con bé có siêu năng lực đâu!

“Lẽ nào… không thể nào… nhưng mà…”

Chẳng hiểu sao, Maki đột nhiên đăm chiêu nhìn Hikigaya, miệng còn lẩm bẩm điều gì đó.

Hử? Tại sao?

Chưa đợi Hikigaya nghĩ thông suốt, chỉ thấy Maki lại cúi người chào cậu một cách quy củ.

“Anh Hikigaya, chuyện lần này nhờ cả vào anh ạ, sau này cũng xin anh hãy quan tâm chị gái em nhiều hơn.”

“Ồ, ồ…”

Quan tâm nhiều hơn cái gì chứ… cô em gái này cũng lễ phép quá rồi.

“Vậy thì anh hai, và cả Komachi-chan nữa, em xin phép đi trước ạ.” Maki cúi đầu chào tạm biệt.

“Hả?! Không ở lại chơi cùng sao?”

“Xin lỗi, lát nữa tớ còn phải đi làm thêm.”

“Vậy à, thế thì đành chịu vậy.”

Komachi tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng vẫn bày tỏ sự thấu hiểu.

Không ngờ học cấp hai đã đi làm thêm rồi, cô bé tên Maki này thật chăm chỉ… mà khoan, hình như cách xưng hô vừa rồi của cô bé có thiếu gì đó thì phải? Cái đó không thể tùy tiện lược bỏ được đâu.

Sau khi em gái của Ichinose rời đi, Komachi thở dài nói: “Maki-chan lớn lên trong gia đình đơn thân, hầu như ngày nào sau khi tan học cũng phải đi làm thêm, cũng không có thời gian đi chơi, nhưng thành tích học tập của cậu ấy rất tốt, thường xuyên đạt điểm tuyệt đối, thỉnh thoảng còn giảng bài cho em nữa.”

“Thảo nào… Em nhớ phải cảm ơn người ta cho tử tế đấy nhé?”

“Vâng!”

Không ngờ trong đó còn có uẩn khúc như vậy, xem ra món quà tặng Ichinose kia, chắc chắn là tiền Maki đi làm thêm tích cóp từng chút một mới mua được.

Vậy thì càng phải giao nó đến nơi đến chốn.

Nói mới nhớ… còn một chuyện đã hứa với người khác vẫn chưa làm.

“Komachi, có thể đi cùng anh đến một nơi được không?”

“Hửm? Được ạ.”

Hai người rời khỏi quán ăn gia đình, đến một dịch vụ chuyển phát nhanh gần đó.

Tuy có thể dùng cách gửi bưu điện để chuyển quà của Katsuragi đi, nhưng cách đó quá chậm.

Hikigaya đã đặc biệt hỏi nhân viên ở đó, may mà địa chỉ Katsuragi cho cũng khá gần, chỉ cần chọn dịch vụ hỏa tốc là có thể giao đến trong ngày.

Tính cả thời gian đi và về, có lẽ trưa mai sẽ nhận được thư hồi đáp.

Chỉ có điều, giá cả cũng tăng lên gấp bội.

Nếu Katsuragi may mắn, có lẽ cậu ta cũng sẽ có một sinh nhật vui vẻ.

Dù về lý thuyết là vậy, nhưng cuối cùng chưa chắc đã suôn sẻ, song Hikigaya cảm thấy vẫn nên thử một lần.