Tan học hôm nay, Hikigaya không đến thư viện giết thời gian như mọi khi, mà tìm đến một căn phòng trong tòa nhà dành cho các câu lạc bộ.

Đó là phòng sinh hoạt của Câu lạc bộ Shogi.

“Xin làm phiền ạ.”

Hikigaya gõ cửa, đợi có tiếng trả lời cho phép mới bước vào.

Bên trong, căn phòng rộng bằng một lớp học bình thường, vài bàn cờ shogi được đặt trên bàn. Ngoài một số người đang đọc sách ở góc phòng, những người còn lại thì hoặc đang đấu cờ, hoặc đứng xem.

Trong số đó, một nam sinh không tham gia ván cờ nào đã bắt chuyện với Hikigaya.

“Cậu có việc gì thế?”

“Chào anh, em là Hikigaya Hachiman năm nhất.” Hikigaya cúi đầu chào. “Dạ, em nghe nói ở đây có thể cược điểm để thi đấu, không biết có đúng không ạ?”

Lời vừa dứt, không khí trong phòng chợt thay đổi.

Hầu hết các thành viên câu lạc bộ đều dừng tay, nhìn Hikigaya bằng ánh mắt tò mò, dò xét. Hikigaya cũng lặng lẽ quan sát, ghi nhớ phản ứng của từng người.

“Em nghe được từ đâu thế?” Nam sinh kia hỏi.

“Tối qua em tình cờ thấy một bài đăng trên diễn đàn trường, nói rằng một số câu lạc bộ cho phép cược điểm, nên em muốn đến hỏi thử ạ.”

“Bài đăng nào cơ?”

“À không, nó biến mất nhanh lắm, em vừa tải lại trang đã không thấy đâu nữa.” Hikigaya gãi đầu, vẻ mặt đầy áy náy đáp. “Hay là em nhầm ạ? Nếu không được thì chắc em nhớ nhầm thật rồi.”

“Không nhầm đâu, đúng là được mà.”

Nam sinh kia vội ngăn Hikigaya lại, đoạn nở một nụ cười đầy hứng khởi.

“À phải rồi, em ở lớp nào thế? Anh là học sinh lớp C năm ba.”

“Em ở lớp D ạ.”

“Ồ, vậy à. Thế để anh chơi với em vài ván nhé.”

Nghe câu trả lời của Hikigaya, thái độ của vị tiền bối năm ba này lập tức có phần lạnh nhạt, trong mắt thoáng vẻ khinh miệt. Các thành viên khác cũng không còn để tâm đến phía này nữa, tiếp tục việc của mình.

Biết nói sao nhỉ… Phản ứng này cũng dễ đoán quá rồi còn gì?

Cảm giác như vớ được cả đàn cừu béo bở vậy.

Hikigaya cố nén cười, theo chân tiền bối đến một chiếc bàn trống rồi cả hai cùng ngồi xuống.

“Vậy, em muốn cược bao nhiêu?”

“Ừm… vậy năm mươi nghìn điểm nhé ạ.”

“Ồ? Cược lớn vậy ngay từ đầu có ổn không đấy?”

“Không sao đâu ạ, dù gì tháng sau lại được phát điểm tiếp, với lại em cũng chẳng có chỗ nào tiêu tiền.”

Hikigaya cố tình nói vậy, và hiển nhiên lại nhận thêm một ánh nhìn khinh miệt từ tiền bối.

Có điều, đối phương dường như vẫn tưởng mình che giấu rất giỏi, quả thực khiến người ta mong chờ phản ứng tiếp theo của anh ta.

“Vậy anh nhận, cược năm mươi nghìn.”

Tiền bối đồng ý ngay tắp lự, như sợ Hikigaya đổi ý.

“Em là hậu bối, em đi trước nhé.”

“Vâng ạ, vậy em xin phép đi trước.”

Hikigaya gật đầu, bắt đầu di chuyển quân cờ.

----------

Nửa tiếng sau.

“Á! Chết tiệt, nước vừa rồi mình lơ đễnh quá!”

Tiền bối bực bội kêu lên. Trong mắt anh ta, hẳn là mình thua do sơ suất.

Thực ra Hikigaya đã nương tay rất nhiều. Nếu nghiêm túc, cậu có thể hạ gục anh ta trong mười lăm phút, nhưng làm vậy sẽ dọa chạy mất những con cừu béo khác… à không, phải nói là các tiền bối khác, thì còn gì vui nữa.

“He he, chỉ là may mắn thôi ạ. Tiện thể, đây là thông tin chuyển điểm của em.”

Hikigaya miệng thì nói khiêm tốn, nhưng tay thì chẳng chút khách sáo, lập tức rút điện thoại ra đưa cho tiền bối.

Vị tiền bối tuy vẻ mặt có phần bất đắc dĩ nhưng vẫn ngoan ngoãn chuyển điểm. Dẫu sao cũng có camera giám sát và những người khác ở đó, chắc chắn anh ta không dám giở trò quỵt nợ.

“Vừa rồi do cậu may mắn thôi, dám đấu thêm ván nữa không?” Tiền bối không cam lòng hỏi.

“Cũng được thôi ạ.” Hikigaya cũng không mấy để tâm. “Nhưng tiền bối còn điểm không ạ? Ít quá thì em không chơi đâu, chẳng thú vị gì cả.”

Nghe vậy, mặt tiền bối sa sầm, cúi gằm xuống, xem chừng đã thua sạch túi.

“Tránh ra đi Fujii, để tớ chơi với cậu ta.”

Lúc này, một nữ tiền bối khác nãy giờ vẫn đứng xem đã xen vào.

“Này, cẩn thận chút, cậu ta không phải tay mơ đâu.”

“Tớ biết chứ, nhưng cũng chỉ đến thế là cùng. Cậu cứ đứng yên xem tớ báo thù cho cậu đây.”

Ôi chao, lại một vị tiền bối tự tin ngút trời nữa đây.

Hikigaya cố nén cười, ra vẻ vô cùng cẩn trọng, bắt đầu ván cờ mới.

------------

Hai mươi phút sau.

“Á á á! Vừa rồi không nên đi nước đó!”

Câu nói quen thuộc lại một lần nữa vang lên, lần này Hikigaya lại bỏ túi thêm năm mươi nghìn điểm.

Thắng liên tiếp hai ván cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của những người khác.

Tiếc thay, con người là sinh vật ngốc nghếch, nếu không tự mình nếm trải thất bại thì sẽ không bao giờ chịu thừa nhận sự yếu kém của bản thân. Cộng thêm việc Hikigaya đã ngụy trang rất khéo từ lúc mới bước vào, nên cậu lại thắng liên tiếp thêm ba người nữa.

Tuy nhiên, chuyện này xét cho cùng cũng có giới hạn.

Sau khi hạ gục hội phó câu lạc bộ và bỏ túi một trăm nghìn điểm, đám người này cuối cùng cũng nhận ra có gì đó không ổn.

“Này cậu... không lẽ cậu giả vờ đấy chứ?”

Hội phó câu lạc bộ nhìn cậu chằm chằm với vẻ mặt đầy hồ nghi. Đáp lại ánh mắt đó, Hikigaya chỉ mỉm cười.

“Đó là do các tiền bối tự rước lấy thôi ạ. Ai bảo các anh chị vừa nghe em ở lớp D đã vội coi thường em làm gì.”

“…Ể?”

Sau một thoáng im lặng, mọi người trong phòng đồng loạt kêu lên kinh ngạc.

“Cậu mới là học sinh năm nhất mà đã nhìn thấu chuyện này rồi sao!”

“Trường mới khai giảng được một tuần thôi mà!”

“Tại sao một người như cậu lại ở lớp D chứ?”

Các tiền bối năm hai, năm ba dù đã được dặn phải giữ kín chuyện này, nhưng đến giờ phút này cũng chẳng còn bận tâm nhiều nữa.

Hội phó câu lạc bộ bất đắc dĩ lắc đầu, tự giễu: “Ha ha… thì ra là vậy, xem ra tôi thua cậu tâm phục khẩu phục về mọi mặt.”

“Em xin lỗi các anh chị.” Hikigaya cũng có chút ngượng ngùng. “Dù gì em cũng là người của lớp D, tình hình tài chính sau này quả thực đáng lo, nên em mới phải nghĩ cách kiếm thêm chút điểm.”

“Không sao cả, thua là thua. Nhưng không ngờ cậu lại nhìn thấu mọi chuyện đến mức này… Vậy cậu có muốn gia nhập Câu lạc bộ Shogi không? Chỉ cần thể hiện tốt trong các giải đấu chính thức, nhà trường sẽ thưởng không ít điểm đâu.” Hội phó câu lạc bộ ngỏ lời mời.

“Em thấy không tiện lắm, nên xin phép từ chối ạ.”

“Vậy à, đành chịu vậy.”

Hội phó câu lạc bộ cũng không ép, chỉ ngỏ ý Hikigaya có thể đến chơi bất cứ lúc nào.

Nói là nói thế, nhưng Hikigaya chẳng có ý định sớm quay lại. Lần này tổng cộng thắng được ba trăm nghìn điểm, xem như vượt ngoài mong đợi, nhưng cái giá phải trả chính là những con cừu béo khác sẽ không dễ dàng sập bẫy nữa.

Nếu tiếp tục thách đấu, đối thủ tiếp theo sẽ là vài vị tiền bối khác trông có vẻ rất lợi hại.

Tuy không phải chắc chắn sẽ thua, nhưng Hikigaya cũng không thấy mình có nhiều cơ hội thắng. Thực tế là khi đấu với hội phó câu lạc bộ, cậu cũng suýt thua, và cậu cũng không có ý định tiếp tục rèn giũa kỹ năng chơi cờ của mình.

Với chút tài mọn này của cậu cũng chẳng thể trở thành Long Vương, cuộc đời tầm thường này còn gì đáng trông mong nữa đâu.

Hơn nữa, cho dù thực lực của cậu có là mạnh nhất trong câu lạc bộ Shogi đi nữa, cũng đừng quên mục đích chính là kiếm điểm. Mạnh không đồng nghĩa với việc chắc chắn sẽ kiếm được nhiều điểm.

Cá độ và cờ bạc vốn khác nhau. Cờ bạc có thể khiến người ta cay cú vì thua, lầm tưởng mình chỉ đơn thuần thiếu may mắn, để rồi cuối cùng trượt dài xuống vực sâu không đáy.

Còn với đánh cờ, chỉ cần so tài vài ván là có thể nhanh chóng nhận ra chênh lệch thực lực đôi bên. Thua nhiều rồi tự khắc người ta sẽ không muốn chơi nữa.

Thế nên Hikigaya mới dám quả quyết rằng mình không hẳn là không có cơ hội nào, bởi dù cho trình độ của Sakayanagi có siêu việt đến đâu, thì số điểm cô ta có thể thắng cũng chỉ có hạn. Xét cho cùng, người khác đâu phải kẻ ngốc mà cứ mãi dâng điểm cho không.

Giờ đây, chỉ còn xem giữa cậu và Sakayanagi, ai sẽ ra tay nhanh hơn mà thôi.