“Cậu đang nói vớ vẩn gì vậy?” Kushida cau mày. “Tôi ghét Horikita là chuyện đương nhiên, vì cô ta biết quá khứ của tôi.”

“Không, kể cả cô ta không biết, cậu vẫn sẽ ghét cô ta thôi.”

Hikigaya chẳng cho Kushida cơ hội phản bác, đã chặn lời cô ta: “Cậu biết rõ có những việc mình không thể làm được, nên mới cố dồn hết sức vào sở trường của mình để tìm kiếm sự công nhận. Ngược lại, Horikita lại là kiểu người tin rằng mình có thể làm tốt mọi thứ, và năng lực của cô ta quả thực không tệ. Chính vì thế, mỗi khi nhìn thấy Horikita, cậu lại có cảm giác như thể toàn bộ con người mình bị phủ nhận.”

Đầu tiên là chuyện dạy dỗ Sudou, tiếp đến là bài thi trên đảo hoang, và cuối cùng là kỳ thi đặc biệt lần này.

Dù không tận mắt chứng kiến buổi thảo luận của nhóm Rồng, nhưng chỉ cần nhìn cách sắp xếp chỗ ngồi cũng đủ biết, dù là Katsuragi, Ryuuen hay Kanzaki, họ đều chú ý đến Horikita nhiều hơn.

Thực tế, trong buổi họp bàn trước kỳ thi, Katsuragi đã cố ý bắt chuyện với Hikigaya, cũng có nói chuyện với Horikita, chỉ riêng Kushida là bị xem như không tồn tại.

Tất cả những điều đó Kushida đều nhận ra, nhưng lại bất lực.

“…Hikigaya, cậu có biết cái vẻ tỏ ra biết tuốt của cậu đáng ghê tởm thế nào không?”

“Cậu nghĩ tôi không biết chắc?” Hikigaya khó chịu hỏi lại. “Vậy cậu định làm thế nào? Dù sao đi nữa, so với một mối họa không chắc chắn là Horikita, tôi mới là người thực sự biết bản chất của cậu. Chẳng lẽ cậu định xử lý Horikita xong rồi đến lượt tôi à?”

“Ha, nếu cậu còn tiếp tục nói nhảm… không loại trừ khả năng đó đâu.” Kushida lạnh lùng đáp.

“Vậy sao? Thế cậu sẵn sàng trả cái giá nào cho việc đó?”

“…Gì chứ?”

Thấy Kushida có vẻ không hiểu, Hikigaya giải thích thêm: “Lần này để đối phó với Horikita, cậu đã để lộ bộ mặt thật của mình cho Ryuuen thấy, phải không? Vậy lần sau muốn đối phó với tôi, cậu định lôi kéo thêm bao nhiêu người nữa? Sẽ lại có bao nhiêu người biết được bản chất của cậu? Và theo logic đó, lần tới nữa sẽ là Ryuuen nhỉ?”

Nói đến đây, cậu không nhịn được mà bật cười.

“Cứ thế này, có khi đến cuối cùng cả trường đều biết bộ mặt thật của cậu đấy.”

“Chậc! Đừng coi tôi là đồ ngốc, cậu nghĩ tôi sẽ dễ dàng để lại bằng chứng cho Ryuuen sao!”

“Nhưng cậu không thể phủ nhận khả năng đó, đúng không?” Hikigaya trả lại câu nói lúc trước của Kushida. “Cũng như cậu không thể phủ nhận việc Horikita biết quá khứ của mình, cậu cũng không thể chắc chắn rằng Ryuuen sẽ không phản bội hay không nắm được điểm yếu của cậu, đúng chứ?”

“…Ực!”

Từng lớp mặt nạ bị lột trần, lý do mà Kushida đưa ra, rằng cô ta sẵn sàng phản bội lớp để trừ khử Horikita, cũng dần sụp đổ.

“Nếu cậu chỉ muốn nói những điều này… thì thôi, tôi đi đây.”

Đối mặt với sự thật phũ phàng, người bình thường sẽ chọn cách trốn tránh, và Kushida cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, Hikigaya không định kết thúc như vậy.

Nãy giờ cậu đã định dừng lại mấy lần, nhưng đều bị Kushida cắt ngang.

Giờ phút này cậu đã hạ quyết tâm, không ai còn đường lui nữa.

“Kushida, tôi có thể hiểu được cảm giác muốn được đứng trên sân khấu của cậu.” Hikigaya bình thản nói. “Khoảnh khắc cảm nhận được giá trị của bản thân, quả thực là tuyệt vời nhất… Nhưng, dù cho tôi, Horikita hay Ryuuen không có ở ngôi trường này, dù cho không một ai biết bộ mặt thật của cậu, cậu cũng không thể nào thực hiện được khát vọng đó đâu.”

Nghe những lời này, Kushida đột ngột quay phắt lại, lao đến trước mặt Hikigaya.

“Cậu thì hiểu cái gì! Chỉ cần Horikita biến mất, tôi ở trong lớp có thể…”

“Đây là một ngôi trường tôn sùng thực lực.”

Hikigaya cắt ngang lời Kushida, mặt không đổi sắc.

“Giống như cậu đã nói lúc trước, cậu dựa vào việc đối xử dịu dàng với mọi người để sống yên ổn ở tiểu học và trung học. Quả thực, nếu ở những ngôi trường bên ngoài, cậu sẽ trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý, những kẻ không có bạn bè như tôi và Horikita, về cơ bản sẽ không lọt vào mắt xanh của cậu… Nhưng, ở đây thì khác.”

Cậu dùng những lời lẽ không chút lưu tình để chỉ ra hiện thực tàn khốc.

“Ở đây, thực lực là tất cả. Dù cậu có giỏi giao tiếp đến đâu, có dịu dàng với người khác đến mức nào, thứ cậu nhận lại cũng chỉ là sự tung hô hời hợt. Nhưng thực tế thì cậu cũng hiểu mà, phải không? Căn bản không ai thật lòng coi cậu ra gì cả.”

“…Im đi.”

“Ở đây, mục tiêu của đa số mọi người chỉ có một, đó là lớp A. Vì vậy, cho dù tính tình của Horikita có tệ đến đâu, thủ đoạn của Ryuuen có tàn nhẫn thế nào, chỉ cần họ có khả năng dẫn dắt lớp giành chiến thắng, những người khác sẽ tự khắc tôn trọng và đi theo họ. Còn cậu, chẳng qua chỉ là một người tốt, chỉ là một công cụ tiện lợi để người khác tìm đến trút bầu tâm sự khi có phiền muộn mà thôi.”

“…Bảo cậu im đi.”

“Hừ, nói cho cùng cậu cũng chỉ là phiên bản hạ cấp của Ichinose. Ichinose dịu dàng hơn cậu, giỏi giao tiếp hơn cậu, học tập và thể thao cũng đều giỏi hơn cậu. Quan trọng nhất là cô ấy đã dẫn dắt lớp mình lên lớp A, cô ấy đã thực sự đạt được tất cả những mục tiêu mà cậu hằng ao ước.”

“Tôi bảo cậu câm miệng, không nghe thấy à!”

Kushida cuối cùng cũng không nhịn được nữa, túm lấy cổ áo Hikigaya với vẻ mặt dữ tợn như ác quỷ.

Bộ dạng này còn khoa trương hơn cả lần đầu tiên cậu chứng kiến bản chất của cô ta.

Nói mới nhớ, rõ ràng mới quen cô ta vài tháng, nhưng lại luôn có một cảm giác thân thuộc đến kỳ lạ.

Nghĩ đến đây, Hikigaya cảm thấy có chút khó tin.

Có lẽ là bởi vì… Kushida chính là một bản thể khác của cậu, một bản thể đã không từ bỏ.

Mong muốn trở thành một người đặc biệt—suy nghĩ này có lẽ ai cũng từng có.

Hikigaya đương nhiên không ngoại lệ, hồi tiểu học cậu cũng có vô số giấc mơ hão huyền, như kết bạn với một trăm người, được thầy cô và cha mẹ công nhận hay đạt được thành tích chói lọi.

Khi đó, ham muốn được công nhận của cậu không hề thua kém Kushida, thường xuyên cố tình làm những trò lố để thu hút sự chú ý của mọi người.

Dĩ nhiên, tất cả những điều đó đều đã trở thành lịch sử đen tối, kết quả là biến thành bộ dạng như hôm nay, nên tốt nhất đừng nhắc lại nữa…

Tóm lại, đến cuối cùng, Hikigaya cũng giống như Kushida, đều đã nhận rõ hiện thực.

Với năng lực của bản thân, tuyệt đối không thể làm được.

Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa hai người là, Hikigaya đã nhanh chóng chọn từ bỏ, còn Kushida lại định dùng một phương pháp khác để thực hiện mục tiêu.

Đây có lẽ chính là điểm mà Hikigaya luôn thầm nể phục cô ta.

Vì vậy—

“Kushida, tôi không quan tâm Horikita có bị đuổi học hay không.” Hikigaya nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô ta. “Nhưng có một điều tôi mong cậu hiểu rõ, cậu muốn trừ khử Horikita không phải vì cô ta cản đường, mà vì cậu không thể thỏa mãn khát vọng của bản thân và đang trút giận lên cô ta mà thôi. Nếu cậu thật sự muốn trở thành một người đặc biệt, thì nhất định phải làm rõ điểm này.”

“…Hừ, cậu nói những lời này thì có tác dụng gì chứ.”

Kushida sững người một lúc, rồi tự giễu cười.

Cô ta từ từ buông tay, hai mắt vô hồn đứng tại chỗ, cúi đầu lẩm bẩm.

“Nếu tôi có năng lực đó, thì đã không phải phiền não như vậy rồi.”

“Không, cậu thực sự có đấy.”

Lời của Hikigaya khiến Kushida khẽ ngẩng đầu.

“Có lẽ cậu không để ý, nhưng so với bản thân, cậu thường hành động vì tâm trạng của đối phương nhiều hơn, và còn cố gắng hết sức để mỗi người đều cảm thấy hài lòng. Một người có thể đối xử thân thiện với tất cả học sinh như vậy, dù nghĩ thế nào cũng là đặc biệt.”

“…Rốt cuộc cậu muốn nói gì? Chẳng phải vừa rồi cậu còn nói sự dịu dàng ở trường này chẳng có ích gì sao?”

“Phải, nhưng thứ tôi nói không phải là sự dịu dàng.” Giọng điệu của Hikigaya chắc nịch. “Cậu và Ichinose khác nhau. Lý do cậu có thể đối xử dịu dàng với mọi người không phải xuất phát từ tính cách, mà là từ khát vọng nội tâm cùng năng lực quan sát xuất sắc. Chỉ tiếc là kinh nghiệm trong quá khứ đã đánh lừa cậu, khiến cậu dùng tài năng sai chỗ.”

“Đừng lừa tôi nữa, tôi làm gì có tài năng nào… Hơn nữa cậu nói những lời này cũng đã muộn rồi, giao dịch của tôi với Ryuuen không thể dừng lại được.”

Kushida trông có vẻ hơi dao động, nhưng muốn thuyết phục cô ta ngay lúc này là không thể.

Huống hồ, nói suông không bằng chứng, đổi lại là ai cũng khó mà tin ngay được.

May mắn là, lần này khác với mọi khi, Hikigaya đã không muốn tiếp tục cho qua chuyện, cũng không định nói bừa vài câu rồi thôi.

“Ai bảo cậu phải dừng lại?”

“…Hả?”

Thấy Kushida lộ vẻ không hiểu, Hikigaya mỉm cười với cô ta.

“Nếu cậu đã giao dịch với ác quỷ rồi, vậy thì làm tới cùng luôn đi. Dù sao cơ hội tốt thế này không dùng cũng lãng phí.”

Kushida muốn trở thành một người đặc biệt trong mắt người khác, nên mới đóng vai một thiên thần dịu dàng.

Nói cách khác, chỉ cần có thể đạt được mục đích…

Không dịu dàng nữa cũng chẳng sao cả, đúng không?

…

Ngày thứ ba của kỳ thi đặc biệt, chính xác hơn là ngày nghỉ giữa kỳ, ngày mai mới là ngày cuối cùng.

Lẽ ra hôm nay không cần phải thảo luận nhóm, nhưng lại chẳng có mấy học sinh có thể hoàn toàn thư giãn.

Dù sao vẫn đang trong kỳ thi, cái gọi là ngày nghỉ có khi còn nguy hiểm hơn ngày thường.

Người được ưu đãi không nhất định chỉ lộ sơ hở trong lúc thảo luận, mà thông qua tiếp xúc thường ngày cũng có khả năng bị phát hiện. Một khi lơ là cảnh giác sẽ gây rắc rối cho cả lớp, vì vậy không ai dám tùy tiện vui đùa.

“Hầy— buồn ngủ quá.”

Hikigaya vừa ngáp vừa đi về phía nhà ăn tự chọn.

Tối qua cậu đã thảo luận với Kushida mấy tiếng đồng hồ, gần hai giờ sáng mới ai về nhà nấy, bây giờ cảm thấy cực kỳ mệt mỏi.

Ngoài ra, trên đường về tối qua còn phát hiện ra vài chuyện kỳ quặc.

Không chỉ gặp Karuizawa đang chạy vội vã trên hành lang tầng hai, mà sau đó lại thấy Hirata và Ayanokouji ở gần đó, nước giải khát còn vương vãi khắp nơi.

Thật tình, đều là học sinh cấp ba cả rồi, không thể gây thêm phiền phức cho nhân viên trên tàu được chứ?

Mà nói đi cũng phải nói lại, đây quả là một tổ hợp không thể nào ngờ tới.

Giữa ba người này chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.

…Không lẽ nào lại là tình tay ba chứ?

Nếu chỉ là chuyện đơn giản như vậy thì tốt rồi, Hikigaya thật lòng nghĩ vậy.

Dù rất muốn biết Ayanokouji đóng vai trò gì trong đó, nhưng tùy tiện dò hỏi cũng sẽ không có kết quả, nên đành tạm thời gác lại.

Hơn nữa, Hikigaya bây giờ cũng không có tâm trí để lo chuyện của người khác.

Nhân tiện, câu nói ‘nhớ phải có chừng mực nhé’ của Hirata trông có vẻ quan tâm, nhưng sao cứ thấy có chút khó chịu…

Tên này có phải đã hiểu lầm gì rồi không?!

Ngay lúc Hikigaya đang phiền não, loa phát thanh trên tàu đột nhiên vang lên.

“Bài thi của nhóm Sửu đã kết thúc. Học sinh nhóm Sửu sau đây không cần tham gia thi nữa. Xin hãy hành động cẩn thận, không làm phiền các học sinh khác.”

Hả… nhóm Sửu à?

Chuyện này có hơi bất thường.

Bây giờ là lúc nghỉ ngơi giữa kỳ thi, dù không thể loại trừ khả năng đột ngột phát hiện ra người được ưu đãi trong nhóm, nhưng có cần phải vội vàng như vậy không?

Trừ khi chắc chắn một trăm phần trăm, nếu không ngoài những kẻ bất cần như Kouenji, ai dám mạo hiểm trả lời chứ.

Chọn gửi tin nhắn phản bội vào lúc này, nghĩ thế nào cũng thấy không bình thường.

Hơn nữa, nếu nhớ không lầm, người được ưu đãi của nhóm Sửu hình như là… thì ra là vậy.

Hikigaya suy nghĩ một lúc, quyết định không đến nhà ăn tự chọn đông nghẹt người, mà lại một lần nữa chọn quán cà phê ở tầng hầm thứ ba.

Haizz, cảm giác như mình đã trở thành khách quen ở đây rồi.

Hay nói đúng hơn là nơi này đã trở thành địa điểm mưu đồ bí mật, giống như khu vườn sau trong Game of Thrones vậy.

Tuy là quán cà phê, nhưng cũng có cung cấp đồ ăn nhẹ như sandwich.

Chỉ là đã có bít tết và tôm hùm miễn phí, ai lại cố tình đi ăn mấy món rẻ tiền có thể thấy ở khắp nơi này chứ.

Hikigaya gọi cà phê và sandwich, rồi ngồi vào một góc yên tĩnh chờ đợi.

Nếu không có gì bất ngờ, gã đó hẳn sẽ đến.

…Không, liệu có đến thật không?

May mà cho dù Hikigaya có đoán sai, người khác cũng sẽ không biết, nên không cần lo sẽ trở thành lịch sử đen tối.

Đáng tiếc là, cho đến khi ăn hết cả cái sandwich, gã đó vẫn chưa xuất hiện.

Nhưng cũng không sao, dù sao cũng không vội.

Hikigaya vừa từ từ nhấm nháp cà phê, vừa suy tính kế hoạch tiếp theo.

Không ngờ đúng lúc này, đột nhiên có người vỗ vai cậu.

“Này, Mắt Cá Chết, sao lại ngồi một mình thế? Hôm nay không có cô nào hầu hạ à?”

“…Tôi không nhớ mình có làm chuyện đó.”

Dù sự xuất hiện của Ryuuen khiến Hikigaya có chút vui mừng, điều này chứng tỏ cậu đã nghĩ đúng, nhưng tên này không thể ăn nói khó nghe như vậy được.

Cái gì gọi là có cô nào hầu hạ?

Cậu chưa bao giờ được đãi ngộ tốt như vậy!

…Thôi, bây giờ không phải lúc so đo những chuyện này.

“Ryuuen, trông cậu có vẻ vui nhỉ?” Hikigaya cố tình khơi chuyện. “Chẳng lẽ sáng ngủ dậy va đầu vào đâu à? Thế thì tôi khuyên cậu mau đến phòng y tế xem thử đi, biết đâu lại để lại di chứng đấy.”

“Hừ hừ hừ, Mắt Cá Chết, mày cũng chỉ vênh váo được lúc này thôi.”

Đây không phải là nói bừa, Ryuuen thật sự rất vui, niềm vui hiện rõ trên mặt.

“Lần này tao có đủ tự tin, mấy trò của mày không còn tác dụng nữa đâu.”

“Thế à? Ý cậu là chuyện tôi là người được ưu đãi?”

“He he, tao đã nói rồi mà, trò này lỗi thời rồi.”

Có lẽ cho rằng Hikigaya vẫn đang cố chấp, Ryuuen cười toe toét.

“Mày nói gì cũng vô dụng thôi, mày tuyệt đối chính là người được ưu đãi, không sai được, tao đã nhìn thấu mày rồi!”

“Ừm, chúc mừng.” Hikigaya cười gật đầu. “Xem ra cuối cùng cậu cũng xác định được quy luật rồi nhỉ. Tuy có hơi muộn hơn tôi tưởng một chút, nhưng so với những người khác thì cũng coi như không tệ, tạm khen một câu.”

“…Mày bớt cái vẻ giả tạo đó đi.”

Nghe những lời này, có lẽ vì cảm thấy chiến thắng chưa đủ triệt để, nụ cười trên mặt Ryuuen dần tắt ngấm.

“Cứ cho là mày nói đúng đi, nhưng dù thế nào, lần này tuyệt đối là tao đại thắng, tất cả chúng mày chỉ đáng bị tao giẫm dưới chân thôi.”

“Thế sao… Nhưng, có thật là tất cả mọi người không?”

“…Mày có ý gì?”

Đối mặt với câu hỏi ngược của Hikigaya, trong lòng Ryuuen dâng lên một cảm giác chẳng lành.

“Ý tôi đơn giản lắm.” Hikigaya bình thản nói. “Tiền đề để cậu tìm ra quy luật là có sự giúp đỡ của lớp khác, đúng chứ? Nhưng như vậy thì, cậu sẽ không thể tấn công họ… Không, phải nói là cậu đã trả giá rồi.”

Thấy sắc mặt Ryuuen sa sầm lại, cậu nói tiếp: “Bài thi của nhóm Sửu vừa kết thúc, là cậu cố ý để thuộc hạ gửi đáp án sai, phải không? Xem ra đề nghị hôm qua của cậu không uổng phí, cậu thật sự đã thành công liên thủ với lớp A rồi nhỉ.”

Theo kết quả suy ra từ quy luật, người được ưu đãi của nhóm Sửu là người của lớp A, và câu trả lời sai có thể giúp lớp A nhận được năm mươi điểm lớp và năm trăm nghìn điểm cá nhân.

Có lẽ Ryuuen đã dùng cách này để có được sự hợp tác của lớp A.

“…He he he, quả không hổ là Mắt Cá Chết.”

Nói đến nước này, Ryuuen cũng không che giấu nữa.

Hắn bật cười thán phục: “Mày lợi hại thật đấy, đến cả chuyện này cũng nhìn thấu được. Đúng vậy, tao đã bí mật hợp tác với Ichinose rồi đấy. Bây giờ là liên minh lớp C và lớp A, sự kiềm chế của Suzune hoàn toàn vô dụng. Nói ra cũng là nhờ có mày, nếu không phải mày…”

“Không đúng, người liên thủ với cậu không phải là Ichinose.”

Hikigaya không chút do dự vạch trần lời nói dối của Ryuuen.

“Hồi tháng năm, vì hành động của cậu mà rất nhiều học sinh lớp A đã bị tổn hại. Với tính cách của Ichinose, không thể nào vì điểm lớp mà mặc kệ cảm xúc của các bạn cùng lớp để hợp tác với cậu được, dù là bí mật cũng không thể.”

“Ồ?” Ryuuen lộ vẻ hứng thú. “Vậy mày nói xem, ngoài Ichinose ra, tao còn có thể hợp tác với ai?”

“Nếu không nhầm, thì hẳn là Kanzaki.”

Tuy miệng nói khiêm tốn, nhưng Hikigaya hoàn toàn không nghĩ mình sẽ đoán sai.

Thứ nhất, Kanzaki và Ryuuen đều ở nhóm Rồng, có đủ cơ hội trao đổi. Thứ hai, hôm qua lúc Ryuuen đưa ra đề nghị, Kanzaki từ đầu đến cuối đều không hề phản đối, chỉ là không lập tức đồng ý mà thôi.

Quan trọng nhất là, Kanzaki cũng giống Ichinose, đều một lòng vì lớp, chỉ là cậu ta linh hoạt hơn Ichinose.

Việc Hikigaya chỉ ra người được ưu đãi của nhóm Thân là Shiranami, một mặt là vì Ichinose, mặt khác cũng là nói cho Kanzaki nghe.

Để bù đắp tổn thất cho lớp, Ichinose sẽ dùng phương thức đường đường chính chính để giành chiến thắng, nhưng Kanzaki thì khác.

Có lẽ cậu ta đã giấu tất cả mọi người, kể cả Ichinose, để hợp tác với Ryuuen và ngay lập tức thu được thành quả.

Xét về một phương diện nào đó, gã này quả thực là một nhân tài.

“…Chậc, mày đúng là đáng ghét thật.”

Bị Hikigaya nói trúng phóc, Ryuuen có chút cay cú.

Tâm trạng đại thắng lúc nãy, giờ đây đã tan thành mây khói.

Tuy nhiên, may mà hắn còn giữ lại một lá bài khác—

“Phải rồi, hình như cậu cũng hợp tác với Kushida của lớp tôi nhỉ? Hay nói đúng hơn là ngay tối ngày đầu tiên hai người đã cấu kết với nhau rồi.”

Hikigaya nói như đang kể chuyện cười, bóc trần bí mật mà Ryuuen tưởng mình đã giấu rất kỹ.

“Cho nên hôm qua cậu mới lon ton chạy đến chế nhạo tôi. Vốn tôi chẳng định xen vào, tiếc là thấy cậu vênh váo quá, không nhịn được nên mới trêu ngươi cậu một phen, xin lỗi nhé.”

“…”

Ryuuen không khỏi trợn tròn mắt.

Lần này thì hắn thật sự sụp đổ.