Lời của Kushida khiến Katsuragi và Hashimoto lòng bất an, nhưng cả hai đều không hành động bốc đồng mà tiếp tục kiên nhẫn lắng nghe.

“Hê hê, Kikyou… cô đúng là một người phụ nữ đáng sợ. Không ngờ ngay cả gã Mắt Cá Chết kia cũng bị cô lừa.”

Ryuuen ở phía đối diện dường như cũng rất kinh ngạc trước thông tin này, nụ cười trên mặt vô cùng gượng gạo.

“Thế nào? Tôi không lừa cậu chứ?” Kushida cười tủm tỉm.

Ryuuen nhìn cô thật sâu rồi lắc đầu.

“Thôi được, đừng nói nhảm nữa. Cô muốn gì ở tôi?”

“Đơn giản thôi. Điểm lớp thu được từ việc tấn công lớp B sẽ thuộc về cậu, còn điểm cá nhân thì của tôi. Thấy sao?”

“…Hừ, ra là vậy.” Ryuuen cười khẩy. “Tôi còn đang thắc mắc tại sao cô không báo cho người trong lớp, thì ra là nhắm vào điểm cá nhân. Sao thế? Cô thiếu tiền lắm à?”

Kushida càu nhàu: “Chẳng phải đó là chuyện đương nhiên sao? Lớp D chúng tôi, ngoài lúc mới nhập học ra, thì đến giờ một xu thu nhập cũng chẳng có. Khó khăn lắm mới có được hai mươi nghìn điểm mà tháng nào cũng phải cống nạp cho cậu, khiến tôi đến mua sắm cũng không dám.”

“Hê hê, vậy thì ngại thật.”

Miệng thì nói vậy, nhưng tên Ryuuen này chẳng có chút áy náy nào, vừa cười vừa chế giễu: “Nhưng này Kikyou, cô không lo tôi sẽ nói ra ngoài à? Nếu để người khác biết cô là hạng người như vậy, e là sẽ không còn chỗ đứng trong lớp nữa đâu nhỉ?”

“Thiệt tình, Ryuuen-kun, cậu nghĩ tại sao tôi lại phải tìm đến cậu để hợp tác chứ?”

“…Tại sao?”

“Đương nhiên là vì danh tiếng ‘tốt’ của cậu trong khối rồi.”

“Chậc, đúng là một người phụ nữ chẳng đáng yêu chút nào.”

Nói xong, Ryuuen quay người định rời đi.

“Tóm lại là chúng ta quyết định vậy nhé?” Kushida hỏi với theo.

“Yên tâm, tôi có bao giờ quỵt nợ đâu.”

Cứ như vậy, hai người một trước một sau lần lượt rời đi. Giữa chừng, Ryuuen còn cẩn thận nhìn quanh bốn phía.

Nhưng vị trí ẩn nấp mà Hashimoto chọn rất tốt, hoàn toàn không cần lo bị phát hiện.

“Thế nào Katsuragi, những lời vừa rồi cậu đã nghe rõ cả chưa?”

“À, dĩ nhiên.”

Katsuragi nhắm mắt, xoa cằm, lặng lẽ ngẫm lại cuộc đối thoại vừa rồi.

Tuy nghe qua thì có vẻ không có vấn đề gì, nhưng tất cả những chuyện này lại có cảm giác hơi quá trùng hợp… là mình nghĩ nhiều rồi sao?

“Lần này thì được cứu rồi.” Hashimoto nói với giọng phấn khích. “Nhóm Rắn có Ishizaki Daichi, nhóm Cừu có Shiina Hiyori và nhóm Chó có Nishino Takeko, tôi nhớ là ba người này, đúng chứ?”

Thấy Katsuragi gật đầu, cậu ta nói tiếp: “Vậy ngày mai hãy báo tin này cho các bạn học trong ba nhóm đó. Yên tâm, tôi sẽ đứng ra làm chứng.”

“Ừm, nhờ cậu cả.”

Katsuragi cũng biết hiện tại mình không có tiếng nói trong lớp, may mà Hashimoto là cánh tay phải của phe Sakayanagi, hẳn là có thể lấy được lòng tin của họ.

Chỉ là… để cho chắc chắn, có vài chuyện cậu vẫn muốn hỏi cho rõ.

“Vừa nãy Kushida nói mỗi tháng đều phải cống nạp cho Ryuuen, cậu có biết đó là chuyện gì không?”

“Chắc là vụ ẩu đả giữa lớp C và lớp D hồi tháng Năm.” Hashimoto đã sớm nghe ngóng về chuyện này. “Tuy không rõ quá trình cụ thể, nhưng kết quả cuối cùng chắc chắn là lớp D chịu thiệt.”

“Nói cách khác, Kushida không hề nói dối?” Katsuragi trầm giọng.

“Ôi, cậu thật sự nghĩ nhiều quá rồi. Hạng người như hoa khôi thích giao du đó, vì tiền thì chuyện gì cũng làm được.”

Hashimoto đã quá quen với những chuyện như thế này, chẳng có gì là hiếm lạ.

“Vả lại, cậu nghĩ bây giờ chúng ta có lựa chọn nào khác sao?” Cậu ta bất đắc dĩ xòe tay. “Nếu lớp C tấn công chúng ta, khoảng cách giữa hai bên sẽ bị rút ngắn đi ba trăm điểm, hơn nữa chúng ta muốn quay lại vị trí lớp A cũng sẽ càng khó khăn hơn.”

“Phải rồi... Cứ quyết định vậy đi. Đợi nửa tiếng sau khi kỳ thi ngày mai kết thúc, không chỉ ba nhóm đó, mà hãy triệu tập tất cả mọi người họp. Đặc biệt, ba người được ưu đãi của lớp ta bắt buộc phải có mặt.”

“Được, cứ giao cho tôi.”

Hashimoto cũng là người thông minh, lập tức hiểu được ý của Katsuragi.

Hiện tại trong lớp mỗi người một phách, không có mục tiêu hành động thống nhất. Chỉ khi báo tên ngay trước mặt những người được ưu đãi, các học sinh khác mới có khả năng tin vào lời họ nói hơn.

“Phải rồi, chuyện tôi nhờ cậu buổi chiều, cậu đã truyền đạt lại cho cả lớp chưa?” Katsuragi hỏi.

“Hả?” Hashimoto không hiểu. “Không phải cậu bảo tôi đi dò la hành tung của Kushida sao? Chuyện này cũng cần báo cho người trong lớp à?”

“Không phải, tôi đang nói chuyện mở khóa thẻ SIM.”

“Ồ ồ! Thì ra là chuyện đó!”

Hashimoto chợt hiểu ra, rồi cười ngượng ngùng.

“Xin lỗi xin lỗi, chiều nay tôi bận đi tán… à không, dò la tin tức quá. Nhưng cũng không cần vội mà, sáng sớm mai tôi sẽ gửi tin nhắn nhóm cho họ ngay.”

“…Thiệt tình, đừng quên đấy nhé.”

Katsuragi khẽ thở dài. Nếu không phải lo những người khác sẽ coi lời của mình như gió thoảng bên tai, cậu đã chẳng giao phó chuyện quan trọng như vậy cho Hashimoto.

Nhưng mà, tình hình trước mắt cũng chỉ có thể dựa vào tên này thôi.

Dù cho cảm giác bất an trong lòng vẫn không thể xóa đi, nhưng như lời Hashimoto nói, lớp B không còn lựa chọn nào khác.

Bất luận thế nào, họ không thể trơ mắt nhìn cơ hội này vuột mất.

Thành bại, quyết định tại đây!

…

Kỳ thi tìm người ưu đãi đã đến ngày cuối cùng. Buổi thảo luận nhóm thứ năm vào buổi chiều đã kết thúc mà vẫn không có chuyện gì xảy ra, các thành viên nhóm Gà vẫn chưa tìm được người ưu đãi.

Hiện tại là buổi thứ sáu, cũng là buổi thảo luận nhóm cuối cùng.

Hikigaya vẫn ngồi ở vị trí quen thuộc, đọc cuốn tiểu thuyết mang theo, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với Matsushita, cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm.

Chỉ cần mười phút nữa thôi, kỳ thi đặc biệt lần này sẽ hoàn toàn kết thúc.

Thế nhưng, hầu hết mọi người đều đã mất hết hứng thú thảo luận.

Ước chừng trong mắt họ, chờ hết giờ rồi người ưu đãi chiến thắng có lẽ là tình huống khả dĩ nhất sẽ xảy ra ở mỗi nhóm.

Tiện thể nói luôn, những kẻ có suy nghĩ như vậy chắc chắn là một lũ ngốc.

“A… cuối cùng cũng được giải thoát rồi.”

Sudou ngồi bên cạnh ngáp một cái thật dài, suốt kỳ thi cậu ta về cơ bản là chỉ ngủ.

“Haizz, ghen tị với người đó thật.” Sudou cảm thán. “Cứ thế này thì người ưu đãi sẽ một mình hưởng trọn chiến thắng nhỉ... Chết tiệt! Sao mình không được chọn chứ, mình cũng muốn có năm trăm nghìn điểm lắm!”

“…”

Hikigaya quyết định không bình luận.

Không lâu sau, loa phát thanh trên tàu vang lên.

Nhà trường lệnh cho tất cả các nhóm giải tán trong vòng năm phút và trở về phòng ngủ của mình.

Mọi người lần lượt rời đi. Hikigaya đi theo sau, vừa định bước ra khỏi phòng thì bị một nam sinh gọi lại.

“Xin lỗi, có thể làm phiền cậu một chút được không?”

Nam sinh này là Nomura Yuuji của lớp C. Trong ký ức của Hikigaya, mấy ngày nay hai bên chưa từng nói với nhau câu nào.

Tuy nhiên, nếu đối phương đã gọi mình lại, nghe một chút cũng không sao.

“…Được thôi.”

Hikigaya gật đầu với Matsushita đang nhìn về phía này, ra hiệu cho cô ấy rời đi trước, sau đó lại nhìn Nomura.

“Chuyện gì?”

“Chỉ là một chuyện nhỏ thôi.” Nomura hạ thấp giọng. “Ryuuen-san bảo tôi chuyển lời với cậu, lớp C sẽ không có ai phản bội, nhóm Gà cuối cùng chắc chắn sẽ là kết quả một.”

“…Hết rồi?”

“Hết rồi.”

Nói xong, Nomura không chút do dự mà bỏ đi.

Nhìn căn phòng trống không xung quanh, Hikigaya suýt nữa thì cạn lời.

Bọn này ăn no rửng mỡ hay gì?

Nói thì nói vậy, nhưng Hikigaya lại thật sự biết Ryuuen muốn biểu đạt điều gì.

Ý của cậu ta là: ‘Dù có nói trước tên người ưu đãi cho cả lớp, tôi vẫn đủ tự tin rằng sẽ không có ai phản bội’.

Mặc dù nghe qua có chút khó hiểu, nhưng chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút là có thể phát hiện, sự kiểm soát của Ryuuen đối với lớp học đã đạt đến mức độ nào.

Hikigaya tin rằng, nếu là Katsuragi hoặc Kanzaki dám nói tên người ưu đãi cho bạn học trước chín giờ rưỡi, đến lúc đó trong nhóm tuyệt đối sẽ có thành viên chọn phản bội.

Thậm chí ngay cả Ichinose, các bạn học trong lớp cũng có khả năng làm trái ý muốn của cô.

Không… phải nói chính vì đó là Ichinose, nên những người khác lại càng có khả năng tự ý hành động.

Bởi vì cô ấy là người tốt, chỉ đơn giản vậy thôi.

Đặc biệt là khi sự phản bội còn mang lại lợi ích cho lớp, vậy thì càng không cần lo bị trách mắng.

Nhưng chiêu này vô hiệu với Ryuuen. Cậu ta chẳng quan tâm lý do gì, chỉ cần không nghe lời thì cứ chờ ăn đòn.

Ở một mức độ nào đó, đây cũng được xem là lợi ích của sự độc tài…

“Haizz, tên này vẫn ấu trĩ như vậy.”

Hikigaya thở dài một hơi, quyết định lờ đi trò vặt của Ryuuen.

Ngay lúc cậu rời khỏi phòng định quay về, vừa hay đi ngang qua cửa nhóm Thỏ, phát hiện bên trong dường như vẫn còn người ở lại.

“A, Hikigaya-kun, chào buổi tối.”

“…”

Đối phương cũng đã nhìn thấy cậu, là Ichinose và Ayanokouji.

“Chào buổi tối.” Hikigaya cũng chào lại một tiếng. “Các cậu vẫn đang thảo luận à? Chú ý thời gian một chút nhé.”

“Ừm, tớ sẽ để ý.” Ichinose cười gật đầu.

Nói sao nhỉ… có cảm giác tâm trạng của cô nàng này có vẻ rất tốt.

Là gặp phải chuyện gì vui sao?

Hikigaya không nhịn được hỏi: “Ichinose, xem cậu vui vẻ như vậy… có phải đã tìm ra người ưu đãi rồi không?”

“Ê hê hê, tuy hơi ngại một chút, nhưng hình như là đúng vậy đó.”

Ichinose gãi đầu, bất giác liếc nhìn Ayanokouji.

“Phải đó, kế hoạch tráo điện thoại mà lớp chúng mình thực hiện đã bị nhìn thấu rồi.” Ayanokouji chủ động giải thích. “Phải nói quả không hổ là Ichinose, ngay cả tác chiến của Horikita cũng bị nhận ra. Hoàn toàn không địch lại nổi.”

“…Vậy à.”

Hikigaya bề ngoài bình tĩnh, trong lòng lại có chút cạn lời.

Cái vụ tráo điện thoại này cũng được tính là tác chiến sao, chỉ lừa được mấy đứa ngốc thôi.

Nếu chỉ có thế này, nói không chừng đúng là do Horikita nghĩ ra… không, không thể nào.

Ít nhất Hikigaya không cho rằng cô ấy còn hơi sức để quản các nhóm khác, chỉ một nhóm Rồng thôi đã đủ khiến cô ấy căng thẳng rồi.

Nhưng đúng lúc này, Ichinose đột nhiên mỉm cười.

“Hê hê, Ayanokouji-kun đến giờ vẫn không chịu nói thật nhỉ. Cậu đúng là xấu tính một cách bất ngờ đấy.”

“Ý cậu là gì?”

Tuy Ayanokouji vẫn giữ bộ dạng thường ngày, nhưng thái độ bình tĩnh này không hề khiến Ichinose nao núng.

Cô lấy điện thoại của mình ra, nói: “Lúc thảo luận nhóm vừa rồi tớ có nhắc đến, thẻ SIM của điện thoại quả thực sẽ bị khóa cùng với thiết bị, nhưng nó có cách để mở khóa, đúng không? Tớ đã xác nhận với Hoshimiya-sensei rồi đó, chỉ cần trả điểm là có thể lập tức gỡ khóa.”

“…”

Trong một thoáng, biểu cảm của Ayanokouji rõ ràng đã cứng đờ.

Thật đúng là hiếm thấy.

Hikigaya thích thú quan sát gương mặt của tên này, tiếp tục chờ đợi phần sau của Ichinose.

“Tuy Ayanokouji-kun đã lợi dụng chiến thuật tráo điện thoại để mọi người có định kiến rằng Yukimura-kun đang nói dối, còn người ưu đãi thực sự là cậu, nhưng thực ra đây là một cái bẫy hai lớp phải không? Người ưu đãi không phải là Yukimura-kun, cũng không phải Ayanokouji-kun, mà là một người khác của lớp D.”

Nói rồi, Ichinose đưa màn hình điện thoại cho hai người xem.

“Nhân tiện, đây chỉ là suy đoán của tớ thôi, nhưng từ quá trình đối thoại hôm nay mà xem, chân tướng của người được ưu đãi hẳn là Karuizawa-san, đúng không? Cậu đã dùng cách mở khóa thẻ SIM để tráo đổi điện thoại với cậu ấy, hòng đánh lạc hướng chúng tớ.”

Trên đó quả thực có viết cái tên ‘Karuizawa Kei’.

Đó là tin nhắn phản bội chuẩn bị gửi cho nhà trường.

“Tại sao cậu lại cho rằng là Karuizawa?”

Không biết có phải là ảo giác không, nhưng giọng của Ayanokouji nghe có chút cay đắng.

…Chắc là diễn thôi nhỉ?

Dĩ nhiên cũng có thể là Hikigaya nghe nhầm.

“Lý do cũng giống như lúc phát hiện ra Yukimura-kun thôi, vì cậu ấy không giống ngày thường.” Ichinose nói với vẻ hơi đắc ý. “Chẳng hạn như bình thường cậu ấy căn bản không để cậu vào mắt, nhưng hôm nay ánh mắt lại nhiều lần dõi theo cậu. Hay là biểu cảm quá cứng ngắc, những điều đó đều rất bất thường.”

“Nếu chỉ có vậy, cậu hẳn là không thể chắc chắn được?” Ayanokouji dường như vẫn muốn giãy giụa thêm chút nữa.

“Đúng vậy đó, Karuizawa-san có khả năng không phải là người được ưu đãi, tớ cũng đang do dự không biết có nên gửi tin nhắn không.”

Tuy Ichinose nói như vậy, nhưng Hikigaya cảm thấy sự do dự của cô thuộc về một phương diện khác.

E là đang do dự có nên tấn công lớp D hay không.

…Thôi kệ, cứ từ từ vậy.

Hikigaya cũng biết thay đổi một người không phải chuyện dễ dàng, ít nhất không phải chỉ một hai câu là được.

“Tóm lại vẫn còn thời gian, Ichinose cậu cứ tự mình suy nghĩ kỹ đi.” Giọng của Hikigaya bất giác mang theo một tia thất vọng. “Nói mới nhớ, cũng sắp đến lúc phải về rồi, nếu vi phạm quy định cấm thì phiền lắm.”

“Ể?”

Chẳng hiểu sao, Ichinose dường như sững người một chút.

Ngay sau đó, cô cắn môi rồi bấm điện thoại.

Giây tiếp theo, thông báo trên điện thoại của cả ba người cùng vang lên.

[Kỳ thi của nhóm Thỏ đã kết thúc, xin vui lòng chờ đợi kết quả được công bố.]

“Xin lỗi nhé, Hikigaya-kun, và cả Ayanokouji-kun nữa.”

Miệng Ichinose thì nói lời xin lỗi, nhưng vẻ mặt lại mang một nét sảng khoái, như thể đã trút được gánh nặng nào đó.

“Rốt cuộc thì tớ vẫn quyết định vì lớp mà lựa chọn phản bội các cậu.”

Nói rồi, cô lại bổ sung thêm vài câu.

“Thật ra ban đầu tớ nghĩ học sinh lớp B sẽ phản bội trước, nhưng không ngờ họ lại bình tĩnh đến vậy, nên cũng chỉ đành để tớ tự mình ra tay thôi… Xin lỗi, cách nói này có phải hơi quá kiêu ngạo không?”

“…Không đâu.” Ayanokouji chậm rãi lắc đầu. “Kỳ thi lần này lớp D và lớp B vốn không hề kết đồng minh, chỉ có thể nói là cậu cao tay hơn một bậc.”

“A ha ha, được khen như vậy tớ lại thấy tâm trạng hơi phức tạp.”

Nói xong câu đó, Ichinose cười ngượng ngùng, nhưng ánh mắt lại cứ liếc về phía Hikigaya.

Ủa… chẳng lẽ là muốn mình cũng khen cô ấy sao?

Thiệt tình! Đứa trẻ này từ lúc nào đã trở nên mặt dày như vậy!

Hikigaya quay đầu đi, quyết định coi như không thấy.

Nhưng mà, tình hình của nhóm Thỏ lần này cũng khá thú vị.

Ayanokouji có thể nghĩ đến việc mở khóa SIM, cũng đáng để khen ngợi một chút, nhưng cũng chỉ là một chút mà thôi.

Dù sao người có thể nghĩ ra cũng không chỉ có mình cậu ta.

Tiếc là, tên này đã phạm phải một sai lầm chết người.

Đó là không nên dùng nó làm ‘vũ khí’ để đánh lừa người khác phạm sai lầm.

Nếu như Hikigaya, chỉ dùng nó làm ‘tấm khiên’ để bảo vệ người ưu đãi của phe mình, e là đã rất khó bị nhìn thấu rồi.

Nhắc mới nhớ, cái gọi là Kiệt Tác Tối Cao… chỉ có thế này thôi sao?

Hikigaya đột nhiên cảm thấy có lẽ mình đã bị con nhóc Sakayanagi kia lừa.

Nếu không phải con bé đó suốt ngày khoe khoang Ayanokouji lợi hại thế nào, cậu cũng sẽ không đến nỗi căng thẳng như bây giờ.

…Thôi kệ, sau này hẵng tính.

Dù sao đi nữa, chuyện lần này đã chứng thực suy nghĩ bấy lâu nay của Hikigaya.

Chỉ cần có thể vứt bỏ sự ngây thơ, với năng lực của Ichinose, cô đủ sức đánh bại lớp D, cho dù có Ayanokouji nhúng tay vào cũng không ngoại lệ.

Sau này cô ấy nhất định có thể tiếp tục tỏa sáng rực rỡ.

Đúng lúc này, điện thoại của cả ba người đồng thời vang lên một hồi chuông đặc biệt.

Đó là tiếng chuông đã vang lên lúc Ichinose gửi tin nhắn ban nãy, nhưng lần này không phải một lần, mà là những ba lần, vang vọng khắp căn phòng trong một khoảng thời gian ngắn.

“Đây là… chuyện gì vậy?”

Ichinose vội vàng mở điện thoại ra xem, rồi với vẻ mặt kinh ngạc quay màn hình về phía hai người.

Cuối cùng, cũng sắp bắt đầu rồi à.

Hikigaya dĩ nhiên biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tình hình bên đó không thuộc quyền quản lý của cậu.

Cậu chỉ cần lặng lẽ chờ đợi kết quả cuối cùng là được.