“Ha ha, xem ra chúng ta không hợp tác được nữa rồi. Tiếc thật đấy.”

Miệng thì nói vậy, nhưng Ryuuen chẳng có vẻ gì là tiếc nuối, bởi mục đích thật sự của cậu ta đã đạt được.

Sau đó, cậu ta đứng dậy và rời khỏi phòng.

Nhưng trước khi đi, cậu ta còn cố tình liếc Hikigaya một cái… gã này định giở trò gì đây.

Trong phòng chỉ còn lại thành viên của lớp A và lớp D, bầu không khí trở nên có phần khó xử.

“Thôi nào, mọi người không cần phải như vậy đâu.” Ichinose chủ động lên tiếng hòa giải, “Vốn dĩ tớ đã không định chấp nhận đề nghị của Ryuuen-kun, hơn nữa trong kỳ thi lần này chúng ta cũng không hề có quan hệ hợp tác, nên chuyện này không thể tính là phản bội được.”

Quả thực, nếu xét một cách nghiêm túc thì đây không phải là phản bội.

Thế nhưng, cũng giống như việc Ryuuen thực chất không hề phản bội Katsuragi, trong tình huống này, mỗi người đều có một cán cân trong lòng.

“Nhóm Khỉ là do sự độc đoán của Kouenji-kun. Cậu ta chỉ không muốn tham gia kỳ thi nên đã điền bừa một cái tên…” Horikita vừa nói vừa thở dài.

E rằng cô ấy thật lòng tin Kouenji đã điền bừa đáp án.

Không chỉ Horikita, mà gần như tất cả mọi người trong lớp đều nghĩ vậy, chẳng ai tin có thể tìm ra người được ưu đãi ngay trong ngày đầu tiên.

Thế nhưng đám ngốc này lại chẳng chịu suy nghĩ, nếu Kouenji thật sự không muốn lãng phí thời gian cho kỳ thi, cậu ta đã có thể ép nó kết thúc ngay từ buổi thảo luận đầu tiên… không, phải là ngay sau khi có tin nhắn về người được ưu đãi mới đúng.

“A ha ha, ra là cậu ấy à, vậy thì đành chịu thôi.” Ichinose cười gượng.

Xem ra cô ấy cũng từng nghe danh Kouenji, biết đó là một kẻ lập dị, tự do tự tại và không chịu bất kỳ sự ràng buộc nào.

Ừm… kết thúc như thế này vẫn chưa đủ.

Hikigaya cố tình nhắc đến chuyện này, một là ngứa mắt với đám bắt nạt người thật thà, hai là nhắm vào nhóm Thỏ.

Nếu không có gì bất ngờ, người được ưu đãi của nhóm Thỏ chính là Karuizawa của lớp D.

Đương nhiên, Hikigaya không thể trực tiếp nói tên cho Ichinose, chỉ là muốn củng cố thêm quyết tâm cho cô ấy mà thôi.

Sau khi ra khỏi phòng của nhóm Rồng, mọi người lần lượt giải tán, ai về phòng nấy.

Hikigaya cố tình đi sau cùng, hỏi hai người họ: “Ichinose, và cả Kanzaki nữa, tớ hỏi hai cậu một câu được không?”

“Hửm? Được chứ.”

Có lẽ không ngờ Hikigaya lại chủ động bắt chuyện lúc này, vẻ mặt Ichinose ít nhiều có chút ngạc nhiên, còn Kanzaki thì dường như đang thất thần.

Chuyện này hơi hiếm thấy đây, chắc là đang có tâm sự gì rồi.

Hikigaya cũng không làm phiền, dù sao chỉ cần Ichinose trả lời là được.

“Trong nhóm các cậu đã thảo luận những gì vậy?”

Nói rồi, cậu lại bồi thêm một câu.

“Đương nhiên nếu không tiện thì cũng đừng gượng ép, tớ chỉ hơi tò mò thôi.”

“Không sao, có gì không tiện đâu.” Ichinose mỉm cười, “Chủ yếu là thảo luận cách tìm ra người được ưu đãi, nhưng mọi người đều rất cảnh giác, không chịu hé răng nửa lời, nên cuối cùng lại thành ra chơi bài poker.”

“Ra vậy… là muốn dùng cách này để thăm dò tính cách đối thủ sao.” Hikigaya vừa vuốt cằm vừa nói.

“Hì hì, chỉ là giết thời gian thôi mà.”

Lời của Ichinose chắc chắn là nửa thật nửa giả. Cô ấy sẽ nỗ lực hết mình vì lớp, nên sẽ không làm những chuyện vô nghĩa như vậy.

“Vậy còn Hikigaya-kun thì sao? Tớ cũng tò mò không biết mọi người ở nhóm Gà đã trải qua thế nào.”

“…Cậu không nghe người trong lớp kể lại à?” Hikigaya thấy hơi lạ.

“Không hề.” Ichinose lắc đầu, “Tớ nghĩ kỳ thi lần này nên để mỗi cá nhân tự phán đoán, tớ không nên can thiệp vào suy nghĩ và quyền lợi của họ.”

Cách nói này quả thật… rất ra phong cách của cô ấy.

Hikigaya không cho rằng Ichinose đang nói dối, với mức độ được yêu mến trong lớp, dù không dùng thủ đoạn như Ryuuen thì cô ấy vẫn có thể nắm được tình hình của cả lớp.

Thế nhưng, chính vì tôn trọng mỗi một người bạn học, nên ngược lại cô ấy sẽ cố tình không làm như vậy.

Có lẽ Ichinose cũng giống như Hirata, sẽ không ra chỉ thị cho người khác, nhưng nếu có học sinh chủ động đến tìm cô ấy bàn bạc thì cô ấy cũng sẽ đồng ý.

“Nhóm Gà bọn tớ phần lớn thời gian là ngồi không, mọi người đều chẳng có tinh thần gì cả.” Hikigaya giấu nhẹm chuyện mình là kẻ chủ mưu.

“Đúng nhỉ, cũng đành chịu thôi, vì có Hikigaya-kun ở đó mà.”

“…Đây là đang khen tôi à?”

“Ừm, đương nhiên rồi!”

Dù được khen, nhưng sao chẳng thấy vui chút nào… Thôi bỏ đi, cũng nên vào chuyện chính rồi.

“Phải rồi, Ichinose.”

Hikigaya đột nhiên gọi tên cô, rồi bất ngờ nói: “Người được ưu đãi của nhóm Khỉ, là Shiranami đúng không.”

Giọng cậu được ghìm rất thấp, chỉ đủ để hai người bên cạnh nghe thấy.

Ichinose đầu tiên là sững người, sau đó cười khổ gãi gáy, còn Kanzaki dường như cũng đã hoàn hồn, im lặng nhìn về phía này.

“A ha ha, chuyện này thì, dù cậu có hỏi tớ…”

“Không cần trả lời.” Hikigaya ngắt lời cô, “Tớ chỉ muốn nói cho cậu biết điều đó, vậy thôi.”

“…Ồ, ra vậy.”

Nếu là Shiranami thân thiết thường ngày, chắc chắn cô ấy sẽ nói cho Ichinose biết thân phận người được ưu đãi của mình.

Hy vọng tin tức này có thể mang lại cho cô ấy động lực chiến thắng.

Trở về phòng khách trên tầng ba, Hikigaya vừa ngồi xuống giường, điện thoại liền nhận được một tin nhắn.

Mở ra xem, thì ra là của Kushida.

Trên đó viết rằng hẹn cậu mười hai giờ đêm gặp mặt ở quán cà phê dưới tầng hầm ba.

…Thật hay đùa vậy.

Hikigaya không cho rằng đây là một cuộc hẹn hò lãng mạn, mà phần lớn lại là muốn tìm cậu để than vãn.

Dù sao kỳ thi lần này không đơn giản, Kushida không chỉ phải lo cho nhóm của mình, mà các bạn học khác cũng sẽ tìm cô ấy bàn bạc, e là đã tích tụ không ít áp lực, và cả… chuyện đó nữa.

Haiz… thôi vậy.

Hikigaya thầm thở dài, vừa hay cậu cũng có vài chuyện cần xác nhận với Kushida, vẫn nên đi gặp một lần.

Nhìn đồng hồ, bây giờ vẫn chưa đến mười giờ, còn hai tiếng nữa mới đến giờ hẹn.

Hay là cứ ngủ một giấc ngắn trước đã.

…

“A! Con nhỏ Horikita đó đúng là tức chết đi được! Lúc thảo luận tôi nói gì nó cũng cãi lại! Sao nó không đi chết đi chết đi chết đi đi!”

Đúng như Hikigaya dự đoán, vừa đến điểm hẹn, cậu mới ngồi xuống thì Kushida đã bắt đầu chửi rủa.

“Những người khác cũng khen Horikita giỏi! Ồn ào chết đi được! Bọn họ mù rồi hay có vấn đề về não vậy!”

Không chỉ nói xấu Horikita, cô ta còn không tha cho bạn cùng lớp, thỉnh thoảng lại đá vào bắp chân Hikigaya… hơi đau một chút.

“Haiz…”

Hikigaya không nhịn được thở dài, có vẻ Kushida không hài lòng với điều đó.

“Gì thế, sao lần này mới được mười phút mà cậu đã không chịu nổi rồi?”

“Làm ơn đừng nói kiểu dễ gây hiểu lầm như vậy… Tôi chỉ thấy, hôm nay cậu có vẻ nóng nảy hơn bình thường.” Hikigaya do dự một chút rồi quyết định nói ra suy nghĩ trong lòng.

“Đâu có.” Kushida nhún vai, “Tôi vẫn luôn chán ghét con nhỏ Horikita giả tạo đó, vẫn kinh tởm đến mức muốn nôn, có khác gì bình thường đâu.”

“Không, chính việc cậu phải nhấn mạnh điểm này đã cho thấy vấn đề rồi.”

“…Rốt cuộc cậu muốn nói gì?”

Đối mặt với lời nói thẳng thắn của Hikigaya, giọng Kushida lạnh đi.

“Tôi chỉ đang nghĩ, nguồn cơn phiền não của cậu là gì?” Hikigaya vô cảm nhìn cô, “Là vì chuyện thi cử? Hay là vì chuyện khác?”

“Vừa nãy tôi đã nói rồi mà! Lúc thảo luận Horikita…”

Kushida kích động muốn lặp lại, nhưng lời còn chưa dứt đã bị Hikigaya cắt ngang: “Không, thái độ của Horikita trước nay vẫn vậy, không đến mức khiến cậu nóng nảy… và bất an đến thế.”

“…”

Kushida lập tức im lặng.

Một lúc lâu sau, cô mới thở dài một hơi thật sâu: “Ha, chịu thua cậu thật đấy… Rốt cuộc cậu đã quan sát tôi kỹ đến mức nào vậy, kinh tởm.”

“Cậu đúng là điển hình của việc tự ý thức thái quá đấy.” Hikigaya tốt bụng nhắc nhở.

“Ồn ào quá! Im miệng rồi ngoan ngoãn nghe tôi nói!”

Kushida gắt lên một tiếng, nhưng ngay sau đó lại im lặng.

Hikigaya cũng không thúc giục, kiên nhẫn chờ đợi.

“Tôi… tôi…” Cô do dự mấy lần, nhưng cuối cùng vẫn nói ra, “Tôi là người được ưu đãi của nhóm Rồng… Tôi đã tiết lộ thân phận cho Ryuuen rồi.”

“Ra là vậy, thảo nào cậu lại… Hả?” Hikigaya nói được nửa thì ngây người.

Kushida… tự mình nói ra?

Hikigaya hoàn toàn không ngờ đến diễn biến này, nhất thời không nói nên lời.

“Hì, tôi biết cậu đang nghĩ gì rồi.” Kushida cười tự giễu, “Cậu chắc chắn thấy không thể tin nổi, đúng không? Nhưng tôi phải làm vậy, và không chỉ lần này, sau này tôi cũng sẽ…”

“Không không không, cậu khoan đã.”

Thấy cô sắp sa vào trạng thái lảm nhảm một mình, Hikigaya vội vàng ngăn lại.

“Ờm… sao cậu lại nói ra chuyện này?”

“Lẽ nào cậu vẫn không tin được?”

“Không phải, cái đó, nói sao nhỉ… Chuyện của cậu và Ryuuen… tôi đã biết từ lâu rồi.”

Nói chính xác thì phải là đoán ra mới đúng.

“…Hả?” Kushida cũng sững sờ.

Lần này phiền phức rồi đây.

Hikigaya vốn định tìm một cơ hội vạch trần Kushida, sau đó có thể danh chính ngôn thuận tỏ thái độ không can dự vào chuyện này.

Nếu nói đến phản bội lớp, cậu mới là kẻ nghiêm trọng nhất.

Quan trọng hơn là, cậu chẳng hề quan tâm lớp D sẽ ra sao, mặc kệ Kushida muốn quậy thế nào cũng được.

Đương nhiên, nếu quậy đến mức con nhỏ này bị đuổi học, đó cũng chỉ là tự làm tự chịu, không thể trách ai.

Nhưng không thể ngờ Kushida lại chủ động thú nhận với cậu… thế này là có ý gì?

Chẳng lẽ là… tin tưởng?

Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào!

Hikigaya giật mình vì suy nghĩ của chính mình, mối quan hệ giữa cậu và Kushida vốn đã méo mó và kỳ dị, thậm chí ngay từ đầu đã được xây dựng trên nền tảng của sự dối trá.

Một mối quan hệ đầy giả tạo như vậy, lấy đâu ra sự tin tưởng?

Đúng, chính nó!

Không nên dễ dàng đi đến kết luận!

“Gì chứ, ra là cậu đã phát hiện rồi à.”

Hoàn hồn lại, Kushida không có phản ứng gì lớn, chỉ chán nản gục mặt xuống bàn, bắp chân thỉnh thoảng khẽ chạm vào Hikigaya.

“Nếu biết rồi thì nói sớm đi chứ, làm tôi lãng phí bao nhiêu cảm xúc… Chắc là do gã Ryuuen đó để lộ sơ hở gì rồi, đúng là đồ ngốc.”

“…Nói cho tôi biết bí mật lớn như vậy, có ổn thật không?” Hikigaya khó hiểu hỏi.

Kushida lộ ra vẻ mặt kỳ lạ: “Đến nước này rồi còn nói mấy chuyện đó làm gì, chẳng phải cậu đã sớm biết tôi là loại người gì rồi sao.”

“Không, lần này là phản bội lớp, so ra thì đặc biệt nghiêm trọng đấy chứ?”

“Chẳng có gì đặc biệt cả, đối với tôi thì dù bị bại lộ chuyện nào đi nữa, kết quả cũng như nhau thôi.”

E rằng Kushida không phải đang cố tỏ ra mạnh mẽ, mà là thật sự nghĩ như vậy.

Con nhỏ này vẫn cố chấp một cách điên cuồng như mọi khi.

“Haiz.” Hikigaya bất lực thở dài, “Vậy là cậu quyết định hợp tác với Ryuuen để tìm một đồng minh đối phó với Horikita?”

“Ừm, tôi muốn Horikita bị đuổi học, chỉ có điểm này là tôi tuyệt đối không thay đổi.” Kushida không chút do dự nói.

“Chuyện đó thì sao cũng được, nhưng tôi muốn nghe lý do.”

“Lý do tôi đã nói trước đây rồi, con nhỏ đó học cùng trường cấp hai với tôi…”

“Không, tôi muốn nghe lý do, không phải cái cớ.” Hikigaya cắt ngang lời Kushida, “Thực ra trong lòng cậu cũng rõ mà, Horikita căn bản không hề để tâm đến cậu, dù cho cô ta thật sự nắm được thông tin bất lợi cho cậu, cũng không đời nào dùng nó để uy hiếp cậu, huống chi cô ta còn chưa chắc đã biết quá khứ của cậu.”

“…Nhưng cậu không thể loại trừ khả năng này được, đúng không?”

Kushida vẫn không chịu nói ra sự thật.

Tuy nhiên, như vậy cũng tốt.

Nếu giữa hai bên không tồn tại sự tin tưởng, vậy thì không cần thiết phải—

“Hikigaya-kun… cậu là một người đặc biệt, nên cậu không thể nào hiểu được suy nghĩ của tôi.”

Kushida đột nhiên lại lên tiếng.

Điều này khiến Hikigaya vốn định đứng dậy lại phải ngồi xuống.

“Tôi chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Được rồi, đừng giả vờ nữa.” Kushida mất kiên nhẫn nói, “Cậu nghĩ tại sao Ryuuen lại tìm cậu làm người trung gian? Tại sao hắn không tìm Horikita? Tại sao không tìm tôi? Chỉ vì cậu có giá trị mà người khác không có!”

Câu cuối cùng, cô gần như gào lên.

“Cậu có biết tôi ghen tị với cậu đến mức nào không? Tôi ấy, khao khát thể hiện bản thân đến mức không thể kiềm chế, muốn trở nên nổi bật đến mức không thể kiềm chế, muốn được khen ngợi đến mức không thể kiềm chế. Chỉ trong khoảnh khắc đạt được những mục tiêu này, tôi mới có thể cảm nhận được giá trị của bản thân, cảm thấy được sống thật tuyệt vời.”

Tựa như lời nói mê sảng, Kushida thì thầm.

“Nhưng tôi biết giới hạn của mình, dù tôi có nỗ lực học tập hay vận động thế nào cũng không thể đạt được vị trí thứ nhất, mà thứ hai thứ ba thì không thể khiến tôi thỏa mãn. Thế nên tôi nghĩ hay là cứ làm những việc mà người khác không thể bắt chước được đi, rồi tôi phát hiện ra mình có thể đối xử với người khác dịu dàng hơn bất kỳ ai, có thể thân thiết với người khác hơn bất kỳ ai.”

Chuyện này từ mấy tháng trước, khi chứng kiến bộ mặt thật của Kushida, Hikigaya đã biết.

Sự dịu dàng mà Kushida thể hiện chỉ đơn thuần là để thỏa mãn bản thân.

Nhưng đây không phải là chuyện xấu, ít nhất Hikigaya quả thực có thể hiểu được tâm trạng này.

Đối xử dịu dàng với người khác, nói thì có vẻ đơn giản, nhưng thực tế làm được lại khó hơn lên trời.

Chỉ cần tưởng tượng một chút là hiểu, ngay cả khi đối mặt với kẻ như Yamauchi cũng phải nở nụ cười…

Đó là một việc không hề dễ dàng!

“Nhờ vậy, tôi đã trở thành người được yêu mến.” Kushida khẽ nhắm mắt, dường như đang hồi tưởng, “Bất kể nam hay nữ đều thích tôi, tôi cảm nhận được niềm vui khi được dựa dẫm, được tin tưởng. Cả tiểu học và cấp hai đều đã trôi qua rất vui vẻ, nên tôi không thể dung thứ cho sự tồn tại của Horikita, người đàn bà đó sẽ phá hủy cách sống của tôi.”

“Vậy sao… Cảm ơn cậu đã nói với tôi nhiều như vậy.”

Miệng thì nói thế, nhưng trong lòng Hikigaya lại hiểu rõ, cho đến cuối cùng Kushida vẫn không nói ra sự thật.

Có lẽ mình nên đẩy cô ấy một cái… thật sự phải làm vậy sao?

“Không, là tôi phải cảm ơn cậu mới đúng.”

Trên mặt Kushida nở một nụ cười, không phải là nụ cười xã giao thường ngày, mà là nụ cười thật sự từ tận đáy lòng.

“Lúc đó khổ sở lắm, mỗi ngày tích tụ quá nhiều áp lực, cảm thấy mình sắp hói đến nơi rồi, có lúc bực bội đến mức tự giật tóc mình hay nôn mửa. Vốn tưởng đến đây sẽ gặp tình trạng tương tự, thực tế ban đầu tôi cũng chỉ có thể miễn cưỡng giải tỏa bằng cách chửi bậy, nhưng không ngờ lại gặp được Hikigaya-kun… chuyện sau đó cậu đều biết cả rồi.”

“…Phải, tôi quả thực đã biết.”

Hikigaya thở ra một hơi, như thể đã hạ quyết tâm.

“Tôi xem như đã hiểu vì sao cậu nhất quyết phải trừ khử Horikita rồi.”

“Hê hê, cậu biết là tốt rồi.”

Kushida lại nở nụ cười giả tạo đó, dùng giọng điệu kiên quyết nói: “Tôi thích nhất là được mọi người tôn trọng, được mọi người chú ý, đó chính là giá trị sống của tôi. Vì thế dù chỉ là khả năng nhỏ nhất, tôi cũng không thể dung thứ cho kẻ biết quá khứ của tôi là Horik…”

“Không, tôi đã nói rồi, đó chỉ là cái cớ.” Hikigaya cắt ngang lời thao thao bất tuyệt của Kushida, “Cậu không phải vì cái lý do nhàm chán đó mà muốn trừ khử Horikita, mà là vì một lý do còn nhàm chán hơn nhiều.”

Cậu mặc kệ ánh mắt giận dữ của đối phương, thẳng thừng đưa ra kết luận.

“Nói cho lắm vào, quá khứ đen tối gì đó chỉ là cái cớ để cậu gây chuyện, thực ra cậu chỉ đơn thuần là ghét Horikita. Chỉ có vậy thôi.”