Chuyến du ngoạn “xa hoa” kéo dài hai tuần trên du thuyền cứ thế kết thúc.

Dù trước khi kỳ nghỉ hè bắt đầu, đa số học sinh đều ngỡ rằng hai tuần này chỉ đơn thuần là để vui chơi, nhưng không ngờ lại phải trải qua hai kỳ thi đặc biệt, khiến không ít người mệt mỏi rã rời.

Thế nhưng, giờ đây đã chẳng còn ai có tâm trí phàn nàn nữa.

Chính xác hơn thì, kết quả của hai kỳ thi đặc biệt này quá đỗi kinh ngạc, đủ để thu hút hết sự chú ý của tất cả mọi người.

Thực tế, không chỉ riêng khối năm nhất mà ngay cả các khóa trên cũng đang xôn xao dò la tin tức.

Dù gì thì lớp 1-A, vốn được mệnh danh là lớp A mạnh nhất từ trước đến nay, lại bất ngờ rớt xuống lớp C ngay trước thềm học kỳ hai, một kết quả khiến tất cả đều phải sững sờ.

Trở về ký túc xá, Hikigaya vừa sắp xếp hành lý vừa suy ngẫm về dụng ý của Horikita Manabu khi gọi mình đến.

Cậu không cho rằng đó đơn thuần là vì công việc của hội học sinh, dẫu sao thì bây giờ đang là kỳ nghỉ hè, chẳng có gì phải vội vàng.

Có lẽ anh ta muốn hỏi về kỳ thi đặc biệt vừa rồi, và… bàn bạc chuyện liên quan đến Nagumo Miyabi.

Trước khi chuyến du ngoạn này khởi hành, Hikigaya đã từng nhắc với Horikita Manabu về việc mình tình cờ gặp Nagumo, hơn nữa hai người còn có một cuộc trao đổi ngắn.

Thế nhưng, lúc đó hội trưởng chẳng có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ nói rằng trong kỳ nghỉ hè sẽ giới thiệu cho cậu một người.

Xem ra cuộc gặp mặt lần này chính là vì chuyện đó.

“Haizz… chẳng muốn làm việc chút nào.”

Hikigaya thở dài một hơi, rệu rã ngã vật ra giường.

Thật tình, dẫu cho Nagumo có gây cảm giác hơi khó ưa, nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến cậu chứ?

Miễn là đôi bên nước sông không phạm nước giếng, Hikigaya chẳng có hứng thú đi gây sự với đàn anh khóa trên.

Dù có nợ hội trưởng một ân tình, nhưng cậu thà đi làm bảo mẫu cho Horikita… không, vẫn nên nghĩ lại thì hơn.

“Phải rồi, hình như còn vài việc chưa làm.”

Hikigaya chợt nhớ ra, mình vẫn chưa liên lạc với Ibuki.

Vốn dĩ cậu chỉ hơi nghi ngờ liệu những việc mà nhóm Manabe làm có liên quan đến nhóm Thỏ hay không, nhưng giờ cậu bắt đầu thấy không chắc nữa.

Bởi lẽ nếu xét về kết quả, mấy người lớp C trong nhóm Thỏ chỉ đóng vai trò phụ họa mà thôi.

…Thôi kệ, dù gì cũng là một nguồn lao động miễn phí, không tận dụng thì thật lãng phí.

Nghĩ đến đây, Hikigaya cầm điện thoại lên, gửi cho Ibuki một tin nhắn.

Hikigaya: [Cô có hài lòng với kết quả lần này không?]

Hikigaya: [Bạn học Ibuki của lớp B.]

Rất nhanh, phía bên kia đã có tin nhắn trả lời.

Ibuki: […Đợi tôi liên lạc với cậu.]

Xem ra cô ta không định quỵt nợ.

Cũng phải thôi, Ibuki là kiểu người có lòng tự trọng rất cao, chắc cô ta không phải kiểu người sẽ nuốt lời.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc trong phòng rồi ra ngoài ăn trưa, Hikigaya thay đồng phục rồi đến trước cửa văn phòng hội học sinh, gõ cửa.

“Em làm phiền ạ.”

Sau khi được cho phép, Hikigaya đẩy cửa bước vào, chỉ thấy hội trưởng Horikita vẫn ngồi nghiêm nghị trước bàn làm việc ở chính giữa như mọi khi.

Có điều, lần này người đứng cạnh anh không phải là Tachibana Akane, mà là một nam sinh tóc đen đeo kính khác.

Điều này quả thực rất hiếm thấy, đặc biệt là khi làm việc, gần như Horikita Manabu đi đến đâu, Tachibana Akane sẽ theo đến đó.

Nói không ngoa, tiền bối Tachibana gần như là hình với bóng của hội trưởng, thậm chí đôi khi ngay cả Hikigaya cũng bị cô ấy ghen tị.

…Biết đâu cô ấy và em gái Horikita lại hợp cạ với nhau?

“Hikigaya, lâu rồi không gặp.”

Horikita Manabu gật đầu với cậu, rồi liếc nhìn nam sinh bên cạnh.

“Để tôi giới thiệu, đây là Kiriyama Ikuo lớp 2-B, hiện đang giữ chức vụ kế toán của hội học sinh.”

“Tiền bối Kiriyama, sau này mong được anh chỉ giáo.”

Hikigaya cúi đầu chào, thực ra cậu đã sớm thấy người này trong hồ sơ của hội học sinh rồi.

Vốn dĩ khi còn là năm nhất, Kiriyama được xếp vào lớp A, nhưng đáng tiếc là chưa đầy một năm đã bị lớp B do Nagumo dẫn dắt đánh bại.

Hiện tại, chênh lệch điểm số giữa hai lớp là khá lớn, rất khó có khả năng lật ngược tình thế.

“Lần này tìm cậu đến đây, chắc cậu cũng đoán được lý do rồi.”

Horikita Manabu không phải người thích vòng vo, anh ta đi thẳng vào vấn đề.

“Lần trước cậu đã nói chuyện với Nagumo rồi, tôi muốn nghe thử trong ấn tượng của cậu, Nagumo là người như thế nào?”

“…Đó là một tiền bối rất có năng lực ạ.”

Sau một hồi suy nghĩ, Hikigaya quyết định đưa ra một câu trả lời thận trọng.

“Đúng vậy.” Horikita Manabu khẽ gật đầu, “Nhưng chính vì Nagumo có thực lực mạnh mẽ, nên sức phá hoại mà cậu ta gây ra cũng sẽ càng lớn. Cậu ta đang cố gắng tiến hành cải cách, biến nơi này thành một ngôi trường chú trọng vào năng lực cá nhân hơn hiện tại, đồng thời còn muốn hủy bỏ những kỳ thi khảo sát tinh thần đoàn kết của lớp.”

“…Hả?”

Nghe những lời này, Hikigaya ngẩn người một lúc lâu.

Nói sao nhỉ… muốn hủy bỏ kỳ thi khảo sát tinh thần đoàn kết ư?

Nghe qua… cũng không tệ lắm thì phải.

Horikita Manabu nói tiếp: “Tôi không phải không hiểu suy nghĩ coi trọng năng lực cá nhân của Nagumo, nhưng cậu ta muốn tạo ra những kỳ thi khiến nhiều người bị đuổi học hơn. Dù cho đến hiện tại đã có người bị đuổi học, nhưng đợi đến khi Nagumo lên nắm quyền, e rằng năm sau sẽ xuất hiện số lượng người bị đuổi học nhiều chưa từng có trong lịch sử.”

“Thì ra là vậy…”

Lúc này, Hikigaya mới hiểu ra vì sao Horikita Manabu lại muốn ngăn cản Nagumo đến vậy.

Nếu học sinh bị đuổi học vì không theo kịp chương trình thì còn có thể chấp nhận được, nhưng cuộc cải cách mà Nagumo muốn thực hiện lại giống như chế độ đào thải của các doanh nghiệp lớn, một điều quá khắc nghiệt đối với học sinh cấp ba.

Với thực lực của Horikita Manabu, đương nhiên không cần lo lắng về vấn đề bị đào thải.

Nhưng anh ta tuy bề ngoài lạnh lùng, thực chất sâu trong nội tâm lại là một người đàn ông dịu dàng, ghét những cuộc đấu tranh vô nghĩa.

Nagumo dường như đã nhiều lần thách đấu với Horikita Manabu nhưng đều bị từ chối. Các tiền bối năm hai đồn rằng hội trưởng Horikita sợ Nagumo, nhưng sự thật không phải vậy.

Anh chỉ lo rằng cuộc đối đầu giữa hai người sẽ kéo theo những người khác, gây ra những tổn thất không đáng có.

Vì vậy, dù cho những lời đồn thổi ở khối năm hai có quá đáng đến đâu, Horikita Manabu cũng không đáp lại, mặc cho người khác gièm pha thế nào.

“Hikigaya, còn nhớ cảnh tượng lần đầu chúng ta gặp nhau không.”

Horikita Manabu đột nhiên nhắc đến chuyện cũ, rõ ràng mới qua vài tháng, nhưng sao lại có cảm giác khoảng thời gian này thật dài.

“Từ trước khi nhập học, tôi đã đi tìm các giáo viên để tìm hiểu về tình hình của lứa học sinh mới năm nay, cộng thêm việc cậu ngay lập tức hiểu được ý ngầm trong lời tôi nói, vì vậy tôi đã phán đoán rằng cậu có thể ngăn chặn được Nagumo, nên mới mời cậu vào hội học sinh.”

Nghe những lời này, Hikigaya chợt bừng tỉnh.

Thảo nào lúc đó mình đang gọi điện cho tiểu thư Haruno, Horikita Manabu lại tình cờ xuất hiện ngay sau lưng.

Hóa ra đó không phải sự trùng hợp bất hạnh, mà đơn thuần chỉ là bất hạnh.

Tiếc là, nếu hội trưởng biết được quá khứ của Hikigaya qua lời giáo viên rồi cho rằng cậu là người thích hợp… thì anh ta đã tính toán sai lầm hoàn toàn.

Cậu đâu phải là người tốt sẽ đi bảo vệ công lý chứ.

“Hội trưởng, có một chuyện em rất thắc mắc.” Hikigaya không nhịn được hỏi, “Anh dựa vào đâu để khẳng định em có năng lực đó? Anh nên biết rằng em chỉ là một học sinh lớp D, thành tích cũng chỉ làng nhàng mà thôi.”

Đối với điều này, Horikita Manabu không phản bác, chỉ đáp lại một câu đầy ẩn ý.

“Hikigaya, về hai kỳ thi đặc biệt của khối năm nhất lần này, hội học sinh đã nhận được báo cáo kết quả rồi.”

“Ồ, vậy thì tin tức của anh nhanh nhạy thật đấy.”

Đây không chỉ đơn thuần là nhanh nhạy nữa rồi, nên nhớ là mới qua có một buổi sáng thôi đấy…

Thậm chí Hikigaya còn nghi ngờ, không lẽ tối hôm qua hội trưởng đã nhận được tin rồi?

“Tôi hỏi thẳng đây.” Horikita Manabu nhìn thẳng vào cậu, “Kết quả mà hai kỳ thi này gây ra, rốt cuộc có liên quan đến cậu nhiều đến mức nào?”

“…”

Hikigaya không khỏi thầm than một tiếng.

Phải công nhận là không hổ danh hội trưởng, vừa mở đầu đã nói năng hồ đồ như vậy.

Lớp B cũ và lớp C cũ đã đánh bại lớp A cũ, hơn nữa còn cùng nhau thăng hạng.

Thoạt nhìn, chuyện này thì có liên quan gì đến một học sinh quèn của lớp D chứ?

Nhưng xét theo thái độ của Horikita Manabu, anh ta dường như đã tin chắc rằng những chuyện này có liên quan đến Hikigaya.

Quả là vô lý hết sức!

“Hội trưởng, em chỉ làm một vài việc cỏn con không đáng kể, chẳng có gì to tát đâu ạ.”

Ít nhất nhìn bề ngoài, Hikigaya cùng lắm cũng chỉ là tìm ra đội trưởng của lớp A cũ trong kỳ thi trên đảo hoang, những việc khác hoàn toàn không liên quan đến cậu.

Biết đâu cuối cùng, mọi người chỉ cho rằng một học sinh quèn lớp D nào đó đã ăn may mà thôi.

Chuyện đó cũng không phải là không thể!

Dù sao thì Hikigaya không cho rằng học sinh lớp A cũ sẽ chủ động nói ra chuyện hợp đồng, làm vậy chỉ khiến họ càng trở thành trò cười cho cả khối, thậm chí là cả trường.

Ít nhất đây không phải là thông tin có thể tra ra được trong một sớm một chiều.

“Với lại so với em, lớp D chẳng phải còn có một kẻ đáng chú ý hơn sao?”

“…Cậu nói Ayanokouji?”

“Vâng vâng, chính là Ayanokouji Kiyotaka, người suýt nữa đã đánh bại được anh đó.”

Nghe câu này, Kiriyama đang im lặng lắng nghe bên cạnh cũng không khỏi biến sắc, bất giác liếc nhìn Horikita Manabu.

Tuy nhiên, Hikigaya không hề nói bừa.

Tối hôm đó nếu Ayanokouji ra tay thật, hội trưởng tuyệt đối không phải là đối thủ.

Horikita Manabu không tiếp lời, chỉ trầm ngâm nói: “Ayanokouji quả thực đã lừa gạt các lớp khác trên đảo hoang, bề ngoài thì trông như do Suzune làm, nhưng cuối cùng tên đội trưởng lại biến thành Ayanokouji, hơn nữa với đầu óc của Suzune thì chắc không nghĩ ra được diệu kế này… mặc dù kế sách này cũng không phải là đặc biệt thành công.”

“Đó, đó đều là lỗi của Horikita cả! Cô ấy đã không phối hợp tốt với Ayanokouji, nên cuối cùng mới thất bại trong gang tấc.”

“Ồ… nhưng còn kỳ thi trên du thuyền thì sao? Người được ưu đãi của nhóm Thỏ nơi Ayanokouji ở, hẳn là đã bị Ichinose, lãnh đạo của lớp A hiện tại, nhìn thấu rồi nhỉ.”

“Không, không phải đâu ạ!”

Không ngờ tin tức mà Horikita Manabu nắm được lại chi tiết đến mức này, quyền lực của hội trưởng học sinh rốt cuộc lớn đến đâu chứ!

Để ngăn sự kỳ vọng của anh đối với Ayanokouji sụt giảm, Hikigaya vội vàng chữa cháy.

“Kế hoạch của nhóm Thỏ là do em gái anh, tức Horikita, đề ra, hơn nữa còn cứng rắn yêu cầu Ayanokouji phải tuân theo, nếu không cũng chẳng đến mức bị vạch trần.”

“Thì ra là vậy… Nếu là Suzune thì cũng chẳng có gì lạ.”

Horikita Manabu không chút do dự buông lời chê bai em gái mình, đúng là nỗi hổ thẹn của một người anh.

Nhân tiện… xin lỗi nhé, Horikita!

Hikigaya thầm xin lỗi Horikita trong lòng.

Hết cách rồi, vì thể diện của Kiệt Tác Tối Cao, đành để cô ấy hy sinh một chút vậy.

“Tóm lại, thành tích và năng lực thể chất mà Ayanokouji che giấu đều thuộc hàng đỉnh cao, điểm này hội trưởng là người rõ hơn ai hết đúng không ạ.” Hikigaya quyết định nói một lời công bằng, “Nếu anh muốn bồi dưỡng một thế lực có thể đối trọng với tiền bối Nagumo, vậy thì người đầu tiên em xin tiến cử chính là Kiệt Tác Tối Cao… à không, là Ayanokouji mạnh nhất.”

May quá, suýt chút nữa thì lỡ lời.

“Đúng vậy.”

Về điểm này, cuối cùng Horikita Manabu cũng không phủ nhận.

Sau đó, anh ta nhìn Hikigaya với vẻ đăm chiêu: “Tôi nghĩ hẳn là cậu hiểu độ khó của việc này.”

“Đó là đương nhiên, nhưng chỉ cần có người chịu phối hợp là được ạ.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Kiriyama nhìn Hikigaya và Horikita Manabu với vẻ khó hiểu, không biết hai người này đang úp mở chuyện gì.

“Được rồi, hôm nay đến đây thôi.”

“Thật ạ?!”

Ngay lúc Hikigaya tưởng rằng không có việc gì làm, ai ngờ Horikita Manabu lại nói thêm một câu.

“Hai ngày nữa, Kiriyama sẽ giám sát câu lạc bộ bóng rổ, ngày mai cần đăng ký trước thành viên tham gia, Hikigaya cậu hãy đi cùng phụ giúp ghi chép.”

“…Vâng.”

Không ngờ cuối cùng vẫn phải làm việc… nhưng thôi kệ.

Ít nhất hội trưởng đã đồng ý sẽ giúp lôi Ayanokouji xuống nước cùng, xem như cũng khiến lòng Hikigaya nhẹ nhõm đi phần nào.

Công bằng mà nói, cuộc cải cách mà Nagumo đề xuất có sức hấp dẫn rất lớn đối với một số người.

Ngôi trường này có không ít học sinh năng lực ưu tú, nhưng vì những khuyết điểm khác mà bị phân vào các lớp dưới.

Đối với những học sinh như vậy, những người bạn cùng lớp có thực lực không bằng mình chỉ là gánh nặng.

Sau khi Nagumo trở thành hội trưởng học sinh, trong khối năm nhất chắc chắn cũng sẽ có không ít người ủng hộ.

Hikigaya không cho rằng chỉ dựa vào sức mình là có thể dễ dàng chống lại Nagumo. Quan trọng nhất là việc đó quá phiền phức, không thể nào nhàn nhã bằng việc nấp sau lưng Ayanokouji được.

Rời khỏi văn phòng hội học sinh, vừa đi được vài bước, Kiriyama đột nhiên từ phía sau đuổi theo.

“Tôi muốn vừa đi vừa nói chuyện một lát, được không?”

“Đương nhiên ạ.”

Hikigaya gật đầu đồng ý.

Vừa rồi hội trưởng sắp xếp cậu ngày mai đi giúp Kiriyama, chắc là có ý định gắn kết quan hệ của hai người.

Xét theo tình hình hôm nay, Kiriyama có lẽ là người trợ giúp do Horikita Manabu sắp xếp, hơn nữa người này còn là học sinh lớp A cũ của khối năm hai, e rằng anh ta mang trong lòng không ít oán hận đối với Nagumo, kẻ đã đánh bại lớp mình.

Tuy không biết anh ta có thể giúp ích được đến đâu, nhưng trò chuyện một chút cũng không sao.

Hai người sánh vai bước đi, rồi Kiriyama lên tiếng.

“Vốn dĩ tôi đã không hợp tính với Nagumo, vào hội học sinh cũng là vì ngưỡng mộ tiền bối Horikita, với tư cách là tiền bối cùng lớp A… chính xác mà nói thì giờ không còn là lớp A nữa rồi.”

“…Có thể thấy, tiền bối Kiriyama rất kính trọng hội trưởng.”

Hikigaya vốn định an ủi anh ta rằng một thiên tài tóc trắng nào đó của lớp 1-A giờ đã rớt xuống lớp C, nhưng nghĩ lại rồi thôi.

“Phải rồi, nếu lúc nhập học tiền bối Kiriyama được phân vào lớp A, vậy thì năng lực tổng hợp cá nhân chắc hẳn khá cao nhỉ?”

“Không, trong lớp chúng tôi, người duy nhất có năng lực tổng hợp sánh ngang với Nagumo chỉ có một.”

Nói đến đây, Kiriyama bật ra một tràng cười gượng.

“Nhưng cậu ta lại là một kẻ lập dị không chịu hợp tác với cả lớp, nên chúng tôi cứ thua mãi. Đến bây giờ, gần như tất cả mọi người trong lớp đều đã khuất phục dưới sự kiểm soát của Nagumo, có nực cười không chứ?”

…Quả thực, rất nực cười.

Thế nhưng, điều nực cười không phải là họ đã thua, mà là việc họ đổ hết nguyên nhân thất bại lên đầu một học sinh không chịu hợp tác.

Hikigaya cảm thấy chỉ với lối suy nghĩ này, e rằng Kiriyama cũng chẳng giúp ích được gì.