Bài thi kết thúc lúc chín giờ, và trong nửa tiếng tiếp theo, các nhóm vẫn có thể gửi tin nhắn phản bội. Tuy nhiên, sau chín rưỡi, lựa chọn này sẽ bị khóa, chỉ có thể dẫn đến kết quả một hoặc kết quả hai.

Katsuragi nhìn vào điện thoại của Hikigaya một lúc rồi cất giọng nghi hoặc: “Dù cậu cho tôi xem tin nhắn, tôi cũng không thể chắc chắn đây là điện thoại của cậu.”

“Tin hay không không quan trọng,” Hikigaya đáp. “Sau chín rưỡi, việc trả lời sai sẽ không bị phạt. Nếu tất cả đều trả lời đúng, chúng ta sẽ đạt được kết quả một, và mỗi lớp đều nhận được điểm cá nhân. Vì thế, tôi chỉ cần cậu đảm bảo lớp cậu không có ai phản bội. Đó là lý do tôi muốn cậu đợi sau chín rưỡi mới thông báo cho họ.”

“…Đúng là như vậy.”

Katsuragi hiểu được ẩn ý trong lời nói của Hikigaya. Nếu Hikigaya trực tiếp tiết lộ thân phận với các thành viên trong nhóm, dù họ không thể chắc chắn một trăm phần trăm, biết đâu sẽ có kẻ quyết định liều mình thử vận may. Nhưng nếu thông tin được truyền đạt qua một người thứ ba cùng lớp là Katsuragi, thì dù sau này có trả lời sai, trách nhiệm cũng sẽ thuộc về người truyền tin.

Dĩ nhiên, Katsuragi không sợ gánh trách nhiệm, nhưng cậu tuyệt đối sẽ không để lớp mình phải đối mặt với một rủi ro như vậy.

Đây là một đề xuất được xây dựng dựa trên sự thấu hiểu tường tận tính cách của đối phương.

“…”

Katsuragi khoanh tay, nhắm mắt, dường như vẫn còn do dự.

Hikigaya cũng không hối thúc, chỉ thong thả nhấp từng ngụm cà phê. Dù sao cậu cũng tin rằng đối phương nhất định sẽ thỏa hiệp, bởi đề nghị này chỉ có lợi chứ không có hại cho lớp B.

Đặc biệt khi lớp B có tới bốn người trong nhóm Gà, có thể nhận về nhiều hơn lớp A và lớp C đến năm trăm nghìn điểm. Nghĩ thế nào cũng không có lý do để từ chối.

Một lúc lâu sau, Katsuragi mở mắt, nói: “Hikigaya, cho tôi xem lại tin nhắn một lần nữa được không?”

“Hửm? Được thôi.”

Tuy có chút lạ lùng, nhưng Hikigaya không nghĩ nhiều, dứt khoát mở khóa điện thoại đưa cho Katsuragi.

Katsuragi dán chặt mắt vào màn hình, một thoáng sau, trên mặt gã đột nhiên nở một nụ cười.

“…Cậu cười gì thế?” Hikigaya cảm thấy khó hiểu.

“Tôi chỉ xác nhận một chuyện thôi.” Katsuragi thu lại ánh mắt, quả quyết nói: “Hikigaya, chiếc điện thoại này một trăm phần trăm là của cậu, đúng chứ?”

“Đúng vậy, tôi đã nói thế ngay từ đầu rồi mà.”

“Không, tôi đã nói là tôi có thể xác nhận một trăm phần trăm, cậu có tung hỏa mù cũng vô dụng thôi.”

Nói rồi, Katsuragi chỉ vào điện thoại của Hikigaya.

“Cậu tự nhìn đi thì sẽ hiểu. Đó là sự thật mà cậu không thể nào chối cãi.”

“Gì chứ… À, ra là vậy.”

Hikigaya lật điện thoại lại xem, chỉ thấy trên màn hình hiện lên thông báo cuộc gọi đến, hơn nữa người gọi lại là Hashimoto.

“Xin lỗi nhé, Hikigaya.”

Cùng lúc đó, Hashimoto bước ra từ một góc với vẻ mặt đắc ý.

“…Hết nói nổi thật.” Hikigaya khẽ thở dài, giọng bực bội: “Hashimoto, cậu đổi phe hùa với Katsuragi từ khi nào thế? Lẽ nào cậu muốn tranh giành vị trí ‘đệ nhất chó săn’ dưới trướng với Yahiko à?”

“Này này, cậu nói khó nghe quá đấy.”

Có lẽ vì đã tìm ra người được ưu đãi, lại thêm cảm giác đã thắng được Hikigaya, tâm trạng của Hashimoto xem ra vô cùng phấn chấn.

“Tôi trước sau như một vẫn rất trung thành với công chúa đại nhân đó nha. Hơn nữa bây giờ trong lớp cũng không còn bè phái tranh giành, vậy thì tôi đương nhiên phải tìm cách cống hiến, đành phải có lỗi với cậu thôi.”

Giống như lời Hashimoto nói, một khi Katsuragi không còn tranh giành vị trí lãnh đạo nữa, thì cũng chẳng tồn tại cái gọi là nội đấu. Huống hồ, thực tại bị rớt xuống lớp B ít nhiều cũng khiến cậu ta cảm thấy khủng hoảng.

“Hikigaya, lẽ ra cậu đã mang thành ý đến cuộc gặp này.” Katsuragi trầm giọng. “Tuy nhiên, với lập trường của mình, vì lợi ích của cả lớp, tôi sẵn sàng chấp nhận mọi lời chỉ trích từ cậu hay bất kỳ ai khác.”

“Không, đây vốn là một bài thi, những gì cậu làm cũng là lẽ thường thôi.” Hikigaya lắc đầu.

Đây không phải lời khách sáo, cậu thực sự nghĩ như vậy.

Nói đi cũng phải nói lại, hai gã này phối hợp cũng ra phết, chắc không phải bàn bạc trước mà là ứng biến tạm thời.

Tiếc là, họ có vùng vẫy thế nào cũng vô ích.

“Cậu có thể hiểu được thì tốt rồi.”

“Heh, tôi đương nhiên hiểu… nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.”

“…?”

Không hiểu vì sao, Katsuragi bỗng có một dự cảm chẳng lành.

Tiếp đó, chỉ thấy Hikigaya nhìn sang Hashimoto: “Còn nhớ chuyện tôi từng nói với cậu không? Tại sao tôi lại nhờ cậu đưa Katsuragi tới, chứ không phải Kamuro.”

“Chuyện gì cơ?” Hashimoto có phần khó hiểu. “Chẳng phải cậu nói là không muốn gây phiền phức cho Kamuro sao?”

“Đúng vậy. Thế cậu có biết cái gọi là ‘phiền phức’ đó rốt cuộc là gì không?”

“Là gì?”

Hikigaya mỉm cười, miệng nói ra sáu chữ.

“Nhóm Hổ, Kamuro Masumi.”

“Hả?”

Không đợi Hashimoto kịp thắc mắc, cậu lại nói tiếp.

“Nhóm Tí, Yamamura Miki.”

“A…”

Lần này đến lượt Katsuragi khẽ mở to mắt, nhưng cậu vẫn chưa dừng lại.

“Nhóm Hợi, Satonaka Satoshi.”

“…”

Ba cái tên từ ba nhóm khác nhau ngay lập tức khiến không khí chìm vào im lặng.

Nhìn vẻ mặt của hai người, Hikigaya không khỏi bật cười: “Tuy không biết hai người có nắm được hết tên những người được ưu đãi trong lớp không, nhưng ít nhất cũng phải biết một hai người chứ nhỉ? Mà nói đi cũng phải nói lại, hai người không thực sự nghĩ rằng tôi đến đàm phán mà chẳng mang theo con bài tẩy nào đấy chứ? Cứ có cảm giác bị coi thường thế nào ấy nhỉ?”

“Rất tiếc, Hikigaya.” Katsuragi khẽ lắc đầu. “Cậu cũng biết tình cảnh hiện tại của tôi trong lớp rồi, nếu muốn dùng cách này để thăm dò, chỉ có thể nói là cậu đang phí công vô ích thôi.”

“À, vậy sao, thế thì thôi vậy.”

Nói rồi, Hikigaya làm bộ đứng dậy, nhưng lại bị Hashimoto đè vai xuống.

“Khoan đã! Chúng ta vẫn nên bàn lại một chút đi!”

“Có gì để bàn chứ? Chẳng phải hai người không tin sao?”

“Không không! Tôi lúc nào cũng tin cậu mà!”

Hashimoto vỗ ngực, liên tục đảm bảo.

Thực ra không tin cũng không được. Nếu chỉ nói ra tên một người được ưu đãi, đó có thể là đang thăm dò, nhưng nếu nói đúng liên tiếp ba cái tên, thì khả năng đó gần như bằng không.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Hikigaya đã tìm ra quy luật của bài thi này.

Katsuragi thầm thở dài, lòng biết rõ đại thế đã mất, nhưng cậu vẫn cảm thấy có gì đó không ổn.

“Hikigaya, nếu cậu đã nắm được tên những người được ưu đãi, cớ sao lại phải làm chuyện thừa thãi này?” Katsuragi hỏi với vẻ mặt khó hiểu. “Nếu cậu muốn điểm cá nhân, chỉ cần bảo người trong lớp cậu gửi tin nhắn phản bội là được rồi còn gì? Tại sao cứ phải cố theo đuổi kết quả một trong nhóm của mình?”

Theo quan điểm của Katsuragi, nếu có ai đó trong lớp cậu phát hiện ra quy luật và yêu cầu điểm cá nhân làm phần thưởng, cậu tuyệt đối sẽ đồng ý.

“Đạo lý rất đơn giản, tôi thấy đám người lớp D không xứng đáng để thắng, chỉ vậy thôi.” Hikigaya hờ hững nói.

“…Hả?”

Câu trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Katsuragi, trái lại Hashimoto thì lập tức tin vài phần.

Cậu ta nhìn Katsuragi rồi nói: “Chắc là thật đấy, tính cách của Hikigaya này dị lắm, cậu ta chẳng quan tâm đến chuyện cùng lớp đâu, hơn nữa quan hệ của cậu ta với cả lớp đúng là chẳng ra sao. Tôi thường nghe mấy bạn nữ lớp cậu ta nói xấu cậu ta suốt.”

“Này.”

Câu cuối cùng là thừa thãi đấy!

Katsuragi im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Hikigaya, tôi có thể hiểu là, chỉ cần đồng ý yêu cầu của cậu, cậu sẽ không tiết lộ tên ba người được ưu đãi của lớp chúng tôi cho bất kỳ ai, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy làm sao chúng tôi có thể tin vào lời hứa của cậu?”

“Ngoài việc tin tôi ra, các người không còn lựa chọn nào khác.” Hikigaya nói với vẻ mặt vô cảm. “Đừng quên, người có nhiều con bài tẩy nhất trong tay bây giờ là tôi… Nói đến đây mới thấy, mấy trò vặt của hai người tuy không tệ, nhưng vẫn còn non lắm.”

Nói rồi, cậu giơ điện thoại lên.

“SIM và thiết bị đã được khóa với nhau. Dù tháo ra hay thay SIM khác, điện thoại cũng sẽ bị vô hiệu hóa. Nói cách khác, chỉ cần gọi được là có thể xác nhận chiếc điện thoại này có bị tráo hay không. Đến đây thì hai người cũng tính toán không tồi.”

Trước đó Ryuuen cũng đã nghĩ đến điểm này, tiếc là bị Hikigaya qua mặt nhờ chênh lệch thời gian.

Có điều, lần này lại không hoàn toàn giống vậy.

“Tiếc là các người vẫn bỏ sót một điểm, đó là SIM của điện thoại có thể mở khóa.”

“…A!”

Katsuragi và Hashimoto nhìn nhau, ngay sau đó khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc.

“Xem ra hai người cũng nghĩ đến rồi nhỉ.” Hikigaya cười. “Tuy bây giờ đang ở trên tàu, nhưng vì bài thi cần dùng đến điện thoại, lỡ như bị hỏng thì không thể thi được, nên nhà trường đã chuẩn bị biện pháp tương ứng. Chỉ cần nộp đơn cho giáo viên chủ nhiệm và trả một ít điểm là có thể mở khóa SIM ngay lập tức.”

“Cậu vậy mà đã tính đến cả bước này sao…” Giọng Katsuragi có chút khô khốc.

“Không có gì, chỉ là chiến thuật đơn giản thôi.”

Hikigaya uống cạn phần cà phê còn lại, đoạn đứng dậy.

“Giờ thì hiểu rồi chứ? Rốt cuộc thì hai người vẫn không thể xác nhận tôi là người được ưu đãi. Việc duy nhất có thể làm chỉ là ngoan ngoãn phối hợp với tôi để đạt được kết quả một.”

Dựa vào tính cách của Katsuragi cũng như biểu hiện của cậu ta trên đảo hoang, trừ phi tận mắt xác nhận, nếu không cậu sẽ không bao giờ có hành động mạo hiểm.

Bởi vậy, hoàn toàn không cần lo lắng cậu ta sẽ phản bội.

“Vậy nhé, tôi đi trước đây, hai vị cứ ở đây từ từ mà chơi.”

Nói xong, Hikigaya rời khỏi quán cà phê.

Hai người bị bỏ lại ngồi im một lúc, dường như vẫn đang tiêu hóa những lời vừa rồi.

“Này, Katsuragi…”

Người mở lời trước là Hashimoto, nhưng cậu ta còn chưa nói hết câu đã thấy Katsuragi giơ một ngón tay ra hiệu im lặng.

Ngay sau đó, Katsuragi im lặng cúi đầu, nhìn xuống gầm bàn.

Rất nhanh, cậu ngẩng đầu lên lại, dùng giọng điệu bình tĩnh nói: “Thôi bỏ đi Hashimoto, tuy rất không cam tâm, nhưng bây giờ chúng ta cũng chỉ có thể làm theo yêu cầu của Hikigaya thôi, không cần phải gây thêm chuyện làm gì.”

“…Cũng phải.” Hashimoto lập tức hiểu ý cậu. “Vậy chúng ta về thôi, ở lại đây cũng chẳng có gì hay ho.”

“Ừm, đi thôi.”

Hai người nhanh chóng rời khỏi quán cà phê, đến một góc khuất.

Sau khi xác nhận xung quanh không có ai khác, Katsuragi lập tức lên tiếng: “Vừa nãy tôi phát hiện dưới gầm bàn có một chiếc điện thoại đang trong một cuộc gọi, e là toàn bộ cuộc đối thoại của chúng ta đều đã bị nghe lén.”

“Thật sao…” Sắc mặt Hashimoto khẽ biến đổi. “Cậu nghĩ là ai làm? Hikigaya? Nhưng tại sao cậu ta lại làm vậy?”

Katsuragi lắc đầu: “Không phải, hẳn là Kushida lúc trước, khi đó hành động của cậu ta đã có cảm giác không tự nhiên rồi.”

Nói rồi, cậu ta thở dài một hơi thật sâu.

“Lúc đó tôi tưởng cậu ta và Hikigaya thông đồng với nhau, muốn giăng bẫy để tóm được thóp của chúng ta nên đã không để ý… Haiz, rốt cuộc lại là tự đào hố chôn mình.”

Tuy Katsuragi tự tin lời nói của mình không có kẽ hở, thậm chí còn định tìm cơ hội để đánh lạc hướng họ, nhưng không ngờ Hikigaya hoàn toàn không có ý định đó, thậm chí bản thân cậu ta hình như cũng bị Kushida qua mặt.

“Này, Katsuragi, bây giờ phải làm sao đây!” Hashimoto có chút sốt ruột. “Cứ thế này, lớp chúng ta sẽ bị trừ mất một trăm năm mươi điểm đấy!”

“…”

Katsuragi sao lại không nghĩ đến những điều này, nhưng cậu thực sự không tìm ra cách nào để phá giải.

“Sự đã đến nước này, cũng chỉ có thể tìm cách theo dõi… Khoan đã, có người đến.”

Dứt lời, Kushida, người vốn đã rời đi từ lâu, đột nhiên quay trở lại, chạy vào quán cà phê lấy lại chiếc điện thoại từ gầm bàn, rồi lại nhanh chóng biến mất.

“Chết tiệt, quả nhiên là cậu ta.”

Hashimoto thở dài đầy thất vọng.

“Tuy sớm đã biết cậu ta không ngây thơ như vẻ bề ngoài… nhưng đừng phá vỡ ảo tưởng của tôi chứ! Trả lại thiên thần Kushida của tôi đây!”

“Được rồi, đùa đến đây thôi.” Katsuragi nói với vẻ bất đắc dĩ. “Diễn biến tiếp theo liên quan đến vận mệnh của cả lớp, tôi mong cậu cũng sẽ cùng tôi suy nghĩ đối sách.”

“Rồi rồi rồi, tôi sẽ nghĩ mà.”

Miệng nói vậy, nhưng Hashimoto cũng chẳng nghĩ ra được cách nào hay ho.

“Phải rồi, có nên nói cho Hikigaya không?”

Đó là điều duy nhất cậu ta có thể nghĩ ra.

Katsuragi hỏi lại: “Dù có nói cho cậu ta, thì làm sao để cậu ta tin?”

Đây chính là vấn đề nan giải nhất hiện giờ. Theo quy tắc của bài thi, nếu tùy tiện lấy đi điện thoại của Kushida, rất có thể sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị đuổi học.

Mỗi chiếc điện thoại đều có hệ thống định vị, hơn nữa camera giám sát trên tàu cũng không ít, lỡ như bị quay lại thì coi như xong.

“Giả sử cậu ta có tin đi nữa, chẳng lẽ cậu ta sẽ tiết lộ cho chúng ta tên người được ưu đãi của lớp D sao?” Katsuragi tiếp tục hỏi.

“Cũng đúng… Gã đó rất yếu lòng với con gái, quan hệ với Kushida hình như cũng không tệ, chắc là sẽ không tin đâu.”

Ngay lúc cả hai đang sa sút tinh thần, điện thoại của Katsuragi bỗng nhận được một tin nhắn.

Cậu mở ra xem, rồi đưa cho Hashimoto.

“Là Ryuuen gửi tới, cậu ta hẹn tôi sáng mai sáu giờ ở quán cà phê trên boong tàu để bàn chuyện quan trọng, hơn nữa lúc đó Kanzaki và Kushida cũng sẽ có mặt.”

“Sớm thế?”

Hashimoto nhíu mày, cũng cảm nhận được sự bất thường của sự việc.

Đặc biệt là Kushida cũng có mặt ở đó, liệu có phải là…

Katsuragi hít một hơi thật sâu, nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày.

Lúc này có hoảng loạn cũng vô ích, chỉ có thể cố gắng hết sức để giải quyết cơn khủng hoảng này.

“Dù thế nào đi nữa, không đi thì sẽ không biết là chuyện gì.” Katsuragi liếc nhìn Hashimoto. “Tôi mong lúc đó cậu cũng có thể đến cùng, nhưng đừng lộ mặt, tốt nhất là quan sát động tĩnh của họ trong bóng tối.”

“Này này, cậu làm khó tôi quá đấy… nhưng mà thôi, cứ coi như là vì lớp vậy.”

Cứ như vậy, vị thủ lĩnh của phe Katsuragi cũ và nhân vật số hai của phe Sakayanagi, vào thời khắc lớp học đối mặt với nguy cơ, lần đầu tiên đã đạt được sự đồng thuận hợp tác.