Chẳng đợi Hikigaya kịp đáp lời, Matsushita đã nhanh miệng nói: “Tiếc thật Kushida-san, nhưng tớ và Hikigaya-kun vừa mới đi nghe phổ biến quy chế cùng nhau rồi, nên bọn tớ đã chung một nhóm.”

“…Hi hi, vậy thì tiếc thật nhỉ?”

Đối mặt với lời lẽ có phần khiêu khích của Matsushita, Kushida vẫn giữ nụ cười thường trực trên môi, trông không có gì khác lạ.

Thế nhưng, Hikigaya cảm nhận được tâm trạng của cô đang bắt đầu sa sút.

Mà nói đi cũng phải nói lại, có gì đáng để tiếc chứ?

“Thật ra, đã có mấy người tìm tớ để bàn về kỳ thi lần này rồi,” Kushida nói tiếp, “Hình như mỗi lớp có khoảng ba đến bốn người một nhóm. Tớ cũng hỏi thăm một chút, nhóm tớ có Hirata-kun và Horikita-san, nên mới định hỏi xem Hikigaya-kun có muốn tham gia không.”

Dựa vào mốc thời gian, nhóm đi lúc sáu giờ hẳn là đợt đầu tiên, và cứ cách hai mươi phút lại có một đợt mới. Như vậy, nhóm của Hikigaya là đợt thứ ba.

Xét đến sự nổi tiếng của Kushida trong lớp, cả nam lẫn nữ đều sẽ vui vẻ tìm cô ấy để bàn bạc.

Nhưng mà… Hirata và Horikita ư?

Hikigaya bỗng thấy hơi tò mò về nhóm của Kushida. Ba người này được xếp vào cùng một nhóm, lẽ nào chỉ đơn thuần là trùng hợp?

Ngoài ra, thành viên từ ba lớp còn lại trong nhóm đó là ai?

…Ừm, vẫn nên tìm cơ hội xem xét thử thì hơn.

Dù trong đầu đã có suy đoán về việc chia nhóm, nhưng Hikigaya cảm thấy vẫn cần thêm bằng chứng xác thực.

Dù sao thì cũng có câu, “Mạnh dạn đặt giả thuyết, cẩn trọng đi tìm bằng chứng” mà.

Lúc này, Kushida chợt nhìn về phía Matsushita, vẻ mặt có chút kỳ lạ: “Matsushita-san, tớ thấy cậu cứ nhắn tin nãy giờ, có chuyện gì gấp à?”

“Không có gì đâu, chỉ là Karuizawa-san đang cằn nhằn thôi.” Giọng Matsushita có chút bực bội, “Cậu ấy đang than vãn trong nhóm chat là những người chung nhóm toàn mấy đứa con trai vô dụng, sao không phải là Hirata-kun hay ai khác… Haizz, mong là cậu ấy đừng suốt ngày mở miệng ra là Hirata-kun nữa.”

Kushida cười gượng: “A ha ha, dù sao thì hai người họ đang trong giai đoạn mặn nồng mà.”

Lời này vừa nghe đã thấy giả tạo. Cô ta từng không chỉ một lần nói xấu Karuizawa với Hikigaya, bảo rằng cái thứ đeo bám như cô ta sớm muộn gì cũng bị đá thôi.

Có điều, so với những chuyện vặt vãnh này, Hikigaya lại có điều khác để tâm hơn.

“Karuizawa đi rồi à?” cậu hỏi Matsushita. “Cậu ấy có nói mình ở nhóm nào không? Nhóm sáu giờ hay sáu giờ hai mươi?”

“Nhóm Thỏ lúc sáu giờ.” Matsushita đáp ngay.

Hử? Tức là cô ta chung nhóm với Ayanokouji à?

“Vậy những người khác là ai?”

“Hình như là Yukimura-kun, Sotomura-kun và cả Ayanokouji-kun thì phải.”

“…Ồ.”

Xem ra ngoài Ayanokouji, nhóm này chẳng có ai đáng chú ý.

Thành tích của Yukimura tuy tốt, nhưng đừng mong cậu ta phát huy được tác dụng gì lớn trong một kỳ thi thế này. Còn Sotomura là một tên otaku béo ị, trông không có vẻ gì là thông minh.

Còn Karuizawa thì… nói chung là, hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi bốn người này sẽ hợp tác với nhau kiểu gì.

“A, đúng rồi.” Kushida như sực nhớ ra điều gì, đột nhiên lên tiếng, “Nói đến Yukimura-kun, cậu ấy có kể với tớ là nhóm họ còn có Ichinose-san của lớp A nữa. Cảm giác cậu ấy có vẻ rất bất an… nhưng cũng dễ hiểu thôi, dù sao thì bây giờ Ichinose-san đang nổi như cồn mà.”

Không chỉ là nổi như cồn, phải nói là nhân vật đình đám khắp cả khối rồi.

Chỉ một kỳ thi đặc biệt đã thăng lên lớp A, một trường hợp cực kỳ hiếm thấy trong các khóa trước.

Thế nhưng… người như vậy mà cũng đến nhóm Thỏ sao?

“Vậy nhóm Thỏ còn ai khác nữa?” Hikigaya quyết định hỏi cho rõ.

Tiếc là, cả Matsushita và Kushida đều lắc đầu không biết.

Nguyên nhân là do Karuizawa chỉ bận tâm đến mấy cậu bạn vô dụng cùng lớp, còn Yukimura thì dường như chỉ thấy Ichinose của lớp khác là đáng để ý, những người còn lại thì mặc kệ.

Bọn họ không hiểu ý đồ của nhà trường khi cấm mang tài liệu về và cấm chụp ảnh hay sao? Chính vì trường học muốn gây khó dễ cho việc ghi nhớ, nên họ lại càng phải cố mà nhớ chứ!

Hikigaya cũng đành chịu. Tuy có thể hỏi thẳng Ayanokouji, nhưng cậu muốn tránh tiếp xúc trực tiếp với gã đó, nên đành bỏ qua.

Xem ra phải đợi sau buổi thảo luận đầu tiên vào ngày mai mới có khả năng thu thập đủ danh sách các nhóm.

Nhưng trước đó, cứ đi do thám nhóm lúc tám giờ bốn mươi đã.

…

Sau bữa tối, ba người chào tạm biệt rồi ai về phòng nấy.

Vì tầng hai được chọn làm địa điểm thi, nơi yên tĩnh mà Hikigaya khó khăn lắm mới tìm được cứ thế tan thành mây khói.

Cậu vốn định đi tìm một địa điểm tuyệt vời mới, nhưng chẳng bao lâu sau, điện thoại lại nhận được tin nhắn của Kushida.

Cô nàng này lại hẹn cậu ra quán cà phê.

Thiệt tình, lại giở trò gì nữa đây?

Rõ ràng vừa mới gặp mặt xong, có chuyện gì sao không nói luôn lúc đó đi… Thôi kệ, vẫn nên đi một chuyến.

Hikigaya cũng biết trước mặt Matsushita, Kushida có nhiều điều không tiện nói.

…Hử? Vậy sao không gọi cậu ra ngay từ đầu?

Có cần phải ăn tối cùng nhau, rồi sau đó mới hẹn riêng không?

Cô nàng này làm việc kém hiệu quả thật!

Hikigaya vừa lầm bầm, vừa đi thang máy xuống tầng hầm thứ ba.

Quán cà phê ở đây thường khá vắng khách, có lẽ Kushida đã cân nhắc điểm này nên mới cố tình chọn nó.

“A, Hikigaya-kun, xin lỗi lại làm phiền cậu ra đây.”

Khi cậu đến nơi, Kushida đã ngồi sẵn ở quầy bar, thậm chí còn gọi luôn một ly cà phê cho cậu.

“Xin lỗi nhé, là tớ tự ý chuẩn bị giúp cậu đấy.” Kushida tủm tỉm cười, “Nhưng cậu cứ nếm thử xem, tớ nghĩ cậu sẽ thích thôi.”

“…Tôi không khách sáo.”

Hikigaya chần chừ một lát, nhưng cũng không từ chối, cầm ly lên nhấp một ngụm nhỏ.

“Thế nào, ngon đúng không?” Kushida mở to mắt hỏi.

“Ừm.”

Tuy thứ Hikigaya thích nhất là cà phê MAX, nhưng cũng phải thừa nhận, ly cà phê rang xay này và cà phê lon đúng là hai đẳng cấp khác nhau, có lẽ giá cả cũng vậy.

“Hi hi, tớ biết ngay là cậu sẽ thích mà.”

Chẳng hiểu vì sao, Kushida đột nhiên nở một nụ cười gian xảo như thể âm mưu đã thành.

“Dù sao thì đây cũng là cà phê phân voi phiên bản giới hạn trên tàu đấy, tớ cũng phải nhờ bạn bè giúp mới đặt trước được đó.”

“Vậy à… cảm ơn cậu đã có lòng.”

Tiếc là, Hikigaya hoàn toàn không cho Kushida thấy phản ứng mà cô mong đợi, ngược lại còn thẳng thắn cảm ơn.

Cậu từng uống cà phê phân chồn rồi, còn cà phê phân voi là lần đầu thưởng thức, thảo nào vị lại đặc biệt đến thế. Nghe nói giá của nó còn đắt gấp mấy lần loại trước.

Tóm lại, đây là thứ xa xỉ phẩm không dành cho một học sinh nghèo như Hikigaya.

“Chậc, chán phèo, cậu đúng là nhạt nhẽo thật.”

Kushida khinh khỉnh bĩu môi, bộ dạng này có lẽ cô ấy chỉ thể hiện trước mặt Hikigaya.

“Vậy rốt cuộc, cậu gọi tôi ra đây làm gì?” Hikigaya quyết định đi thẳng vào vấn đề. “Hơn nữa, vừa nãy ở nhà ăn cậu lại ăn tối cùng tôi, không sợ bị người khác nhìn thấy làm ảnh hưởng đến hình tượng à?”

“Không sao đâu, chỉ cần nói là đang bàn chuyện bài thi với Hikigaya-kun là được.”

“Cách nói đó không dùng được đâu, sẽ chẳng ai tin.”

Nghe cậu nói vậy, Kushida thoáng im lặng một lúc rồi đột nhiên bật cười.

“Hi hi, xem ra đến giờ Hikigaya-kun vẫn không chịu đối mặt với hiện thực nhỉ… Không chỉ các lớp khác, mà ngay cả những kẻ ngốc trong lớp chúng ta cũng đã dần hiểu ra, cậu không giống vẻ bề ngoài chỉ là một thằng mắt cá chết sống khép kín đâu.”

“…Không, tôi chính là một thằng mắt cá chết sống khép kín.”

Nếu có thể, Hikigaya thà bị người ta gọi như vậy còn hơn là gây sự chú ý.

Tuy nhiên, như lời Kushida nói, hiện thực là vì đủ loại nguyên nhân bất khả kháng, Hikigaya trong học kỳ này đã làm quá nhiều chuyện, muốn không bị chú ý cũng khó.

“Đừng nói vậy mà. Thật ra trong số bạn bè của tớ ở các lớp khác, có mấy bạn nữ đã lén nhờ tớ giới thiệu cậu cho họ đấy.” Kushida buông một câu kinh người. “Nhưng tớ nghĩ cậu có vẻ không thích chuyện này lắm nên đã từ chối rồi. Cậu không trách tớ chứ? Dĩ nhiên nếu cậu muốn, bây giờ tớ có thể giúp cậu hẹn họ ra ngay.”

“Không, không, không, tha cho tôi.”

Hikigaya lắc đầu quầy quậy, cậu thậm chí còn nghi ngờ Kushida đang cố tình trêu chọc mình.

Nhưng vẻ mặt của cô ấy trông hoàn toàn không giống đang nói dối…

“A, đúng rồi, suýt nữa thì quên mất chuyện chính.”

May mắn là Kushida đã chủ động chuyển chủ đề, có lẽ cô cũng cảm thấy cứ nói mãi chuyện này cũng vô vị.

“Tớ chủ yếu muốn hỏi Hikigaya-kun, cậu thấy biểu hiện của Horikita-san trong kỳ thi ở đảo hoang thế nào?”

“…Hả?”

Đây lại là một câu hỏi nằm ngoài dự đoán của Hikigaya.

Tuy đã đoán được Kushida gọi cậu ra rất có thể liên quan đến Horikita, dù sao hai người họ cũng chung nhóm lần này, nhưng không ngờ lại dính líu đến chuyện trên đảo hoang.

Biểu hiện của Horikita thế nào ư?

Cô ta có cái quái gì mà biểu hiện chứ!

Việc duy nhất cô ấy thực sự làm là chen vào một cách gượng ép khi nam và nữ cãi nhau, miễn cưỡng không để tình hình xấu đi. Dù vậy, việc này cũng chẳng ảnh hưởng chút nào đến kết quả cuối cùng của kỳ thi.

Nếu bỏ qua kế sách của Ayanokouji, Horikita trong kỳ thi này có lẽ sẽ giấu được thân phận đội trưởng của mình, nhưng cũng không thể nào tìm ra đội trưởng của các lớp khác.

Nói chung, xem như là tròn vai.

“Tôi thấy… cũng được?”

Hikigaya tự cho là đã đưa ra một câu trả lời công tâm, nhưng sắc mặt Kushida vẫn tối sầm lại với tốc độ mắt thường có thể thấy.

“Vậy cậu thấy biểu hiện của tôi thế nào?”

“…”

Lần này thì Hikigaya biết vấn đề nằm ở đâu rồi.

Thực ra, Kushida cũng giống như Hirata, dù đã có rất nhiều cống hiến cho lớp nhưng những thành quả này lại trông không hề nổi bật.

Trong mắt người khác, hai người này tuy rất đáng tin cậy, nhưng những việc họ làm không khiến người ta cảm thấy kính phục, thậm chí lâu dần còn khiến người ta mặc định đó là điều hiển nhiên.

Ngược lại là Horikita, chuyện khác không bàn, ít nhất là trong kỳ thi đã gài bẫy được Ryuuen.

Sức ảnh hưởng này vượt xa mọi thứ khác. Đặc biệt là phần lớn người trong lớp đều ghét Ryuuen, nên chắc chắn sẽ cảm thấy hả hê với kết quả này, đồng thời cũng sẽ nhìn Horikita bằng con mắt khác.

Nhưng những phản ứng này truyền đến tai Kushida, tự nhiên cô ấy sẽ cảm thấy lo lắng, bất an.

Hikigaya không phải không cân nhắc đến những điều này. Vốn dĩ cậu định nhường công lao tìm ra đội trưởng lớp A cho Kushida, tiện thể bản thân cũng có thể ẩn mình sau màn, chỉ không ngờ lại bị gã Kouenji kia phá hỏng.

“…Thôi bỏ đi, chuyện đã qua thì cho qua.”

Ngay lúc không khí giữa hai người có phần ngượng ngùng, Kushida đột nhiên nở nụ cười, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

“Chẳng phải có câu nói, con người nên quan tâm đến hiện tại hơn sao… Vậy nên, Hikigaya-kun, tớ muốn hỏi, chúng ta vẫn là đồng minh chứ?”

Câu này dĩ nhiên không phải hỏi bâng quơ, ít nhất Hikigaya không thể trả lời qua loa được.

“Vậy phải xem là hợp tác về phương diện nào.”

“Ví dụ như… kỳ thi lần này.”

Nói rồi, Kushida đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Hikigaya.

“Giả sử, tớ nói là giả sử thôi nhé… giả sử tớ và Horikita-san trở thành kẻ thù, cậu sẽ chọn cô ấy, hay chọn về phía tớ?”

“…Tôi không có lý do gì để chọn cô ấy cả, đúng không?”

Rõ ràng, đây không phải câu trả lời làm Kushida hài lòng. Có lẽ cô muốn nghe Hikigaya nói rằng sẽ đứng về phía mình hơn.

“Vậy giả sử…”

“Ố là la, hai vị nồng thắm quá nhỉ.”

Lúc này, bên cạnh bỗng truyền đến một giọng nói đầy khiêu khích.

Quay đầu nhìn lại, không ngờ lại là Ryuuen.

Vết thương trên mặt gã trông đã đỡ hơn nhiều, xem ra đúng là sẹo lành thì quên đau.

“Chào buổi tối, Ryuuen-kun.”

Kushida sắc mặt vẫn như thường mà thu tay về, mỉm cười chào một tiếng.

Mà Ryuuen đến nhìn cô cũng chẳng thèm, chỉ liếc ly cà phê trước mặt Hikigaya.

“Này, tên Mắt Cá Chết, mày đang uống cái gì thế?”

“…Cà phê.”

“Nói thừa, tao dĩ nhiên biết là cà phê rồi.”

Ryuuen bực dọc bĩu môi, rồi quay sang nói với nhân viên pha chế: “Này, cho tôi một ly y hệt nó.”

“Xin lỗi, đây là loại có hạn, bây giờ đã hết rồi ạ.”

“Hả? Cái quái gì vậy?”

Nói xong, gã cũng chẳng chào hỏi, không chút khách khí cầm ly của Hikigaya lên uống một hơi cạn sạch.

“Chậc chậc, rốt cuộc đây là cái gì thế?” Ryuuen chép miệng, “Tên Mắt Cá Chết, rốt cuộc mày gọi cái của nợ gì vậy? Vị cứ là lạ.”

“Là cà phê phân voi.” Hikigaya có chút tiếc nuối trả lời.

Gã Ryuuen này uống cà phê cứ như uống Coca… thật tình, gã không sợ bỏng à.

“…Voi?”

Điều kỳ lạ là, Ryuuen trợn trừng mắt, nhìn kỹ chiếc ly, vẻ mặt đầy khó tin.

“Sao thế? Chưa nghe bao giờ à?” Hikigaya lắc đầu thở dài. “Haizz, thế nên tôi mới bảo cậu phải đọc thêm sách vào.”

“Đọc sách? Chán phèo, thứ đó chẳng có giá trị gì.”

Nhìn bộ dạng bất cần của Ryuuen, Hikigaya không nhịn được lại thở dài.

“Haizz, đầu óc cậu vốn không tệ, chỉ tiếc là lối suy nghĩ có vấn đề… Chẳng lẽ cậu thực sự nghĩ đọc sách chỉ để sau này dễ xin việc thôi à?”

Hikigaya cảm thấy cần phải uốn nắn lại suy nghĩ sai lầm của gã này.

“Tác dụng lớn nhất của việc đọc sách, là để cậu không dễ bị lừa gạt như vậy đó.”