Kế hoạch tác chiến chống lại Phù Thủy Phàm Ăn rất rõ ràng và được tính toán kỹ lưỡng:
Đầu tiên, mở màn trận chiến bằng một đòn tấn công ma thuật áp đảo để buộc mụ phải làm cạn kiệt nguồn dự trữ mana khổng lồ của mình.
Sau đó, ngăn chặn sự hồi phục của mụ bằng thánh địa của Sylvia, cắt đứt khả năng bổ sung mana của mụ.
Cuối cùng, kết liễu mụ bằng một phép thuật mạnh mẽ cuối cùng.
Đây là chiến lược được xây dựng cẩn thận của nhân loại để hạ gục Phù Thủy.
Thoạt nhìn, nó có vẻ như một kế hoạch đơn giản và dễ hiểu, nhưng sự thật không phải vậy.
Đây là một trận chiến quyết định số phận của nhân loại—một cuộc chiến không có cơ hội thứ hai.
Không đời nào một kế hoạch quan trọng như vậy lại được quyết định một cách nhẹ nhàng.
Để đảm bảo kết quả tốt nhất có thể, nhân loại đã nghĩ ra những biện pháp tỉ mỉ nhất có thể.
Điều đó dẫn đến việc tạo ra một mô phỏng dự đoán trận chiến, được xây dựng bằng dữ liệu thu thập được trong cuộc chạm trán trước đó với Phù Thủy Phàm Ăn.
Qua vô số lần lặp lại—thử nghiệm mọi phương pháp có thể và chạy mô phỏng hàng nghìn lần—chiến lược có tỷ lệ thành công cao nhất đã được chọn.
Đây là kế hoạch đang diễn ra.
Và không có chỗ cho sự bất đồng.
"Đó là phương pháp duy nhất mà ngay cả trong mô phỏng cũng chưa từng thất bại một lần nào."
Nếu trận chiến diễn ra theo đúng kế hoạch, chiến thắng là điều chắc chắn.
Martina không nghi ngờ gì về điều này.
Và vào lúc này, tình hình đang diễn ra chính xác như dự đoán.
Dưới chân Phù Thủy, vòng tròn ma thuật tỏa sáng khi chuẩn bị triệu hồi một thiên thạch khác.
Bên trên mụ, thánh địa của Sylvia tỏa ra ánh sao rực rỡ, trấn áp khả năng của Phù Thủy.
Chỉ về phía trước, Martina mạnh dạn hét lên với các đồng minh của mình:
"Mọi thứ đang diễn ra đúng kế hoạch! Bám sát chiến lược, và chúng ta sẽ thắng trận này!"
"Uwoooaaahhh!"
Tuyên bố về chiến thắng sắp tới của cô ấy đã thắp lên ngọn lửa trong tinh thần các anh hùng, và họ gầm lên đáp lại, sĩ khí dâng cao.
■■■■■■■■■■■■■■!
Như để thách thức tiếng reo hò của họ, Phù Thủy tung ra một tiếng gầm như sấm.
Nhưng các anh hùng, không hề nao núng trước âm thanh chói tai, vẫn giữ vững lập trường.
Một số thậm chí còn chế giễu Phù Thủy, coi mụ như một con thú bị dồn vào đường cùng đang gầm gừ trong tuyệt vọng.
■■■■■■!
Có lẽ nhận ra sự nguy hiểm khi ở lại trên vòng tròn ma thuật đang phát sáng dưới chân mình, Phù Thủy lại rống lên và bắt đầu di chuyển.
Nhưng các anh hùng không định để mụ trốn thoát dễ dàng như vậy.
"Đừng quá sức—chỉ cần chặn chuyển động của mụ lại! Nếu chúng ta có thể giữ mụ trói buộc vào vòng tròn ma thuật, chúng ta thắng!"
Theo lệnh của Martina, các anh hùng lao vào hành động.
Mặc dù các pháp sư đang bận rộn nạp lại mana để chuẩn bị cho thiên thạch thứ hai, phần còn lại của lực lượng tập hợp trong thành phố là quá đủ để giữ vững tuyến phòng thủ.
Những người có khả năng tấn công tầm xa tung ra liên tiếp, nhằm làm chậm bước tiến của Phù Thủy.
BÙÙÙÙM!
Ánh sáng rực rỡ của thánh kiếm.
Ngọn lửa rực cháy từ sức mạnh bị đánh cắp của chính Phù Thủy, quay lại chống lại mụ.
Một loạt các cuộc tấn công trút xuống, mỗi đòn góp phần tạo nên một bản giao hưởng của những vụ nổ.
Hỏa lực tuyệt đối thật đáng kinh ngạc.
Tuy nhiên—
■■■──!
Phù Thủy vẫn tiến lên, không hề nao núng.
Mụ chịu đựng loạt đạn bằng cơ thể mình, từng bước một, tiến về phía thành phố.
Như thể mụ biết rằng một khi mụ rời khỏi phạm vi của vòng tròn ma thuật, sẽ không có cuộc tấn công nào có thể hạ gục mụ.
Phán đoán của mụ là chính xác từ góc nhìn của mụ.
Nhưng—
"Đừng hòng—"
Chuyển động của mụ đột ngột dừng lại với một tiếng rắc lớn, khi băng hình thành quanh chân mụ, trói mụ xuống đất.
"—Định rời đi sao?"
Người đã đóng băng chân mụ và ngăn mụ lại là Lucas Eloise, đội trưởng Đội 3 của Astrape và là cha của Marin.
Vừa mới hồi phục sau những vết thương nghiêm trọng khi chiến đấu với kẻ tự xưng là Phù Thủy Kiêu Ngạo, Freede, Lucas tràn ngập cơn thịnh nộ dữ dội đối với Phù Thủy Phàm Ăn.
Cơn giận của ông lạnh lẽo và buốt giá, giống như băng mà ông điều khiển—phản chiếu khoảnh khắc ông tỉnh dậy sau trạng thái cận kề cái chết, chỉ để nghe tin người vợ yêu dấu của mình, Natalia Eloise, đã chết khi chiến đấu với Phù Thủy Phàm Ăn.
Khi cơn giận băng giá của ông tuôn ra, lớp băng bao bọc chân Phù Thủy ngày càng dày và mạnh hơn, kêu răng rắc.
"Đừng cử động. Chết ngay tại đây đi, trên đồng bằng nơi Natalia đang yên nghỉ."
Khi Lucas lẩm bẩm những lời lạnh lẽo đó, ông cảm thấy một hơi ấm đột ngột bao trùm bàn tay lạnh giá của mình.
Nhìn xuống, vẻ mặt ông dịu lại.
"Bố..."
Đó là Marin, con gái ông—đứa trẻ mà Natalia đã hy sinh mạng sống để bảo vệ—người đang nắm tay ông.
Cảm thấy một luồng cảm xúc dâng trào, Lucas nhắm mắt lại một lúc và thở ra thật sâu, tự nhắc nhở mình rằng cuộc chiến của ông không chỉ vì trả thù hay tức giận.
Khi mở mắt ra, ông mỉm cười dịu dàng.
"... Ừ, Marin."
Ngày xưa, Lucas đã được biết đến với một điều:
Trong số tất cả các anh hùng, ông được cho là người giỏi nhất trong việc bảo vệ những gì quan trọng nhất.
Và bây giờ, chiến đấu để bảo vệ những gì quý giá đối với mình, ông mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
"Con sẽ giúp bố chứ?"
"Tất nhiên rồi ạ."
Lucas giải phóng sức mạnh của mình một lần nữa, ma thuật băng của ông trào ra với cường độ lớn hơn nữa.
Bên cạnh ông, con gái Marin, người thừa hưởng khả năng của cả ông và Natalia, đã kết hợp sức mạnh của mình với ông.
Cùng nhau, ma thuật kết hợp của hai cha con khiến những bông hoa băng nở rộ trên cơ thể Phù Thủy.
Một sự tưởng nhớ đến người vợ và người mẹ của họ.
Những bông hoa băng trở thành xiềng xích không thể phá vỡ, trói buộc Phù Thủy tại chỗ.
Sự bất động, đạt được bằng cách đóng băng cơ thể mụ, có hiệu quả ngay cả với Phù Thủy Phàm Ăn, kẻ nếu không thì có thể hồi phục sau bất kỳ chấn thương nào.
■■■■■■■──!
Phù Thủy vùng vẫy dữ dội, tung ra một tiếng gầm giận dữ, nhưng mụ vẫn không thể di chuyển.
Ngay cả khi máu rỉ ra từ khóe miệng Lucas và Marin do quá sức, vẻ mặt họ vẫn bình tĩnh và kiên quyết.
Họ hỗ trợ lẫn nhau, đôi tay nắm chặt tượng trưng cho quyết tâm không lay chuyển của họ.
Chừng nào chúng ta còn bên nhau, chúng ta có thể chịu đựng được điều này.
Họ thầm thề sẽ giữ chân Phù Thủy cho đến khi phép thuật tiếp theo sẵn sàng.
Nhìn cuộc đấu tranh của họ, Martina cúi đầu một chút tỏ lòng biết ơn trước khi hỏi Dwight:
"... Dwight, còn bao lâu nữa?"
"Mười lăm phút cho đến khi vòng tròn ma thuật sẵn sàng."
"Đã rõ."
Mười lăm phút.
Trong mười lăm phút nữa, trận chiến bị nguyền rủa này cuối cùng sẽ kết thúc.
Mọi người đều dán mắt vào Phù Thủy, vẫn bị trói trong băng và đang vùng vẫy, mỗi người đều nghĩ cùng một điều.
Và rồi,
■■, ■■■────!
Phù Thủy, kẻ đang gầm lên trong sự thất vọng, đột nhiên bắt đầu phun ra thứ gì đó từ miệng.
Fwoooaaahhhh──!
Một chất lỏng màu đen trào ra từ môi mụ, tràn xuống đất.
"Cái gì thế kia...?"
Cảnh tượng chất lạ khiến mọi người lộ rõ vẻ lo lắng.
"Tôi không biết, nhưng tấn công đi! Ngăn chặn bất cứ thứ gì đó lại!"
"T-Tấn công! Chúng ta phải ngăn mụ lại!"
Một số anh hùng tung ra các cuộc tấn công nhằm phá vỡ hành vi kỳ lạ của Phù Thủy, nhưng đòn đánh của họ không có tác dụng.
Phù Thủy tiếp tục nôn ra chất lỏng đen, một dòng chảy không ngừng đọng lại bên dưới mụ.
Nó giống như cơn mưa đen đã rơi trước đó, nhưng lần này, như thể mụ đang nôn ra tất cả những gì mụ đã tiêu thụ.
Dòng chất lỏng tiếp tục vô tận, và rồi...
"Khoan đã... mụ ta đang nhỏ lại sao?"
Ai đó nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.
Phù Thủy càng thải ra chất lỏng đen, hình dạng khổng lồ của mụ dường như càng nhỏ đi.
Và ngay khi quan sát này đang thấm vào tâm trí—
"... Hả?"
Ai đó há hốc mồm khi chứng kiến một sự bất thường.
Từ vũng đen rộng lớn được hình thành bởi chất lỏng bị thải ra, thứ gì đó bắt đầu trồi lên.
Lúc đầu, chỉ là một hình bóng.
"Cái quái gì...?"
Sau đó, mười cái nữa theo sau.
Rồi một trăm.
Và rồi—
"C-Cái quái gì thế này...?"
Vô số hình bóng bắt đầu trỗi dậy từ vũng đen.
Tất cả đều có màu đen tuyền nhưng hình dạng lại vô cùng đa dạng.
Trong số đó, có những sinh vật với cơ thể vạm vỡ rõ ràng được xây dựng để chiến đấu.
Một số giống như thú nhân, đi bằng hai chân nhưng có lông và đặc điểm của động vật.
Những kẻ khác nhỏ bé, không cao hơn một người lùn, trong khi một số nhỏ như ngón tay.
Và rồi có những kẻ có kích thước khổng lồ sánh ngang với những ngôi nhà.
"Không thể nào... Đó là—"
Giữa sự hỗn loạn, giọng ai đó run rẩy khi nhìn thấy một hình bóng khổng lồ có cánh.
"... Một con rồng?"
Krrrrrrrrrr───!
Waaaaaaaahhhhh──!
Con rồng đen khổng lồ gầm lên khi vỗ cánh, bay vút lên bầu trời.
Dưới bóng của nó, một loạt các sinh vật rống lên tiếng kêu của chúng—những cựu orc, thú nhân, halfling, elf, người khổng lồ, và nhiều hơn nữa.
Những loài đã bị Phù Thủy Phàm Ăn xóa sổ từ lâu giờ đang trỗi dậy từ vũng đen, hình dạng của chúng được phục hồi.
"Cái gì thế này?! Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?!"
"Tôi đang... nhìn thấy gì thế này? Đây là ảo ảnh sao?!"
Các anh hùng không thể giữ bình tĩnh khi chứng kiến cảnh tượng siêu thực.
Nhiều người ước đó là một cơn ác mộng hoặc ảo giác, không thể tin vào những gì mình đang thấy.
Ý nghĩ rằng Phù Thủy Phàm Ăn có thể sử dụng một khả năng như vậy là điều không ai từng tưởng tượng.
Tuy nhiên, những hình bóng trước mặt họ không phải là ảo ảnh.
"... Sao ngươi dám."
Sự nhận ra ập đến với Martina, và vẻ mặt cô ấy vặn vẹo trong cơn thịnh nộ.
"Mụ phù thủy chết tiệt đó... sao ngươi dám!"
Martina nhận ra khả năng này. Cô ấy đã thấy nó trước đây—mặc dù không phải từ Phù Thủy.
Một khả năng tạo ra thứ gì đó vừa là ảo ảnh vừa không phải.
Một tầm nhìn gần với thực tế đến mức khó có thể gọi là dối trá.
"Mụ ta đang sử dụng năng lực của thầy tôi...!"
Đó là sức mạnh của Eve, người thầy của các anh hùng đã phong ấn Phù Thủy Phàm Ăn trước khi biến mất.
Martina không biết làm thế nào, nhưng rõ ràng là Phù Thủy Phàm Ăn bằng cách nào đó đã có được quyền truy cập vào năng lực của Eve và sử dụng nó để triệu hồi đội quân này.
Và thực tế là sức mạnh của Eve đang được sử dụng bởi không ai khác ngoài Phù Thủy Phàm Ăn khiến Martina tràn ngập cơn thịnh nộ không thể kiềm chế.
"Đồ khốn kiếp...!"
Nhưng áp đảo hơn cả cơn giận của cô ấy là cảm giác nguy hiểm sâu sắc.
Đội quân này có phải được làm từ ảo ảnh, hình thành từ tất cả những thứ Phù Thủy đã nuốt chửng cho đến nay không?
Đội quân đen mà mụ triệu hồi đông đảo một cách quái dị, bao phủ đồng bằng từng trống trải trong tích tắc với vô số hình bóng ướt đẫm ánh sáng đen.
Giữa sự hỗn loạn, Sylvia, người đang duy trì thánh địa, hét lên báo động:
"Chúng không giống như quái vật! Sức mạnh của tớ không có tác dụng tốt với chúng!"
Mặc dù chúng là ảo ảnh được tạo ra từ mana, sự gần gũi với thực tế của chúng dường như mang lại cho chúng khả năng kháng lại năng lực thanh tẩy của Sylvia.
Và đánh giá qua sự hiện diện áp bức tỏa ra từ con rồng trên bầu trời, mỗi cá nhân trong đội quân có khả năng giữ lại phần lớn sức mạnh mà họ sở hữu khi còn sống.
Đội quân đen này bắt đầu tiến về phía thành phố.
"Chết tiệt, chúng đang đến! Ngăn chúng lại bằng mọi giá!"
"Nếu không muốn chết, hãy tỉnh táo lại!"
Tình thế đã đảo ngược.
Những gì từng là một trận chiến có lợi thế về số lượng cho nhân loại đột nhiên trở thành một cuộc phòng thủ tuyệt vọng chống lại tỷ lệ áp đảo.
Các anh hùng buộc phải chuyển hướng mọi sự chú ý sang việc cầm chân đội quân đen đang đến gần, không còn chỗ cho sự do dự.
"Bảo vệ các pháp sư!"
"Vòng tròn ma thuật là hy vọng duy nhất của chúng ta! Đừng để chúng vượt qua!"
Trong khi các pháp sư làm việc không mệt mỏi để kích hoạt lại vòng tròn ma thuật, đội quân ảo ảnh đen đụng độ với những người bảo vệ.
"Aaaaah!"
"Chết tiệt, Philip ngã xuống rồi!"
Chiến trường sớm tràn ngập tiếng la hét và tiếng kêu, và Martina nghiến răng, sự thất vọng và bất lực hiện rõ trên khuôn mặt.
Chiến thắng đã ở rất gần, chỉ để sự hỗn loạn không lường trước này phá vỡ mọi thứ.
"Dwight! Còn bao lâu nữa?!"
"Mười phút... mười phút cho đến khi vòng tròn sẵn sàng!"
"Chết tiệt...!"
Mười phút.
Đó vừa là một khoảnh khắc thoáng qua vừa là một sự vĩnh cửu.
Trong một trận chiến quy mô này, mười phút là quá đủ thời gian cho những tổn thất thảm khốc.
Hầu hết các pháp sư, những người thường chịu trách nhiệm cho các cuộc tấn công quy mô lớn, đều đang bận rộn với vòng tròn ma thuật.
Martina thậm chí không thể bắt đầu ước tính xem sẽ có bao nhiêu sự tàn phá nữa xảy ra trong mười phút này.
"Giữ vững đội hình! Đừng để một tên nào lọt qua!"
Đôi mắt Martina quét qua chiến trường, thu vào tầm mắt cảnh các anh hùng hy sinh mạng sống để bảo vệ thành phố.
Những anh hùng tin rằng cô ấy sẽ chấm dứt trận chiến này.
Martina nuốt những lời cay đắng chực trào ra khỏi miệng—những lời có thể tiết lộ sự nghi ngờ của cô ấy.
Liệu họ có thể sống sót qua mười phút tiếp theo không?
Và ngay cả khi họ làm được, nhỡ đâu phép thuật cuối cùng vẫn không đủ để hạ gục Phù Thủy thì sao?
Với diễn biến bất ngờ này, chiến thắng được đảm bảo của họ dường như không còn chắc chắn nữa.
Nếu Phù Thủy đã giấu khả năng này, mụ còn sở hữu những sức mạnh nào khác?
Nhỡ đâu phép thuật cuối cùng của họ thất bại thì sao?
Martina và các pháp sư không còn chắc chắn họ có thể đặt niềm tin vào ma thuật của chính mình nữa.
Họ không thể thoát khỏi nỗi sợ hãi gặm nhấm rằng họ có thể đang dẫn mọi người đến sự hủy diệt.
Và rồi,
"Khoan đã."
Một giọng nói vang lên, cắt ngang sự lo lắng ngày càng tăng của các pháp sư.
"Tôi có một đề nghị."
Một bóng người bước tới, dường như nhận thức được những nghi ngờ nội tâm của các pháp sư và thực tế nghiệt ngã của tình thế khó khăn của họ.
"Kế hoạch đã đi chệch hướng. Phù Thủy có thể chịu đựng được phép thuật, và với việc chúng ta không thể giúp đỡ, mọi người đang chết như ngả rạ."
Có lẽ người này đã nhận thấy những sai sót trong chiến lược của họ. Hoặc có lẽ họ đơn giản là không thể chịu đựng việc nhìn thấy cuộc tàn sát thêm nữa.
"Vì vậy, hãy thay đổi kế hoạch. Chúng ta sẽ chuyển sang Kế hoạch B."
Dù lý do là gì, họ nói với sự tự tin.
"Cứ để đó cho tôi. Tôi sẽ hạ gục Phù Thủy."
Họ không chỉ yêu cầu sự tin tưởng—họ đang yêu cầu nhân loại đặt toàn bộ tương lai vào tay họ.
"Thực ra, không chỉ mình tôi."
"À, xin lỗi. Chúng tôi sẽ hạ gục mụ ta."
Một người khác bước lên bên cạnh người đầu tiên, và đột nhiên đề xuất trở nên vô lý hơn nữa.
Hai người yêu cầu gánh vác gánh nặng số phận của nhân loại.
Đó là một đề xuất vô lý—một điều không thể.
"... Các cậu có tự tin làm được không?"
Nhưng Martina không từ chối họ ngay lập tức. Thay vào đó, cô ấy hỏi một câu đơn giản.
"Tôi không chắc, nhưng tôi sẽ biến nó thành hiện thực."
"Chúng tôi sẽ thành công. Tôi hứa."
Nghe câu trả lời của họ, Martina chuyển ánh nhìn một chút về phía vòng tròn ma thuật và ngọn lửa đang cháy trên đỉnh nó.
Thánh vật cuối cùng. Hy vọng cuối cùng của nhân loại.
Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy quay lại với hai bóng người.
Trong mắt họ, cô ấy nhìn thấy nó—một ngọn lửa.
Một trong số họ, cô gái trẻ, có đôi mắt giống như những đôi mắt cô ấy đã thấy trước đây.
Đôi mắt rực cháy dữ dội, chỉ nhìn về phía trước.
Không dao động, mãnh liệt và tràn đầy quyết tâm rực lửa.
Người kia cũng mang theo ngọn lửa không ngừng nghỉ tương tự trong ánh mắt.
Martina nhận ra lúc đó:
Không giống như những người đã chùn bước, hai người này sẽ tiếp tục chiến đấu với cùng một niềm tin, bất kể điều gì xảy ra.
"... Được rồi. Đã rõ."
Và thế là, Martina đưa ra quyết định của mình.
"Tôi sẽ giao nó cho các cậu."
Cô ấy chọn tin tưởng không phải vào ma thuật, mà vào ngọn lửa của họ.
"Giờ nó nằm trong tay các cậu. Đừng làm chúng tôi thất vọng."
Với những lời đó, thánh vật—hy vọng cuối cùng của nhân loại—đã được trao lại.
Và khi nó tìm thấy những người mang mới, ngọn lửa hy vọng cháy sáng hơn nữa.
Hai người bước tới, sự chuẩn bị của họ đã hoàn tất.
"Đi thôi, Yoon Si-woo."
"Ừ, Scarlet."
0 Bình luận