Một sườn núi cao, cao đến mức người ta có thể chạm vào những đám mây nếu vươn tay ra.
Bên mép vực, trong một túp lều nhỏ được dựng trên độ cao chót vót này, có một người đàn ông sinh sống.
Người đàn ông này, người đã từ bỏ tên tuổi, gia đình và mọi thứ khác, chỉ sở hữu một thanh kiếm duy nhất.
Vì vậy, anh ta chẳng là gì khác ngoài một kiếm sĩ bình thường.
Thói quen hàng ngày của người đàn ông là cố định.
Anh ta sẽ thức dậy vào sáng sớm và vung kiếm trước vách đá trên đỉnh núi.
Bất cứ khi nào cảm thấy đói, anh ta sẽ kiếm một ít thức ăn từ xung quanh, lấp đầy bụng, và sau đó tiếp tục vung kiếm.
Anh ta lặp lại điều này cho đến tận đêm khuya, rồi chìm vào giấc ngủ.
Mỗi ngày đều là sự lặp lại của điều này.
Và người đàn ông tin rằng cuộc sống của mình sẽ tiếp tục theo cách này mãi mãi.
"... Một cô bé?"
Nếu không phải vì bóng dáng đột nhiên xuất hiện trước mặt anh ta vào một ngày nọ khi anh ta đang vung kiếm như thường lệ.
Chìm đắm trong suy nghĩ, anh ta đang vung kiếm một cách vô thức thì cảm nhận được một ánh nhìn, dừng động tác và quay lại.
Đứng đó là một cô bé với mái tóc đen và đôi mắt đen tuyền như màu tóc, mặc quần áo rách rưới.
Không đời nào một cô bé có thể leo lên đỉnh núi cao như vậy, nơi mà ngay cả những người đàn ông khỏe mạnh cũng phải vật lộn để đến được, chỉ bằng sức mình.
Tự hỏi liệu cô bé có phải là một loại quái vật hay ác quỷ mà anh ta chỉ nghe nói trong các câu chuyện hay không, người đàn ông thoáng cân nhắc xem có nên chém cô bé không. Nhưng rồi, anh ta chuyển sự chú ý ra khỏi cô bé.
Đối với anh ta, điều duy nhất quan trọng là thanh kiếm của mình, và mọi thứ khác đều không đáng kể.
Nghĩ rằng nếu cứ để mặc, cô bé cuối cùng sẽ biến mất, anh ta tập trung trở lại vào thanh kiếm và tiếp tục vung nó.
Tuy nhiên, trái với mong đợi của anh ta, cô bé không biến mất.
Cô bé chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào anh ta một cách chăm chú.
Ngay cả khi mặt trời treo cao trên bầu trời lặn xuống và ngày chuyển sang đêm, cô bé vẫn tiếp tục nhìn.
"... Haizz."
Mình tưởng mình đã từ bỏ mọi thứ ngoại trừ thanh kiếm, nhưng mình vẫn chưa rũ bỏ được những thứ không cần thiết.
Thở dài tự trách mình, người đàn ông cuối cùng cũng ngừng vung kiếm và tiến lại gần cô bé để hỏi.
"... Cha mẹ cháu đâu, và tại sao cháu lại ở đây một mình?"
Nhưng ngay cả trước câu hỏi của anh ta, cô bé vẫn im lặng, chỉ ngước nhìn người đàn ông đang đến gần mình, vẻ mặt không thể đọc được.
"... Cháu bị câm à?"
Thấy cô bé chớp mắt nhưng không trả lời lời mình, người đàn ông nhận ra cô bé không thể hiểu anh ta.
Có quan trọng không? Người đàn ông lẩm bẩm với chính mình rồi bế cô bé lên tay, đưa vào túp lều và đặt cô bé nằm xuống sàn.
Anh ta ném cho cô bé một tấm chăn thô làm từ da thú khâu vá vụng về và, nằm xuống một góc lều, lẩm bẩm.
"... Chú sẽ đưa cháu xuống ngôi làng dưới chân núi khi trời sáng, nên hãy ở đây đêm nay. Trời lạnh đấy, nên nhớ đắp cái chăn đó vào."
Mặc dù, cháu có lẽ không hiểu chú đang nói gì đâu.
Nói rồi, người đàn ông quay lưng lại với cô bé, người vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta, và cố gắng ngủ.
Sáng hôm sau, khi người đàn ông thức dậy, anh ta thấy mình đang trong trạng thái bối rối.
"A, chú dậy rồi."
"... Không phải cháu bị câm sao?"
Cô bé, người dường như không thể hiểu anh ta ngày hôm qua, giờ đang nói chuyện một cách tự nhiên, như thể không có chuyện gì xảy ra.
Và khi người đàn ông hỏi tại sao cô bé không còn câm nữa, cô bé chỉ vào một góc lều và trả lời.
"Nếu chú nói về ngôn ngữ, cháu đã học nó từ việc nhìn vào những thứ kia. Có gì lạ về cách cháu nói chuyện sao?"
Người đàn ông nhìn về phía cô bé đang chỉ.
Ở góc đó là những chồng sách chứa những câu chuyện về các kiếm sĩ nổi tiếng với kỹ năng tuyệt vời.
Anh ta đã tự mình đọc những cuốn sách đó, nhưng không có cuốn nào chứa tài liệu hữu ích cho việc học nói, nên anh ta nghĩ cô bé đang chơi trò gì đó với mình.
Anh ta định chỉ ra cách nói chuyện già dặn kỳ lạ của cô bé, giống với cách nói của chính anh ta, nhưng vì anh ta sẽ chỉ gặp cô bé hôm nay, anh ta gạt đi và hỏi một cách thản nhiên.
"Được rồi. Dù sao thì, thật tốt khi cháu có thể nói. Tên cháu là gì?"
"Tên? Cháu không có."
"... Còn gia đình thì sao? Cháu sinh ra và lớn lên ở đâu?"
"Cháu không biết. Cháu nghĩ cháu cũng không có những thứ đó."
Cô bé chỉ mới học hiểu ngôn ngữ; cô bé không biết tên hay gia đình mình.
Chẳng phải điều này cũng giống như việc cô bé bị câm sao?
Người đàn ông thở dài và lẩm bẩm về phía cô bé.
"Haizz, bỏ đi. Quan trọng hơn, mặt trời sắp mọc rồi, nên chú sẽ đưa cháu xuống làng."
"Hả? Cháu thực sự không ngại ở lại đây đâu."
"... Không phải là về cháu, mà là về chú. Với một người như cháu ở quanh, chú không thể tập trung vào việc luyện tập. Hơn nữa, đây không phải là nơi một đứa trẻ như cháu có thể sống. Địa hình khắc nghiệt, và thức ăn duy nhất ở đây là mấy thứ không có giá trị dinh dưỡng này. Để lớn lên khỏe mạnh, cháu cần ăn thứ khác. Nhưng trước khi chúng ta xuống núi, cháu ít nhất nên ăn chút gì đó, nên cứ ăn cái đó đi."
Điều gì khiến cô bé nghĩ rằng ở lại đây là ổn chứ? Lắc đầu không tin nổi, người đàn ông ném cho cô bé một ít rễ cây khô mà anh ta đã kiếm và dự trữ, và cô bé, nhai chúng, nhăn mặt.
"... Cháu cho rằng đây có thể là một vấn đề. Khắc nghiệt thật. Thật khó để sống dựa vào những thứ như thế này."
Thấy cô bé lẩm bẩm với vẻ mặt nghiêm trọng, người đàn ông bật cười.
Ngay cả anh ta, người đã quen với nó, cũng thấy vị đắng không thể chịu nổi; nó hẳn còn tệ hơn đối với một đứa trẻ như cô bé.
Người đàn ông, cõng cô bé giờ đã im lặng trên lưng, xuống con đường núi mà ngay cả đôi chân nhanh nhẹn của anh ta cũng mất hơn nửa ngày để đi qua. Khi đến chân đồi nơi ngôi làng hiện ra trong tầm mắt, anh ta đặt cô bé xuống và đưa ra một lời khuyên.
"Nếu cháu đến ngôi làng đó và nói với họ cháu là trẻ mồ côi, cháu có thể sống qua ngày bằng cách xin ăn. Nếu may mắn, ai đó thậm chí có thể nhận nuôi cháu. Chỉ cần đảm bảo không đi theo bất kỳ người lạ nào và gặp rắc rối."
"Đừng lo. Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."
"Ừ, cháu có vẻ đủ táo bạo đấy, nên chú không quá lo lắng. Chú quay lại đây. Giữ gìn sức khỏe nhé."
"Mm, vậy hẹn gặp lại chú lần sau."
Với lời chia tay về việc gặp lại anh ta, cô bé vui vẻ nhảy chân sáo về phía ngôi làng, và người đàn ông quay đi, vẻ mặt không cảm xúc.
Anh ta đã thề từ bỏ thế giới trần tục.
Nếu không vì cô bé đó, anh ta sẽ không bao giờ xuống núi.
Vì vậy, họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.
Nói lời tạm biệt xong, người đàn ông leo trở lại lên núi để vung kiếm như mọi khi.
Chỉ vài ngày sau,
"Chú khỏe không?"
"..."
Vẻ mặt người đàn ông trở nên ngờ vực khi cô bé xuất hiện trở lại trước mặt anh ta trong khi anh ta đang vung kiếm.
"... Chú đã cất công đưa cháu xuống làng, và giờ cháu lại quay lại đây. Cháu đang làm gì ở đây vậy?"
"Hửm? Chẳng phải cháu đã nói sẽ gặp lại chú sao? Cháu khá chắc là mình đã nói thế."
"... Chú nhớ, nhưng đó không phải là vấn đề. Tại sao cháu lại leo ngược lên tận nơi khó đến này? Haizz, chú không biết làm sao cháu xoay xở để lên lại được, nhưng hãy xuống đi."
Khi người đàn ông nói điều này, cô bé nghiêng đầu và đáp lại.
"Xuống á? Chú đang nói gì vậy? Cháu định sống ở đây từ giờ trở đi."
"... Sống? Ở đây?"
"Vâng, cháu khá thích ở đây. Cháu cho rằng chúng ta sẽ là hàng xóm. Cháu mong chờ khoảng thời gian chúng ta ở cùng nhau."
Với vẻ mặt tự tin, lời nói của cô bé khiến người đàn ông cau mày như thể bị đau đầu.
"... Ai cho phép chứ? Chú chưa bao giờ nói cháu có thể ở chỗ của chú. Hơn nữa, chú có việc phải làm. Chú không có thời gian để chăm sóc một đứa trẻ như cháu."
"Ồ, đừng lo về chuyện đó. Cháu không có ý định ăn bám nhà chú đâu. Cháu đã học được rất nhiều thứ ở làng, bao gồm cả cách tự chăm sóc bản thân. Nên chú không cần phải bận tâm về cháu."
Bất chấp tuyên bố tự tin của cô bé, người đàn ông không thể không cau có.
Ngay cả khi cô bé nói không cần lo lắng, một đứa trẻ nhỏ có thể làm gì một mình trên đỉnh núi chứ?
Chắc chắn cô bé sẽ nhờ anh ta giúp đỡ trước khi một ngày trôi qua.
Nhưng người đàn ông, vốn đã khó chịu vì đứa trẻ táo tợn này quay lại làm phiền anh ta sau khi anh ta đã thể hiện lòng tốt một lần, không có ý định giúp đỡ thêm lần này nữa.
Cố ép mình nhìn đi chỗ khác, người đàn ông trả lời lạnh lùng.
"... Làm những gì cháu muốn. Nhưng đừng mong đợi sự giúp đỡ của chú, bất kể chuyện gì xảy ra."
"Vậy, điều đó có nghĩa là cháu được phép ở lại đây."
"... Làm bất cứ điều gì cháu muốn."
Với những lời đó, người đàn ông quay lưng lại với cô bé đang cười toe toét và leo lên đỉnh núi để đắm mình vào việc luyện tập thường ngày.
Khi anh ta trở lại khu vực gần túp lều của mình lúc mặt trời lặn, anh ta không nói nên lời trước cảnh tượng trước mắt.
"... Cái quái gì thế này?"
"Chú về rồi. Cháu thấy chú đã vung kiếm xong. Chú nghĩ sao? Một ngôi nhà trông không tệ, đúng không?"
Bên cạnh túp lều thô sơ của anh ta, có một túp lều mới được dựng lên, nhìn bề ngoài, trông được xây dựng tốt hơn nhiều so với cái của anh ta.
Khi cô bé bước ra từ túp lều mới, người đàn ông hỏi, vẫn không thể tin vào những gì mình đang thấy.
"... Cháu đã xây cái này sao?"
"Vâng. Cháu đã học cách xây nhà ở làng. Nó không hoàn hảo vì được dựng vội, nhưng... chà, nó không tệ, đúng không? Ồ, và chú có muốn thử cái này không?"
Ngẩn ngơ, người đàn ông nhận lấy thứ trông giống như rễ cây mà cô bé đưa.
Ban đầu anh ta tự hỏi đó là gì, nhưng thấy cô bé nhai cùng một thứ khi bảo anh ta thử, anh ta cũng cắn một miếng.
Khi nếm thử, mắt người đàn ông mở to.
Hương vị ngon bất ngờ—không, thực ra là ngon thật sự.
Thấy phản ứng của người đàn ông, cô bé quan sát với nụ cười hài lòng.
"Cháu cũng đã học về các loại cây ăn được ở làng. Rễ cây khô chú đưa cháu lần trước có thể ăn được, nhưng chúng không hẳn là ngon miệng. Cháu cũng đang tập nấu ăn, nhưng vì chưa làm được dụng cụ nấu nướng tử tế, hãy coi đây là quà tân gia tạm thời. Lần sau, cháu sẽ phục vụ chú thứ gì đó ấn tượng hơn."
Người đàn ông gật đầu miễn cưỡng trước lời nói của cô bé.
Ngày hôm đó, anh ta cảm nhận được điều gì đó.
Cô bé chưa bao giờ có vẻ bình thường ngay từ đầu...
Cô bé đến sống với anh ta không phải là người anh ta cần lo lắng hay chăm sóc.
Một tuần.
"Trước khi chú lên tập luyện, chú có muốn ăn sáng với cháu không? Cháu vừa làm xong một số dụng cụ nấu ăn hôm qua và nấu một bữa ăn nhỏ."
"... Không cần đâu. Cháu cứ ăn đi."
"Hừm, tiếc thật. Cháu làm đủ cho hai người. Thật lãng phí khi vứt bỏ thứ ngon thế này."
"... Haizz, được rồi. Chú sẽ ăn trước khi đi."
Hai tuần.
"Nhìn cái này xem. Cháu đã làm một số quần áo từ da hươu cháu bắt được trong bẫy gần đây. Thế nào? Cháu đã học cách thuộc da, mặc dù cháu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thấy nó hữu ích đến vậy. Đây, mặc vào đi. Dạo này trời khá lạnh, nên chú cần giữ ấm."
"... Chú đã bảo chú không cần những thứ này mà."
"Chú sẽ không mặc sao? Cháu đã may theo kích cỡ của chú, nên không phải là cháu có thể mặc nó. Thật lãng phí. Công sức bao ngày đã đổ sông đổ bể."
"... Được rồi, chú sẽ mặc. Đưa đây."
Một tháng.
"Cháu tìm thấy một loại thảo mộc khá hiếm khi ra ngoài hôm qua. Cháu đã hái nó, nhưng nó là thuốc cho đàn ông và là độc dược cho phụ nữ. Có vẻ tiếc khi lãng phí nó, nhưng cháu cũng không thể ăn được. Cháu tự hỏi liệu có ai quanh đây có thể dùng nó không."
"... Được rồi, chú hiểu rồi."
"Hê hê, hoàn hảo."
"..."
Thời gian trôi qua, cuộc sống của người đàn ông trên sườn núi, từng chỉ dành riêng cho thanh kiếm, bắt đầu thay đổi.
Ăn, ngủ và mặc—những thứ thiết yếu cho sự sống còn của một con người.
Môi trường sống của anh ta, vốn chỉ đáp ứng những yêu cầu tối thiểu, về cơ bản là một kiểu tự hành xác.
Tuy nhiên, với sự xuất hiện của thêm một người, nó đã biến đổi nhiều đến mức anh ta khó có thể tin cuộc sống đã trở nên thoải mái hơn bao nhiêu.
Nhưng khi thời gian trôi đi, sự hiện diện của cô bé ngày càng trở thành một phần bình thường trong cuộc sống hàng ngày của anh ta.
Như cô bé đã hứa ngay từ đầu, cô bé không bao giờ làm bất cứ điều gì làm phiền người đàn ông. Thay vào đó, cô bé tạo ra một môi trường cho phép anh ta chỉ tập trung vào việc luyện kiếm.
Ngay cả khi cô bé thỉnh thoảng đi cùng anh ta lên đỉnh núi để xem anh ta vung kiếm, anh ta không còn thấy sự hiện diện của cô bé là khó chịu nữa.
Rồi một ngày nọ, cô bé hỏi.
"Cái đó có vui không?"
"... Cháu đang nói gì vậy?"
"Vung kiếm ấy. Chú không bao giờ bỏ lỡ một ngày nào, ngay cả khi cháu bảo chú nghỉ ngơi. Chú làm điều đó mỗi ngày, nên cháu tự hỏi nó phải vui đến mức nào."
Người đàn ông trả lời câu hỏi của cô bé.
"... Chú không làm vì nó vui. Đó chỉ là lý do duy nhất chú còn sống."
"... Lý do duy nhất chú còn sống."
Cô bé nhìn chằm chằm vào người đàn ông một lúc, dường như đang suy ngẫm điều gì đó trước khi thận trọng hỏi anh ta.
"... Cách chú nói về nó làm cháu tò mò. Chú có thể dạy cháu cách dùng kiếm không?"
Nghe những lời đó, vẻ mặt người đàn ông đanh lại.
Anh ta chưa bao giờ quan tâm nhiều đến những gì cô bé làm, nhưng điều duy nhất anh ta coi là thiêng liêng và bất khả xâm phạm là thanh kiếm của mình.
"... Kiếm là vũ khí làm hại người khác. Nó không phải là thứ để xem nhẹ."
"... Cháu không đùa khi hỏi đâu."
Ngay cả với những lời chân thành của cô bé, quyết tâm của người đàn ông vẫn không lay chuyển.
Anh ta đã thấy sự tốt bụng của cô bé trong thời gian họ ở bên nhau.
Giả vờ như không, cô bé luôn thể hiện sự quan tâm đến anh ta, và anh ta không muốn một người như cô bé cầm vũ khí dùng để làm hại người khác.
Tuy nhiên, thấy vẻ mặt thất vọng của cô bé lần đầu tiên, người đàn ông miễn cưỡng đưa cho cô bé một thanh kiếm gỗ mà anh ta đã đẽo vào ngày hôm sau.
"Nếu cháu thực sự muốn học từ chú, hãy cầm thanh kiếm gỗ này và chém tảng đá đằng kia."
"... Với cái này? Tảng đá đó? Điều đó là không thể."
"Nếu cháu đặt ý chí vào đó, không có gì một kiếm sĩ không thể chém. Đây là bài kiểm tra xem cháu có làm được không. Nếu cháu làm được, chú sẽ dạy cháu kiếm thuật."
"... Nếu chú không muốn dạy cháu, chú cứ nói thẳng ra là được mà."
Thấy cô bé nhận lấy thanh kiếm gỗ, người đàn ông cảm thấy hơi tội lỗi, nhưng anh ta tự trấn an mình.
Như cô bé đã nói, đó là một yêu cầu vô lý.
Trừ khi cô bé là một kiếm sĩ đã đạt đến trình độ cực cao—loại mà chính người đàn ông cũng chỉ mơ ước đạt được—không người mới bắt đầu nào có thể chém đá, đặc biệt là không phải với một thanh kiếm gỗ.
Anh ta nghĩ cô bé biết điều đó là không thể, và cô bé cuối cùng sẽ bỏ cuộc.
Quay đi khỏi cô bé, người đang đứng cầm kiếm nhìn chằm chằm vào tảng đá với vẻ không tin nổi, người đàn ông tiếp tục việc luyện tập, vung kiếm của mình.
Kiếm rất quyến rũ nhưng có thể hủy hoại cuộc đời một con người.
Người đàn ông hy vọng cô bé sẽ không đi theo con đường giống như anh ta.
Tuy nhiên, sáng hôm sau...
"Này, ra đây một chút đi."
Khi người đàn ông bước ra khỏi túp lều vào sáng sớm theo tiếng gọi của cô bé, anh ta không thể không bật ra một tiếng cười sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.
"... Ha."
Không khí buổi sáng lạnh lẽo chạm vào da thịt cho anh ta biết đây không phải là mơ.
Tảng đá anh ta bảo cô bé chém hôm qua.
Nó đã bị chém đôi gọn gàng, một cảnh tượng không thể tin được.
"Chú nhớ lời hứa của chúng ta chứ?"
Với tảng đá bị chẻ đôi gọn gàng phía sau, cô bé mỉm cười ngạo nghễ, và người đàn ông chỉ có thể gật đầu thừa nhận.
0 Bình luận