Chương 323

-■■■■■■■■!

Dưới chân một dãy núi khổng lồ được tạo thành từ những tảng đá vỡ vụn,

Một tiếng gầm chói tai vang lên, kéo theo sự sụp đổ của toàn bộ ngọn núi. Âm thanh sấm sét của một trận lở đất kinh hoàng làm rung chuyển mặt đất khi đỉnh núi đá vỡ vụn.

-■■■...!

Nguyên nhân của trận lở đất là Behemoth, một con thú được biết đến với cái tên Ma thú Lười biếng.

Vài khoảnh khắc trước, nó đã phá hủy một ngọn núi có kích thước tương đương với cơ thể khổng lồ của chính nó chỉ bằng một cú giẫm chân bực bội. Tuy nhiên, ngay cả bây giờ, nó vẫn khịt mũi như thể cơn giận của nó vẫn chưa nguôi.

Nằm lười biếng trên cái đầu khổng lồ của Behemoth là một cô gái với mái tóc dài màu tím sẫm—Beatrice. Cô lẩm bẩm với Behemoth.

"Bay, bớt rên rỉ đi."

-■■■■■■...!

"Đó không phải là rên rỉ. Đối với một kẻ có kích thước như ngươi, đây khó có thể là lý do để làm ầm lên."

Behemoth phản đối một cách phẫn nộ, nhưng Beatrice chỉ liếc nhìn vết thương trên chân nó và nhếch mép.

Vết thương trên chân Behemoth không hề nhỏ theo tiêu chuẩn bình thường, nhưng đối với một sinh vật có kích thước như nó, gọi đó là một vết thương nghiêm trọng có vẻ thật vô lý.

Đối với Beatrice, nó trông giống như một vết xước nhỏ, chẳng đáng để bận tâm.

Tuy nhiên, Beatrice có thể hiểu được phản ứng của Behemoth. Nhẹ nhàng vỗ về cái lưng khổng lồ của nó, cô an ủi nó.

"Nghĩ lại thì, Bay, đây hẳn là lần đầu tiên ngươi bị thương, đúng không? Vậy thì, ta cho rằng điều đó cũng dễ hiểu."

Behemoth, chia sẻ sức mạnh tương tự như của chính Beatrice, chưa bao giờ trải qua cảm giác đau đớn trước đây.

Đây là lần đầu tiên nó chạm trán với cảm giác này, và phản ứng dữ dội của nó là điều dễ hiểu.

Nhìn hành vi đau khổ của Behemoth, môi Beatrice cong lên thành một nụ cười ranh mãnh.

"Ngươi đang tức giận với kẻ đã làm ngươi bị thương, phải không? Cứ đợi thêm một chút nữa. Khi Eva và kẻ đó đến, ta sẽ giao chúng cho ngươi, Bay."

-■■■■■■■■!

Nghe những lời của cô, Behemoth phát ra một tiếng gầm hung tợn, sự thù địch của nó bùng cháy khi nhớ lại kẻ đã gây ra đau đớn cho nó.

Beatrice, quan sát cơn thịnh nộ của nó, chìm vào sự suy tư tĩnh lặng.

Đau đớn.

Đã nhiều thế kỷ trôi qua kể từ lần cuối cùng cô cảm nhận được nó.

Sự thật này nhắc nhở cô rằng, không giống như Behemoth, cô không được sinh ra đủ mạnh mẽ để không bao giờ trải qua đau đớn.

Thực tế, hoàn toàn ngược lại.

Beatrice đã từng rất yếu đuối.

Không phải là một thực thể độc lập và mạnh mẽ như bây giờ, mà là một người có hành động bị người khác sai khiến.

Tuy nhiên, bất chấp bản chất khó chịu trong quá khứ của cô, tại sao nó vẫn in đậm trong trí nhớ của cô một cách sống động như vậy?

Trong khi hầu hết hàng thế kỷ cuộc đời của cô đã trôi qua một cách mờ nhạt, những ký ức cụ thể đó vẫn rõ ràng như pha lê.

Beatrice không biết câu trả lời.

Tất cả những gì cô biết là một lần nữa, những ký ức đó lại tự nhiên trỗi dậy, khiến cô nhắm mắt lại và thì thầm.

"... Eva."

Tên của người in sâu nhất trong ký ức của cô.

Trong một hầm mỏ ngầm rộng lớn,

"Những quặng được khai thác ở đây được cho là vô cùng có giá trị. Ví dụ, cái màu xanh lam đằng kia—họ nói rằng chỉ một mảnh của nó cũng đủ để sống trong một năm."

Hầm mỏ chứa đầy những khoáng sản quý giá có giá trị thiên văn, khiến nó trở thành một nơi mà bất cứ ai cũng thèm muốn nếu sự tồn tại của nó được biết đến.

Kẻ phát hiện ra hầm mỏ hiểu rất rõ điều này.

Để giữ kho báu này cho riêng mình, sự bí mật là điều tối quan trọng.

Nhưng làm thế nào để duy trì sự bí mật đó?

Thuê công nhân có nguy cơ vị trí của hầm mỏ bị tiết lộ qua những cái miệng không giữ được bí mật.

Tuy nhiên, việc giam giữ công nhân để ngăn chặn rò rỉ thông tin có vẻ không thực tế.... Hay là có?

Giải pháp nhanh chóng trở nên rõ ràng.

"Và đó là lý do tại sao những người như chúng ta, những nô lệ, bị mắc kẹt dưới này trong bóng tối, làm việc mà không bao giờ được nhìn thấy bầu trời."

Kẻ phát hiện ra hầm mỏ đã mua nô lệ, bóc lột sự thiếu quyền lợi của họ với tư cách vừa là lao động vừa là cư dân thường trú của hầm mỏ.

Do đó, những nô lệ bị mắc kẹt dưới lòng đất, được giao nhiệm vụ khai thác và đảm bảo sự bí mật của hoạt động này.

Đáng ngạc nhiên là, những nô lệ lại ít khi phàn nàn.

"Thành thật mà nói, ở đây cũng không tệ lắm. Miễn là chúng ta đạt đủ chỉ tiêu, chúng ta sẽ có thức ăn tử tế. Và họ cũng không bắt chúng ta làm việc đến chết."

"Sống như thế này không phải là lý tưởng, nhưng nó tốt hơn gấp trăm lần so với việc bị đưa ra chiến trường làm bia đỡ đạn như những nô lệ khác."

"Ha, chính xác. Thành thật mà nói, tôi rất biết ơn vì đã bị bán cho tên pháp sư đó. Đối với những người như chúng ta, hắn không phải là người chủ tồi tệ nhất mà chúng ta có thể có."

Sự hài lòng tương đối của họ một phần bắt nguồn từ hoàn cảnh độc đáo của họ với tư cách là nô lệ, nhưng cũng từ sự đối xử tương đối nhân đạo mà họ nhận được.

Không giống như những nơi khác, những nô lệ này không bị bỏ đói hay làm việc đến mức kiệt sức.

Mặc dù thỉnh thoảng có những tai nạn cướp đi sinh mạng, nhưng đó là một sự cải thiện rõ rệt so với cái chết thường trực đặc trưng cho cuộc sống của hầu hết nô lệ.

Khi một nhóm nô lệ thảo luận về việc họ may mắn như thế nào khi bị bán cho người chủ đặc biệt này, một nô lệ lớn tuổi, được biết đến trong số họ như một người thông thái, cười khúc khích nhẹ nhàng.

"Heh, gọi hắn là tốt bụng thì không hoàn toàn đúng. Thông minh thì đúng hơn."

"Hửm? Ý ông là sao, ông lão?"

"Nghĩ mà xem. Cách đây không lâu, tên Davis đó đã biến một trong những người mới đến thành tro vì dám chống lại hắn. Hắn biết chính xác cách quản lý con người, và điều đó khiến hắn càng trở nên đáng sợ hơn."

Người nô lệ lớn tuổi kể lại câu chuyện.

Một nô lệ mới, gần đây được đưa đến hầm mỏ, đã tự xưng là hoàng tử của một vương quốc nào đó và yêu cầu được thả.

Davis, chủ nhân của họ, đã bình tĩnh nói với anh ta, 'Một khi ngươi đã ở đây, sẽ không có chuyện rời đi. Lần này ta sẽ bỏ qua, vì vậy hãy ổn định và sống yên lặng đi.'

Khi người nô lệ vẫn kiên quyết, khăng khăng rằng tương lai của vương quốc phụ thuộc vào anh ta, Davis đã hạ gục anh ta bằng một tia sét ma thuật.

Đó là một lời cảnh báo rõ ràng cho tất cả các nô lệ: chống lại hắn, và sẽ nhận lấy cùng một số phận.

Tuy nhiên, bất chấp sự cố này, các nô lệ ít nói xấu Davis.

Bởi vì hắn cho họ ăn uống đầy đủ.

Bởi vì hắn không bắt họ làm việc quá sức.

Khối lượng công việc tương đối thấp trong hầm mỏ bắt nguồn từ một lý do đơn giản: Davis, chủ hầm mỏ, đã cẩn thận giới hạn lượng quặng mà hắn có thể bí mật đưa ra thị trường mà không làm lộ sự tồn tại của hầm mỏ.

Sự hào phóng rõ ràng của hắn—cung cấp những bữa ăn tử tế và chăm sóc các nô lệ—cũng được tính toán tương tự. Nếu quá nhiều nô lệ bị thay thế quá thường xuyên, điều đó có thể làm dấy lên sự nghi ngờ, có khả năng tiết lộ vị trí của hầm mỏ.

Kết quả là, các nô lệ hiếm khi lên tiếng phàn nàn, và hệ thống của hầm mỏ tiếp tục hoạt động trơn tru.

Người nô lệ lớn tuổi, từng là tể tướng của một vương quốc nhỏ nhưng giờ bị bắt làm nô lệ một cách bất công vì tội phản quốc bị cáo buộc, hiểu rất rõ điều này.

Ông nhận ra Davis là một người tỉ mỉ và thực dụng, một người tìm cách kiểm soát mọi thứ theo ý muốn của mình—một cá nhân nguy hiểm không nên đắc tội.

Vì điều này, ông lão thường cảnh báo các nô lệ khác.

"... Chỉ cần nhớ rằng, Davis không phải là một người tốt bụng. Đừng làm bất cứ điều gì khiêu khích hắn một cách không cần thiết. Nếu có nô lệ mới đến, hãy đảm bảo cảnh báo họ trước để không xảy ra những sự cố như lần trước."

"Vâng, vâng, chúng tôi hiểu rồi. À, nhìn thời gian kìa—đã qua giờ ăn trưa rồi. Quay lại làm việc thôi."

Khi các nô lệ kết thúc bữa trưa và chuẩn bị quay lại làm việc, một giọng nói nhỏ bé vang lên từ một góc.

"Xin lỗi... Cháu chỉ tự hỏi, 'bên ngoài' trông như thế nào?"

Ông lão, đang định đứng lên, khựng lại trước câu hỏi và nở một nụ cười cay đắng.

Ông đỡ người hỏi đứng dậy và lặng lẽ xoa đầu cô bé.

Câu hỏi đến từ một cô bé nhỏ nhắn với mái tóc màu tím.

Đối với cô bé, thế giới chỉ từng là hầm mỏ này.

"Ư... Cháu chuyển xong hết rồi."

"Làm tốt lắm. Đó là chỉ tiêu của ngày hôm nay, nên giờ cháu có thể nghỉ ngơi rồi."

"Vâng..."

Cô bé tóc tím, chật vật đẩy một chiếc xe đẩy chở đầy những quặng lấp lánh, gục vào tường và ngã gục xuống đất khi cuối cùng cũng được thông báo rằng cô bé có thể nghỉ ngơi.

Mặc dù cô bé là một nô lệ giống như những người khác, cô bé là một sự tồn tại kỳ lạ trong số họ.

Trong khi những người khác được đưa đến hầm mỏ từ bên ngoài, cô bé thì không.

Theo những nô lệ khác, cô bé chỉ đơn giản là ở đó vào một ngày nọ.

Bất chấp sự kiểm soát ra vào nghiêm ngặt của hầm mỏ, không ai biết làm thế nào cô bé lại ở đó.

Bất kể hoàn cảnh nào, cô bé thấy mình bị mắc kẹt trong hầm mỏ, và Davis, người chủ, không có ý định để cô bé đi. Do đó, cô bé trở thành một trong những nô lệ của hầm mỏ.

Cô bé sống như những người khác, giúp đỡ công việc.

Không thể xử lý các nhiệm vụ đòi hỏi thể lực như vung cuốc hay xẻng, cô bé được giao những nhiệm vụ nhẹ nhàng hơn, chẳng hạn như vận chuyển quặng đã khai thác hoặc dọn dẹp đống đổ nát để duy trì các đường hầm.

Ngay cả những nhiệm vụ này, mặc dù ít vất vả hơn khi so sánh, cũng làm cô bé kiệt sức, khiến cô bé cạn kiệt năng lượng vào cuối mỗi ngày.

Ngày mai, giống như hôm nay, có lẽ sẽ không có gì khác biệt.

Tuy nhiên, cô bé không có lời phàn nàn nào mạnh mẽ về cuộc sống của mình.

Mọi người đều sống theo cách này, và đối với một người chỉ biết đến hầm mỏ ngầm, điều đó có vẻ tự nhiên.

Với những suy nghĩ như vậy, cô bé đi về lều của mình để ngủ sớm, giống như mọi ngày khác.

"Này!"

Ai đó nắm lấy cánh tay cô bé.

Ai lại thô lỗ đến mức làm phiền một người đang đi nghỉ ngơi chứ?

Kiệt sức vì công việc trong ngày, cô bé cau mày và quay lại trừng mắt nhìn kẻ xâm nhập.

Và rồi, cô bé nhìn thấy.

"... Cậu là ai?"

Trước mặt cô bé là một cô bé, nhỏ tuổi hơn cô bé, với mái tóc đen.

"Tớ á?"

Đáp lại câu hỏi, cô bé tóc đen cười toe toét tinh nghịch và trả lời vui vẻ.

"Chào! Tớ là Evangeline!"

Và thế là bắt đầu cuộc gặp gỡ đầu tiên của cô bé tóc tím với Evangeline.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!