Chương 324

"Chào! Tớ là Evangeline!"

Bất thình lình, một cô bé tóc đen tự giới thiệu mình là Evangeline và chào hỏi cô bé.

Cô bé theo bản năng nâng cao cảnh giác với người lạ đang nắm lấy cánh tay mình.

Đó là vì ông lão, người đã giúp cô bé thích nghi với cuộc sống trong hầm mỏ, đã cảnh báo cô bé phải cảnh giác với bất kỳ ai đột nhiên chạm vào mình.

Vì cô bé chưa bao giờ sai khi làm theo lời khuyên của ông, cô bé sắc bén ánh nhìn, trừng mắt nhìn cô bé trước mặt.

Nhưng khi nhìn cô bé đang mỉm cười rạng rỡ đáp lại mình, cô bé bắt đầu cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc vì đã quá thận trọng.... Nghĩ lại thì, những lời cảnh báo của ông lão hầu hết là về những nam nô lệ chạm vào cô bé mà không được mời.

Khi cô bé quan sát cô bé kia một lần nữa, cô bé kia trông nhỏ bé và yếu ớt hơn mình.

Ngay cả khi cô bé kia cố làm gì đó, cô bé cảm thấy tự tin rằng mình có thể chống cự.

Với phán đoán đó trong đầu, cô bé quyết định hỏi cô bé kia tại sao lại nắm lấy mình.

"... Cậu muốn gì?"

"Ồ! Haha, tớ quên nói điều đó trước!"

Cô bé kia cười khúc khích như thể mình thực sự đã quên, rồi mỉm cười rạng rỡ và tuyên bố:

"Cùng chơi nhé!"

"... Hả?"

Nghe vậy, cô bé không thể giấu được sự hoang mang của mình.

Tâm trí cô bé lóe lên những lời cảnh báo nghiêm túc của ông lão:

"Có rất nhiều điều phải cẩn thận, nhưng đặc biệt hãy cẩn thận với những kẻ cố chạm vào cháu hoặc những kẻ rủ cháu chơi cùng. Những kẻ đó luôn rất nguy hiểm."

Cô bé lờ mờ hiểu "chơi" có nghĩa là gì.

Khi cô bé hỏi ông lão, ông chỉ nói rằng còn quá sớm để kể chi tiết cho cô bé.

Tuy nhiên, cô bé đã từng thấy một nam nô lệ rủ một nữ nô lệ chơi cùng vào đêm hôm đó.

Cô bé nhớ rất rõ.

Biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt của nữ nô lệ và những tiếng rên rỉ đau đớn phát ra từ lều của nam nô lệ vào đêm muộn hôm đó.

Nhớ lại sự việc đó khiến khuôn mặt cô bé tái nhợt.

"Họ bảo tớ sẽ có người để chơi cùng khi tớ đến đây! Hehe, cùng chơi nhé!"

Cô bé giờ đây thấy cô bé vui vẻ, hay cười trước mặt mình vô cùng đáng sợ.

"Hức...!"

"A, đợi đã! Khoan đã!"

Sợ hãi, cô bé hất tay người kia ra và bỏ chạy không ngoảnh lại.

Ngày hôm sau, cô bé kể lại sự kiện đáng sợ đó trong bữa trưa với các nô lệ khác.

Ý định của cô bé là để cảnh báo họ, nhưng thay vào đó, câu chuyện của cô bé lại gây ra một tràng cười lớn trong số họ.

"Hahaha! Chắc hẳn lúc đó đáng sợ lắm!"

"Hah! Ông lão, tôi đã nói là bọn trẻ cần được dạy một hai điều, bất kể tuổi tác mà? Lần này, tôi sẽ đích thân dạy con bé thế nào là trò chơi của người lớn─"

"Im đi! Cậu đang nghĩ cái quái gì vậy, đồ ngốc? E hèm... Dù sao thì, một phần cũng là lỗi của ta vì đã không giải thích rõ ràng trước đó. Nhóc con, ý của cô bé đó khi nói 'chơi' không phải như cháu nghĩ đâu─"

Qua lời giải thích của ông lão, cô bé nhận ra rằng "chơi" mà cô bé kia nhắc đến không giống như cô bé đã nghĩ.

Mặc dù cô bé không hoàn toàn học được trò chơi của người lớn là gì, nhưng giờ cô bé đã biết cô bé kia không nguy hiểm như cô bé lo sợ.

Khi nghĩ về cô bé tóc đen ngày hôm qua, cô bé tự gật đầu.

Vẫn còn tò mò, cô bé hỏi ông lão về danh tính của cô bé kia.

"Nhân tiện, cậu ấy là ai vậy? Cháu không nghĩ là mình đã từng thấy cậu ấy quanh đây."

"Ồ, con bé đến từ một khu vực khác. Ta chỉ biết những mảnh ghép từ các câu chuyện, nhưng..."

Hầm mỏ ngầm này đã hoạt động được hơn mười năm.

Số lượng nô lệ và độ sâu của các đường hầm họ đào đã tăng lên đáng kể.

Kết quả là, nô lệ không sống ở một nơi mà được chia thành các nhóm cư trú gần khu vực làm việc tương ứng của họ.

Tuy nhiên, với tư cách là một người đã ở đây từ đầu và biết tất cả mọi người, ông lão đã chia sẻ những gì mình biết.

Cô bé, Evangeline, được sinh ra trong hầm mỏ.

Cha mẹ cô bé đã bị bán làm nô lệ, không biết rằng mẹ cô bé đã mang thai.

Thông thường, Evangeline đáng lẽ phải bị phá bỏ vì nô lệ mang thai không thể làm việc và là một gánh nặng.

Nhưng mẹ cô bé, quyết tâm cứu con mình, đã tiếp tục làm việc không mệt mỏi cho đến ngày sinh.

Chủ hầm mỏ, Devis, đã để cô yên—có lẽ vì thêm một nô lệ sẽ có nghĩa là thêm lợi nhuận cho hắn. (Ông lão nói thêm ý kiến cá nhân của mình ở đây.)

Mẹ của Evangeline đã sinh ra cô bé một cách kỳ diệu vào ngày trước khi bà qua đời, như thể công việc của bà đã hoàn thành.

Evangeline được nuôi dưỡng bởi cha mình, một nô lệ góa vợ, cho đến khi ông qua đời trong một vụ sập hầm khi cô bé lên ba.

Những nô lệ khác, những người đã trở nên thân thiết với cha cô bé, đã chăm sóc cô bé, cho phép Evangeline sống sót.

Ông lão kết thúc câu chuyện của mình, xoa đầu cô bé khi cô bé tiếp nhận câu chuyện.

"Con bé là một đứa trẻ như vậy đấy. Nó có lẽ đến đây vì tò mò về một người trạc tuổi mình. Nghĩ mà xem... Ngoài cháu ra, nó là người duy nhất ở đây không biết thế giới bên ngoài. Ta hy vọng cháu có thể làm bạn với nó."

Cho đến nay, cô bé vẫn là một người ngoài cuộc trong số các nô lệ, là người duy nhất không quen thuộc với thế giới bên ngoài.

Nhưng hôm nay, cô bé biết được mình không phải là người duy nhất.

Sự nhận ra đó khiến cô bé cảm thấy được an ủi một cách kỳ lạ.

Và vì ông lão khuyến khích cô bé kết bạn với cô bé kia—và xem xét sự hiểu lầm ngày hôm qua—cô bé đã đưa ra một quyết định.

"... Được rồi, cháu sẽ rủ cậu ấy chơi vào lần tới khi cháu gặp cậu ấy."

"Tốt, tốt."

Cô bé quyết tâm rủ Evangeline chơi, nhưng chỉ sau khi hoàn thành nhiệm vụ trong ngày.

"... Mệt quá."

Điều đó không có gì khác biệt đối với cô bé.

Nhiều giờ làm việc vất vả đã đủ mệt mỏi để xua đuổi mọi suy nghĩ trong đầu cô bé ngoại trừ việc nghỉ ngơi.

Nhưng khi cô bé lê bước trở về lều của mình, hoàn toàn kiệt sức—

"Này... Chào!"

Cô bé tóc đen ngày hôm qua xuất hiện trước mặt cô bé.

"Tớ đã rất ngạc nhiên khi cậu bỏ chạy ngày hôm qua đấy! Dù sao thì, cùng chơi nhé! Cùng nhau! Được không?"

Mặc dù bị bỏ lại phía sau vào ngày hôm trước, cô bé vẫn mỉm cười rạng rỡ, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Nhìn cô bé vui vẻ, cô bé đang kiệt sức chỉ có một suy nghĩ.... Ư, mình mệt quá.

Nhưng nhớ lại những lời của ông lão và lời hứa mà cô bé đã tự hứa với mình trước đó, cô bé thở dài thườn thượt và gật đầu.

Cô bé rất mệt, nhưng có lẽ chỉ hôm nay thôi, cô bé sẽ chiều theo cô bé kia.

"... Được rồi. Cùng chơi nào."

"Thật sao?! Yay!"

Niềm vui của cô bé kia trước một sự đồng ý đơn giản giống như thể cô bé đã được ban cho cả thế giới.

Nhìn sự phấn khích của cô bé kia, cô bé khẽ lắc đầu và hỏi,

"... Được rồi. Nhưng chúng ta sẽ chơi gì?"

"Hmm... Trốn tìm thì sao? Chúng ta chơi trốn tìm nhé!"

"... Trốn tìm là gì?"

"Đơn giản lắm! Một người làm 'người đi tìm' và tìm những người khác đi trốn! Cậu muốn gì? Tớ nên đi trốn, hay tớ nên làm 'người đi tìm'?"

"... Tớ sẽ đi trốn."

"Được rồi! Tớ sẽ đếm đến ba mươi trong khi cậu đi trốn. Sẵn sàng chưa? Một, hai... Tốt nhất là trốn kỹ vào nhé!"

Cô bé chưa bao giờ nghe nói về một trò chơi như vậy, nhưng cô bé chọn đi trốn vì nghe có vẻ ít mệt mỏi hơn là đi tìm.

Khi cô bé tóc đen che mắt và đếm to, cô bé ngồi phịch xuống sau tảng đá gần nhất.

"Ba mươi! Dù sẵn sàng hay chưa, tớ đến đây!"

Ngồi tựa vào tảng đá và lấy lại hơi thở, cô bé sớm nghe thấy cô bé kia gọi to rằng mình đang đi tìm.

"Tìm thấy cậu rồi!"

"... Cậu bắt được tớ rồi."

Vì trốn quá hời hợt, không mất nhiều thời gian để cô bé tóc đen tìm thấy cô bé.

Tuy nhiên, nghĩ rằng mình có thể dùng điều này làm cớ để rời đi, cô bé nói,

"... Chà, tớ xong rồi."

"Hả? Chúng ta không đổi người làm 'người đi tìm' sao?"

"... Không, tớ bị bắt rồi, nên hôm nay đến đây thôi."

Phủi bụi trên người khi đứng dậy, cô bé cảm thấy hơi tội lỗi và liếc nhìn cô bé kia.

Nhưng thay vì thất vọng, cô bé tóc đen chỉ mỉm cười rạng rỡ và nói,

"Hehe, được rồi! Cảm ơn vì đã chơi với tớ! Vui lắm!"

Nói xong, cô bé vẫy tay nhiệt tình và chạy đi, gọi với lại,

"Hẹn gặp lại ngày mai!"... Ngày mai?

Có điều gì đó trong lời chia tay của cô bé kia khiến cô bé tràn ngập sự bất an. Nhưng trước khi cô bé kịp xử lý, cô bé kia đã đi mất.

Ngày hôm sau.

"Cậu ấy lại đến... nữa."

Trên đường đi làm về, cô bé phát hiện ra cô bé tóc đen đang đợi ở đúng vị trí đó.

Ngẩng cao đầu, liếc nhìn xung quanh—rõ ràng là cô bé đang đợi ai đó.

Nếu bị bắt gặp, cô bé chắc chắn sẽ lại rủ chơi.

Nhưng hôm nay, cô bé vô cùng muốn nghỉ ngơi.

Cô bé cân nhắc việc từ chối thẳng thừng nhưng lại do dự khi bắt gặp ánh mắt của cô bé kia, tràn ngập sự phấn khích đầy hy vọng.

Có điều gì đó trong đôi mắt ấy khiến cô bé không thể nói không.

Vì vậy, cô bé đã chọn một cách tiếp cận khác.

"... Có lẽ mình sẽ trốn cho đến khi cậu ấy rời đi."

Cô bé quyết định trốn gần đó cho đến khi cô bé kia bỏ cuộc và rời đi.

Phát hiện ra một cột nhũ đá lớn, cô bé thu mình lại phía sau nó và đợi khoảng ba phút.

Chắc chắn là cậu ấy đã rời đi rồi, cô bé nghĩ, thận trọng nhìn ra ngoài—

"Tìm thấy cậu rồi!"

"Oái?!"

Cô bé tóc đen đứng mỉm cười trước cột nhũ đá.

Giật mình, cô bé kêu lên và ngã ngửa ra sau.

Nhìn xuống cô bé, cô bé kia vui vẻ nói,

"Hehe, cậu hẳn cũng thích trốn tìm! Lần sau, hãy trốn kỹ hơn nếu cậu không muốn bị tìm thấy nhé!"

"Hả...? Ờ..."

"Dù sao thì, vì hôm nay tớ lại tìm thấy cậu, chúng ta xong rồi, đúng không? Hẹn gặp lại ngày mai!"

Trước khi cô bé đang sững sờ kịp trả lời, cô bé tóc đen đã lao đi với một cái vẫy tay.

"Cái... Chuyện gì vừa xảy ra vậy?"

Cô bé nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng đã quá muộn.

"... Cậu ấy lại đến nữa sao?"

Quả nhiên, ngày hôm sau, cô bé tóc đen lại đợi ở cùng một vị trí.

Nhìn thấy cô bé kia, cô bé cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Một linh cảm tồi tệ mách bảo cô bé rằng trừ khi cô bé làm gì đó, chuyện này sẽ không bao giờ kết thúc.

"... Tớ sẽ đi trốn."

Bị thúc đẩy bởi bản năng, cô bé tìm kiếm một nơi trốn thậm chí còn tốt hơn.

Nhưng—

"Tìm thấy cậu rồi!"

"Á?!"

"Hehe, hôm nay cũng vui lắm! Hẹn gặp lại ngày mai!"

Ngày hôm sau, và ngày sau đó nữa—

"Bắt được cậu rồi!"

"Không thể nào!"

"Tìm thấy cậu rồi!"

"Lần này tớ chắc chắn mình sẽ không bị bắt mà!"

Bất kể cô bé trốn ở đâu hay cẩn thận như thế nào, cô bé tóc đen, Evangeline, đều tìm thấy cô bé mỗi lần.

Mỗi ngày, Evangeline đều mỉm cười và nói,

"Hehe, hôm nay vui lắm!"

Và theo thời gian, cô bé bắt đầu hiểu ra một điều mới mẻ qua những trò chơi trốn tìm bất tận với Evangeline.

Bất chấp sự kiệt sức, bất chấp lao động nhọc nhằn, cô bé đã nhận ra thế nào là tận hưởng niềm vui.

Và thế là, lần đầu tiên trong đời, cô bé có thể đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ không kém nụ cười trước mặt mình.

"... Ừ, tớ cũng vậy!"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!