Chương 159

Ngay khi nhìn thấy con ma thú đang bay về phía trại trẻ mồ côi, tôi đạp mạnh xuống đất và lao đi không chút suy nghĩ.

Gương mặt của những người tôi từng gặp trong thời gian ở trại trẻ mồ côi thoáng qua trong tâm trí.

Nụ cười của những đứa trẻ khác mà tôi đã trở nên thân thiết khi làm tình nguyện ở đó, và vẻ mặt hiền hậu của Viện trưởng Maria, người luôn dõi theo chúng với nụ cười dịu dàng.

A, và còn có Rion nữa.

Đứa trẻ luôn chạy đến bên tôi với nụ cười rạng rỡ bất cứ khi nào con bé nhìn thấy tôi.

Đứa trẻ mà lần cuối cùng tôi gặp, đã hỏi liệu chúng tôi có thể đi sở thú cùng nhau lần nữa không.

Ý nghĩ về việc con bé trở thành một cái xác lạnh lẽo là một hình ảnh vô cùng đáng sợ cứ hiện lên trong đầu tôi.

Tôi nghiến răng và lắc đầu dữ dội, tuyệt vọng cố gắng phủ nhận những suy nghĩ tồi tệ đang lấp đầy tâm trí.

Không, điều đó không thể là sự thật.

Họ chắc chắn đã sơ tán đến nơi an toàn rồi.

Nhưng dù vậy, nỗi lo lắng vẫn không chịu lắng xuống.

"Nếu em sống sót, chị sẽ đưa em đi sở thú hay bất cứ đâu em muốn, nên làm ơn, hãy sống..."

Tất cả những gì tôi có thể làm là cầu nguyện trong tuyệt vọng khi chạy bằng tất cả sức lực của mình.

Bởi vì đó là tất cả những gì tôi có thể làm ngay lúc này.

Tuy nhiên, như thể chế nhạo lời cầu nguyện của tôi,

Nơi trại trẻ mồ côi từng đứng sừng sững giờ đã bị bao phủ bởi một kết giới đen đặc, kiên cố.

Chỉ có một lý do duy nhất khiến một con ma thú thuộc loài Tham lam tạo ra kết giới.

"Không..."

Là để ngăn con mồi bên trong trốn thoát.

"Không!"

Với tiếng hét điên cuồng, tôi lao vào bên trong kết giới.

Cầu nguyện rằng mình vẫn chưa quá muộn.

"Ư..."

Ngay khi phá vỡ kết giới để vào trong, tôi thốt lên một tiếng rên rỉ trước cảnh tượng của trại trẻ mồ côi.

Trại trẻ mồ côi từng trông ấm cúng và ấm áp giờ đây đã tan hoang và đổ nát, một cảnh tượng điêu tàn như thể nó chưa từng là nơi chào đón bất kỳ ai.

Nhưng điều thực sự khiến tâm trí tôi trống rỗng là những vệt máu vương vãi khắp nơi xung quanh trại trẻ.

Tôi thậm chí không muốn tưởng tượng đó có thể là máu của ai, nhưng đối mặt với cảnh tượng trước mắt, tôi không thể ngăn tâm trí mình vẽ ra những hình ảnh khủng khiếp, và tôi cảm thấy cơn buồn nôn dâng lên không kiểm soát.

Trong khi tôi đang lạc lối trong trạng thái kinh hoàng như vậy,

"Ư...!"

Một tiếng rên rỉ, gần như là tiếng hét, kéo tôi trở lại thực tại, và tôi lập tức chạy về phía phát ra âm thanh.

Và khi tôi đến đó,

"...! Viện trưởng Maria!"

Viện trưởng Maria đang nằm trên mặt đất, máu chảy đầm đìa.

"Viện trưởng! Cô có sao không?!"

"... Ư."

Tôi lao tới và gọi cô ấy, nhưng cô ấy chỉ phát ra những tiếng rên đau đớn, như thể đã mất đi ý thức.

Khi tôi đến gần hơn và nhìn thấy tình trạng của cô ấy, tôi không khỏi bàng hoàng.

"Viện trưởng... mắt của cô..."

Hốc mắt trái của cô ấy trống rỗng như thể có thứ gì đó đã móc nó ra, và máu đang tuôn ra từ những vết thương lớn bao phủ toàn bộ cơ thể cô ấy.

Nhận thấy chân cô ấy không bị thương dù phần thân trên đầy rẫy vết thương, tôi nhận ra tại sao máu lại vương vãi khắp trại trẻ mồ côi.

"Cái thứ khốn kiếp đó..."

Một trong những thói quen của loài ma thú Tham lam mà tôi đã học được tại Học viện là sự thích thú tàn bạo khi vờn con mồi bên trong kết giới thay vì giết chúng ngay lập tức.

Biết rằng con mồi không thể trốn thoát, chúng sẽ để đôi chân lành lặn, cho phép con mồi bám víu vào một tia hy vọng và tiếp tục chạy trốn cho đến khi không thể chạy được nữa. Con ma thú sẽ bắt và thả con mồi lặp đi lặp lại trong trò chơi tàn ác này.

Và tình trạng khủng khiếp của Viện trưởng Maria trước mắt tôi là kết quả của trò chơi quái dị đó.

Tôi cảm thấy cơn giận trào lên từ sâu thẳm trái tim trước tình cảnh khốn cùng này.

Viện trưởng Maria là một người tốt, người đã cống hiến cả cuộc đời để giúp đỡ những đứa trẻ không còn nơi nào để đi.

Việc một người tốt bụng như vậy bị đối xử như một món đồ chơi bởi một con ma thú và kết thúc như thế này thật sự khiến tôi tức giận không nói nên lời.

Tôi muốn lao ra và giết ngay con quái vật đã làm điều này với cô ấy, nhưng—

"Khụ, khụ..."

"! Viện trưởng, cô tỉnh rồi sao?!"

Tôi giật mình khi Viện trưởng ho một cách đau đớn, lấy lại ý thức.

Dù đang khó nhọc để thở, cô ấy hét lên gấp gáp với tôi.

"Hộc... p-phía sau con-!"

[■■■■■■■■!]

Và cùng với tiếng hét của cô ấy, một tiếng gầm quái dị vang lên từ phía sau tôi.

Cơn đau dữ dội chạy dọc sống lưng, như thể tôi vừa bị móng vuốt của con thú đánh trúng.

Con thú, biết tôi đã vào kết giới, đã dùng Viện trưởng làm mồi nhử để phục kích tôi từ phía sau.

Nhưng—

"Mày nghĩ mày có thể bắt được tao sao, đồ khốn?!"

Nhờ lời cảnh báo của Viện trưởng và hình ảnh phản chiếu của con thú trong mắt cô ấy, tôi đã có thể chuẩn bị trước và tránh được vết thương chí mạng.

Khi tôi xoay người lại và vươn tay ra, con thú cố gắng nhảy ra xa vì bất ngờ, nhưng tôi đã nắm được chân nó.

[■■■■■■?!]

Ngọn lửa bùng lên từ tay tôi, bao trùm cơ thể con thú trong tích tắc.

Con thú hét lên một tiếng hấp hối, và kết giới bao phủ trại trẻ mồ côi tan biến. Tôi lập tức kiểm tra tình trạng của Viện trưởng Maria.

Vì đã cố gắng hét lên để cảnh báo tôi, giờ cô ấy đang rên rỉ vì đau đớn do quá sức.

"Ư..."

"Làm ơn hãy cố lên! Con sẽ đưa cô đến bệnh viện ngay!"

Tôi vội vã cõng Viện trưởng lên lưng.

Cô ấy đã mất quá nhiều máu; không còn một giây nào để lãng phí.

Nếu tôi không đưa cô ấy đến gặp người có thể chữa trị nhanh chóng, tôi không thể đảm bảo cô ấy sẽ sống sót.

Tôi bắt đầu lao về phía bệnh viện, nhưng ngay cả trong tình huống tuyệt vọng này, Viện trưởng Maria, thay vì lo lắng cho bản thân, lại run rẩy chỉ tay về phía bên trong trại trẻ mồ côi, lẩm bẩm.

"Hức... bên trong, Rion vẫn còn ở bên trong..."

Tôi tự hỏi tại sao cô ấy không sơ tán mà lại ở lại nơi nguy hiểm như vậy, nhưng có vẻ cô ấy ở lại vì Rion chưa thoát được.

Thời gian là cốt yếu, và việc mang Rion theo sẽ khiến cô ấy gặp nhiều nguy hiểm hơn, nhưng cô ấy cứ lẩm bẩm tên Rion một cách khăng khăng, như muốn bảo tôi hãy cứu con bé trước.

Như thể con bé là con ruột của cô ấy, chứ không chỉ là con của người khác.

Chứng kiến sự tận tụy của cô ấy, vị tha đến mức ngu ngốc, đôi môi đang mím chặt của tôi bắt đầu rỉ máu.

Tuy nhiên, vì biết quá rõ cảm giác của một đứa trẻ khi cha mẹ chúng hy sinh bản thân như vậy, tôi không thể quay lưng lại, bất kể cô ấy thúc giục tôi bao nhiêu.

Vì vậy, nghiến răng, tôi chạy về phía trước.

Cứu mạng cô ấy trước, rồi quay lại cứu Rion. Đó là điều tôi tự nhủ trong khoảnh khắc đó.

Nhưng rồi—

[■■■■■■■■!]

Một con ma thú khác đang bay về phía trại trẻ mồ côi từ hướng tôi vừa đi tới.

Hy vọng rằng con thú sẽ không làm hại Rion chẳng khác nào một suy nghĩ viển vông.

Bị buộc phải đưa ra một lựa chọn bất khả thi, sự tuyệt vọng bao trùm lấy tôi.

Ngay cả trong tình huống đó, Viện trưởng Maria, người đang nằm trên lưng tôi, nhẹ nhàng vỗ vai tôi.

Như muốn nói rằng lựa chọn đúng đắn là điều hiển nhiên.

Ngay khi tôi định đặt cô ấy xuống, nước mắt lưng tròng—

"A...?"

Con ma thú đang bay về phía trại trẻ mồ côi bị một luồng ánh sao bắn ngang bầu trời đánh trúng, rơi sầm xuống đất.

Và theo sau luồng ánh sao đã bắn hạ con thú, một cô gái cưỡi trên một chùm sao sáng lấp lánh sà xuống một vòng trên đầu tôi, mái tóc bạc rực rỡ của cô ấy tung bay khi cô ấy đáp xuống trước mặt tôi.

"Sylvia...? Sao cậu lại...?"

"Tớ đang đánh chặn những con thú bay gần đây và giúp Alice xác định vị trí cũng như chữa trị cho những người bị thương không thể sơ tán."

Nghe câu trả lời của Sylvia, tôi ngước lên và thấy Alice bước xuống từ luồng ánh sao bên cạnh cô ấy, và nước mắt trào ra khỏi mắt tôi.

Alice, một học sinh năm nhất cùng Lớp A như Sylvia và tôi, chuyên về ma thuật chữa trị.

Vào lúc này, cậu ấy trông như một vị cứu tinh.

"Nhưng khoan đã, Scarlet, người cậu đang cõng... Ôi trời, Viện trưởng Maria?! Alice! Nhanh lên, sơ cứu đi!"

"Đ-được!"

Khi Alice điên cuồng trút ma thuật chữa trị để cầm máu cho Viện trưởng, tôi thấy sắc mặt cô ấy khá hơn và thở phào nhẹ nhõm. Tôi quay người để đi cứu Rion.

Đúng lúc đó, Alice, người đang chữa trị cho Viện trưởng, gọi tôi.

"Scarlet! Lưng của cậu—đó không phải là vết thương sao?"

"... Chỉ là dính máu thôi, đừng lo! Chăm sóc cho Viện trưởng đi! Vẫn còn người trong trại trẻ chưa sơ tán—tớ sẽ quay lại ngay!"

Vết thương tôi nhận từ con thú lúc nãy đã lành, nên tôi gạt đi, bảo đó là máu của Viện trưởng Maria và rời đi nhanh chóng.

Đó là một khoảnh khắc căng thẳng khi sự bất thường về thể chất của tôi suýt bị lộ, nhưng điều đó không quan trọng.

Dù sao thì, với cơ thể này, chịu chút hành hạ cũng chẳng sao. Tôi tự trấn an mình khi lao về phía trại trẻ mồ côi.

Bên trong trại trẻ, tôi tìm thấy Rion trong một căn phòng hẻo lánh, và cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao con bé không thể sơ tán.

"... Trong tất cả các thời điểm, tại sao lại là lúc này?"

Ngay cả với tất cả sự hỗn loạn bên ngoài, Rion rõ ràng đang chìm đắm trong bức vẽ của mình, đôi mắt trống rỗng.

Với quá nhiều đứa trẻ cần chăm sóc, Viện trưởng Maria chắc hẳn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để Rion lại trong tình trạng hiện tại và sơ tán những đứa trẻ khác trước.

Cô ấy có lẽ đã quay lại để đón Rion sau đó và chạm trán với con thú.

Theo một cách nào đó, Rion là lý do khiến Viện trưởng Maria bị thương nặng, nhưng đổ lỗi cho con bé là không đúng.

Năng lực của Rion dường như kích hoạt một cách không thể đoán trước, và một khi đã kích hoạt, con bé sẽ chìm đắm trong việc vẽ cho đến khi hoàn thành.

Hiện tại, tôi chỉ biết ơn vì Rion không bị thương.

Chẳng bao lâu sau, Rion hoàn thành bức vẽ và như thường lệ, chìm vào giấc ngủ sâu như thể đã ngất đi.

Bức vẽ Rion hoàn thành mô tả một cảnh tượng trông giống như một hang động tối tăm, đáng ngại.

Tôi suy ngẫm xem bức vẽ có thể có ý nghĩa gì, nhưng không có manh mối rõ ràng, tôi quyết định sơ tán Rion đến nơi an toàn.

Sau khi bế Rion đến nơi trú ẩn gần đó, tôi đặt con bé xuống. Khi tôi làm vậy, Rion lẩm bẩm trong giấc ngủ.

Hang động, nguy hiểm.

Trên đường ra ngoài sau khi sơ tán Rion, tôi tình cờ nghe thấy giọng nói của những đứa trẻ đang nghỉ ngơi trong nơi trú ẩn.

"... Mọi người ổn cả chứ?"

"... Theo những gì tớ nghe được, chưa có đứa trẻ nào chết cả. Có một vài vết thương do chiến đấu với ma thú, nhưng không có gì quá nghiêm trọng. Thật sự, nếu không nhờ sự huấn luyện của Giảng viên Eve, chúng ta có lẽ đã có rất nhiều thương vong."

"Ừ, khi Dwight nói không đời nào ma thú xâm lược thành phố, tớ cũng đã tin. Nhưng nhìn xem chuyện gì đã xảy ra này."

"Ít nhất khu vực này không thấy quá nhiều ma thú bay vào, nhưng vùng ngoại ô, nơi ma thú phá vỡ vòng vây, nghe nói là một mớ hỗn độn. Phù thủy được cho là đã thả ma thú ra thì không thấy đâu, nên chỉ toàn là hỗn loạn với lũ ma thú chạy rông."

"Thật nhẹ nhõm khi Phù thủy không tàn phá, nhưng... ả ta đến đây để làm gì?"

"Tớ chẳng quan tâm tại sao; tớ chỉ mong ả ta cứ im lặng như thế. Lũ ma thú đã đủ rắc rối rồi; nếu ả ta cũng bắt đầu gây náo loạn, chúng ta tiêu đời là cái chắc."

Khi cuộc trò chuyện của họ kết thúc, tôi rời khỏi nơi trú ẩn và tiếp tục chạy qua các con phố, nghiền ngẫm những lời nói của họ.

Nó thực sự đặt ra một câu hỏi.

Chính xác thì mục tiêu của Phù thủy khi xâm lược thành phố là gì?

Nhưng dù tôi có nghĩ bao nhiêu đi nữa, chẳng có gì hiện ra trong đầu.

Hãy xem xét tình huống xấu nhất.

Nếu mục đích của Phù thủy là phá hủy thành phố, phương pháp hiệu quả nhất sẽ là phá hủy kết giới bao quanh nó.

Trong nguyên tác, sau khi kết giới đột ngột biến mất vào một ngày nọ, thành phố đã bị phá hủy hoàn toàn.

Nhưng như Dwight đã đề cập trước đây, chừng nào vòng tròn ma thuật ở trung tâm thành phố còn nguyên vẹn, kết giới sẽ tự động phục hồi ngay cả khi bị hư hại, như nó đã làm lúc nãy.

Tóm lại, để loại bỏ kết giới, bạn phải đến được trung tâm thành phố.

Tuy nhiên, với các anh hùng rải rác khắp thành phố để đối phó với ma thú, việc Phù thủy đến được trung tâm thành phố mà không bị phát hiện là điều không thể.

Trừ khi Phù thủy có thể hoàn toàn che giấu bản thân, nếu không ả ta đã gây ra một số chấn động rồi.

Mặc dù tôi cứ suy nghĩ mãi, tôi vẫn không thể tìm ra mục tiêu của Phù thủy, vì vậy tôi tiếp tục hỗ trợ việc sơ tán.

Tuy nhiên, suy nghĩ tôi có lúc nãy cứ lảng vảng trong tâm trí, không chịu tan biến.

Nếu Phù thủy có cách để đến trung tâm thành phố mà không bị ai nhìn thấy thì sao?

Nếu đó là lý do tại sao không ai phát hiện ra ả ta thì sao?

Nhưng, liệu một phương pháp như vậy có tồn tại không?

Khi tôi thở dài và nhìn xuống, tôi đột nhiên nhớ lại lời nói mớ của Rion lúc nãy.

"Hang động, nguy hiểm."

Và ngay lúc đó, một thứ trên đường đập vào mắt tôi.

Tôi nhận ra rồi.

Có một cách để đến trung tâm thành phố mà không ai nhận ra.

Mở nắp cống trên đường và đi xuống cống ngầm, tôi thấy mình run rẩy trước cảnh tượng trước mắt.

Bởi vì đối với ai đó, bên trong cống ngầm có thể trông giống hệt như một hang động tối tăm, đáng ngại.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!