Chương 184

Trên đường trở về từ cơ sở thanh tẩy, bên trong xe chìm trong im lặng, không một lời nào được thốt ra.

Florene, người đã ngủ thiếp đi trong lúc trêu chọc Dwight, đang chảy nước dãi lên vai tôi, còn Dwight, hờn dỗi vì bị tôi trêu, đã quay mặt đi, chằm chằm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Giữa hai người họ, tôi chìm đắm trong suy nghĩ, tua lại những cuộc trò chuyện từ đầu ngày hôm nay.

Ở phía xa ngoài cửa sổ, tôi có thể nhìn thấy đường ranh giới chia cắt bên trong và bên ngoài thành phố.

Nó không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng đó là nơi kết giới được thiết lập.

Bất chấp nhiều sự cố khác nhau, kết giới vẫn là một thiết bị thiết yếu ngăn chặn chướng khí xâm nhập vào thành phố.

Nhưng sau khi biết được những bí mật của kết giới ngày hôm nay, giờ đây nó có cảm giác như một quả bom hẹn giờ, sẵn sàng phát nổ bất cứ lúc nào.

Hiện tại, nó đang bảo vệ thành phố, nhưng nếu nó thực sự phát nổ, nó sẽ nuốt chửng mọi thứ và mọi người bên trong thành phố mà nó đáng lẽ phải bảo vệ.

Hy vọng quả bom đó sẽ không phát nổ là tất cả những gì tôi có thể làm sao?

Trong lúc tôi đang chìm đắm trong những suy nghĩ như vậy, chiếc xe tiếp tục chạy cho đến khi chúng tôi đến gần đường ranh giới, nơi đặt kết giới.

Và khoảnh khắc bánh trước của chiếc xe vượt qua đường ranh giới,

Một cảm giác sợ hãi nguyên thủy tràn ngập trong tôi.

Những hồi chuông báo động vang lên trong đầu tôi.

Gào thét bảo tôi hãy nhảy ra khỏi xe ngay lập tức.

Bảo tôi đừng vượt qua ranh giới đó.

Nhưng trong khoảnh khắc ấy, không thể di chuyển vì Florene đang tựa đầu lên vai tôi, chiếc xe đã hoàn toàn vượt qua ranh giới.

Kết giới, thứ từ chối sự xâm nhập của chướng khí, đã vạch trần rằng tôi không phải là một thực thể được phép bước vào thành phố này.

Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra.

"Ư..."

Cơn buồn nôn trào lên.

Một cảm giác bất lực và uể oải, như thể mọi sức lực đã bị rút cạn khỏi cơ thể, áp đảo lấy tôi.

Đầu của Florene tựa trên vai tôi có cảm giác nặng nề đến mức không thể chịu nổi.

Và mồ hôi lạnh vã ra như tắm khiến cho vệt nước dãi của Florene trên vai tôi dường như trở thành một chuyện nhỏ nhặt nực cười.

Tôi khó nhọc lắm mới nhấc nổi cánh tay lên để che miệng.

Tôi phải chặn nó lại, nếu không thì những lời chửi thề của tôi hoặc những món đồ ăn vặt tôi đã ăn trong lúc làm việc lúc nãy sẽ trào ra mất.

Chuyện này không phải trò đùa.

Tôi từng nghe nói rằng ma thú sẽ bị suy yếu nghiêm trọng khi chúng cưỡng ép vượt qua kết giới, nhưng tôi chưa bao giờ tưởng tượng nó lại tồi tệ đến mức này.

Tại sao tôi không nhận ra điều này sớm hơn chứ?

Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ vượt qua kết giới theo cách này trước đây.

Khi tôi bị tên Elf Sator bắt cóc, hay khi tôi bị một phù thủy bắt đi trong chuyến tham quan tiền tuyến, mỗi lần được đưa trở lại thành phố, tôi đều trong tình trạng bất tỉnh.

Và mỗi lần có chuyện như vậy xảy ra, tôi luôn cảm thấy buồn nôn sau đó; giờ thì, cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao.

"... Cậu không sao chứ? Trông cậu có vẻ không khỏe."

Trong lúc tôi đang cố gắng lấy lại hơi thở và nuốt cơn buồn nôn xuống, Dwight, người vẫn luôn nhìn ra ngoài cửa sổ, cất giọng hỏi với vẻ lo lắng.

Câu hỏi của cậu ta làm dấy lên một cảm giác hoảng loạn.

Tôi không ở trong tình trạng có thể giả vờ là mình ổn.

Nhìn từ bên cạnh, sắc mặt tôi hẳn là trông rất tồi tệ.

Đối với một người có vẻ hoàn toàn bình thường chỉ vài khoảnh khắc trước đó lại đột nhiên trông tồi tệ thế này, việc cậu ta thấy lạ cũng là điều đương nhiên.

Nhưng nếu cậu ta nhận ra tôi không khỏe là do kết giới, thì mọi chuyện sẽ kết thúc.

Quyết tâm tránh mọi sự nghi ngờ, tôi cuống cuồng tìm ra một cái cớ.

"... Tôi không biết nữa. Tôi cảm thấy buồn nôn, giống như bị say xe hay gì đó."

"Hmm, cậu nói mới để ý, cậu có nói là cậu cảm thấy không khỏe cho đến tận hôm qua. Có lẽ hôm nay cậu đã ép bản thân quá sức trước khi hoàn toàn bình phục."

Tôi đoán thật may mắn là tôi đã cảm thấy không khỏe cho đến tận hôm qua.

Dwight dường như chấp nhận mà không mảy may nghi ngờ rằng tôi vẫn chưa hoàn toàn bình phục.

Trong lúc tôi thầm thở phào nhẹ nhõm, Dwight đột nhiên quay về phía tôi, cúi đầu.

"... Tôi xin lỗi. Cậu đang không khỏe, vậy mà tôi lại kéo cậu đi chuyến tham quan đó. Tôi không cố ý làm mọi chuyện tồi tệ hơn đâu."

Tôi nhanh chóng lắc đầu trước những lời của cậu ta.

"Không, sao cậu lại xin lỗi? Là tôi chọn đi tham quan mà."

Dwight lẩm bẩm với vẻ mặt đầy mâu thuẫn.

"... Tôi có thể thấy cậu không đặc biệt hứng thú với cơ sở đó. Bình thường, một người như vậy nên được đưa về trước; nếu không thì chỉ là lãng phí thời gian quý báu. Nhưng tôi đã không làm vậy vì sự ích kỷ của bản thân."

"... Sự ích kỷ?"

"... Scarlet, tôi muốn cho cậu thấy vẻ đẹp của ma thuật. Tôi nghĩ nếu chúng ta có chung sở thích, chúng ta có thể trở nên thân thiết hơn. Nhưng tôi đã quá đắm chìm trong suy nghĩ của riêng mình và không bao giờ cân nhắc đến việc cậu có thể đang không khỏe... Cậu sẽ chấp nhận lời xin lỗi của tôi chứ?"

Tôi hơi sửng sốt, vì tôi chưa bao giờ mong đợi một tình cảm như vậy từ một người như Dwight, và tôi gật đầu.

Vào bất kỳ ngày nào khác, tôi có thể đã mỉm cười hạnh phúc trước những lời nói về việc muốn trở nên thân thiết hơn của cậu ta.

Nhưng ngay lúc này, tôi không thể ép mình mỉm cười được.

Dwight không làm gì sai cả, nhưng để giữ bí mật của mình, tôi không còn cách nào khác ngoài việc lừa dối cậu ta.

Tôi ghét bản thân mình vì điều đó.

Khi đã vào trong thành phố, chiếc xe thả chúng tôi xuống trước cổng dịch chuyển.

"Scarlet, Dwight! Lần sau chúng ta lại đi chơi với Florene nhé! Hẹn gặp lại!"

Florene, người đã ngủ rất say, thức dậy với vẻ mặt sảng khoái, nói lời tạm biệt và rời đi trước. Tôi trao đổi những lời tạm biệt hơi gượng gạo với Dwight.

"... Chà, tôi đi đây. Cậu giữ gìn sức khỏe nhé."

"... Ừ. Hẹn gặp lại lần sau."

Nhìn Dwight bước đi, cảm thấy một nhói tội lỗi từ ánh mắt vừa lo lắng vừa đầy hối lỗi của cậu ta, tôi đi về nhà.

Đây là lần đầu tiên hành trình trở về nhà lại cảm thấy kiệt sức đến vậy.

Có lẽ là do kết giới đã làm tôi suy yếu, hoặc có thể vì một lý do nào khác hoàn toàn.

Khi cuối cùng, một cách khó nhọc, tôi cũng về đến nhà, tôi chợt nhận ra mình đang rất muốn gặp Yoon Si-woo.

Tôi cảm thấy nếu tôi có thể kể cho cậu ấy nghe những gì đã xảy ra hôm nay, tôi có thể sẽ cảm thấy khá hơn một chút.

Nhưng thật không may, Yoon Si-woo không có ở nhà.

Cậu ấy có nhắc đến việc có việc phải làm khi rời đi hôm nay, nên có lẽ cậu ấy sẽ về muộn.

Cảm thấy một nỗi thất vọng tràn trề, tôi gục xuống giường.

Cơ thể ướt đẫm mồ hôi của tôi cảm thấy thật kinh tởm, nhưng tôi không ở trong trạng thái có thể đi tắm hay làm bất cứ việc gì khác.

Với nỗ lực tột cùng, tôi kéo chăn lên đắp.

Một suy nghĩ tôi có khi vượt qua kết giới lại nổi lên.

Một thực thể mang chướng khí, không được phép ở trong thành phố này.

Đó chính là tôi.

Vì một lý do nào đó, sự thật ấy hôm nay lại giáng xuống tôi với một sức nặng mới mẻ.

Tôi ghét bản thân mình vì điều đó.

Có thể giữ thái độ tích cực ngay cả trong những thời điểm khó khăn là một trong số ít điểm mạnh của tôi.

Nhưng có những ngày mà dù tôi có làm gì đi chăng nữa, ngay cả điều đó cũng không có tác dụng.

Những ngày mà dù thế nào đi nữa, đầu óc tôi cũng chỉ tràn ngập những suy nghĩ tiêu cực.

Hôm nay có cảm giác giống như một trong những ngày đó.

Tôi kéo chăn trùm kín đầu, che kín bản thân hoàn toàn.

Để không ai có thể nhìn thấy tôi.

Để không ai có thể nghe thấy tôi.

Tôi sẽ phải sống như thế này, giấu mình mãi mãi, đảm bảo rằng không ai bao giờ phát hiện ra danh tính thực sự của tôi.

Trong một thời gian dài, thậm chí không thể nghe thấy một tiếng thở nào dưới lớp chăn.

Và trong một khoảnh khắc, có âm thanh yếu ớt của tiếng nức nở nghẹn ngào, rồi cuối cùng chìm vào im lặng.

Tồi tệ nhất.

Đó là suy nghĩ đầu tiên lướt qua tâm trí tôi khi tôi thức dậy vào sáng hôm sau.

Tôi cảm thấy cạn kiệt.

Cảm giác như ai đó đã vắt kiệt tôi như một cái giẻ lau, rút cạn từng chút năng lượng cuối cùng khỏi cơ thể tôi.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn ép bản thân phải thức dậy.

Suy nghĩ áp đảo rằng tôi cần lấp đầy cơ thể mình bằng một thứ gì đó đã thôi thúc tôi.

Khi bước vào phòng khách, tôi thấy một đĩa cơm cuộn trứng được bọc màng bọc thực phẩm trên bàn ăn.

Bên cạnh đó là một tờ giấy nhớ nhỏ viết:

"Hôm nay tớ lại phải đi sớm, nên tớ đi trước đây. Trông cậu có vẻ mệt mỏi, nên tớ đã làm bữa sáng. Nhớ ăn trước khi đi nhé. - Yoon Si-woo."

Tôi ngồi vào bàn trong trạng thái thẫn thờ, bóc lớp màng bọc ra và cắn một miếng cơm cuộn trứng.

Nó được phủ một lượng tương cà vừa đủ và có vị khá ngon.

Nó ngon, nhưng...

Sau khi nhai một lúc, tôi đặt thìa xuống.... Không phải thứ này.

Suy nghĩ đó lướt qua tâm trí tôi.

Để lại bát và thìa ở nguyên vị trí, tôi đứng dậy khỏi bàn.

Tôi lấy điện thoại ra và kiểm tra tin nhắn.

Tin nhắn liệt kê địa điểm mà tôi được cho là sẽ đến giúp xử lý xác ma thú, giống như ngày hôm qua.

Từ "thiếu hụt" đột nhiên nảy ra trong đầu tôi.

Thiếu hụt. Trống rỗng.

Những gì thiếu hụt phải được lấp đầy.

Nhưng lấp đầy bằng cái gì?

Tôi nhìn vào màn hình điện thoại.

Từ "ma thú" nổi bật lên, dường như được nhấn mạnh.

Sự thôi thúc muốn lấp đầy những gì còn thiếu là bản năng, là bốc đồng.

Tôi vô định lên đường đến địa điểm được đề cập trong tin nhắn.

Khi tôi đến khu vực được chỉ định trong tin nhắn, có rất đông người.

Những người mặc trang phục giống như bộ đồ phi hành gia đang chật vật di chuyển xác ma thú.

Tôi cảm thấy một sự thôi thúc đột ngột, nhưng tôi lắc đầu.

Không phải ở nơi có người.

Bị bắt quả tang sẽ rất rắc rối.

Vì vậy, tôi tự nhiên bước ra xa khỏi đám đông.

Chậm rãi, tôi nhìn quanh.

Thứ tôi đang tìm kiếm là một cái xác ma thú.

Ở một nơi nào đó khuất khỏi những ánh mắt tò mò.

Và chẳng bao lâu sau, tôi đã tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.

Sâu trong một con hẻm tối, một cái xác ma thú bị kẹt lại.

Sự thôi thúc mãnh liệt chiếm lấy tôi, nhưng trước tiên tôi liếc nhìn xung quanh.

Không có ai ở đó.

Tôi sẽ không bị nhìn thấy.

Với một tiếng cười khẽ, tôi bước vào con hẻm.

Cơ thể của con ma thú đang phân hủy, rỉ ra chướng khí từng chút một.

Kèm theo đó là mùi hôi thối buồn nôn đặc trưng của những cái xác đang thối rữa.

Nhìn thấy cái xác ngay trước mặt càng làm tăng thêm sự thôi thúc.

Và vào lúc này, không có lý do gì để kìm nén.

Trước khi tôi kịp nhận ra, mặt tôi đã vùi vào cái xác.

Tôi tham lam hít vào, hút lấy chướng khí nhuốm màu đen khi nó chảy vào cơ thể tôi, khiến tôi run rẩy không kiểm soát được.

Cảm giác lấp đầy những gì trống rỗng thật đê mê.

Nhưng vẫn chưa đủ.

So với những gì còn thiếu, mỗi hơi thở tôi hít vào chỉ có thể hấp thụ một lượng chướng khí nhỏ nhoi.

Rồi theo bản năng, một cách hiệu quả hơn để hấp thụ chướng khí nảy ra trong đầu tôi.

Ngọn lửa bùng lên từ bàn tay đang nắm lấy con ma thú của tôi.

Ngọn lửa nuốt chửng toàn bộ cái xác của con ma thú.

Cái xác, bị ngọn lửa nuốt chửng, bốc cháy dữ dội và phun ra làn khói đen dày đặc.

Tôi hít sâu làn khói đó.

Cảm giác thỏa mãn mãnh liệt đến mức mí mắt tôi rung lên.

Tôi liên tục hít khói mà không dừng lại.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Còn lâu mới đủ.

Tôi cần phải hấp thụ tất cả thật nhanh và tìm một cái xác khác—

"... Cậu Scarlet?"

Tôi quay lại khi nghe thấy giọng nói phát ra từ phía sau.

Đứng đó là một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc màu cam dài ngang vai.

Thôi xong.

Tôi đã bị bắt quả tang.

"Cậu đang làm gì ở đó vậy?"

Cô gái hỏi, đôi mắt tràn ngập sự bối rối, và tôi cảm thấy một làn sóng hoảng loạn.

Bị bắt quả tang là một rắc rối.

Đúng vậy.

Bị bắt quả tang là không tốt.

Vậy tôi nên làm gì đây?

Tôi do dự một khoảnh khắc.

Rồi, theo bản năng, một cách để giải quyết rắc rối nảy ra trong đầu tôi.

Tôi nhìn cô gái rồi hạ ánh mắt xuống.

Ngọn lửa vẫn bập bùng từ bàn tay vừa mới đốt xác chết của tôi chỉ vài khoảnh khắc trước.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!