Chương 257

Kết giới ma pháp, hay "Rào chắn", được thiết kế để vô hình, để mọi người không cảm thấy bị giam cầm bởi sự hiện diện của nó.

Vì lý do này, rất ít người có thể nhận biết được nó có đang hoạt động hay không—chỉ những người nhạy cảm với dòng chảy ma pháp, như pháp sư Dwight hoặc một phù thủy như tôi, mới có khả năng phát hiện ra một rào chắn ngăn chặn ác ý.

"Dwight, có phải... Kết giới đã biến mất rồi không?"

"... Đúng vậy, có vẻ như Kết giới đã biến mất."

Đánh giá từ sự việc xảy ra quá đột ngột, có vẻ như Dwight và tôi là những người duy nhất nhận ra sự biến mất của Kết giới ngay lập tức.

"Khoan đã... Cái gì? Kết giới biến mất sao? Cứ thế mà biến mất à?" Sylvia, người đang ở gần đó, chỉ mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình sau khi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Tôi chỉ có thể biết rằng Kết giới không còn ở đó nữa—tôi không hề biết tại sao chuyện này lại xảy ra. Trước đây, Kết giới đã bị hư hại trong một cuộc xâm lăng của ma thú, điều đó ít nhất cũng cho chúng tôi một manh mối về sự cố của nó. Nhưng lần này, không có lời giải thích nào như vậy.

"Dwight, cậu có biết tại sao Kết giới lại đột nhiên biến mất không?"

"... Không. Tôi cũng không hiểu. Không có dấu hiệu nào cho thấy Kết giới có vấn đề gì cả."

Ngay lúc đó, Dwight nhận được một tin nhắn từ cô Eve, người cũng đã nhận ra vấn đề với Kết giới.

>[Dwight, có chuyện gì đó không ổn với Kết giới. Cậu có biết chuyện gì đã xảy ra không?]

"Tôi vẫn chưa chắc chắn. Phòng điều khiển đáng lẽ phải nhận ra rồi, nên chúng ta hãy đợi một chút."

>[Hmm... Tôi đoán tất cả những gì chúng ta có thể làm bây giờ là đợi họ giải quyết.]

Cuộc gọi kết thúc, và Dwight dường như đã lấy lại được bình tĩnh.

Tò mò, tôi hỏi cậu về "phòng điều khiển" mà cậu vừa nhắc đến.

"À, phòng điều khiển là nơi giám sát vòng tròn ma pháp của Kết giới. Các pháp sư của gia tộc chúng tôi luôn túc trực ở đó để xử lý bất kỳ vấn đề nào với Kết giới. Họ chính là những người đã khởi động lại Kết giới bằng nguồn điện dự phòng sau cuộc xâm lăng của ma thú lần trước."

Với lời giải thích đó, tôi gật đầu hiểu ra, và Dwight tiếp tục.

"Có khả năng sự cố lần trước đã để lại một vấn đề nhỏ trong vòng tròn ma pháp, gây ra tình trạng hiện tại. Nhưng nhân viên phòng điều khiển đều là những người có kỹ năng cao, nên thật kỳ lạ khi họ lại để chuyện này xảy ra... Dù sao thì, có lẽ họ đang xử lý rồi, nên chúng ta chỉ cần đợi thôi."

Những lời của cậu khiến chúng tôi yên tâm phần nào, và tôi, cùng với Sylvia, cố gắng trấn tĩnh lại và thầm hy vọng Kết giới sẽ sớm được khôi phục.

Năm phút trôi qua.

"... Có vẻ hơi mất thời gian nhỉ."

Mười phút trôi qua.

"... Kỳ lạ thật. Đáng lẽ không mất nhiều thời gian đến thế."

Khuôn mặt Dwight lộ rõ vẻ bất an.

Cuối cùng, sau ba mươi phút...

Dwight, trông lo lắng hơn bao giờ hết, bắt đầu cắn móng tay.

"... Tôi nghĩ tôi cần phải tự mình đến đó," cậu lầm bầm.

"Đến phòng điều khiển sao?"

"Đúng vậy. Nếu họ không gửi bất kỳ thông tin cập nhật nào trong suốt thời gian qua, chắc chắn có chuyện gì đó không ổn, không chỉ với Kết giới mà còn với chính phòng điều khiển. Tôi cần phải đích thân kiểm tra."

Không nói thêm lời nào, cậu quay người định rời đi một cách vội vã.

"Đợi đã, Dwight." Sylvia nhanh chóng nắm lấy cánh tay cậu.

Cậu nhìn cô với vẻ mặt lo âu, rõ ràng là đang rất vội.

"Nếu cậu đang vội, chạy bộ sẽ chỉ làm mất thời gian thôi," Sylvia nói, chỉ tay về phía cụm sao mà cô đã triệu hồi dưới chân chúng tôi, vốn đã đang chở cô và tôi.

"Lên đi. Thế này sẽ nhanh hơn chạy bộ nhiều."

Dwight gật đầu, và những vì sao bay lên bầu trời, đưa chúng tôi hướng về trung tâm thành phố, nơi đặt vòng tròn ma pháp điều khiển Kết giới.

Trung tâm thành phố, luôn nhộn nhịp với các hoạt động do có nhiều cơ sở thiết yếu nằm ở đó, dường như không hề hay biết về sự biến mất của Kết giới. Mọi người vẫn đi lại trên đường phố, không nhận thức được mối nguy hiểm mà họ có thể đang phải đối mặt. Có lẽ thật may mắn khi chưa có sự hoảng loạn nào xảy ra.

"Chúng ta đến nơi rồi," Dwight nói, giọng cậu vững vàng hơn trước, nhờ sự trấn an của Sylvia.

Cậu nhanh chóng niệm một ma pháp che giấu để tránh thu hút sự chú ý khi chúng tôi hạ cánh, và dẫn chúng tôi về phía một tòa nhà khiến chúng tôi phải dừng lại vì ngạc nhiên.

"... Khoan đã, ở đây sao?" Tôi bối rối hỏi.

"Dwight, là chỗ này à?" Sylvia lặp lại.

Dwight đang hướng về phía một ngân hàng.

Thấy sự bối rối của chúng tôi, Dwight giải thích khi dẫn chúng tôi vào trong.

"Đúng vậy, nó được thiết kế để không ai ngờ tới. Sẽ không ai tưởng tượng được vòng tròn ma pháp lại nằm ở đây. Và vì một ngân hàng vốn đã có an ninh thắt chặt, nó sẽ tránh được những sự nghi ngờ không cần thiết."

Tôi có thể thấy được sự hợp lý trong đó; sử dụng một ngân hàng cho mục đích như vậy sẽ giúp dễ dàng giữ an toàn.

"... Cậu có chắc là ổn khi nói cho chúng tôi biết tất cả những điều này không?" Tôi hỏi. "Đến tận bây giờ tôi mới biết về nó, nên tôi nghi ngờ việc có nhiều người trong thành phố biết chuyện này."

Dwight khẽ cười khúc khích. "Nếu gia chủ Astra và Scarlet, một phù thủy, mà quyết định nhắm vào vòng tròn ma pháp của thành phố, thì thành phố đằng nào cũng tiêu tùng thôi. Nhưng, tôi tin tưởng hai cậu như những người bạn."

"Ồ... phải rồi."

"Hơn nữa, ngay cả khi tôi nói cho các cậu biết, an ninh ở đây cũng không hề lỏng lẻo đâu."

Dwight mở một cánh cửa có biển báo [Khu vực hạn chế] và dẫn chúng tôi vào một nơi trông giống như phòng nghỉ của nhân viên.

Một người phụ nữ đang nằm ườn trên ghế sofa ngay lập tức ngồi bật dậy vì sốc, hét vào mặt chúng tôi.

"Á! Các người là ai? Không biết đọc biển báo à? Tại sao các người lại xông vào—?"

"X-Xin lỗi..." Chúng tôi theo bản năng xin lỗi, cảm thấy xấu hổ vì đã xâm phạm không gian của cô ấy.

Tuy nhiên, Dwight lại bình tĩnh nói với cô ấy.

"Willow, đây là khách của chúng ta. Cho họ qua đi."

"Vâng, thưa ngài," cô ấy trả lời, ngay lập tức rũ bỏ vẻ ngoài giả tạo và đứng dậy mở đường.

Sự thay đổi thái độ đột ngột của cô ấy khiến tôi không thốt nên lời.

Sylvia, cũng ngạc nhiên không kém, hỏi, "Dwight, đây là...?"

"Không có gì đặc biệt đâu. Chỉ là lối vào phòng điều khiển thôi."

"Một phòng nghỉ... làm lối vào sao?"

"Cũng giống như chính cái ngân hàng này, nó là một lớp ngụy trang. Willow, phiền cô."

Với một cái gật đầu, Willow đẩy chiếc ghế sofa sang một bên, để lộ một bức tường xoay ra, hé lộ một căn phòng ẩn với một cánh cửa lớn giống như cửa hầm chứa.

"Đó là lối vào duy nhất của phòng điều khiển. Việc ra vào yêu cầu phải có sự cho phép hợp lệ."

Dwight quay sang Willow. "Có tin nhắn nào từ bên trong không?"

"Không ạ. Chúng tôi đã nhận thấy sự cố và cố gắng liên lạc, nhưng không có phản hồi. Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây..."

"Lần liên lạc cuối cùng là khi nào?"

"Lần cuối cùng là sau sự cố của Kết giới, khi họ thông báo cho chúng tôi về việc khởi động lại bằng nguồn điện dự phòng. Hồ sơ ra vào gần nhất thậm chí còn sớm hơn thế."

Khuôn mặt Dwight càng lúc càng sầm lại sau mỗi câu trả lời, và cậu gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Willow, tôi tin rằng đã có chuyện gì đó xảy ra trong phòng điều khiển."

"Vâng, thưa ngài. Xét đến việc họ sống ở đó, việc không có phản hồi là điều không thể giải thích được."

Cậu tiếp tục, "Trong những trường hợp bình thường, việc ra vào cần có sự chấp thuận của họ, nhưng với tư cách là hậu duệ trực hệ của Neinhart, tôi sẽ vào trong. Tôi cần xem chuyện gì đang xảy ra."

"Thực ra tôi cũng định yêu cầu ngài vào đó, thưa ngài. Với việc không có phản hồi, ngài là người duy nhất có thẩm quyền kiểm tra phòng điều khiển. Tôi sẽ chuẩn bị ngay lập tức."

Willow gõ nhẹ xuống sàn, và cánh cửa hầm chứa nặng nề trượt mở gần như bằng một phép màu.

Căn phòng bên trong nhỏ đến bất ngờ.

"Các cậu còn chờ gì nữa? Vào đi."

Tôi theo Sylvia bước vào phòng, cánh cửa đóng lại sau lưng chúng tôi với một tiếng thịch nặng nề, vang vọng.

Mặc dù tôi rùng mình vì cảm giác ngột ngạt, nhưng tôi sớm nhận ra một cảm giác khác—căn phòng đang di chuyển.

"... Khoan đã, thứ này đang di chuyển sao?"

"Đúng vậy. Chúng ta đang hướng đến phòng điều khiển."

Hóa ra căn phòng giống như hầm chứa này thực chất là một thang máy.

Ngay khi tôi bắt đầu xâu chuỗi mọi thứ lại với nhau, thang máy bất ngờ chuyển hướng sang phải.

"... Chúng ta vừa di chuyển sang phải à?"

Thang máy, thứ mà tôi tưởng sẽ đi lên hoặc đi xuống, lại di chuyển sang ngang, rồi tiến về phía trước, và thậm chí lại đi lên.

Dwight giải thích, "Đường đi được cố tình làm cho phức tạp để giữ bí mật vị trí của phòng điều khiển. Vì có tôi ở đây, các cậu không phải lo về việc sẽ kết thúc ở một nơi nào khác đâu."

"Nhưng... nếu một người không có thẩm quyền sử dụng nó, họ có thể kết thúc ở một nơi nào khác sao?" Tôi hỏi.

"Đúng vậy. Vì vậy, không ai nên cố gắng đột nhập vào đây."

Cậu gật đầu, một tia sáng kỳ lạ lóe lên trong mắt.

"... Chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ làm vậy?"

"Cậu có biết rằng cái 'hầm chứa' này chỉ có một ma pháp cung cấp oxy không?" Dwight trả lời với vẻ mặt lạnh lùng.

"Bất cứ ai cố gắng xâm nhập trái phép sẽ bị chôn sống trong một căn phòng kín không có không khí."

Tôi nuốt nước bọt.

"Hỡi thế nhân! Ở đây có một tên điên sẵn sàng chôn sống những kẻ đột nhập để giữ an ninh này!" Tôi hét lên một cách đầy kịch tính, cố gắng làm dịu bớt sự căng thẳng.

Dwight khẽ cười khúc khích, và tôi cũng không thể nhịn được mà cười theo.

"Một hệ thống an ninh vững chắc, cậu không nghĩ vậy sao?" cậu trêu chọc.

"Ừ... đáng sợ đến mức đó cơ mà."

Sau đó, với vẻ mặt nghiêm túc hơn, cậu hỏi, "Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu, đúng không?"

"... Không. Tôi chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi," tôi nói, nắm lấy bàn tay đang run rẩy của cậu cùng với Sylvia.

Một lúc sau, thang máy dừng lại.

Cánh cửa mở ra, và—

"... Ugh."

"Ôi... không..."

Một mùi hôi thối không thể nhầm lẫn xộc vào mũi chúng tôi từ phía sau cánh cửa thang máy.

Mùi máu... và sự thối rữa.

"Không..."

Trước khi tôi kịp ngăn cậu lại, Dwight đã lao ra ngoài.

Sylvia và tôi đi theo, nhưng chẳng mấy chốc chúng tôi thấy cậu dừng lại đột ngột ở phía trước.

Qua khe hở giữa hai vai cậu, chúng tôi nhìn thấy cảnh tượng đó—và tôi há hốc mồm.

"Sherry... Layla... Harbor..."

Những thi thể, mỗi người đều mang một vết thương chí mạng, nằm rải rác trên sàn nhà.

Thẫn thờ, Dwight bước về phía một trong số họ, khuỵu gối xuống.

Cậu ôm lấy đầu của một trong những thi thể

bằng đôi bàn tay run rẩy, giọng cậu tràn ngập sự tuyệt vọng.

"Ôi, Virgil..."

Tiếng nức nở đau đớn của cậu vang vọng khắp phòng điều khiển, nơi chỉ còn lại những người chết.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!