Chương 32

Sáng sớm, trước khi các giáo viên khác đến.

Eve, người đến trường từ sớm, ngồi vào bàn làm việc, mở ngăn kéo và lấy ra một cuốn album chứa đầy ảnh của những học sinh mà cô từng dạy trong quá khứ.

Khi cô lật qua cuốn album, những khuôn mặt quen thuộc chứa đầy những kỷ niệm đẹp đẽ hiện ra.

Là một giáo viên tại học viện trong một thời gian dài, cuốn album chứa đầy những bức ảnh, nhưng Eve nhớ từng học sinh được chụp trong những bức ảnh đó.

Tay cô dừng lại khi bắt gặp bức ảnh một cậu bé đang mỉm cười với bảng tên ghi "Yesst Ofer" bên cạnh cô.

Eve nhẹ nhàng dùng ngón tay vuốt ve khuôn mặt tươi cười, rạng rỡ của cậu bé, nhớ lại những kỷ niệm về học sinh đó. Với vẻ mặt buồn bã, cô gập cuốn album lại.

Dù có trải qua bao nhiêu lần đi chăng nữa, cái chết của một học sinh không bao giờ trở nên dễ dàng hơn.

Thế giới, từng bị tàn phá bởi các phù thủy, tràn ngập chướng khí, một loại năng lượng độc hại gây nguy hiểm cho người bình thường.

Ma thú thường xuất hiện ở những khu vực có nồng độ chướng khí cao.

Các kết giới ma thuật do các pháp sư cổ đại dựng lên để ngăn chặn sự xâm nhập của chướng khí đánh dấu những khu vực an toàn nơi ma thú không thể xuất hiện.

Tuy nhiên, không gian bên trong những kết giới này rất hạn chế.

Để đảm bảo nguồn thực phẩm và mở rộng khu vực sinh sống, con người tự nhiên cảm thấy cần phải phát triển vùng đất bên ngoài kết giới.

Vì vậy, con người bắt đầu lắp đặt các thiết bị để trấn áp và thanh tẩy chướng khí xung quanh khu vực lân cận kết giới và chiến đấu chống lại ma thú xuất hiện, dần dần giành lại đất đai.

Ngay cả với các thiết bị trấn áp chướng khí, họ cũng không thể chặn hoàn toàn chướng khí như kết giới đã làm, nên thỉnh thoảng, ma thú vẫn xuất hiện.

Thông thường, những con thú sinh ra ở những khu vực có chướng khí thấp sẽ yếu hơn, nhưng con thú xuất hiện gần kết giới vào cuối tuần trước là một ngoại lệ.

Một anh hùng kỳ cựu, người từng cảm ơn Eve vì đã giữ cho tay chân anh nguyên vẹn suốt mười năm, đã chết khi cố gắng sơ tán người dân khỏi một con thú đột ngột xuất hiện gần kết giới.

Tin nhắn báo tử của anh đến sau giờ học ngày hôm qua, và Eve đã phải vật lộn để kìm nén nỗi đau buồn, mặc dù việc kiểm soát cảm xúc của cô không hề dễ dàng.

Đang chìm đắm trong suy nghĩ, Eve giật mình bởi tiếng mở cửa phòng giáo viên.

Cứ tưởng là một giáo viên khác, nhưng thay vào đó cô lại thấy Scarlet Evande, một học sinh trong lớp của mình.

Không biết tại sao Scarlet lại đến sớm như vậy, nhưng cảm nhận được em ấy có mục đích, Eve nhìn Scarlet tiến lại gần mình.

“Cô ơi, em có một câu hỏi,” Scarlet nói.

Cố gắng không tỏ ra chán nản khi nói chuyện với học sinh, Eve gượng ép một giọng điệu vui vẻ.

“Được chứ, trò Evande. Em tò mò về điều gì?”

“Nhà thi đấu của chúng ta cực kỳ kiên cố. Sẽ tốn bao nhiêu tiền để xây dựng một thứ như vậy ạ?” Scarlet hỏi.

“Nhà thi đấu sao? Hmm, cô đoán chỉ riêng chi phí vật liệu đã vượt quá một nghìn tỷ won rồi. Nhưng sao tự nhiên em lại quan tâm đến chuyện này? Em thích ngành xây dựng à?”

Ngay cả Scarlet, người thường giữ vẻ mặt vô cảm, cũng có vẻ ngạc nhiên trước con số đó và mở to mắt.

Có một truyền thống trong số các giáo viên thực hành là thách thức những học sinh quá tự tin phá vỡ bức tường nhà thi đấu, hứa hẹn sẽ cho tốt nghiệp sớm nếu họ thành công. Nhà thi đấu, được mệnh danh là 'Nhà thi đấu Khiêm Tốn', vì cách nó làm bẽ mặt ngay cả những học sinh kiêu ngạo nhất, nổi tiếng với độ bền của nó.

Scarlet, lấy lại vẻ mặt thường ngày, hỏi lại.

“Em không hứng thú với xây dựng; em chỉ tò mò thôi. Sẽ tốn bao nhiêu tiền để lắp đặt một cánh cửa cùng chất liệu ở lối vào nhà thi đấu ạ?”

“Ý em là lắp đặt một cánh cửa ở một không gian mở sao? Khoảng hai tỷ won là đủ.”

Scarlet gật đầu và đứng đó, dường như chìm đắm trong suy nghĩ, trước khi nói với Eve một lần nữa.

“Cô ơi, cô từng nói cô khá giàu. Em có thể nhờ cô một việc được không?”

“Chà, cô cũng có chút tiền… Em cần gì nào?”

“Cô có thể cho em vay hai tỷ won được không? Em sẽ tìm cách trả lại.”

Eve nhất thời sững sờ trước yêu cầu đột ngột của Scarlet về một số tiền lớn như vậy.

Sau đó, nhớ lại cuộc trò chuyện của họ, cô ngập ngừng hỏi,

“Trò Evande, em không định xin hai tỷ để lắp cửa cho nhà thi đấu đấy chứ?”

Scarlet gật đầu như thể đó chính xác là lý do.

Eve cạn lời trong một khoảnh khắc.

Sau một lúc dừng lại, cô hỏi với vẻ hoài nghi,

“Trò Evande, em có thể cho cô biết tại sao em lại đột nhiên muốn lắp cửa cho nhà thi đấu không?”

“Chà, nhà thi đấu của chúng ta được sử dụng làm trung tâm sơ tán trong trường hợp khẩn cấp. Nếu một con thú phá vỡ kết giới, có một cánh cửa sẽ an toàn hơn, đúng không ạ?” Scarlet giải thích.

Sự lo lắng của Scarlet khiến em ấy trông giống như một đứa trẻ sợ hãi quái vật dưới gầm giường, khiến Eve mỉm cười trấn an.

“Ahaha, trò Evande, em đúng là người hay lo xa. Không cần phải lo lắng về việc ma thú xuất hiện bên trong kết giới đâu.”

“Nhưng mà… lỡ như…?” Scarlet đáp lại, giọng đầy lo lắng.

Nhìn thấy đôi bàn tay run rẩy của Scarlet, Eve nhớ lại buổi huấn luyện nơi học sinh được cho thấy nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của họ. Scarlet đã đổ mồ hôi và run rẩy, cuối cùng ngất xỉu.

Kết nối hành vi hiện tại của em ấy với phản ứng trong quá khứ đó, Eve suy đoán rằng Scarlet có thể đã trải qua một sự kiện bi thảm liên quan đến ma thú.

Thông tin về học sinh Học viện Aegis chỉ được giới hạn cho hiệu trưởng để ngăn chặn bất kỳ sự thiên vị tiềm ẩn nào từ các nhân viên.

Vì học viện được thành lập dựa trên nguyên tắc đối xử bình đẳng với tất cả học sinh, nên việc hỏi những câu hỏi cá nhân là vi phạm nội quy.

Tuy nhiên…

“Trò Evande, em có thể kể cho cô nghe về gia đình em không?”

“…Em không có gia đình,” em ấy trả lời nhỏ nhẹ.

Eve, đã nghi ngờ điều này từ trước, cảm thấy hối hận vì đã khơi lại một chủ đề đau buồn.

“Cô xin lỗi… Cô không nên hỏi.”

“Không sao đâu ạ. Nhưng cô có thể cho em vay tiền được không?”

“Ngay cả khi cô cho em vay tiền, em cũng không thể cứ thế lắp một cánh cửa cho nhà thi đấu của trường chỉ vì một học sinh muốn thế được,” Eve nói, khiến biểu cảm của Scarlet cứng lại.

Eve cảm thấy hơi có lỗi vì đã làm Scarlet khó chịu. Xét đến mong muốn đáng ngưỡng mộ của em ấy là giúp đỡ người khác, cô nghĩ việc chấp thuận yêu cầu của em ấy cũng chẳng hại gì.

Eve mỉm cười dịu dàng.

“Vậy nên, cô sẽ nói chuyện với hiệu trưởng về việc lắp cửa cho nhà thi đấu. Lý do của em nghe khá hợp lý, nên có thể sẽ được thực hiện nhanh chóng thôi.”

“Thật sao ạ? Vậy xin cô hãy yêu cầu họ làm càng sớm càng tốt. Cảm ơn cô rất nhiều. Em không biết phải đền đáp cô thế nào…”

Biểu cảm căng thẳng của Scarlet giãn ra, và em ấy trông tươi tỉnh hẳn lên.

Eve nhớ lại Scarlet đã biết ơn như thế nào dù chỉ là một sự giúp đỡ nhỏ nhất với chi phí đồng phục của em ấy. Nhìn em ấy bây giờ, Eve lên tiếng.

“Đổi lại, cô sẽ yêu cầu một điều.”

“Nếu là việc em có thể làm, em sẽ làm bất cứ điều gì,” Scarlet trả lời một cách chân thành.

“Vậy thì, chúng ta hãy hứa nhé.”

Eve đưa ngón út ra.

Từ quá khứ đến hiện tại, chỉ có một điều duy nhất cô luôn mong muốn từ học sinh của mình.

“Đừng chết nhé, trò Evande.”

Ánh mắt Scarlet dao động khi nhìn ngón út đang đưa ra của Eve.

Sau một khoảnh khắc do dự, em ấy ngoắc ngón út của mình vào ngón út của Eve.

“Em sẽ không chết. Không bao giờ,” Scarlet nói một cách kiên quyết.

Nhìn Scarlet cúi chào và rời khỏi phòng giáo viên, Eve lấy điện thoại ra.

“Càng sớm càng tốt,” em ấy đã nói vậy.

Eve muốn làm hết sức mình cho cô học trò chân thành này.

Cô lướt qua danh bạ của mình, nhiều người trong số đó là những khách hàng giàu có đã trả tiền cho dịch vụ ma thuật ảo ảnh của cô. Những khách hàng này, bao gồm cả chủ tịch của một công ty xây dựng nổi tiếng, đã trải nghiệm những tưởng tượng của họ với độ chân thực choáng ngợp.

“Xin chào, Chủ tịch. Xin lỗi vì đã gọi sớm thế này. Chúng tôi đang lên kế hoạch lắp đặt một cánh cửa cho nhà thi đấu của học viện. Vâng, nó cần phải khớp với chất liệu hiện tại của nhà thi đấu. Sẽ mất một tháng do tồn đọng công việc sao? Thế thì hơi rắc rối đấy.”

“Sẽ rất rắc rối cho ngài nếu một bài báo về sở thích biến thành một cô gái dễ thương để gây sự chú ý của một vị chủ tịch nổi tiếng bị rò rỉ ra ngoài, đúng không? Không, đây không phải là một lời đe dọa. Nếu ngài đẩy nhanh tiến độ dự án, tôi có thể dời lịch hẹn của ngài lên sớm hơn và cung cấp cho ngài dịch vụ độc quyền. Ngài thấy sao?”

“Thật sao? Ngài sẽ bắt đầu dự án vào ngày mai? Ngài thật hào phóng, Chủ tịch. Tuần này cho buổi trị liệu của ngài thì sao? Hôm nay cũng được sao? Tuyệt vời. Chi phí sẽ là bao nhiêu? Tôi sẽ trả trước. Hẹn gặp ngài tối nay nhé, thiên thần của tôi~.”

Phớt lờ lời cầu xin của ông ta đừng gọi ông ta như vậy ở nơi công cộng, Eve kết thúc cuộc gọi.

Sau đó, cô gửi một tin nhắn hàng loạt cho các khách hàng của mình, lùi lịch hẹn của họ lại một ngày, điều này khiến điện thoại của cô rung lên bần bật vì những tin nhắn phản hồi. Eve tắt điện thoại.

Về phần xây dựng, cô sẽ thông báo cho hiệu trưởng sau. Dù sao thì, cô cũng đã tài trợ cho việc xây dựng nhà thi đấu; việc thêm một cánh cửa không cần sự cho phép đặc biệt.

Eve mở lại cuốn album ảnh, nhìn vào những bức ảnh của học sinh mình.

Cô đã tham dự rất nhiều đám tang của những anh hùng từng là học sinh của cô.

Dù cô có quyên góp bao nhiêu tiền cho phúc lợi và sự sống còn của họ, vẫn luôn có những người phải bỏ mạng.

Eve cảm thấy một nỗi buồn sâu sắc, nhận ra rằng có rất nhiều điều trên thế giới này mà tiền bạc và quyền lực không thể kiểm soát được.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!